3、探究核心

3、探究核心

隔天早上，阿克蕾儿正在写要给父王的信。

——为了得到援军，我承诺跟佛兰得鲁大公长子的婚姻。但那只是一时的伪装，绝对不会发生布兰纳被并吞这种事情，所以请您放心。详细情况等我回国再说明，现在请把全部心力放在抵御西那•法斯堤玛的攻击上。

虽然心想伪装结婚的理由应该也要写上去，但也不能光凭猜测就去写别人家的问题。她当然打算把信交给能够信赖的使者，不过这里再怎么说也是佛兰得鲁的领地，书信或许会受到检阅也说不定。

最后阿克蕾儿虽还有些迟疑，但仍把信封了起来。

父亲应该会很惊讶吧，可是一切都是为了得到援军，不知能否得到他的谅解。

比较担心的是民众们的反应。不知是伪装结婚的他们，会不会误解这是佛兰得鲁想要侵略布兰纳的第一步呢？这会不会让因为守城而非常疲惫的他们，受到更大的冲击呢？

阿克蕾儿摇了摇头。

去想这些也没有用，现在只需要考虑如何让西那•法斯堤玛撤退。一旦让被称为草原之狼的他们攻进城里，那杀戮、暴行、掠夺这些惨事就无法避免了，到时阿卡迪奥斯将会血流成河。

把信交给了僕人之后，阿克蕾儿準备前往探视赫斯提亚。

她明天就会被送往疗养所，据说那边有会布兰纳语的医师。

「居然要让其他人来照顾公主，我真是太没用了。」

赫斯提亚看起来像是爬也要爬出床铺，阿克蕾儿连忙劝她要好好休息。并吩咐照顾她的人说，就算要硬架她回床上，也要让她好好疗养。

鲁蜜菈在身旁帮忙翻译。

不知道尤里是怎么转达的，早上刚进到房里的鲁蜜菈脸上充满疑惑，但也没有多说什么。

就在阿克蕾儿跟赫斯提亚说完明天还会再来，走出房门那时——

「公主殿下。」

似曾相识的声音让她转过头。

罗堤从不远处走了过来。

「罗堤殿下。」

「非常感谢您，母亲的事情是您劝哥哥的对吧。」

少年很兴奋，但阿克蕾儿内心却五味杂陈。

罗堤认为阿克蕾儿是尤里的恋人，所以才把母亲的事情託付给她。好不容易才否定了这件事，现在这样可能又会招致不必要的怀疑。

但仔细想想，今后不可能不被这样认为，因为已经缔结假的婚约了。

「那您母亲已经要回来了吧。」

「嗯，应该明天就会抵达。」

这也表示，尤里在说完之后马上採取了行动。

虽然态度很犹豫不决，但内心非常清楚不这么做不行。如果真在迷惘，不可能这么迅速就做出行动。

我会考虑看看——这句话或许是尤里能做出的最大反抗了。

「那真是太好了，等她回来您可要好好慰劳她。」

「公主殿下。」

罗堤一说完就抓住了阿克蕾儿的手。

加上前几天那次，这是第二次了。毫不迟疑地触碰女性的手，应该是天真无邪的表现，但阿克蕾儿无法平静地接受。被男性碰触，对一直在宫中生活的公主来说，是几乎没有过的体验。

「罗、罗堤殿下？」

「请让我用名字叫您，请允许我用阿克蕾儿殿下来叫您。」

手被紧紧地握住，似乎不允许就不打算放开似地。从稚气的脸庞无法想像的偌大手掌，阿克蕾儿没办法挣脱，只好边感到脸红心跳边点头答应。

「公主殿下，我们该离开了。」

鲁蜜菈低声提醒阿克蕾儿。

仔细想想，这还是鲁蜜菈第一次主动跟阿克蕾儿说话。

虽然从今天早上就一直在一起，但她从来没有主动开口；甚至连该做出回答的时候都没有开口，阿克蕾儿说的事情，她都只有默默地点头。

虽然是自己希望的，但这样真的不知道该怎么跟她相处才好。

当然也不是说她不会做事，虽算不上很勤劳，但她很懂得该怎么做事，而且没有半点差错。不过这些迅速的行动，看起来就像是不这样做就没办法静下心来，也就像是「待在阿克蕾儿身边，让她不太愉快」一样，让阿克蕾儿感到非常不是滋味。

