第六章 鬼屋～被囚禁的幽靈～

——你这个怪物！

男子的表情因恐惧而僵硬。不只有一个人，还有其他几名男子接连出现，但是他们的表情也和最初的男子一样充满恐惧。有人拔腿逃跑，有人不断出言谩骂，甚至有人付诸暴力。日复一日上演类似的戏码，无论是跪地求饶或是溜之大吉，都是一成不变的事。

——这些不断重複到令人厌烦的景象，究竟何时才能迎来终结呢——

是梦啊——少女从朦胧的意识中清醒。这名外表看起来只有五岁的少女，身上穿着一件非常不适合她的破旧宽鬆服装。从床上起身后，她整理好身上那件穿得松垮垮、破破烂烂的服装和一头短髮便走出房间。

少女从位于二楼的个人房来到其他房间。每当这时，由于她的身高太矮构不到门把，总是要踮脚才能勉强打开房门。房内窗边放有一张老旧摇椅，坐在上头以超然的态度眺望窗外景色，已成为她每天唯一的工作。

她用一双浅蓝色眼眸望向窗外的世界。除了偶尔有一些迷路的人以外，鲜少有旅行者会造访这栋位于王国偏僻郊外的房屋。即使如此，少女最近几个月来都没看到这些人。由于连动物都不太靠近这栋房屋，因此从这个窗户能看到的景色顶多只有四季变化罢了。然而，季节变化并非一朝一夕，对这名长期从屋内眺望外头的少女而言，季节景色变化早已不稀奇了。

要是她能离开这栋房屋的话，就不会过着成天呆望窗外景色的生活吧。她本来就体弱多病，几乎没什么走出户外的经验，现在更是想出也出不去了。从那个时候开始，她就养成了整天望着窗外景色的习惯。

即使相当无聊，但这已经是她生活中仅存的乐趣了。待在屋内能做的事不多，甚至比窗外的景色变化还少。少女会开始眺望窗外景色，不外乎是怀抱着比起一成不变的屋内，外在世界即使无法接触，似乎更能发现新事物的憧憬。然而，现在这个憧憬已无法实现，所以少女的举动也变得毫无意义，只是沦为形式上的慰藉。还是该说，眺望外头景色的「目的」改变了呢？

少女持续望着窗外。直到这一天，她心中渴望已久的变化终于发生了。

一成不变的景色中混进了异物——一个出现在远方的黑点，看来似乎是迷了路的旅行者。少女再仔细一看，知道对方是一名身穿长袍的年轻男子。

是男人——从摇椅上把身子探出窗外的少女回想起今天早上做的梦，又把身子缩了回来。在她的记忆中，除了父亲以外，其他男人带给她的凈是一些难堪的回忆。若继续维持这个姿势，对方从窗外便可清楚看到少女的身影，于是她赶紧躲进窗户的阴影，小心翼翼地探查男子的情况。

话说回来——少女忽然想起，这附近其实算是蛮危险的地方，他没问题吗？当她担心地将视线看向男子时已经来不及了，他正被一群魔物包围着。这附近是到处袭击活人的不死族魔物——殭尸栖息的地盘。因此知道这点的旅行者大多选择绕道而行，就连动物也不靠近。

年轻男子不晓得这件事吗？还是他拥有足以打倒魔物的强悍实力呢？在少女眼中，男子怎么看都不像是个实力高强的人，甚至用纤细或瘦弱来形容他也不为过。再这样下去，男子将会沦为殭尸的一份子。

少女感到烦恼。无法走出房屋且手无缚鸡之力的她能力有限，而且她若做出那件事，也会让男子发现她的存在。经过天人交战之后，担心男子的心情战胜了自身的恐惧，少女出声大喊：

「那边那个人！你快点逃啊！」

这句话尚未传进男子耳中，一具殭尸已经从地面爬起，张开血盆大口袭向他。少女料想到接下来将会发生的景象，不由得闭上双眼，可是过了一段时间，却没有传来她预想中的惨叫声。于是她战战兢兢地睁开双眼，发现眼前并未出现刚才所想的景象。

