4約定

布兰纳国王阿历克赛在打猎中落马而亡，据说是即刻身亡，没有痛苦的死去是不幸中的大幸——艾琳娜如此安慰自己。

若说隆重的丧礼跟登基式哪个要先举行，登基式的顺位比较优先。十几天的丧礼期间，总不能空着王位不管，等新王登基后，首先要做的事情就是办理前任国王的丧礼：当然，前任国王因叛乱而被放逐，或是已经处刑的场合併不包含在内。

因为这样，布兰纳国王的登基仪式可说是一阵混乱，等到丧礼结束后，会重新举办祝贺的宴会，这则才是平常所谓的登基。

「也就是说，大公主殿下已经当上女帝了是吧？」

在渡过海峡的船上，阿尔法迪卢如此问道。

「是的，不过我并没有亲眼见到父亲大人的登基式，所以讲的都是些书中看来的知识。」

艾琳娜一说完，便指向对岸已能看见的大寺院。登基式就是在那寺院举行。

巨大的圆形屋顶受到夕阳的照射，跟白亚的宫殿一同染上了橘色。

「您这样好吗？把国事抛在一旁。」

艾琳娜不安地问道。阿尔法迪卢不知为何说要亲自送她回国，布兰纳的帝都阿卡迪奥斯，的确跟法斯堤玛的王都凯赛林相距不远，但只是为了替未婚妻送行，国王就把国事抛诸脑后，这实在令人无法想像；外加为期不短的丧礼，也已经预定由从凯赛林出发的使者负责参加。

「才几天放着不管不会怎样啦，反正都是些形式上的御前会议。」

艾琳娜不太能接受，虽然国情非常安定的现在，应该不会出什么大问题，但是包含拉斐尔在内的群臣居然接受了这要求，实在令人不敢相信。

「女性继承人，不……现在是女帝了……这种事在法斯堤玛不可能发生。」

阿尔法迪卢感慨良深地说道。

两姊妹被生下时，佐艾所产下的王子已经夭折：也就是说，克菈凯雅从在王后腹中开始，就注定是要继承帝位的公主了。

「你姊姊是个怎么样的人呢？」

艾琳娜没办法马上回答出来，在同一座宫殿生活了十五个年头，她到现在还是不太清楚克菈凯雅的为人。这位王姊不论何时都很泰然自若，几乎从不表现出自己的感情，那样子就像不会流血的雕像一样。

