2砂色都市

法斯堤玛的首都凯赛林，位于渡过国界的海峡后，再骑马两天方能抵达的内陆地区。

之所以把首都定立在这里，是因为他们在历史上原属于骑马游牧民族，后来开始由东方扩张领土后才建立了国家。此外，法斯堤玛一直到近年来才开始重视海路，然而法斯堤玛複杂的海岸线，跟另一端阿卡迪奥斯平坦的海岸线不同，并不适合停泊大型船只，建造军舰及港口的技术同样难以发展起来，因此这次的联姻和平条约中，也包含军事用途外的船舶技术指导。

「公主殿下，您辛苦了。」

拉斐尔在狭窄的路上熟练地操纵马匹，慢慢靠近过来。

凯赛林的城墙前方有很多商人正在排队，为了进到里面，人们必须在关口前方出示通行证，得到军队的许可才行。身为王族的拉斐尔当然没有跟庶民走同一扇门，他稍微绕到西边，通过专给官僚及贵族通行的门。

不管是哪个国家，都为了防卫都市而在周围建筑城墙。阿卡迪奥斯的海陆两侧，也被高大且连绵不绝的墙壁所包围。

「不会，旅途上非常愉快，能够欣赏外头的风景这么长的时问，对我来说还是头—次呢。」

这并非客套话，而是艾琳娜打从心底的感受。

因为一路上天气晴朗，所以很幸运地无须搭上坐起来颇不舒适的马车。马车车轮会把路上的颠簸加倍放大再传回来，长时间乘坐的话，不要说身体会疼痛了，甚至有可能会想吐。

加上这季节天气很凉爽，坐在马上旅行可说是非常地舒适。

「而且多亏有这顶帽子，似乎并没有晒黑。」

艾琳娜头戴缠着布幔的圆形帽子，把布幔放下来以后，脸上除了眼睛以外的部分都会被遮起来，相当适合用来遮蔽强烈的日光、作为挡风之用。

「那真是太好了，公主殿下的肌肤可是跟雪一样地洁白。」

拉斐尔的讚美让艾琳娜羞红了脸。

通过了大门后，艾琳娜不禁讚歎眼前所见到的光景。

「哇……」

那是跟被歌颂为黄金都市的阿卡迪奥斯，风格截然不同的街道景象。

万里无云的晴空底下，排列着许多像是用凝固后的砂子建成的建筑物。

这里和以圆形屋顶为主的阿卡迪奥斯不同，大部分都是长方形建筑，宛如一个巨大的积木，砂色墙壁上刻有细緻精美的雕刻，建筑物前方整齐排列的枣椰树，跟一丛丛的红色玫瑰形成强烈的对比。

