第四章 冬

白珠，这个名字是有由来的。

想把她养育成像白色的珍珠，有着坚固的贝壳围绕、灿烂又美丽的公主。

北领没有堪称名产的农产品或特产品，土地又比其他领国狭窄，是个很难靠农耕立国的地方，也因此武人特别多。在四家之中，侍奉「中央」的武人数量也格外地多。由于把重心摆在军事上，因此大多数是无法理解风雅韵事的老粗，这是宫乌之间对北家的批评。

西领和东领的宫乌，除了正室之外都还有三、四个妾室，相形之下，北家很少有人纳妾。

因此，长年来流传着「北领无美女」这种话。这在北领的君主北家里也一样。连着好几代都有宫乌认为，北家之所以无法入宫宗家，就是因为没有美女所致。于是束手无策的北领宫乌们，只好使出下下策，也就是去「中央」的花街为最美的游女赎身，让她成为北家当主的妻子。就这样生下了白珠的母亲六花。但很遗憾的，六花长得比较像父亲，即便登殿了也没能入宫。

期待太大，北领的失望也很大。都已经把游女迎入北家了，这股气到底要往哪里出？正当危急之际，六花生下了白珠。

白珠出生时，有着乌黑美丽的大眼睛，是个如玉般的婴儿。无论谁看到她，都觉得美得很像她的祖母。这时的六花已经嫁给了北家的分家某位宫乌，诞生了白珠后立刻被召回北家，让白珠当北家当主的养女。

白珠有着武门罕见的美貌，又被如珍珠般细心呵护养育，成了远近驰名的「白珠公主」。

接着到了白珠十三岁的春天——北家的第三公主，终于决定登殿了。

当父亲把这件事告诉白珠时，她并没有露出惊讶之色，只是觉得终于来了，一脸严肃地垂下头去。回想起来，就是在懂事之前，甚至更早的出生之后一直被告知的事情，此刻终于来了。白珠不仅不觉得十三年过得真快，甚至有迫不及待的感觉。

面对一年后的登殿，白珠的周围突然热闹了起来。又不是之前没有做任何準备，但侍女们眼神都为一变，急忙张罗白珠身边的事情。

「……真是够了，弄得我好累。」

白珠终于脱身溜出来，倚着栏杆长声喟叹。此时栏杆下面，一名山乌青年坐在中庭的地面上，语带苦笑地说：「辛苦了。」这个人名叫一巳，在北家的宅院里工作。他是花匠的儿子。虽然身分不同，但白珠和一巳在认知身分之前就开始交往了。这几年两人经常背着罗唆的茶花偷偷见面，已经成了一种习惯。

「虽然晚了点，恭喜您登殿。」

一巳这么一说，白珠宛如在说不不不似的，双手捂住自己的双耳。

「别这样，我不要这种表面上的祝贺！我已经听腻了。你这样恭喜我，我一点也不高兴。」

每当白珠气呼呼地别过头去，一巳经常会温柔地安慰她。一如往常，白珠等着他隔着栏杆温柔地敲自己的头，但等了好久，这种温柔的举动迟迟没来，使得白珠心生诧异。

「……公主。」

听到一巳语带苦涩的声音，白珠惊讶地抬起头。一巳以极为可怕的表情，直勾勾地凝视白珠。

「一巳？」

白珠没见过一巳这种表情，顿时忐忑了起来。是不是自己说错了什么话呢？正当她心急如焚时，一巳竟悄悄地离开栏杆。然后带着依然可怕的表情，以沉稳的语气低声说：

「以后我们不要再见面了，到此为止吧。」

白珠惊愕到两眼发直，狠狠地倒抽一口气。

「为什么？」

终于发出来的声音，带着狼狈的哆嗦。

「为什么呢？没有理由这么做呀。」

白珠舔舔嘴唇，深呼吸。接下来的说话声，比刚才稳定多了。

「一直以来，你和你的父亲一起，都很真挚地侍奉北家。修整树木，拔除杂草——一定在我不知道的地方，做了很多工作吧。连这份工作也要辞掉吗？」

白珠激动地如此一说，一巳先是摇摇头说了一声「不是」。

「我会和过去一样，待在这里侍奉北家。」

「那就没问题罗。」白珠断然地继续说：「而且，你是我的朋友吧？你是唯一站在我这边的人，不是吗？接下来登殿，一定会有很多痛苦的事情。」

白珠责备般地补上一句：「你要弃我于不顾吗？」一巳听了眉头紧皱。

「正因如此，公主。」

这句犹如挤出来的话，白珠听不懂。

「既然已经正式决定登殿了，不久就会举行盛大的裳着仪式（译注：平安时代贵族女子的成年仪式，通常在十二～十六岁举行。在原本的和服上，围上后腰的长裙称之「裳」。）吧。到时候公主就是成年的女性了。」

