1黃金都市

——小公主艾琳娜，很可能并未继承国王的血脉。

这则传言煞有其事地流传在布兰纳帝国帝都——阿卡迪奥斯。

未曾听闻这件事的，大概只有国王阿历克赛本人吧。

就连艾琳娜也不相信自己是那美丽双亲所生的女儿。

淡棕色的头髮、草绿色的双眸、过于娇小的体型……每当她看见映在镜中的平凡身影，便不得不承认自己跟双亲长得一点都不像。

难怪会出现那样的传闻。就算没有这种传闻，从相貌姣好的舞娘麻雀变凤凰、一跃成为国王爱妾的母亲佐艾，原本就身处在背地里遭人指点也无可奈何的立场。

「如果我生作黑髮黑眼珠，就不会被人家这样指指点点了吧？」

艾琳娜停下正卷着羊皮纸的手，嘴巴上如此念道。

坐在对面的佛司卡斯露出疑惑的表情。名唤佛司卡斯的老人蓄着雪白而浓密的鬍子，是位身着黑袍的传教士，他在十年前因知识渊博受到赏识，被任命为宫殿的图书室室长，那时艾琳娜才刚满五岁。

一您是指……如果您长得像您母亲吗？一

见他如此认真地回答自己不经意的抱怨，艾琳娜只能苦笑以对。

幸好国王阿历克赛这十几年来，都对自己的爱妾深深着迷，丝毫没有被传言所惑。

阿历克赛以父亲的身分，深深爱着由佐艾生下的女儿艾琳娜。

他有着火焰燃烧般的红铜色头髮及漆黑的眼瞳，并以「我的小小公主」称呼与身材高大的自己完全不相像的艾琳娜，对她可说是疼爱有加。

一是呀，如果长得像美丽的她，那该有多好……一

脑海里浮现佐艾的倩影，宛如濡湿乌鸦羽毛般的黑髮、与其相同色泽的瞳眸，以及如柳树般纤细的四肢……她是一位沉稳又艳丽的美女。

艾琳娜被禁止以「母亲」来称呼生下她的佐艾。

因为佐艾并不是阿历克赛的正妻。

布兰纳帝国的国教——路西安教，并不承认婚姻以外的男女关係：当然也不承认侧室及私生子。

艾琳娜表面上成了阿历克赛的正妻所生的公主，可是连在帝都阿卡迪奥斯广场上玩球的孩童们，也知道这是不可能的事。

柱子的另一头突然传来吵杂声，艾琳娜把头转了过去。

「室长，你在哪里呀？」

沙哑的声音传来，佛司卡斯急忙站了起来。

「属下人在这里。」

「喔，在那边是吧。」

头髮半白的女官，从书柜跟柱子的中间现身。

由年迈女官引领而来的，是一位美貌出众的公主。

她留着一头浓密而捲曲的红铜色长发，一对黑色杏眼被浓密的黑色睫毛包覆。

修长而匀称的躯体，穿着一袭綉有华丽刺绣的红色礼服，十足散发出震慑周围的气势。这正是被邻近诸国歌颂为；贝金都市』的巨大帝都布兰纳王位继承人，所应具备的姿态。

她是大公主——克菈凯雅。

国王阿历克赛膝下无子，她因此成了王位第一顺位继承人，将就任成为女帝：同时也是艾琳娜的姊姊，早艾琳娜一天出生。

由此可知，艾琳娜并非王后所生。

「咦？」

那声音让艾琳娜吓得肩膀发抖。

「你也在这儿呀？」

克菈凯雅的口气充满讶异，光这样就让艾琳娜变得畏缩。

「是的，王姊。」

克菈凯雅对她小到像要消失的声音没有任何反应，也或许是她真的没听到，但不管怎样，没认真在听是可以确定的。因为对姊姊而言，自己的存在就像落在地上的灰尘，根本不值得在意。