在人们的吵杂声中，混有街头艺人的乐器声，以及商人充满活力的叫卖声。

走在街上的人们都披着既长又宽鬆的外衣，大概是为了防砂或是遮阳。乾爽的凉风吹过，在风中飘扬翻飞的外衣令人感到分外凉爽。

「………好美丽的城市。」

艾琳娜用讚歎的口气说道。

「能够听到黄金都市的公主殿下发出这样的讚美，真是令我感到光荣。」

耳朵灵敏的拉斐尔回道，艾琳娜没想到轻声呢喃竟会被人听见，显得有些慌张。

——真是的，这样就不能随便乱说话了。一直以来自己所说的话，除了佛司卡斯以外，明明都没有人要仔细听的。

（不过话说回来………）

艾琳娜注视着在前方不远处的拉斐尔。

温和又谦卑的品行、平易近人的态度、清秀的相貌、黝黑的健壮体态与修长的手脚。不管从哪个角度看起来，他都是十分完美的法斯堤玛上流阶级青年。

不知阿尔法迪卢王跟他的堂兄拉斐尔，两人长得像不像呢？

阿尔法迪卢是身为国王的父亲讚誉有加的国王，如果要成为夫君的他也像是拉斐尔这样的青年就好了——

（嗯……？）

艾琳娜对自己在想这种事而惊讶。从布兰纳出发的时候……不对，她还在布兰纳的时候，明明从来没有想过异性的事。

（我是怎么了……）

艾琳娜的脸不由自主地涨得通红，要是现在有人看透她的心思，她恐怕会害羞到当场溜到城门外。

「才到郊外就感动成这样，那等一下该怎么办呢。走吧，前往我们的王宫。」

拉斐尔不知艾琳娜心中的动摇，开朗地说道。

「我直接拜访王宫没关係吗？」

艾琳娜有点惊讶，因为她还有两个月才结婚，而且是自己硬跟着拉斐尔回来的，他应该也要等一下才有机会跟国王说明情况吧。

「陛下跟城里的人都已经知道了。」

「咦！是有先派使者回来吗？」

「是的，是有长翅膀的使者喔。」

「？」

「不过公主殿下跟陛下要正式见面，大概还要过个几天。」

的确不可能刚抵达就见面，就算之后要正式举行婚礼，双方还是得做些事前準备才行，艾琳娜也不想用满是灰尘与汗水样子去见对方。

就在此时，眼前飞过一个灰黑色的物体，在艾琳娜正要发出尖叫之前，拉斐尔发出高兴的声音。

「嗯，耶纳，你做得很好。」

艾琳娜感到非常地惊讶，因为停在拉斐尔手上……不，正确来说是停在手指上的，是一只鸽子。

「这……这是什么啊？」

「鸽子啊。」

艾琳娜看也知道。先不谈狩猎用的老鹰，鸽子居然会停在人的手上，这还真是她头一次看到。拉斐尔用恶作剧般的口吻，对惊讶不已的艾琳娜说道：

「等公主殿下成为陛下的王妃那天，这只就当礼物送给您吧。」

艾琳娜被带往据说是前任王妃所使用的王宫一隅，为了新王妃所盖的房间还在建造中，听说还需要一个月才能完工。

也就是说，这房间是紧急替代方案。艾琳娜突然造访，对方大概也是一阵慌乱吧。这样一想，她觉得自己确实该好好反省。

「你们下去休息吧，剩下的我自己来就好。」

沭浴完了之后，艾琳娜命侍女下去休息。

突然被吩咐要一起奔赴异乡，名叫塔丽亚的侍女一路上都表现出不满。就她来说，都是因为艾琳娜突然提出任性的要求，她才会在陪侍的人选尚未经过谨慎思考的情况下被迫跟随，想必心中充满了怨恨；何况她要服侍的，可是原本在宫中一直受到轻视的艾琳娜。