袭向男子的那具殭尸全身着火，痛苦地在地上打滚。可是，栖息在此地的殭尸不只一具，殭尸们接二连三地从地面爬起。男子见状面不改色地举起魔杖施放火焰，只见着火的殭尸们在一阵痛苦挣扎之后倒地。可是等到火焰熄灭之后，殭尸仍不死心地爬向男子。男子看也不看这些已无法造成威胁的殭尸们，默默用魔杖放出紫色电光给它们最后一击。

看到男子一反柔弱的外表竟然是个魔导师，少女不禁感到非常惊讶。虽然她的父亲是一名会使用魔法的鍊金术师，可是她并未亲眼看过父亲用魔法战斗的样子。原来魔法如此强大吗？少女对眼前这位第一次见到的魔导师怀抱敬畏之意。

同时，少女心中也萌生强烈的恐惧，因为她看到男子用手一碰无法抵抗的殭尸，它们的身体就凭空消失了。这个举动宣示着与自己为敌的下场就是灰飞烟灭，也让少女深觉男子相当冷酷无情。

好可怕——少女脑中闪过这个念头，那名男子太危险了。虽然少女对他毫无加害之意，可是要是他发现了少女的存在，难保他不会出手伤人。

身体因恐惧而僵直的少女，此时与男子四目交接，看来她刚才的大喊已传进男子的耳中。害怕那根魔杖下一秒会朝自己发射火焰，少女不禁从窗边后退了几步。

拜託放过我吧！虽然少女如此祈祷，但男子仍缓缓往这栋房屋走来。不妙、不妙、不妙！不快点躲起来不行——少女从房间出来后开始思考该躲在哪里。躲进地下室或一楼——现在下楼有可能会和走进房里的男子撞个正着，太危险了。二楼能躲的地方只有这个房间、少女的个人房、爸爸的房间、一间宽广的书斋和储藏室。她不想让爸爸的房间遭到破坏，书斋和储藏室也没有能躲藏的地方。经过消去法后，少女能想到的只剩自己房间的衣橱而已。

她无奈地回到自己的房间并躲进衣橱，几乎同一时刻，楼下响起了敲门的声音。不能应声，少女就像等待暴风雨过境一般身体不断地颤抖。接着传来「叽」的一声，楼下的大门被打开了。男子无视一楼及地下室，一股脑爬上楼梯的脚步声回蕩在建筑物内。

少女默默祈祷男子会先去调查那间摆有摇椅的房间，或是先去其他房间都好，她打算趁着空档逃到一楼或是地下室避难。

脚步声渐渐逼近——别过来、别过来！少女在心中不断呼喊，并拚命捂着嘴巴忍住差点脱口而出的叫声。此时，在屋内迴响的脚步声停了下来，似乎是男子发现了什么。少女极度恐惧，僵着一张满是泪水的脸。

可是天不从人愿，衣橱竟被打开了。少女相当慌张，为什么他能一直线的找到自己躲藏的地方？在打开的衣橱门前出现的是一位年轻的少年，他头上的连袍帽不仅让少女无法看到他脸上的表情，从中传出的尖锐视线更加深了她的不安。

男子的手有了动静，少女想起刚才他对殭尸做出的残酷行为，于是怀着恐惧闭上双眼。

「抱歉，吓到你了。」

男子清清楚楚地说出这句话。少女战战兢兢地睁开双眼，看到男子取下连袍帽，脸上的表情虽然冰冷，但却带着愧疚。

与少女至今为止见过的旅行者相比，男子的长相虽然令人感到恐惧，可是此时在少女眼中看来，他这种表情相当符合他的年纪。还有另一点令少女感到惊讶的就是，他是第一个来到这栋房屋后能好好跟自己说上话的人，看来他并不如想像中的那么可怕。