出其不意被将了一军，白珠暂时闭上了嘴巴，半晌后开口说：

「话是这么说没错啦……」

接着白珠气势汹汹地反击。

「可是对你而言，没有任何改变吧？比方说现在，我们其实是不能见面的。而且是和已经成年的男人私下见面，更是绝对不允许的。事到如今说什么嘛？」

白珠想要笑一笑，但失败了。因为一巳直勾勾地瞪着自己。

「——我至今，之所以和你见面……」

他的语气和强劲的目光不合，显得温和许多。

「也是因为你还没成年的关係。」

白珠不发一语，一巳淡淡地继续说：

「你曾经说过，你把我看成和你是平等的。你还记得吗？你叫我不要觉得矮人一截，要堂堂正正地抬头挺胸。」

「这个嘛……」白珠眼神迟疑地飘移了一会儿。「是啊，我记得。我现在也这么认为。」

「那么为什么，成年后还能若无其事地见面？」

这句话意外地咄咄逼人，白珠吓得肩膀发抖。一巳并非没有察觉到，但他不想闭上嘴巴。

「若是小孩做的事，还可以原谅。就算小孩和成年男人见面，也还可以解释得过去。但是，成年的未婚公主，和成年男人见面的话——这已经是，完全不被允许的事。」

「可是，」白珠拚命地辩解，「茶花和其他侍女，还不是和你正常地见面？」

「因为她们不把我当作『男人』看。大概就跟扫帚没两样吧。」

这种语调沉稳，但带着些许愤慨的说法，使得白珠十分焦急。

「一巳，你怎么啦？」

「我没怎样啊。」　一巳冷冷地说：「只是你把我和茶花她们看成是一样的，我有点难过而已。」

白珠闻言一惊，第一次知道一巳是这么想的。

「对你而言，我果然也不算是『人』啊。真遗憾。」

听到这种冷言冷语，白珠都快哭了。

「你为什么要这么说呢？我只是……」

「只是什么？难道你以为登殿、入宫了以后，也可以把我带进去吗？就像你心爱的人偶娃娃一样。」

这种说法，使得白珠也生气了。她嘴巴微张，很想说什么顶回去，但完全想不出该如何反驳。最后忿忿地闭上嘴巴，不发一语掉头走人。

「那么，就这样道别了。」

一巳对着她的背影说。白珠倏地停下脚步。

「……请多保重。」

这句话说得平静温和，宛如刚才说的那些都是谎言。这时白珠领悟到，他是不会挽留自己了。这只是自己在闹彆扭。原本深信，只要这么做他就会挽留自己。因为自己以前都是这样对他撒娇的。

不过，这次他是不会挽留了。

若自己这时赌气走人，恐怕以后，再也无法这样见面了。

无法见面了。再也无法见面？

到了这里她才第一次意识到，登殿或入宫就是意味着再也见不到一巳了。这个随便想想就知道的事实，意外地给白珠带来很大的冲击。

「等一下。」

回神时，白珠已经比转身先说出这句话。

「等一下—如果这是最后一次的话，请等一下。」

白珠急忙回栏杆一看，一巳依然站在原地，惊愕地看着白珠。

「公主。」

「我想去看你的花。」

听到白珠这句突来的话，一巳眨眨眼睛。

「我的花？」

「对，你的花。你之前说过了吧？」

一巳有个梦想，希望将来能拥有自己的花园，亲自照料。但现在很难办到，所以找到一处野生花草繁茂之处，经常去那里照料花草。当然，说照料也不是做什么太夸张的事，而且他又没有栽植新的花卉，一眼望去只是普通的原野。但是他会摘除断掉的树枝，也很仔细地拔掉太过强韧的杂草，因此经常在聊天时，很自豪地说起这件事。他至今没有给人看过，也没有带人去过，但白珠经常说想去看看，已经变成口头禅了。

「拜託你，带我去那个地方。求求你啦。」

白珠说得泫然欲泣，一巳显得有些犹豫。

「可是……」

「求求你。」白珠再度双手合十。「要是你不答应的话，我此生就看不到你的花了。我离开北家，没有任何留恋。但若不能看到你的花，会是我唯一的遗憾。然后，看了你的花以后……」

