第三章 秋

不久，七夕到了。

端午节过后，两个月转眼就消逝了，但皇太子依然没来樱花宫。不过，七夕和女儿节、端午节不同，要皇太子在场才能举行仪式，因此这次皇太子一定会来。

最重要的是，这是阿榭碧等人登殿以来，皇太子正式造访樱花宫。无论哪个殿的侍女，都忙着乘机抓住皇太子的心。

「听说秋殿每天都有装着锦缎和簪子的箱子送来哟。」

听到早桃这句话，正在打点七夕仪式衣裳的卯古歧低吟道：

「看来，西家在七夕宴会上花了不少工夫啊。」

「听说还请宗家加派侍女给她，帮忙修改衣服呢！我最近去偷看秋殿，每天都有一堆正在赶製的衣服，宛如被色彩鲜艳的波浪吞噬一般。」

早桃低头瞄了一下自己的衣服，轻声喟叹。

「但夏殿完全没有这种气氛。不过，我真的很不希望滨木绵公主当上樱妃。要是她入宫的话，侍女们一定会哭成一团。」

因为真赭薄会把上好的锦缎赏给侍女，但滨木绵连一块麻布都没给侍女。卯古歧听了之后眉头轻蹙。

「这是为什么呀？南家明明送了很多衣服来。」

「听说啊，那些衣服都偷偷运出城外，便宜地卖掉了。然后换来的钱，都成了滨木绵公主的酒钱。」

卯古歧顿时傻住了，目瞪口呆。

「唉，虽然比夏殿好很多，但我们春殿就不能再盛大一点吗？」

卯古歧这句近似埋怨的话，听得阿榭碧轻轻苦笑。

「别说得这样酸酸溜的，我们春殿也有春殿的风格啊。」

「是没错啦。」卯古歧瞪着挂在衣架上的和服。「老爷如果更积极地多花一点钱，也不会遭天谴呀。」

看到卯古歧气呼呼的样子，阿榭碧偷偷叹了一口气，也想起了这两个月发生的许多事情。

首先是向卯古歧说要告假返乡的翌日，藤波一早就来探访。

「我听卯古歧说了。什么告假返乡，万万不可。」

藤波绝对不準阿榭碧告假返乡。她面露难色，断然拒绝阿榭碧的请求。

「关于这次的事，皇兄一定会马上派人送道歉信来。你就等看了信再做决定也不迟。」

「可是……」

阿榭碧接着发牢骚说，反正那一定是四位公主都会收到的信，只是社交辞令罢了，绝不会是什么值得高兴的信。对此，藤波坚决的摇摇头。

「皇兄很高兴姐姐能够登殿，绝对没有藐视你是什么乌太夫。就算有乌太夫在，那一定是想扭曲不利于自己的现实的人。平常这里就是一个恶意的谎言容易过关，真诚的善意难以表达的地方了。连我这种地位的人，有很多事情也不敢说出真话。详细情形我不能告诉你，但请你相信我，打消这个念头吧。」

宛如被藤波的气势震住般，阿榭碧点头答应了。毕竟藤波会这么说，一定有什么自己不知道的内情。

告假返乡一事解决之后，春殿的气氛整个放鬆了下来。看来连侍女和婢女，都为了主子的动向忧心忡忡。阿榭碧深感过意不去，想起昨晚的紫衣。

「难道藤波公主昨晚来过这里？」

那时自己在睡觉，实在很不好意思。但藤波听了睁大眼睛。

「没有啊。你怎么会这么想？」

「没有？那么，派金乌陛下的男僕送信来的，不是藤波公主？」

阿榭碧拿紫衣给她看，藤波忽然脸色僵硬。

「啊，没错、没错。我也真是的，竟然糊涂了！可是，那个男僕找你有什么事吗？」

藤波似乎不知道系在橘子树枝的信件内容。

「别重蹈母亲大人的覆辙，请一定要坚强。」

就「重蹈覆辙」来看，并非什么好的意思。阿榭碧也不懂为什么会被这么说。想要问问藤波，但又随即想到：「自己不懂的事，以同样方式被养育长大的藤波想必也不懂。」这还是应该直接问男僕。但是当阿榭碧说要写回信，藤波却没有好脸色。

「坦白说，和男僕通信，不是值得鼓励的事……」

等藤波离开后，阿榭碧试着问了卯古歧，更是失败而终。卯古歧听到「重蹈母亲的覆辙」时，倏地脸色大变。

「您在说什么呀！这是谁说的？」

卯古歧问得怒气冲天，把阿榭碧吓到了。

「那个……侍女们在谈论，我不小心听到的。」

这个回答，使得卯古歧深深叹了一口气。

「真是一群愚蠢的家伙。我得好好教训她们……」

卯古歧扬起眉毛，继续对阿榭碧说：

「阿榭碧公主，请您听好了。以后，要是有人说您母亲大人的閑话，您绝对不可以听喔！您的母亲大人是非常好的人，您只要知道这个就好了。」

卯古歧如此断然地说完，随即背过身去。这是阿榭碧第一次对卯古歧起疑。

卯古歧有事瞒着我。

阿榭碧后来也偷偷问了其他侍女，但都问不出个所以然。因为卯古歧已经先下手，交代侍女们不準跟阿榭碧乱说。虽然也问过早桃，但她是其他领国的人，对东家的事不熟。

这究竟该怎么办？富阿榭碧苦无对策时，早桃提出了一个办法。

「不然，让我来跟东家连络看看吧？」

在樱花宫里，四家公主想和外面连络时，必须经由藤花殿去进行。公主写的信要交给贴身婢女，然后再交给藤花殿的侍女，最后再由藤花殿的主人派遣使者交给外面的人。其他管道，概不允许。

