6、榮耀及思慕

海洋包围着晴朗的阿卡迪奥斯，那碧蓝宛若染色均匀的绸缎一样。

在蔚蓝的海洋及天空之间闪耀的白色大宫殿，看起来就像浮在海浪上的巨大船只。

这栋用大理石打造的宫殿以及一旁的大寺院。正是阿卡迪奥斯的象徵。

这两栋建筑物让遍历诸国的外国商人都称这里作「地上的天国」，到现在仍然紧抓着人们的视线以及关注。

据说在战争中有非常多的市民都跑到大寺院，不分昼夜地诚心祈祷。

但现今市民的声音从向神明的悲恸祈祷，转变成为向佛兰得鲁军的感谢及欢愉之声；并且用最大的祝福欢迎成功将他们带来的下届女帝——阿克蕾儿公主的归来及婚约。

但就算看到这热烈欢迎的景象，阿克蕾儿的表情还是很凝重。

穿过人们凯旋游行欢迎着他们的大广场，迎接两人进入宫殿的是老练的宰相，也就是期待着王位继承人早日归来——写了这封信的人。

「欢迎您回来，漫长的旅途应该很疲累了吧。我跟国民们都很期待两位的到来。」

「在我不在的这段期间，宰相您才是辛苦了，陛下跟其他大臣们过得还好吗？」

虽然对慰劳的话语回以沉稳的答谢，但阿克蕾儿的内心一点都不平静。

想早点把握现况的焦急感越来越强烈。

「首先请到王座之间。陛下也非常期待您的归来。」

若无其事地闪过阿克蕾儿的问题后，宰相对尤里说道。

「承蒙尤里殿下远道而来，真是辛苦您了。我们有準备房间，请先在房里好好休息。」

这句话听起来像是拐弯抹角地在请他离开，不过就算真的是这样也很正常。

应该是想不要让外人打扰亲子团聚吧。而且帝王跟身为王位继承人公主的商谈，自然有不得下保密的立场；况且父亲及宰相都知道阿克蕾儿跟尤里的婚约是伪装的。

「之后会再请您出席会议。」

「感谢您的招待。」

尤里也应该很清楚这些事情，所以才会诚挚地接受宰相像在辩解的说法。

阿克蕾儿看着他被侍从越带越远的背影。

实际上从进入阿卡迪奥斯开始，她虽然就在身旁，但他一句话都没有讲。加上从佛兰得鲁来到这里的旅途中，因为乘坐了不同的交通工具，所以他们连一面都没见上。

不可能是双方没有话题，可以说的反而太多了，像是罗堤的事情、鲁蜜菈的事情、苏菲的事情……以及烧毁的宫殿和该如何告知圣王厅，问题还准得跟山一样高。

一回到贝鲁斯加，尤里就得一个人去解决这些问题。

阿克蕾儿虽想帮忙他，但感觉要留在阿卡迪奥斯的自己连要慰劳他的资格都没有，于是自然地开始避着他。

她踏着铐着脚镣般的沉重脚步来到王座之间。

一穿过入口，用黄金及大理石打造的空间映入眼帘。

点缀着鲜艳拼贴艺术的天花板及墙壁。反射着从窗户洒落进来的阳光，一如往常地发出耀眼的光芒。因为几乎不会褪色而被称为「永远的绘画」的拼贴艺术，就连在过了七百年的现在，依然像从前一样散发着美丽的光辉。

阿克蕾儿站在大厅中央铺设的地毯上。看向正前方楼梯顶端的王座。

「咦？」

小声地发出疑问的声音后，她的脸色凝重了起来。像是要寻求答案般地看着宰相。

「陛下人在哪呢？」

王座上没有任何人，而且连大厅里都没有任何人站在那里。

「陛下已经去世了。」

到能理解宰相所说的话为止，她花了一小段时间。

「……什、什么？」

「陛下在指挥防卫作战的时候，被从城下射上来的乱箭射中，而那成为了致命伤。」

「那、那么……我寄信告知佛兰得鲁将派出援军的时候，父王就已经过世了吗？」

「不。」

宰相否定了阿克蕾儿的问题。

「那时虽然已经伤得很重，意识却还很清醒。佛兰得鲁答应要派出援军这件事让他非常高兴，还说这下终于能安心地做『最后的告解』了……」

到目前为止都冷静地在叙述的宰相，终于感伤起来而无法再说下去。

路西安教徒在临死之前，一定得跟圣职者告白自己的罪行，

藉由这样做而得到救赎的灵魂，才会被允许去敲天国的门。

好不容易振作起来的宰相继续说道：

「陛下吩咐直到公主殿下归来为止，都要隐藏自己驾崩的消息。因为如果公布这件事，民众的士气将会下降；加上西那•法斯堤玛也不可能放过帝王不在位的这个大好机会。在那时期要是受到攻击，阿卡迪奥斯恐怕还等不到佛兰得鲁的援军到达就会被攻陷。」