白珠双唇轻颤。

「我就，不再和你见面……今后，永远不再相见。」

仿如被这句话刺进了心脏，一巳睁大眼睛，然后全身放鬆了下来。刚才那种冷漠苦恼的表情也消失了，恢複一如往常的笑容。

「这、这样啊。这样的话，我带你去吧。」

一巳沉稳地继续说：

「明天早上，天亮前一个小时，我会去接你。请你等我。」

隔天清晨，整晚几乎没阖眼在等一巳的白珠，看到老地方的栏杆下，有个很大的人影，开心地跳起来说：

「一巳？在那里的是一巳吧？」

「是的，公主。」

听到内敛低声的回答，白珠悄悄溜出房间。一巳背着可以装进一个人的大笼子。原来刚才那个大影子是这个竹笼啊。这个用藤编製的笼子凹凸不平，但看起来很结实，里面还铺了棉衣。

「公主，请进去。」

白珠点点头，二话不说就坐了进去。一巳无声无息地背起笼子，趁没有人看到之际，静静地离开这里。穿越北家的庭院，躲在灌木丛里，躲过了巡视的守卫。就这样屏气凝神走了一会儿，出了北家的宅院后，一巳终于让笼子里的白珠出来。

「我只有这种打柴用的笼子……真的很抱歉。身体会不会痛？」

白珠立刻摇摇头。

「不会痛，没事。」

天亮前的这段时间，空气非常冰凉柔和。白珠大大吐了一口气，将吸到肺部深处的冷空气吐出来。

「吐出来的气是白的耶。」

「真的耶。」

两人轻轻地笑了起来，刚才的紧张气氛顿时消失无蹤。

「有一点冷，还是披上棉衣吧。」

有好几件棉衣叠铺在笼子里，一巳把它们拉出来，让白珠穿上。

「谢谢你。」

「不会。」

一巳说还要走一段路，于是再度把白珠背起来。

之后两人没有交谈，一路走向一巳的原野。白珠对于一巳这样背着自己，并不会感到过意不去。只是觉得隔着粗糙的笼子和粗布感受到一巳的体温很舒服，于是轻轻地闭上眼睛。

「公主。」

不晓得经过多久了。白珠听到一巳的声音，抬起头。

「已经到了吗？」

「是的。接下来用走的一下子就到了。我放你下来哦。」

接着「哟咻」一声，一巳慎重地放下装着白珠的笼子。

「现在萩花开了。因为这里的标高有点高，所以比其他的地方早一点开花。」

一巳取出一双用碎布编的、柔软的草鞋，放在赤脚的白珠前面。白珠坐在笼子里，伸出双脚后，一巳温柔地帮她穿上草鞋。

「出来吧。」白珠毫不犹豫地握住他伸出的手，站了起来。因为刚才一直缩在狭窄的地方，手脚变得有点迟钝。一巳察觉到这点，所以完全不催她，配合她的脚步慢慢地走。因为路不太好走，而且有点危险，白珠心想，刚才一巳用背的把她背来这里是正确的判断。小心地避开容易滚动的石子，以及容易滑倒的青苔，白珠与一巳慢慢走向目的地。

原本一直低头看着地上的白珠，到了这里发现周遭明亮了起来。抬头一看，原本覆盖在上面的树林没了，不知不觉中来到了开阔的地方。

「啊～」

白珠不禁叫了一声，单纯只是讚歎的意思。感觉到一巳在白珠背后，轻轻地笑了。

这里是一片缓和的山的坡面。这一片缓坡原野上，没有特别高大的树木，所有的树木和野草都很自由，但不会干扰彼此，惬意地在这里共存。从白珠的脚边到斜坡的山腰，整片都是低低的草，和长在草的空隙间的矮树。矮树上都开着花。在黎明的蓝色天光下，花儿垂着头，有种娴静端庄、难以言喻的风情。

「我要给你看的不是这个。仔细看，快来了喔。」

白珠听了睁大眼睛，再度望向原野。

过了不久，山边因为白光的照射亮了起来。

——这是日出。

然后在徐徐照亮四下的晨光中，白珠这次真的发出了感动的惊叹声。

明亮的晨光照进之前沉没在昏暗中的树木。当树木瞬间沐浴在阳光下时，一口气好像全都活了过来。