2、北方迷宮

让赫斯提亚退下以后，阿克蕾儿很早就上床準备休息。

虽然知道有很多事情不思考不行，但在身心俱疲的现在。她只想早一点进入梦乡。

在睡意越来越浓厚时——

「……来……起来！」

耳边响起的话语及触摸身体的手，使阿克蕾儿有些恢複意识。

「……赫斯提亚？」

在半梦半醒的状态下手腕突然被抓住，她一下子清醒了过来。

「有、有什么事！」

「咦？」

黑暗中听到的声音令阿克蕾儿背脊发凉。

那是从没听过的男性声音。

「你是什么人！」

阿克蕾儿大声地叫了出来。虽然举止很勇敢，但脑中其实很混乱。

寝室里有男人。对一直在众人呵护中长大的公主来说，这是完全没办法想像的事态。

正要呼救时，阿克蕾儿突然想起一件事。

仔细一想，这里是尤里的房间。

（难道！？）

想起白天他那旁若无人的举止，阿克蕾儿感到惊慌失措。

尤里向自己求婚了，而且是用不怎么正大光明的手段。

那种男人就算夜晚偷偷跑进女性的寝室也不是不可能。

「放、放开我！」

就在她想要甩开对方的手。而激烈地挣扎时——

「请冷静下来。」

听起来很年轻的沉稳说话声，让阿克蕾儿停下了动作。

「请不要惊慌，我并不是什么可疑人士。」

他放开了抓住阿克蕾儿手腕的手，接着厚重的绸缎窗帘发出被打开的声音，窗户射进来的月光，照在一名从未谋面的少年身上。

（……谁？）

阿克蕾儿吃了一惊，跌坐到床上。

站在窗边的少年看到阿克蕾儿也傻住了。

「你（你）是谁？」

两个人同时开口问对方。

像是在等待对方的下一步般，两人沉默一会儿后，少年像是刚想到般地开口：

「可以把房间点亮吗？」

阿克蕾儿慌张拿起床旁的长袍穿上并确认自己有穿好，确保睡衣不会被少年看到。

「好的。」

少年点亮了蜡烛，房间里顿时明亮了起来。

火焰的光芒及月光所照出的身影，看起来是个稚气未脱的纤瘦少年。

应该跟鲁蜜菈一样，大约十四、十五岁左右吧？虽然看起来更年幼，可是在这个年纪，就算是同年，少女看起来应该会比较年长一点。

「请原谅我，我以为是哥哥……」

少年说的话，使阿克蕾儿相当惊讶。

「哥哥是指尤里殿下吗？」

「是的。」

有些灰暗的光亮映照在少年身上，他有着一头柔顺的淡棕色捲髮。

原来如此，这么说来确实与苏菲有几分神似。

反倒是跟尤里一点都不像。若三人是有血缘的亲人，那在这宅邸中，尤里就显得格格不入，不管是容貌还是举止——

「虽然我事先不知情，但居然闯进女性的卧室，我真是太失礼了……」

少年深深地鞠躬，有些高的音调正表现出他的惶恐。

阿克蕾儿来到这个国家以来，感觉自己还是第一次被当成「女性」来尊重。

「没关係……」

「对了，你是哥哥的恋人吗？」

真是天大的误会！但是女性睡在男性的寝室，会被这么认为也是理所当然。

过于害羞的心情及动摇的内心，令阿克蕾儿无法马上回答。

「我有事相求，请帮忙带我哥来这里，就说……罗堤有话要跟他说。」

他完全不顾虑阿克蕾儿的心情，激动地诉说着。

看来真的被当成恋人了。

「不，我不是那种身分。」

罗堤的表情变得僵硬起来。

「那为什么不是恋人的人，会在哥哥的寝室呢？」

应该是觉得自己被骗了吧。少年的声音有些颤抖。

「这是有理由的，总之我跟尤里殿下一点关係都没有。想知道他在哪的话，倒不如问那个女孩，问鲁蜜菈还比较快……」

「鲁蜜菈？你认识那女孩吗？」

「是的，在这房间服侍我的就是那女孩。」

「居然让那女孩服侍你！？」

罗堤露出难以置信的表情，阿克蕾儿感到有些困惑。

实际上说是服侍或许太超过了点，但转达尤里所说的话给阿克蕾儿的人确实是鲁蜜菈……

「那你应该真的跟哥哥没有任何关係了。」

阿克蕾儿没有办法理解罗堤为什么突然说出这句话。

自己跟尤里的关係，从说出鲁蜜菈这件事就能察觉出什么吗？

「我的事情你没从兄长或母亲那边听说吗？我是布兰纳帝王尼基弗鲁斯三世的女儿，阿克蕾儿。」

罗堤用不敢相信的表情看着阿克蕾儿。

睁大的眼睛跟苏菲一样是蓝色的吗？在蜡烛的光亮下无法很确定，但轮廓分明的圆形眼睛跟母亲很像。