但这也比动不动就生气，老是刻意找麻烦、说风凉话的王后要好得多。克菈凯雅虽不温柔：心眼倒也不坏，对什么事都是一视同仁，起码不会像王后那样欺负艾琳娜。

「室长，殿下想找旧约圣典。」

年迈女官长的口气非常高傲，就算是温厚的佛司卡斯，看到对方仗着地位比自己高，就一副不可一世的模样，也不禁皱起眉头。但他还是忍了下来。

「旧约圣典说来简单，倒也有不少种类呢。」

他温和地说完以后，开始展开反击：

一除了阿比利亚语的版本之外，还有亚拉里克语，也就是用原文书写的版本。啊！对了，还有瓦鲁斯帝国所提供的瓦鲁斯语版。如何？要由您亲自审阅，为高贵的王女殿下选出合适的书籍吗？」

女官长面露不快。听在好不容易才能阅读及书写母国语——布兰纳语的人耳里，这句话实在是非常的刺耳。

阿比利亚语是使用在宗教或公文上的语言，为路西安教的公用语言。这个语言不同于各国平常所使用的语言，对知识分子来说是必定要会的项目。身为传教士，其中又以博学闻名的佛司卡斯，会这语言也是理所当然……

女官长求救似地看着自己的主人。

「那些好像也很有趣呢……」

不过克菈凯雅并没有注意到。

「我听说法斯堤玛王国编定的原版书有献上进贡，所以非常想读看看。」

艾琳娜吓了一跳、抬起头来，因为那本书现在正在自己手中。

艾琳娜听到位于海峡对岸的东方国家法斯堤玛赠书来到布兰纳，于是抱着雀跃不已的心情来到图书室，目前正沉迷于书中世界。

「啊，那本书的话，艾……」

克菈凯雅打断佛司卡斯正在说的话，走到艾琳娜的身边。

「原来书在你手上呀。」

克菈凯雅没有徵求任何同意，就拿走了艾琳娜手上的书。

艾琳娜的心情顿时跌落谷底。那是一本厚厚的硬壳书，而她现在正读到十分精彩的一页。艾琳娜看着姊姊理所当然地将书交给女官长，却无法说出任何反驳的话语。

「是的，王姊。」

她心想起码也要做出一点反抗，但点头回答已经是她最大的极限了。

「没关係吗？就这样把书本拿给她。」

佛司卡斯在克菈凯雅离开后开口问道，口气里带着对小公主乖舛命运的怜悯，和不知该归咎谁的愤慨。

「这也是没办法的事。」

艾琳娜用自嘲的语气回道。

「难道我能拒绝吗？」

「起码錶达一下自己的意见也好……不，我认为您应该要表达出来。因为你们两位一样都是国王阿历克赛的女儿啊。」

对于佛司卡斯的发言，艾琳娜只能苦笑以对。

「书我正在看」这种话她实在说不出口，就算这是理所当然的事，她也无法对自己的亲姊姊说出来。

明明都是国王阿历克赛的女儿，两人的地位却有着天壤之别。

她们分别是舞娘产下的公主与正统的王后所产的公主，受到这种差别待遇足可想而知。

西方邻国瓦鲁斯帝国的强大贵族——克欧鲁古大公，十七年前将他的女儿梅丽桑作为和平的象徵嫁来布兰纳。

帝都阿卡迪奥斯位在帝国广大领土的最东边，有两个方位被海洋所包围，三角形的半岛拥有名为海洋的天然要塞及通商港口，是非常优秀的贸易据点。

而在阿卡迪奥斯西北方遥远的国境，有块被深邃的森林及群山包围的土地，那正是瓦鲁斯帝国。

因为是帝都无法监视到的偏僻地区，西北部的治安对布兰纳来说，是很重要的问题之一，考虑到这点的话，这桩政治联姻并不令人惊讶：而国王跟公主结婚，也算是门当户对。但在这桩喜事被提出的当下，布兰纳宫廷里大部分的人都心想：大概不会很顺利吧。

