虽然内容有些流于神话，但由人类的国王统治的历史纪录，跟海洋那头的北方及东方大陆神话比起来可信度高多了。
人类生于南方——这正是这句话的由来。
不过他们的先人用来记录的古代文字，在红沙沙漠这种闭锁的环境下日渐凋零。那普堤斯文并非象形文字，据说是最早俱备优良效率的文字，但世界上广为流传的却是北方及东方的新文字。
优丝蒂亚现在身处的地方，是用浅灰色石头盖的建筑物。
这栋宅邸跟用泥砖、泥土或木头来建造的庶民房屋，等级上明显有一段差距。
「您在想什么呢？」
优丝蒂亚坐在芦苇编成的椅子上，听见有人跟她说话，抬起了原本趴着的脸。
映入眼帘的是莉洁菈跟她身旁推着推车的年老侍女，推车上放有蜂蜜水及堆积成山的水果。
「啊，夫人。」
「这些是刚才在我这儿出入的商人送来的，如果不嫌弃的话请尝看看。」
莉洁菈用眼神指示侍女把推车上的盘子及杯子端到小桌上，这待遇令人难以想像优丝蒂亚是人质。
「十分感激夫人的心意。」
「您过奖了，若是能让公主您心情好一点，只要是能够效劳的地方，我都很乐意去做哟，所以请儘管吩咐不要紧。」
莉洁菈的每句话都表现出她的歉意，优丝蒂亚想起最初遇到她时的那些举动，就能够理解她为什么这么做，但一想到是布兰纳军杀掉她的丈夫，就又觉得没脸见她。
抵达这栋宅邸之后过了整整三天，沾满沙子的头髮及身体都已清洗乾净，日晒的痕迹也逐渐消失。优丝蒂亚穿着莉洁蓝準备的全新宽鬆长袍，每天过着从窗户眺望中庭景色的生活。
她跟随从们只有做最底限的接触，所以也没有人能跟她谈话。
其实这名年老的侍女患有耳疾且无法说话，选她应该是为了不让优丝蒂亚的事情泄漏出去。
他们当然禁止优丝蒂亚外出，因此她无法了解这栋宅邸所在何处。
优丝蒂亚沿着河川旁的道路来到这里的路途中，是乘坐挂有布幔的马车，无法看见周围的景色；房间的窗户面向中庭，所以也看不见外面的样子，从安静的程度看来，附近应该不是热闹的街道，但这也仅止于推测。
八成是怕释放优丝蒂亚她会跑去通报。这么推来，这里也很可能不是原本的住家，不过若说是别墅，这种豪华程度还真教人吃惊。
话说回来，布兰纳总督府到底是怎么对待那普堤斯的上流阶级呢？从莉洁菈的情况看来，能够过着这么优渥的生活，待遇应该不是很糟糕才对。
但奈迪尔说过，反抗军的干部里，有着过去的将军及贵族们。
当然有些人是本着责任感及爱国心在行动，但不满总督府的人应该也不少，实际上莉洁菈也利用这种待遇及资产来赞助反抗军。
他们跟莉洁菈到底受到怎样的待遇呢？
布兰纳的统治绝不是恐怖政治，不会轻易处死对自己有利，或是杀了以后会产生不利后果的人。与其去迫害那些人招致人民的反感，倒不如庇护他们来显示为政者的宽容，对统治来说还比较有帮助。
布兰纳想把先王遗孤奈迪尔立为言听计从的傀儡国王的理由，肯定是为了不想招致那普堤斯人民的反感。
「您们两人真的很像呢，夫人是奈迪尔的姐姐吗？」
优丝蒂亚虽然知道她一定不会说，还是想问问看。如果她是奈迪尔的姐姐，也就是公主的话，不论是总督府给她的待遇，还是她赞助反抗军的理由，都能有个合理解释。
表明自己身分的奈迪尔，因为考虑到她的立场，而没有告诉优丝蒂亚两人之间的关係。
「不是，我是他的亲戚。」
优丝蒂亚怀疑自己有没有听错，她居然那么乾脆地回答。
两人有亲戚关係这点光看脸就知道，所以就算想隐瞒也不可能行得通。不过只说是亲戚，无法判断是堂姐还是表姐。
无论如何，莉洁菈是旧王族一员，这点看来并没有错。
优丝蒂亚有很多想知道的事情，但在这种软禁的状态下，她实在一点头绪也没有。
她认为首先应该考虑如何回到阿卡迪奥斯，她到底该怎么做才好？
莉洁菈离开房间之后，优丝蒂亚拚命地思考。