「那个……你没有要对我做些什么吗？」

少女一边颤抖一边向男子问了这句话。大多数的旅行者在看到她之后，就马上一改脸上温柔的表情并加害于她。对于心中深植恐怖经验的少女来说，虽然眼前这名男子没有马上攻击她，但也不表示她能相信男子。

「是啊。」

男子听了她的疑问后点头表示肯定。少女直直盯着他的双眼，看他真挚的眼神实在不像说谎。即使如此，少女仍无法摆脱深植于心中的恐惧。

——你这个怪物！

这是至今已攻击她无数次的恶言。这名少女是与人类完全不同的存在，明显到能一眼就分辨出来，男子要是理解到这个事实，最后一定也会变得与其他人一样。

「你不怕我吗？」

沉默降临在两人之间，少女低下头来紧咬着嘴唇。

「一点都不可怕啊。」

「为什么……为什么！」

少女不禁放声大叫。那些曾经见过她的人，无一不对她充满畏惧。有人设骂、有人挥剑、有人逃之天天，即使他们面对恐惧做出来的举动各有不同，但这些都深深地伤了她的心。因此少女不懂，眼前这名男子为何能摆出如此与众不同的态度？

因为自己是——

「我是一个已经死亡的人啊！是真正的幽灵，身体也是半透明的！更何况——」

少女是幽灵，一个与人类不同的异类，是种应当畏惧的存在，因此与少女见过面的人会害怕、排斥她。在这个世界身为异类的少女，受到这种待遇可说是理所当然。

然而，看来并非只有少女属于异类。

「就算你是幽灵，只要不是魔物就不会攻击人对吧？那有什么好怕的呢？」

男子若无其事地回答。这名男子对这个世界来说也是一个异端，他完全不清楚这个世界的价值观，因此对他来说少女一点也不可怕。

男子的回答让少女愣了一会儿，当她终于理解对方所说的涵义之后，一粒粒泪珠从她脸颊滑落下来。

「呜……呜呜……呜哇啊啊啊啊…………！」

一度溃堤的泪水再也止不住，少女甚至忘了男子还在眼前，只是不断地、不断地大哭。

「对不起……」

少女羞红着脸出言道歉，脸红的理由除了在别人面前放声大哭以外，还有现在Chaos对她投以怜爱的眼神，让她的脸变得更红了。

两人移动到一楼的会客室坐了下来。这个房间已经许久没有用来接待客人，因此桌椅上积满了灰尘。在稍微清扫到堪用的程度之后，两人才终于在位置上坐下。

「别在意。」

男子挥了挥手要少女别放在心上。对于长久以来孤独一人的少女来说，男子这个替她着想的举动令她心中流进一股暖流。

「我的名字叫做伊丽莎白，人哥哥你的名字是……」

「我叫Chaos，请多指教啦。」

「Chaos哥哥，你为什么会跑来这种偏僻的地方呢？」

鲜少行人会造访这个远离都市的地方，伊丽莎白对Chaos为何以一身轻装打扮就来到这里感到好奇。

「我是来完成任务的。」

虽然不曾见过世面的伊丽莎白不清楚所谓的「任务」是指什么，但她想起曾在书中看过冒险者的工作就是讨伐魔物，因此推断Chaos是为了消灭这一带的殭尸而来。

「现在王都中流传着幽灵出现的话题，所以有个好事的人委託我去调查幽灵的真面目。可是目击场所是在地下水道，因为我不想再进去那个地方第二次了，于是打听到这附近也有幽灵出现，所以才跑来看看。」