西那•法斯堤玛没有想到城墙里面的敌人，居然面临失去指挥官这种危机，他们因为害怕布兰纳背后的佛兰得鲁军进而同意停战。

但要是他们知道帝王驾崩，恐怕会做出不一样的判断。

以到目前为止他们的手段，可能把这视为大好机会，而採取全面进攻的策略也说不定。现在要是他们知道真相，应该会气得直跺脚吧。

父亲的判对非常精準。

可是阿克蕾儿无法从冲击之中振作起来。

温柔、勇敢，比任何人都还爱着阿克蕾儿，值得尊敬的父亲。

自己却无法送他最后一程，甚至连遗体都无法看上一眼——

「公主殿下，我知道您内心十分难过，但现在是非常时期。请赶快到大寺院举行登基仪式，元老院所有的议员都在那里等着您。」

宰相用很快的速度说完，但阿克蕾儿没办法马上接受这个事实。

虽然平时就有预想会有这么一天，但那跟发生在现实中时给予的冲击实在相去甚远。

她一心想帮助父亲，而斩断了自己对尤里的思慕。

今后还有很多想要请教及跟父亲学习的事情，但却突然全都得自己一个人来做。

我做得来吗？能一个人把这个濒临灭亡的国家治理好吗？

无法言喻的不安像夏天的积云般，迅速地在胸中扩展开来。

就在此时，守在入口的侍从用小跑步的方式靠近。

「报告——佛兰得鲁的尤里殿下求见陛下。」

阿克蕾儿跟串相互相看着对方。

「怎么会这样……」

阿克蕾儿困惑地小声说道。

「您打算怎么处理？」

宰相不安地问道，可是她完全无法回答。

从侍从打开的门口看得见尤里的身影。

他没有任何人带领就逕自地走向中央。

没得到许可就进入王座之间，本来是很失礼的行为。

可是阿克蕾儿已经没有讶异及愤怒的余裕了。

因为光一看到尤里的身影，内心就动摇到自己都吃惊的地步。

心跳一口气变得很快，头脑就像是全身的血液都聚集到脑部似地发烫。

需要仰望的身高，像刀剑一样细长的四肢。

白色头髮、白色肌肤，宛如冰雕一般的立体五官。

越来越靠近的尤里，在伸手可及的距离停了下来。

「我想要谒见帝王陛下，也就是谒见你的父亲。」

单刀直入的要求，让阿克蕾儿一下子答不上来。

「那、那个，父亲他……」

「我爱你，请跟我结婚吧。」

「…………」

阿克蕾儿茫然地看着尤里的脸。

尤里偌大的手掌紧紧拥住阿克蕾儿纤细的肩膀。

简直像是再也不会放开一样。

「我一直在思考着，如果在这里跟你分开，那我就再也见不到你了。虽然我知道这很无礼，但请让我跟你的父亲谈谈。」

强而有力的话语。完全没有料想到的展开，让阿克蕾儿内心一阵混乱。

她拚命在脑中试着整理情况，但是「我爱你」这句话给的冲击实在太大，她完全没办法思考其他的事情。

「佛兰得鲁需要像你这样的国母。」

尤里说到这里停了下来，抓住阿克蕾儿肩膀的手又更用力了。

「我们两个人来守护这两个国家吧。」

被紧紧抓住的肩膀甚至有些疼痛。

默默看着两人的宰相突然开口说道：

「这话是您父亲说的。」

不管在一旁露出惊讶表情的尤里，串相对着阿克蕾儿说道：

「身为一国之王，为了这个国家。您必须坚信不移地去做您认为该做的事。」

「……宰相。」

「我们也会遵从新任女帝陛下的决定。」

阿克蕾儿注视着老练的宰相。

他布满皱纹的脸露出了慈祥的微笑。

「尤里殿下是想要谒见帝王，那我就先离席了。」

向着还搞不清楚状况的尤里轻轻点头示意之后，宰相就转身离去。

阿克蕾儿边目送渐行渐远的串相，边思考着。宰相前些日子还特别写信提醒自己不要忘记身为王位继承人的立场，而他现在居然说出这些话。

当然，不论是宰相还是父亲，应该都非常清楚现在布兰纳所处的情况。

但要把到现在为止都拚命保护的东西全都抛开，是很痛苦又不容易下定决心的事情，让他做出这种决定的理由是——

——我们两个人来守护这两个国家吧。

阿克蕾儿心想，是尤里的这句话让串相下定了决心。

她像在祈祷般地深深低下头。

父亲大人以及历代的帝王们啊，请原谅我。

我深爱着这个人。

而且为了继续守护这个国家，有必要藉助这个人的力量。

「怎么回事？」

尤里的视线来回在王座及阿克蕾儿之间，似乎很困惑地问。

阿克蕾儿抬起头，注视着他的眼眸并说：

「我们来商量一下吧。」

作为布兰纳帝国首都，走过千年以上繁荣岁月的阿卡迪奥斯，在九十九代帝王阿克蕾儿进行的迁都下，结束了它身为帝都的使命。

尔后，阿卡迪奥斯以一个商业及学问都市，又再创造了新的荣景。

先天优良的地理条件，加上宽容的宗教及民族政策发挥了功效。

一切的基础，都是女帝阿克蕾儿以无血开城作为条件，和西那•法斯堤玛协商出来的对外政策。

她给于西那•法斯堤玛人跟阿卡迪奥斯市民同等的权利。

例如做出各种商业上的优惠措施，免徵外税，只要付费就可以使用港口；西那•法斯堤玛的国教谢里夫教也能自由地传教等等。

这种优惠措施适用的对象越来越广大，阿卡迪奥斯引入相当多的商人及文化，最后成为了具有独特风气及制度的国际都市。

另一方面，布兰纳帝国则在不知不觉间被佛兰得鲁公国并吞。

帝国的名称及帝位，都由北方的佛兰得鲁帝国所继承。