这趟旅途让她了解自己一个人绝对不可能穿越红沙沙漠，如此一来，想必得混入商队里面，而这件事只要能到街上说不定就解决了，但眼前的大问题是该怎么逃出这栋宅邸。
葡萄、香瓜、可乐果，在优丝蒂亚一边热衷地吃盘子上的果实一边思考的时候，奈迪尔突然开门走了进来。
手上拿着可乐果的优丝蒂亚吓到停止动作。
从他穿着深蓝色宽鬆长袍上面还披着白色外衣来看，应该是刚外出完就来找优丝蒂亚，黑色的头髮上缠着跟东方商人一样的白色头巾。
「我有话要跟你说。」
他在说这句话时，优丝蒂亚反射性地把可乐果放进嘴里。
「那种果实你别吃太多，晚上会睡不着。」
奈迪尔好心地提出忠告，优丝蒂亚听完看向已经空了的盘子。
虽然不是说很饿，但别人请的东西她总觉得不吃会对不起人家。
「我想已经太迟了，我把这么多的量全都吃完了。」
「……你的身体怎么吃得下那么多东西。」
奈迪尔惊讶地说道。
优丝蒂亚之后才知道，这种可乐果有兴奋跟提神的功能，据说在南方大陆深受众人喜爱，是种又被称为红色咖啡豆的「高级」零嘴。
难怪明明觉得很苦又不好吃，却停不下来。
「要跟我说的事情是？」
「你的父亲似乎将要来到此地。」
听到奈迪尔用平坦的语调这么说，优丝蒂亚瞪大双眼，奈迪尔毫不在意地继续说道。
「他不从塔马克拉返回阿卡迪奥斯，而是直接前往马里德，这地方对他来说像是第二个故乡，事实上他才是这个国家的统治者。」
塔马克拉跟那普堤斯中间隔着红沙沙漠，位于那普堤斯东方。
它是南方大陆东北部的重要城市，现在由布兰纳所佔领，要往来阿卡迪奥斯及马里德之间，一定得经过这个城市。
优丝蒂亚内心开始不安。
父亲——克利俄斯将军将要前来马里德。
（他知道我被反抗军抓了吗……？）
在红沙沙漠分别的护卫队长如果往马里德前进，那人在塔马克拉的克利俄斯不可能知道这件事。
但如果他是往阿卡迪奥斯前进，只要到了塔马克拉，克利俄斯就会知道这件事。马里德以距离来说近多了，但要是队长事先知道克利俄斯在塔马克拉的话，就不知道他会选择哪边了。
「或许是听说你遭到绑架，而要前来这地方。」
「怎么可能！」
优丝蒂亚用强烈的语气否定，就像是完全不想听一样。
奈迪尔感到十分讶异，优丝蒂亚急忙转过头去。
不可能会有这种事，如果他真有为人父的自觉，就不会用那种像是人口贩子般的方式把我抓走，更不可能十六年间对我不闻不问。
那种男人不配称为家人，想到他是父亲，内心就无法平静下来。
就算这样说服自己，眼前的奈迪尔还是告诉了她无法逃避的现实。
奈迪尔憎恨着身为克利俄斯女儿的优丝蒂亚，而克利俄斯是为了让这个国家诞生拥有自己血缘的国王，才把优丝蒂亚送来这里的。
只要她不是克利俄斯的女儿，这些灾难都不会降临。
「也是……马里德街上还充满迎娶新娘的气氛，总督府可能还没接到正确的情报。」
奈迪尔被优丝蒂亚的气势稍稍吓到，小声地说道。
在红沙沙漠绑架优丝蒂亚的时候，奈迪尔有跟护卫队长说，要他转达「如果想要回公主，就必须释放那些被关在马里德总督府的同伴」。
由反抗军直接发表声明，总督府也未必会採信。
所以就算要花上些时间，让护卫队长亲自传达还是确实多了，这样一来可能跟奈迪尔所说的一样，总督府还没接到情报的可能性很高。
也就是说，护卫队长八成是向阿卡迪奥斯或塔马克拉前进吧。
如果是前往马里德，那以天数来说早该抵达了，总督府不可能不知道这件事，当然行程也有延误的可能。
优丝蒂亚透过长袍抓着底下的项链，奈迪尔要是发现这条项链的价值，可能早就当作绑架的证据送去总督府了。
「你刚才是到马里德的街上吗？」
「嗯，我刚回来。」
「都没人认出你吗？」