Chaos似乎对地下水道有着不堪的回忆，表情变得相当凝重。

「喔，是这样啊……不对啊，这附近的幽灵指的不就是我吗？难道哥哥你、你是来消灭我的吗……？」

「不，我只是好奇才来看看，并没有打算要消灭你啦。」

伊丽莎白不禁鬆了一口气。

「竟然还有除了我以外的幽灵啊，我都不知道呢。」

「我不知道是不是真的有啦，至少在我前往下水道的那个时候没看到就是了。」

「下水道……为什么要去那种地方啊？冒险者的工作还真是奇怪呢。」

「下水道真的太过分了，我不是被地上的垃圾绊倒，就是被污水弄得一身臭味。」

Chaos似乎是想起了那时的事情而皱起眉头，伊丽莎白看到他那副表情，不禁露出苦笑。

啊啊，上一次像这样笑已经是多久以前的事了啊——在伊丽莎白的记忆中，她最后一次展露笑容是在十几年前父亲仍在世的时候。再仔细说的话，她还活着的时候几乎没和父亲以外的人接触过，即使死后成为幽灵也过着不断遭受迫害的生活。对她而言，这十几年来独自一人孤伶伶的生活，可说是相当寂寞乏味。

可是现在不一样，就算身旁只多出一个人，还是能获得独自一人时感受不到的安心感。伊丽莎白周围原本呈现黑白的世界，突然开始染上缤纷色彩，从寂寥中一口气解放的感觉，让她心中充满想和Chaos继续聊天的慾望。

「那个，Chaos哥哥，你马上就要回去了吗？如果你还要在这里待一阵子的话，能不能继续陪我聊天？」

这对Chaos来说似乎是个相当唐突的请求，他脸上的表情明显产生了变化。

「不行吗……？」

伊丽莎白以恳求的眼神再问了一次。

「不是，因为我从来没有像这样被人邀请聊天的经验。看来玩这个游戏真是玩对了……」

由于最后这句话说得过于小声含糊，让没有听清楚的伊丽莎白歪头不解。

「Chaos哥哥也是一个人吗？」

这句话一说出口，房间内的气氛顿时像被冰冻一般，Chaos眼神飘移，将视线从伊莉莎自身上移开。

「才、才、才没有这种事。」

「这样啊，好羡慕你喔。自从我变成幽灵以后，从来没和人讲过话，活着的时候也几乎没和爸爸以外的人讲过话呢。要是我能到外头去的话，这种情况会不会改善呢……」

虽然Chaos的反应明显有些诡异，可是天真无邪的伊丽莎白却信以为真，脸上露出悲伤的神色。只要她还是个幽灵，即使能出去外面的世界，也不代表人们就会接受她的存在。但是，或许能因此更早遇见像Chaos这样愿意接受她的人也不一定——伊丽莎白即使知道一切只是空谈，仍不禁感到后悔。

「你没办法去外面吗？」

「你看看就知道了。」

伊丽莎白打开窗户并朝外头伸出手，结果似乎是碰到了某种看不见的物体，空气中出现波纹，伊丽莎白的手也无法再往前伸。

「根据爸爸的说法，这栋房屋周围有一层结界，这个结界让我无法走出屋外。」

这样不是很痛苦吗——Chaos将不禁要冲出口的这句话吞了回去。

「可是啊，这个结界也是爸爸为我做的相当重要的结界喔。因为爸爸说，人死后灵魂都必须要升天，而结界可以让我留在这里呢。虽然没有真正的身体让我碰不到东西，可是这问房子内的物体我都碰得到喔。」