瓦鲁斯虽名为帝国，却跟布兰纳不同，并非君主拥有绝大权力的专制国家，而是由很多国家共同组成的。换言之，那是一个由为数众多的领主相互牵制、非常不安定的诸侯国家。国王从强大的诸侯中用选举的方式选出，之后要在路西安敦圣王厅接受圣王的加冕，才会被正式承认为国王。

这也表示，瓦鲁斯的国王没有别人的帮忙，是无法登基的。

并不只是瓦鲁斯，只要是路西安敦圈内的国家，君主要登基都需要圣王的承认。

这其中只有布兰纳，是由与圣王厅毫无关係的元老院来推选及任命国王。

这是因为布兰纳建国在路西安敦诞生之前，而路西安教正是藉由布兰纳认其为国教，才能拥有今日的发展。

也就是说，路西安敦圈中，只有布兰纳是不受圣王厅支配的真正帝国。

就算不是这样，几乎佔领整个大陆东半部、国家历史长达七百年的布兰纳，跟终于开始有国家样子的瓦鲁斯，不论是国家政治的安定度还是文明的发展，都相差了十万八千里。在瓦鲁斯能阅读及书写文字的只有传教士之辈，此外，他们在医学的领域上也尚未摆脱迷信。实际上，瓦鲁斯的野蛮和无知程度，让很多布兰纳人皱起眉头。「他们只有勇气可取罢了。」人们背地里都说着这种话。

预言很準确地应验了。国王阿历克赛对既不貌美、也不会读书写字的公主终究无法满足，不一会儿，他的心就转向舞娘佐艾，大部分的人都觉得这是没办法的事。

不久，佐艾怀了男孩，虽然这婴儿出生后不久便夭折了，但爱妾居然先怀了男孩这件事，让当初决定这桩婚事的重臣们个个坐立难安。

幸好阿历克赛不是暴君、也不是昏君。

这国家的国王，在拥有绝大权力的同时，也被要求执行良善的施政。

在布兰纳，国王被视为神所选出来的存在，所以在各方面都必须讲求完美，如果国王做出违背神的行为，以神罚为号召的叛乱火焰将猛烈燃烧。在这样的历史中，有不少国王很悲惨地遭到处刑。

在这点上阿历克赛则是非常努力。忠臣们考虑到国家与瓦鲁斯的外交关係而给予的意见，他都确实地遵守着，亦没做出让佐艾住进宫殿这种事。这是因为国王应该要成为国民的楷模，不能是让妻子与爱妾住同一屋的无耻之徒。

因此，艾琳娜很少见到真正的母亲佐艾，一年内只会见上数次面而已。

说实话，她也不是很想见到母亲，因为她觉得佐艾或许也不是很想见到自己。就算见了面，佐艾也不会说出温暖的话语，每次都像盖章般，公务性地说些「你又长大了呢」这种场页记。

然而，这也比连看到艾琳娜成长都感到厌恶的王后好太多了。

就算没有克菈凯雅般的美貌，成长到十五岁的艾琳娜也越来越像个女人了。就连这种自然而然的事，也被王后说成「你变妩媚了呢」，或是「你开始会卖弄姿色了嘛」，艾琳娜已经不知该如何是好了。不论是头髮变长还是胸部成长，身为女性这些都是理所当然的变化。