早桃属于比较低阶的侍女，因此偶尔也会出樱花宫。她和老家、弟弟的书信往来，也大多趁着这个时候。既然不是正规的方法，直接送信到东领也很奇怪，但事到如今也没办法了。早桃下次不晓得什么时候才能外出，阿榭碧便先偷偷把信交给了早桃。

「还有，如果你知道写信给我的男僕是谁，也请告诉我好吗？」

「没问题，我会查查看。既然是宗家的男僕，应该很快就能查出来。」

早桃说得自信满满，但过了几天后，却一脸纳闷地来了。

她的手上拿着一封信。

「结果查不出是什么人。但是，我到处去问侍奉宗家的人的隔天，我的桌上放了一封信，就是这封。」

阿榭碧接过信一看，上面依然是用秀丽的笔迹写着「给阿榭碧公主」。她心惊胆跳地看完信，里面写的都是关心她身体的话，完全没有提到「重蹈覆辙」所指为何。

过了一阵子之后，东家也回信了。但这封信中也凈是关心阿榭碧身体的话，关于母亲只写了一句：「母亲大人的事不能在信中提及。」

「我再写一封信给东家吧。还有……我另外也回一封信给宗家的男僕，这封信，能不能放在早桃的桌子上？」

「好的，没问题。」

早桃也很好奇这位男僕究竟是谁，因此爽快地答应了阿榭碧的请求。然后奇妙的事发生了，放在早桃桌上的信不晓得消失到哪里去。接着几天后，回信又再度放在早桃的桌上。

就这样，双方藉由早桃进行着秘密通信。

寄给阿榭碧的信，都是一些可有可无的内容，一直没有提到「重蹈覆辙」的事。阿榭碧就这样耿耿于怀，却又无可奈何地迎接了七夕。

正当她闷闷不乐地準备时，传来卯古歧低沉严厉的声音。

「公主，您究竟在那里做什么？」

「做什么……我想把和服装饰起来啊。」

把美丽的和服挂在衣架上当作房间的装饰品，在樱花宫是稀鬆平常的事。阿榭碧不懂卯古歧为何一脸厌恶，问了一下，卯古歧竟然抢走她手中的和服。

「这不是苏芳的和服吗？！」

这是真赭薄送的见面礼。卯古歧对美丽的光泽大皱眉头，还摆出一副悲壮的表情，叹了一口气。

「你没有矜持吗？！要把和服装饰起来没关係，可是你干嘛挑别家公主送的和服！实在太离谱了！」

被狠狠训了一顿，阿榭碧吓得缩起身子。但不久她也歪着头，白了卯古歧一眼。

「因为，没有其他适合这个季节的和服嘛。」

「既然没有，不用装饰也无所谓。而且偏偏在七夕傍晚装饰这种东西，实在太没常识了！」

卯古歧咬牙切齿说完后，粗暴地将苏芳和服捲成一团。看着美丽的深赭红色和服被揉得乱八糟，阿榭碧难过得不得了。

樱花宫里的七夕活动，是公主们送和服给皇太子。

根据传说，八咫乌一族是以前从唐土过来的。而唐土有个习俗，说是被拆散的恋人，只允许一年一度在七夕的晚上见面。唐土的女子个个都精于缝纫，因此在山内，七夕除了祈愿女子的缝纫技艺进步之外，也允许女子向男子告白。以前，女子为了心爱的男人，会花一年的时间缝製两件华服，一件自己穿、一件送给心仪的男性。

但是现在，已经没有人会花一年的时间缝製和服。不仅如此，很多贵族千金根本没碰过针线。阿榭碧则是由侍女把几乎缝製好的和服拿到她前面，她照着指示，象微性地缝个一、两针，然后穿着这件和服去参加仪式。其他家的公主应该也是如此。

到了举办仪式的土用门舞台一看，供台已经排好了，上面放着很多供品。这些被称为「星座」的供台，用五色线和布装饰，摆放着金针、银针等缝纫用品。四家公主的座位旁边都準备了衣架，各自挂上要献给皇太子的和服。

这些和服都是成对的，一件穿在身上，一件挂在衣架上。

「只有秋殿还没现身啊……」

卯古歧臭着一张脸发起牢骚：「到底在磨蹭什么呀。」而秋殿一行人彷彿听到了她的牢骚，终于迟迟地现身了。侍女们闪闪发亮的华丽模样，已经在想像之中。但大家看到真赭薄出场时，不由得瞠目结舌。