「她是很美丽的人。陛下假如有遇到的话，目光一定会被吸引过去。」

阿尔法迪卢露出複杂的表情。身为一名男性，当然会对美丽的女性有兴趣，可是身为国王的他，感兴趣的是她身为女帝的资质。

当然艾琳娜也知道自己的回答并不能让人满意，但是在不知道克菈凯雅究竟是怎样的人的情况下，也没办法做出其他的回答。

「跟你的父亲相像吗？」

阿尔法迪卢说了这么一句话。

「咦？」

「你的姊姊跟国王阿历克赛长得像吗？」

口气听起来很随意，但阿尔法迪卢的眼神是认真的。

不过艾琳娜完全无法理解他的意图。

像燃烧火焰般的红铜色头髮，闪耀的黑色双瞳，纤瘦但修长的身材。

克蓝凯雅确实继承了父亲傲人的美貌，不过阿尔法迪卢并没看过阿历克赛的长相，所以回答长得很像也没有意义。

「该怎么说呢……」

「虽然我跟你父亲只有书信往来，可是我是很尊敬他的。」

在艾琳娜正讶异的同时，阿尔法迪卢用硬挤出来的声音说道。

…逗事情来得太快丁，明明一切才正要开始……」

艾琳娜看到握在栏杆上发抖的手，领悟到阿尔法迪卢有多么失意，也重新了解到两位君主为了两国的和平，至今费了多大的心力。

在停泊处受到来自布兰纳的迎接，一行人往宫殿前进。

因为宫殿跟大寺院都是临海而建，艾琳娜都还不能好好怀念途中景色，马车就已经到达了目的地。在看到黄金都市的两大着名地标时，身旁的阿尔法迪卢藏不住他的惊叹。

「这就是传说中的『地上天国』啊！」

混着叹息的声音中充满着感动，但也听得出语气中带些微词。

穿过正门、进到宫殿的第一内庭时，艾琳娜吓到了，穿着黑色丧服的王后，现在应该称为王太后的梅丽桑，带着众多的臣子与僕人正在里头等待着两人。

由王太后亲自迎接国宾并不是很奇怪的事，但艾琳娜作梦也没想到这个人居然会亲自前来迎接自己。

「公主殿下，欢迎您回来。」

侍从中的其中一人走了过来跟艾琳娜说道，然后面对阿尔法迪卢、用流利的法斯堤玛语问候。

「承蒙国王陛下在百忙之中抽空前来，又让您带领着公主殿下回来。对我们这些服侍阿历克赛国王的人来说，真不知该如何感谢您才好。」

侍从们深深地鞠躬。

「这位是前任国王阿历克赛陛下的王后梅丽桑，在女帝登基后的现在成了王太后殿下。」

「欢迎您远道而来，现在这种情况没办法充分地款待您，可是我想过世的陛下一定也很高兴您的到来。」

王太后轻轻地一鞠躬，那见外的语气，也充分反映出她内心不是很欢迎。要厌恶异教徒的她欢迎法斯堤玛国王实在是不可能的事，更何况对方是以前自己一直欺负的继女所要结婚的对象。

王太后抬起头来，瞬问用愤恨的双眼瞪向艾琳娜，那虽然会让人感到惧怕，但更使人感到奇怪。

以前，王太后是用像在看奴隶的眼神看艾琳娜。

但今天不一样了，王太后用燃烧着愤怒跟憎恶的双瞳瞪向艾琳娜，就像遇到了自己的仇敌一样——

「可以请两位在这边就分开吗？」

侍从的发言让艾琳娜感到很讶异。

「原因是？」

「国王陛下跟公主还不是夫妇，在举行结婚典礼之前，艾琳娜公主还是布兰纳的公主，要以国王陛下的女儿身分来出席丧礼。承蒙陛下来到本国，还要恳请陛下跟其他国家的贵宾一样，栘驾到迎宾馆。」

这番话虽然非常正确，可是不太能让人释怀。以公主身分出席是理所当然，但是在内庭就要被迫分开会不会太见外了呢？

阿尔法迪卢好像也有一样的感觉，脸上露出无法接受的表情

「白天两位可以自由见面，只是寝室要分开……」

「好，我知道了。」

不知道是不是不想听到很长的解释，阿尔法迪卢打断了侍从的发言。大概是因为他并不会停留到丧礼结束，而是明天就要回国，所以不太想引起纷争吧。

「那么公主，虽然让刚丧父的你一个人住我会很担心……」

艾琳娜脸红了起来。

「你们要好好保护公主，有什么事要马上来报告。」

阿尔法迪卢对随侍在后方的卡莉安与塔丽亚下令，奇妙的是，阿尔法迪卢刻意使用了布兰纳语来下令。卡莉安露出疑惑的表情，今天的她遵循谢里夫软徒的古老习俗用头巾把脸包住，大概是因为遇到主人返乡这等重大事情，可是从缝隙中能瞥见她充满困惑的眼神。

「请您放心，我塔丽亚会抱着粉身碎骨的觉悟来服侍公主。」

如果是刚从布兰纳出发那时候，她不可能说出这种话，知道塔丽亚过去的侍女们都感到万分惊讶。

那也难怪，毕竟从布兰纳派往法斯堤玛，就她们看来宛如被调职到乡下地方。

但塔丽亚现在的模样，怎么看都是对女主人忠心耿耿的侍女，当然一部分原因，是来自于见到卡莉亚不知阿尔法迪卢在说什么而困惑不已，所产生的竞争心和优越戚使然。

艾琳娜目送着被侍从带着走远的阿尔法迪卢背影，突然感到相当不安。

「法斯堤玛的空气好像很适合公主呢。」

话中带刺的言语，让艾琳娜转头面向王太后，看到的是明显抱有憎恶的目光。

阿尔法迪卢一不在场，王太后就毫不顾忌地瞪着艾琳娜。

就算立场改变了，人的憎恨果然没办法简单地消失，她到刚才为止都很温和，只是因为在意阿尔法迪卢的目光而已。

阿尔法迪卢说的话让艾琳娜脸红，也是因为这个原因。

阿尔法迪卢说出像是不顾他人眼光的话。而且还故意用布兰纳语。艾琳娜了解到，这是要给包含王太后在内的布兰纳人民警告。

也就是说，艾琳娜凄惨的立场已经被看穿了。

若要表示对法斯堤玛国王的尊重，他们就不可无视这些话。阿尔法迪卢是考虑到了这些，才不管众目睽睽而说出那种挑衅的台词。

那份心意让艾琳娜十分高兴。

——可是，我却无法为他做些什么。

艾琳娜的心中充满了歉意。阿尔法迪卢心中有着黑暗的部分，他肯定对随侍的人及拉斐尔都隐瞒起内心的伤痛。艾琳娜偶然窥见了那部分，所以才会知道其他人都不知道的阿尔法迪卢所怀抱的痛苦。