一旧约圣典应该还有其他版本，需要臣去拿来吗？」

像是要鼓励消沉的艾琳娜，佛司卡斯对她说道。

「……谢谢。」

道完谢之后，艾琳娜露出了寂寞的微笑。

「不过不用了没关係，因为那是信仰不同的法斯堤玛所写的书，所以我才会感兴趣。我想知道我们乎常读惯的旧约圣典，他们又是用怎样的角度去解读。」

虽然说已经放弃了，但她还是忍不住叹气。那么厚的书，姊姊大概花个两、三天也读不完吧。

「我想应该是大同小异，毕竟始祖都是一样的神啊。」

布兰纳或瓦鲁斯这些西方大陆的国家，大致上都是以路西安教为国教。

不过与西方大陆隔着狭窄海峡的东方大陆，则几乎都是信仰谢里夫教的国家。

追溯历史起源，明明两敦都是出自同一神祈，但不知何时起开始分裂，演变成现在这种局面。

旧约圣典是两个宗教共通的圣典。

虽是这样说，但到了今日，两者的形式已经相差甚远。

因为各国各自信仰各自的宗教，外加国家之间有着隔阂。

一旦将其设为国敦，该宗教的敦义将会深深地影响法律或生活习惯，从食物的禁忌、服装、祈祷方法到戒律形式都会截然不同。因此，谢里夫教的教义对信仰路西安教的人来说，都是些不能理解的东西。

其中最令人难以理解的就是一夫多妻制。谢里夫敦的男性最多可迎娶三位妻子，但也有条件限制，那就是必须拥有能够照料所有妻子的经济能力。

但比起生活习惯的不同，两教反倒常因旧约圣典这个共通点起争执。

路西安敦跟谢里夫软这两个宗教，为了争夺记载在共同圣典上的圣地或圣遗物所有权，过去不断地发生冲突。

路西安圣王厅坚信自己的神是绝对神，谢里夫敦的导师们也坚持自己对圣地或圣遗物有正当的所有权。

因此双方之间的怨恨，一年比一年更深。

不过对国界在海上的布兰纳来说，东方大陆的各国无庸置疑是重要的贸易对象，而且布兰纳跟瓦鲁斯不同，政治上几乎不会受到圣王厅的影响。因此东方大陆的谢里夫敦国家以贸易对象来说，非常受到大众的尊重。他们比起文化落后的西方大陆路西安敦国家，更是值得来往的对象。

法斯堤玛正是信仰谢里夫教的王国。

位在东方大陆上的法斯堤玛跟布兰纳之间，隔着一条如果是对长泳很拿手的人，或许可以游过去的小海峡，是离布兰纳首都阿卡迪奥斯最近的国家。

有很长一段时间，布兰纳跟法斯堤玛因争夺航路而有些许的纷争，双方靠着互送使节找寻彼此都能接受的解决方法，不过总是无疾而终、无法治本。

因此，前来此地的法斯堤玛使者，都会带着为数不少的馈赠品。他们所带来的礼品中，也包含了书籍。

「就算是一样的神，也会因为语言跟习惯的不同，出现不一样的描述吧？」

「用好奇的角度来阅读圣典，为臣觉得有些不妥。」

艾琳娜耸了耸肩，以佛司卡斯如此年纪来说，已经是个相当明理的人了，但从这部分还是看得出他是个传教士。

「对了，有个地方让我很在意……」

艾琳娜不想被说教，所以马上转移了话题。

「法斯堤玛降服我国了吗？」

不断送来的礼品，让宫廷女性间流传着这样的传言，但从跟政治斗争没有任何瓜葛的女性嘴里讲出，可以想见是空穴来风：再说，目前两国之间的状况不过是会谈没有结果，打从一开始就没有开战，自然不会有降服这等事。

「刚刚王姊所说的『进贡』这两个字，使用得还正确吗？」

「？」

「她说圣典是法斯堤玛『进贡』的，不是『赠送』，而是『进贡』。以现况来说，这个字眼正确吗？」

虽然法斯堤玛的开国历史顶多与瓦鲁斯相同，但因施政得宜，使政局稳固，现在已成为能威胁到布兰纳的存在了。当然双方仅隔一道海峡，地理距离上非常近也是原因之一，不过其先进的文化就连布兰纳也不敢轻视：特别是医学或天文学方面，双方可说是不分轩轾。