伊丽莎白表情中带有一丝骄傲，却也带着一丝悲伤。

「可是，这个结界却无法帮助爸爸的灵魂留下来，所以爸爸死后我就自己一个人住在这间房子里，每天都好寂寞呢。」

这间房子只给一个人住实在过于宽敞，必须在这么空旷的环境中一个人度日，对少女来说是种多么大的负担啊。从少女话中感受到寂寞与难受等负面情绪，让Chaos保持沉默。

「我现在很高兴喔，因为有Chaos哥哥陪着我，有个人能陪自己聊天真是一件快乐的事呢。」

伊丽莎白脸上绽放了灿烂的笑容，连带让Chaos的表情也缓和一些。

「我想想……虽然我不太擅长和别人讲话，不过要是你愿意的话，我们就来聊天吧。」

「真的吗！？那、那外面的世界是什么样子呢？冒险者平常又在做些什么工作？」

伊丽莎白眼神充满好奇，马上朝Chaos丢出许多问题，Chaos则根据自身的经验一一回答她。听着这些故事时，她一副兴緻勃勃的样子，表情也不断随着故事内容有所改变。

「这样啊，果然外面的世界好有趣呢。」

听Chaos讲到一个段落后，伊丽莎白小声地说出这句话。在Chaos眼中看来，她的眼神似乎比眺望着远方。

「谢谢你，Chaos哥哥，我很开心喔。不过时间已经很晚了，Chaos哥哥你是不是该回去了呢？」

看来两人聊天聊了很久，时间早已过了中午即将接近傍晚。

「说得也是，我差不多该告辞了。」

「这样啊……我说Chaos哥哥，最后可以再拜託你一件事吗？」

Chaos稍微闭上眼思考了一会儿，然后默默地点了点头。

房屋的地下室是伊丽莎白父亲的研究室，她的父亲生前经常在这个地方从事魔法研究及开发魔法道具。研究室内摆放着许多危险药品，因此伊丽莎白以前是不被允许进入这里的。即便父亲死后，伊丽莎白踏进研究室的次数仍屈指可数。由于她的父亲性格严谨，以至于研究室内一些书籍、标本和魔法道具等都整理得相当整齐。然而，经过长年累月的放置后，研究室内充满了蜘蛛网和灰尘，已看不见以往整洁亮丽的样子。

这间破旧又充满脏污的房间中央，有一颗发出光芒的宝珠镇座在一架钉死在地面的摆设台上。

「你希望我破坏这个？」

Chaos小心翼翼地擦拭宝珠上的灰尘，再次向伊丽莎白确认。这个高度大约到达他腰部，安置在摆设台上的宝珠似乎被固定住，无论Chaos怎么晃动，它都不动如山。

「嗯，只要宝珠还在我就无法出去外面，将它破坏的话结界就会消失，同时我也会被解放。本来我想自己破坏，可是却摸不到它，让我相当烦恼呢。」

看来宝珠周围应该也设有结界，因为伊丽莎白伸手想摸它，就产生了与刚才将手伸出窗外时一样的现象，让她无法碰触宝珠。

「……要是我把宝珠破坏了，伊丽莎白你会变得如何？」

「……可能会无法继续留在这里回到天上去吧。」

伊丽莎白毫不隐瞒地说出实情，其实Chaos也隐约察觉到了这点。

「你真的愿意吗？」

「嗯，虽然对救了我灵魂的爸爸有点不好意思，不过我想这个宝珠的使命是时候该告一段落了。」

伊丽莎白的父亲，肯定是害怕失去女儿才会做出这个宝珠吧。要是他还在世便没有任何问题，因为会有人在伊莉莎自身边陪伴她、支持她。可是在父亲去世之后，这颗宝珠无疑成为了束缚伊丽莎白的枷锁。

「我觉得今后不会再有像Chaos哥哥一样愿意听从我愿望的人出现。要是事情变成那样，我就只能永远孤伶伶的留在这里，我已经受够了。」

宝珠将她束缚在这个地方已经十余年了，会感到厌烦也是理所当然的。可是这毕竟是她父亲为了她所做的东西，要毫不犹豫地拜託Chaos将它破坏，对伊莉莎自来说实再是一件相当困难的事。

可是，要是继续犹豫下去的话，就会错过这个千载难逢的机会，所以她决定——

「拜託你了，帮我把宝珠破坏掉，让我从这个寂寞狭窄的世界中获得解放吧。」

她将自己的心愿告诉Chaos。

「明白了，交给我吧。」

Chaos高举魔杖用尽浑身的力气往下一挥，宝珠上头先是出现龟裂，接着应声破碎的同时，宝珠的光芒也跟着消失，代表它失去了效力。这颗束缚住伊丽莎白的宝珠就这样结束了它的任务。

伊丽莎白此时察觉到自己的身体出现变化，感觉身体从一股长年压抑住自己的东西中获得解放，她知道这一定是结界遭到破坏所造成的。