终于可以一个人静一静了，艾琳娜开始环顾房间四周。

不亏是前王后的房间，点着薰香的室内建造得非常华美。

虽说家具跟设计风格上都跟布兰纳完全不同，但细细比较后，可以发现两边不分轩轾。

墙上贴有以绿色及白色磁砖拼贴出来的花纹图案。

乳白色大理石地板上，铺有图案经过精心设计的地毯，上面放有矮椅及坐垫；低矮的桌上镶嵌着以螺钿製成的蝴蝶，桌子的高度跟椅子非常吻合。

「这么矮的椅子，是要怎么坐才好？」

要上到铺有豪华地毯的地板上，似乎得脱鞋才行。

艾琳娜迟疑了一会儿后，脱掉了缝有彩色琉璃的鞋子，经过长途跋涉而疲惫不堪的双脚，顿时充满了解放之感。

背后的坐垫触感十分柔顺，焚烧出来的香气，让人内心感到平静，好像会就这么睡着了一样。

突然传来响亮的脚步声，艾琳娜吓得挺起身子。

原本以为是塔丽亚回到房里了，但砰的一声之后，就再也听不到任何脚步声。

「？」

艾琳娜穿好鞋子站了起来，在些许的犹豫后，有点害怕地把门打开。

没有看到任何人。她试着窥探了一下走廊，依然没有看到人影。

「到底是怎么回事？」

这里是被称做内宫的居住区，多半都在建筑物的最深部，这座宫殿也不例外，应该鲜少会有不相千的人士出入。

艾琳娜下定决心来到走廊，发现不远处的门留有一道门缝。

（刚刚就是这扇门被打开吗？）

那扇门刻有精细的雕刻，艾琳娜从门缝窥视内部，瞬间令她眼睛为之二兄。

里面是书库。跟天花板一样高的书架，整齐排列着直到房间的深处，书架上面全都排满了藏书。

「好棒……」

艾琳娜把警戒心和罪恶感都抛在脑后，马上进到里面。她藏不住脸上的喜悦，因为从布兰纳出发以来，她一直没有机会阅读自己最喜爱的书本。

她从最靠近自己的书架取出一本书，用法斯堤玛语所写的标题让艾琳娜整个人都高兴了起来。

「是月露物语呢！」

抱着兴奋的心情把书翻了一下，里面虽然有几个单字看不懂，但大部分的内容都还能理解。虽说不是很完全，但艾琳娜能够书写及阅读法斯堤玛语和阿比利亚语。对公主来说，作为路西安教圈公用语言的阿比利亚语是基础教养的一种，不过法斯堤玛语则是她在阅读众多文献的过程中，用自己的方法所学会的。

就在她沉醉于优美的文章及幻想故事中时……

「喂。」

突如其来的叫唤让她抬起了头，眼前不知何时站了一名年轻男子。

男子穿着宽鬆的白色衣裤，上半身披着暗红色的外衣，打扮十分具有异国风情。不对，不应该说是异国风情，这身打扮在这边是理所当然的，自己才是客人。

「你这家伙是谁啊？」

这位少年看似心情不佳。

他的肤色白皙、身材修长，肩膀和胸口看起来有些单薄。随兴缠绕的头巾底下露出乌黑亮丽的头髮，蓝灰色的闪耀瞳眸，正用怀疑的眼光打量着艾琳娜。

艾琳娜一瞬间反应不过来，用手指指向自己确认，男子大力点头。

「就是你！除了你这家伙以外还有谁啊。」

高高在上的姿态，就连艾琳娜也无法忍住怒气。虽说她总被当成空气一样，好歹也是大帝国的公主，而且「你这家伙」这种无礼的称呼，就连王后都没用过。

男子一点都不在意因为感到屈辱而满脸通红的艾琳娜。

「算了，你手上拿的是月露物语吧？」

他一说完，就从艾琳娜手中拿走书本。

「啊！」

「嗯，原来在这里。」

他作势要拿走那本书，傻住的艾琳娜脑中，浮现之前佛司卡斯所说的话。

——就这样把书拿给她没关係吗？

当然不好。艾琳娜其实也很想这么说，这当然不是针对佛司卡斯，而是要对克菈凯雅声明；以同样身为父亲女儿的身分、同样身为布兰纳公主的身分——

「那本书我正在看！」

艾琳娜用强烈的语气说道，当然是用法斯堤玛语。

「你又是谁呢？」

男子听到这句话似乎有些吃惊。

「我是正式被招待来的客人，绝对不是可疑人士，也不是你可以看轻的对象。你如果想知道我的名字，就必须先报上名来。」

该说的都已经说完了，艾琳娜深深呼了一口气。

心情就像脱胎换骨一样，原本一直说不出口的话，没想到那么轻易就可说出来。

为什么突然变得敢表达自己呢？不，她反倒该问自己：这么简单的一句话，为什么之前都说不出口？这还比较不可思议。

男子愕然地注视着艾琳娜，果真没有生气或反驳。那是当然的，毕竟是他理亏在先，艾琳娜只是提出正当的抗议而已。

「你这家伙是布兰纳公主的侍女吗？」

男子终于开口了。

她穿着质朴的衣服，而且未带任何随从，或许会让人这么想。但是艾琳娜依然保持沉默，因为她刚刚已叫对方先报上名来，所以不愿先让步。

男子看着不发一语的艾琳娜，轻轻地耸了耸肩。

「好吧，我就告诉你，我是你这家伙的主人的未婚夫。」

脑中一片空白。男子嘴角微微上扬，露出坏心眼的笑容。

「我叫阿尔法迪卢·玛阿洛夫·阿尔迪多，是这国家的国王。」

艾琳娜目不转睛地注视着眼前的男子。

（………就是这个人？）

阿尔法迪卢把某个东西交给冲击过大，而无法说出任何话的艾琳娜。

「咦？」

那正是刚刚他抢走的书。

「你这家伙说的话比较有道理。」

「……嗯。」

在还不能完全理解的情形下，艾琳娜只好勉强应了一声，阿尔法迪卢马上要求接下来的回答。

「我已经照你说的做了，这次轮到你罗。」