罗堤一看到鲁蜜菈，表情就变得很难看。

他认为鲁蜜菈是尤里的侧室。——怎么能让侧室来照顾未婚妻呢！少年应该是在气这件事。

这种钻牛角尖的年纪，会出现这种反应很正常……

（不过，事实并不是这样。）

现在的阿克蕾儿能相信鲁蜜菈所说的事了。

理由是她拜託尤里让鲁蜜菈来服侍自己时，尤里的反应。

您如果有考虑到她的将来——阿克蕾儿提出的这个建议，尤里很坦率地接受。如果两人的关係是世间所想的那样，应该不会是那种反应。

「罗堤殿下，其实……」

正要开口的阿克蕾儿，像是想到了什么而看向鲁蜜菈。

「你先回房里吧。」

虽然不知道再来谈话内容会怎样发展，总之是不想让本人听到的内容。

「可是……」

鲁蜜菈不太服气的表情，让阿克蕾儿察觉到她的意图。

一定是在警戒阿克蕾儿跟罗堤的接近。

「你放心，我不会做出背叛尤里殿下的事情。」

不知道是不是说中了，鲁蜜菈脸红了起来。

小女孩随即转过身去，用小跑步的方式跑开。

「真是没规矩。」

这句有刺的话与让阿克蕾儿有些吓到，因为实在跟罗堤的为人还有容貌联想不起来。

「罗堤殿下，那女孩并不是那样的。」

「什么不是那样？」

「那女孩只是个侍女而已，跟尤里殿下没有什么更深的关係。」

罗堤的表情依然充满怀疑。

「怎么可能……」

「这是真的，所以就算那女孩在身边服侍我，罗堤殿下也不需要为此感到不愉快或生气。」

阿克蕾儿拚命想要解开他对鲁蜜菈的误会。

罗堤看起来仍然不太相信，阿克蕾儿便反问道：

「尤里殿下跟那女孩，是在什么情况下见面的呢？」

虽然罗堤说是在被取缔时尤里带回来的，但仔细想想，尤里不可能在那种现场。

「那是……」

罗堤似乎有点难以开口。

「那女孩被取缔后，母亲命令说要将她带来这间宅邸。」

「为什么？」

「——为了杀鸡儆猴。準备在民众前面鞭打她。」

阿克蕾儿表情一下子变得很沉重。

罗堤把视线别开，应该是无法正视那表情。

「怎么会……她明明还那么年幼，还只是个孩子啊。」

「…………」

果然这件事就没办法袒护母亲了，罗堤难为情地低下头。

所以阿克蕾儿也不得不噤声。总不能因此责备罗堤。

「那么，阻止这件事的就是尤里殿下吗？」

「没错，之后那女孩就住在这间宅邸里。」

从整件事的过程跟鲁蜜菈的美貌来想，会认为尤里因为看上她而救了她，也没有什么不可思议的。

（但是，那两个人……）

并不是那种关係！阿克蕾儿还是无法怀疑他们。

不过也感到两人似乎有更深一层精神上的羁绊。

「阿克蕾儿殿下。」

罗堤突然叫了她。

「嗯？」

「阿克蕾儿殿下打算跟哥哥结婚吗？」

「…………」

阿克蕾儿不知道该如何回答。考虑到各种条件，她不知这件事从自己口中说出来适不适合？在烦恼这问题之前，她连该不该说出来都无法确定。

「这件事不该由我来说，请去问尤里殿下吧。」

问题被巧妙地闪开后，罗堤的表情显现出他内心的伤痛。阿克蕾儿因为觉得对不起他而别开视线，但少年悲伤的表情已经烙印在脑海里。

「不好了！」

一名侍从慌张地往这走来。

「罗堤殿下，啊，公主殿下您也在这里啊。」

「怎么了？」

侍从没办法马上回答罗堤的问题。

他拚命地想调整自己的呼吸。那样子像是发生了什么大事，让阿克蕾儿也紧张了起来。

「圣、圣王厅的特使来到此地了！」

客厅里，尤里跟穿着法袍的圣王厅特使，正隔着长桌面对面地坐着。

稍微远一点的地方，有一名有些瘦弱的老人恭敬地站着。他是这个家的管家。

他也在这里那就表示这是家务事，因为如果是正式的公事，应该会在离此地不远的官邸里和重臣们一起讨论。

阿克蕾儿心想：这种地方让自己这个外人介入好吗？但侍从的确是叫了罗堤跟阿克蕾儿两人。

「这样就全员到齐了吧。」

特使殷勤地说道，尤里听完点头同意。

「首先要对登基的审查花了这么久的时间表示歉意。前大公尼可拉过世已经过了一个月，为了避免公国的混乱，我们也很急着要让长子迅速继承他的位子，但没想到马上就面临了棘手的问题……」

特使话说到这里就没有继续说下去。

「棘手的问题是什么事？」

尤里用流畅的阿比利亚语问道。

其实在进到房里时，他的装扮吓到了阿克蕾儿。

黑底加上金色刺绣，尤里穿着光看就知道很高级的卡夫坦，白灰色的头髮也梳理得很整齐，跟前几天的他简直判若两人。

那样子让人一眼就明白，这是佛兰得鲁这个国家男性的正式装扮。

特使咳了一声后，缓缓地开口说：

「其实在前大公刚去世时，前大公妃，也就是尤里殿下您的母亲，送了一份忏悔书来。内容写着您不是尼可拉殿下的儿子，而是自己的私生子。」

客厅的气氛一瞬间紧张了起来。

「不可能有这种事！」

站在一旁的管家叫道。

「他们夫妻俩感情确实不能说很和睦。结婚满四年以后，夫人就移居到隔壁的石造宅邸，但我跟前大公尼可拉殿下年轻时就认识了。尤里殿下跟尼可拉殿下长得非常像，甚至可说是同一个模子印出来的。」

石造宅邸也就是第一天阿克蕾儿拜访的地方。

原来那栋雅緻的建筑有这种来由。

第一天拜访的石造别墅，跟这栋木造本馆中间有走廊互相连结。就是阿克蕾儿那时被尤里抱着走过的那条昏暗走廊。