却不知该如何帮助他。

不知要对他说些什么话、做些什么事，才能减轻他的伤痛。

想要鼓励他、想要成为他的依靠。儘管心里这么想，艾琳娜却忙于应付通红的脸颊跟动摇的心情，而无法为他做些什么。

「肌肤、头髮的光泽、服装，真的都像变了一个人一样美，美到让人不觉得是回来参加父亲的丧礼。」

王太后高声说着，让艾琳娜回过神来。

「谢谢您，这些都是王太后殿下送过来的服装。」

当然并不是王太后本人所準备的，但艾琳娜故意用平淡的声音这么说。

王太后的脸上浮现出怒气，不过果然没有像以前一样做出反击。

王太后紧握双拳，全身气到发抖。艾琳娜看不下去，把目光别开。话说回来，就算是要挖苦人，王太后称讚自己美也还是头一遭。

「公主殿下，我们离开吧。」

知道两人过去恩怨的塔丽亚连忙说道。

「嗯，定吧。还得去见父亲呢。」

艾琳娜承受着众人的环视，努力佯装平静地说道。

艾琳娜在圣堂前让塔丽亚她们退下。

父亲的棺木安置在高坛上的祭坛内，她把手放在棺木的边缘，往里头看去。

由于有经过特殊加工，遗体的腐败程度并不严重，父亲就跟一个月前离别时一样美丽。红铜色头髮依然浓密，从紫白相问的帝衣上，也可看出他健壮的躯体并没有衰败的迹象：阖上的双眼就像现在也会突然张开，露出那漆黑闪烁的瞳孔一样。

「父王……」

艾琳娜伸手触摸父亲的脸颊，冰冷的温度让她背脊发凉，因为惊吓而眨眼的瞬间，眼泪像是被闭上的眼皮挤出来似地落下。

「冰冷到像是骗人一样对吧。」

正面传过来的声音让艾琳娜惊讶不已，她于是拾起了头来。

「王姊……」

克菈凯雅从高坛深处走了出来，她穿着黑色服装加上白色头纱的丧服，手指上则戴着象徵帝位的黄金戒指。

那样子让艾琳娜甚至以为是父亲再世。

像火焰燃烧般的红铜色捲髮，在丧服的头纱底下依然浓密，黑色的瞳孔没有任何迷惑地直视对方。她跟艾琳娜从布兰纳出发时相比没有任何改变……不，应该说，克菈凯雅变得更美了。

丧服这种朴素的衣装，大概也起了很大的功劳，就像是脱了一层薄皮一样，把不必要的东西去除，使得美貌被更加研磨。就算没有豪华的衣服及宝石妆点，克菈凯雅的美貌依然闪闪动人，比起穿着淡红色的丝织宽袖法衣，披上花朵刺绣外袍的艾琳娜更美……

「不对，女王陛下，先恭贺您这次登基……」

「不要再说了。」

克蓝凯雅像是精疲力尽般地说道。

绷紧的脸颊、紧闭的双唇……克菈凯雅的侧脸如雕像般生硬。

「在父王的遗体前，那句话我已经听到厌烦了。」

「真是的，让人没办法沉浸在丧父的悲伤中。」

这句话让艾琳娜吃了一惊，两眼直视自己的姊姊。克菈凯雅口中居然说出这种泄气话，这是她从来没想过的事情。仔细看的话，会发现她眼眶红肿。

她难道躲在高坛的深处哭泣吗？独自一个人——

（怎么可能………）

艾琳娜不敢相信自己的推想。……避开众人的目光独自一人？受到宫廷众人百般呵护的姊姊，居然没有人安慰她，独自在哭泣……？

「那、那个……」

克菈凯雅听到叫唤，把面向棺木的脸抬了起来。

「怎么了？」

「那、那个……王姊只有一个人吗？随从呢？」

「你不也是一个人吗？」

克莶凯雅平淡地回答。

她没有丝毫的动摇，那感觉不出任何感情的表情跟口气，让艾琳娜心情为之低落。她有些后悔自己是不是问了多余的事。

——我在胡思乱想什么呀，克菈凯雅怎么可能会哭泣呢？

就算真的是这样，自己再怎么操心也没办法帮助她。

「你的丈夫……应该是未婚夫，又是怎么做的呢？」

唐突的问题让艾琳娜感到困惑。

「咦？」