淡棕色的头髮，蓝色的眼珠，身上穿的是有刺绣的白色上衣及裤子。

再披上豪华的外衣的话，看起来就像瓦鲁斯宫廷的贵公子。

「我有听说。您就是布兰纳的公主？」

罗堤说完，深深地叹了一口气。

「我不知道您居然是这么美丽的女性……」

真心的称讚令阿克蕾儿满脸通红。

尤里或苏菲也有说一样的话，但那只让她感到恐怖及怀疑，更不用说是会感到高兴或是害羞了。

但是罗堤天真无邪的眼眸中，闪烁着憧憬及好意。

「没有啦……」

阿克蕾儿吞吞吐吐地说到一半，罗堤便把身子往前倾，靠近她开口：

「母亲跟我说，要介绍您跟我认识。」

就像欠缺的拼图被拼上去了一样，原本无法理解的事情现在都恍然大悟了。

苏菲所说的「我的儿子」，原来是指罗堤！

这样一来一切就真相大白。尤里跟苏菲的关係，怎么看都不像是会担心儿子的新娘如此一般的亲子关係。

也就是说，苏菲所提出的这桩婚事，对象其实是罗堤跟阿克蕾儿。

「那您是被哥哥硬带来这里的对吧。」

「咦？」

她不知道该如何回答才好。的确是强硬地被带来，但起码尤里有倾听自己的请求。而且在那之后也没有被软禁，或是被威胁之类的事情发生。

不过，这也有可能是知道阿克蕾儿没有办法回绝，而表现出来的从容也说不定。

「请听我说，刚刚哥哥把母亲从这宅邸赶出去了。」

阿克蕾儿无法相信自己听到的事情。

「赶出去……把亲生的母亲？」

「母亲跟哥哥感情一直不是很好。」

「为什么？明明是亲生母子……」

虽然这么说，但在充满阴谋诡计的宫廷里，有血缘的亲子之间感情不和睦也不是什么稀奇的事情。

拥有一千两百年历史的布兰纳宫廷正是最好的例子，既有挖出亲生儿子眼珠又废掉其继承权的王太后，也有帝王削去了亲生母亲的鼻子。

「一切都是从母亲想要废掉哥哥的继承权，让我继承大公的位子开始。」

虽然不是什么适合说给外人听的事，但阿克蕾儿并没有很惊讶。

从那亲子关係看起来，就算有这种内情局外人也不会感到讶异。

苏菲会要求这桩婚事的意图也一清二楚了。

虽然不太了解这个国家的继承製度，但就算是母亲，没有特别的理由也应该不可能废掉长子。为了剥夺尤里的继承权，必须要找寻他做不好的地方，或是採取某些行动，让罗堤取得优势，使群臣及圣王厅作出剥夺尤里继承权的决断。

这桩婚事一定是其中之一。

跟阿克蕾儿结婚的人，会因为共同统治者的身分而自动继承帝位。

帝王的称号对公国的继承人来说，应该是很大的加分。

在尚缺乏正式大公的现在，甚至能以帝王的身分做出「我要治理这个国家」这种宣告。只要继承了布兰纳的帝位，就不需要圣王厅的承认，也不需要再看他们的脸色。这应该是母亲为了同样是大公之子，但继承顺位较后面的弟弟，所特地想出来的计谋吧。

这样说来，尤里是洞悉了苏菲的意图，为了阻止这件事才说要跟阿克蕾儿结婚？

看到那时他突然做出的反应后，令人无法不这么想。

「不过，对我而言那种事怎样都好，我只想要跟母亲平静地生活……」

罗堤像是硬挤出来的声音，令阿克蕾儿从思考的世界回归现实。

她抬头看着垂头丧气的罗堤。

——我只想要跟母亲平静地生活。

少年渺小的愿望让人心生怜悯之情

如果苏菲听到这种话，会放弃废掉尤里吗？会抛开对大公的执着，跟她所爱的次男一起过着平静的生活吗？

「听到罗堤殿下有这心意，大公妃殿下想必会非常高兴。」

听到阿克蕾儿打从心底说出的这番话，罗堤毅然地抬起头来。

「……感谢您的鼓励，但现在不是说那些话的时候了。我也是个男人，要自力保护我跟母亲的生活。」

虽然少年勇敢地如此说道，但阿克蕾儿看到他那还像个孩子般的纤细肩膀，不禁感到有些心痛。

因为家庭不睦而内心受伤，但还是拚命地想保护母亲，少年的想法让人为之鼻酸。

「罗堤殿下。」

看到少年因泪水而闪烁的眼眸，阿克蕾儿内心被打动了。

「请坚强一点。虽然我不知道尤里殿下把母亲逐出去的理由是什么，就算现在试着说服他，以那种容易激动的性格来说应该很难成功。我认为起码等到天亮，隔一段时间再去找他是比较贤明的做法。」

「……公主殿下。」

罗堤湿润的眼眶就像个小孩般无助。

阿克蕾儿想要给这名少年更多的鼓励，于是更用力地说道。