真赭薄穿的和服，美到无以伦比、令人惊艳。

造型是模仿展翅的赤乌和金乌，细緻的羽毛花纹以放射状缠绕展开，从领子中央到袖子，甚至到裙摆整件都是。不由得发出讚歎声的侍女们，随着真赭薄慢慢走近才知道那是什么，接着又发出更大的惊叹声。

原本以为是将整块布染成细緻的羽毛花纹，细看才发现，原来是用一片一片细小的碎布缝合起来的。

真赭薄这身衣裳，远看是从燃烧的火红色往裙摆逐渐转为淡红色。但近看才发现，这种颜色变化竟是细心挑选碎布连结起来的。究竟要花多少时间，才能做出这样一件和服？这比用一整块布做出来更为奢华，也更为精緻讲究。宛如将彩霞穿在身上的图案，其实是展翅的赤乌。而另一件挂在衣架上的皇太子和服，则是仿照金色羽毛的布製成的，逼真得简直就是金乌本身。以金线和银线不同比例刺绣出的花纹，呈现出令人惊艳的金银涟漪。

虽然每一家都準备了华丽的和服，但很明显全被西家比了下去，西家的和服才是最美、最华丽的。

菊野更是高声地宣告：「这是我们秋殿公主亲手做的哟。」

其他家侍女目瞪口呆、异口同声地说：「不会吧？」真赭薄自信满满地答道：

「真的啊。这是我为了皇太子殿下，花了一年的时间做出来的上衣（译注：上衣在十二单衣里，是唐衣之下的第一层袿服，采垂领广袖的设计，式样通常相当华丽。），没有请任何人帮忙做哟。」

在侍女一片哗然的叽喳声中，真赭薄听到一句「反正一定是叫侍女做的，真敢说」，于是忿忿地瞪了一眼，忽然以强悍的口气说：

「我爱皇太子殿下。做给心爱的殿下穿的和服，我怎么会交给其他女人代劳？一个人独自完成这件和服，是我最低限度的矜持。」

还说，只要想着皇太子殿下，这点小事根本不以为苦。

「只要把这件和服交给皇太子殿下，他一定会知道，最爱他的是谁吧？」

真赭薄最后一句说得斩钉截铁，而且是正面瞪着阿榭碧说的。

此时，阿榭碧对于自己没有在和服上花心思而感到羞愧。想必白珠也是同样的心情。唯独滨木绵的表情没变，但当下的气氛陷入一片带刺的沉默。等了又等，当通报皇太子驾到的声音响起时，真赭薄整个人突然亮起来，脸上充满光辉。但阿榭碧无法平心静气看着她光辉闪耀的表情。

由四只「马」拉的飞车，气势惊人地朝土用门正前方飞驰而来。

飞车着陆后，从下帘（译注：下帘是挂在垂帘内，长度比垂帘长，露在车外，以防衣袖下摆弄髒的布帘）可以看到紫衣的下摆。

阿榭碧心脏猛跳。

实在很不想看到皇太子和真赭薄在一起，但就是压抑不了激动的情绪。

「皇太子殿下，驾到！」

马夫毕恭毕敬地行了一礼，掀起帘子。侍女们一起探出身去，却看到一个在黑衣上披着紫色长衣的人，众人顿时目瞪口呆。

坐在车里的是，表情严重僵硬、紧贴着车身的皇太子近侍。

「怎么又是你！」

「对不起！」

面对茶花的尖叫声，近侍也以尖叫声回答。

他随即以惊人的速度下车，当场额头抵地、伏跪道歉。

「殿下临时有急事无法前来！交代我传话说『抱歉』。」

「开什么玩笑！这和端午节一样嘛！」

众人脑筋顿时一片空白时，唯独茶花还有放连珠炮的力气。

当侍女们慢慢反应过来后，气呼呼地破口大骂。

「到底是什么意思嘛！」

「真是难以置信！」

「为什么皇太子不来呢！」

但骂归骂，她们脸上都显得忐忑不安。自从登殿以来，这位绝对有义务出席的皇太子，竟然一次也没来过。这回连七夕都缺席了，简直像在躲着公主们。

太奇怪了，一定有问题。

茶花用眼角瞄一下心中充满难以名状的违和感的侍女们，继续痛骂近侍。

「更何况！这辆飞车是只有宗家的人才能坐的御用车喔！为什么皇太子没坐在里面，倒是你坐在里面！」

「一直到刚刚为止，真的是皇太子殿下坐在里面，不是我。」

周围的人倒抽一口气，近侍拚命解释。

「来这里的途中，皇太子突然发出紧急命令，叫我代替他来，然后他就走了！但也不能让无人乘坐的飞车飞到这里来，就命令我坐在上面。」

「那么，这件紫衣是怎么回事？这是故意混淆视听吧！」

「我哪知道啊！是皇太子殿下叫我穿来的，有问题去问皇太子殿下呀！」

被激动的茶花感染，近侍的应对也霎时粗鲁了起来。茶花看了火气很大，正想教训他时，有个低沉威严的声音先问了近侍：

「那么，皇兄是有什么急事，如此匆忙离开呢？」