姑且不论人民是否知道奈迪尔现在是以反抗军的身分在行动，奈迪尔说他直到十二岁都被关在王宫里，那么他现在的样子说不定有人还认得出来。
「没有，而且走在路上还遮着脸反而会令人起疑。」
没错，遮脸走路反倒会招致异样的眼光，在沙漠里为了挡风沙而遮脸很稀鬆平常，但到了街上就显得格格不入。
这时优丝蒂亚注意到缠在他头上的头巾，头巾的影子盖住了额头到鼻粱，让他的特徵——红色瞳眸变得比较没那么明显，这除了给人的印象会比较薄弱以外，外表看起来也很自然，比起在街上遮脸那般显眼，这样自然多了。
原来如此，他是用这种方法隐藏脸，应该说是隐藏眼睛啊。
「那普堤斯王室的人，多半都是红色眼睛吗？」
莉洁菈也有着一样颜色的瞳孔，像红玉一样清澈的深红色眼睛。
那普堤斯王室在布兰纳佔领这个国家之前，据说多有近亲通婚。不知是为了保持王室的纯血，还是要提高神秘感，古老的王室都有这个共通的现象。
「流有王室血统的人几乎都是那样，但你以为这个城市有多少人有王室血统？有着红褐、红黑这类红色系眼睛的人，可是数也数不完。」
奈迪尔像是完全不感兴趣般地说道。
确实直系的只佔少数，但有着王室血统的人应该跟山一样多。
（但这个人虽然是直系……）
优丝蒂亚突然感到很不可思议。
她从这个名叫奈迪尔的青年身上，完全感觉不到古老家族特有的封闭感。
要是跟本人说，他应该会火冒三丈——不，会受到的打击想必更大，但这大概是因为他接受了布兰纳人的教育。
现在虽然变成帝政，在原本是从共和制国家发迹的布兰纳，市民的权利意识非常强，因此「基于人民意志的政治」这种民主主义的意识渗透了整个国家，不过这是以奴隶制度为根本，缴纳一定以上的税金才能享有的民主主义。
「克利俄斯要亲自来马里德的话，很可能已经决定要怎么回答我们了。」
奈迪尔像在自言自语般地说道，这句话让优丝蒂亚心脏猛烈跳动。
父亲将要来到马里德，带着要给反抗军的回答。
他当真会为了我释放反抗军的重角吗？
如果他拒绝了——那状况就真的无法挽回了。
但要是他接受了要求，为了不值得一提的女儿付出代价，肯定事后会大发雷霆。如此一来她更不可能获得自由。
光是用想的，恐怖跟不安就充满胸口。
「……那、那个……」
田心绪紊乱的优丝蒂亚，抱着想找人依靠的心情开门说道。
无论如何，她都想从克利俄斯的掌握中逃开，这种想法让她十分拚命。
那个人只为了想让流有自己血液的王子诞生，就把她从阿卡迪奥斯带出来，完全不在乎女儿的感受；也没有想过对方有颗会受伤的心。
「我、我想跟你订下契约。」
「契约？」
奈迪尔面露惊讶地重複了一次，优丝蒂亚深吸一口气。
对方确实不是那么好对付。
但这个人比起父亲骑马容易沟通多了，他至少知道人心是会受伤的；就算对方是敌人，依然有心和生命。
「嗯，我在当人质的期间绝对不会逃跑，我希望你能在跟总督府交涉完之后，表明已经杀了我。」
「什么？」
「如果这会玷污你们的名誉。那可以当作在运送过程中我出意外死了也没关係。总之不管以什么样的方式，我希望你不要把我交给总督府。」
奈迪尔花了一些时间努力想理解优丝蒂亚的意图。
但最后他放弃了，单刀直入地问道。
「为什么要这么做？」
「因为我并不想成为那普堤斯的王圮。」
奈迪尔皱起了眉头。
「你在说什么小孩子的任性话。」
糟了！带有怒气的声音让优丝蒂亚脸色发青。
身为王族，政治联姻是很稀鬆平常的事，用这种理由来拒绝结婚是不被允许的。
而且如果是在阿卡迪奥斯就提出抗议那还好，在进到那普堤斯以后，又用这种像诈欺的手段打商量，责任感很强的奈迪尔不可能会接受。
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