第二章 凄涼慘敗

一睁开眼睛，白色天花板随即映入眼帘。

躺在床上环视四周后，能够接连见到地面铺设的白色地砖、白色墙壁、排列药品的橱柜。

……喔……原来被送到医院了。

他顿时恍然大悟，这里是曾经多番受到照顾的地上阶层医疗设施。

撑起上半身摇了摇头，接着下颚顿时传来一阵闷痛。

「好痛……」

祥真忍不住发出呻吟并摸了下颚。虽然幸好没有伤口或肿胀，不过没想到居然会被一击打晕。祥真脑中悠哉地闪过「真的被单方面打得惨兮兮呢」这样的念头，

「醒过来啦？」

病房的房门「喀嚓」一声敞开，克莉丝透过门缝采出头来。

「身体状况如何？还可以吗？」

「是的，虽然下巴还有点痛。其他人呢？」

「另外两个人都没事，目前在其他地方。」

祥真拉着克莉丝伸出的手站起身来。

然后，他伸了一个大懒腰，稍微做点柔软操。

「嗯……啊，克莉丝你没受伤吧？」

看到祥真相当自然的模样，克莉丝则是露出有些音i外的神情。

「嗯……没什么问题，毕竟她是用不会留下后遗症的方式打倒我。不过话说回来，你还挺冷静的，难道你不会生气、着急吗？或是在意自己为什么会碰到这种事情吗？」

「我当然会在意……不过我想莉央应该会帮忙调查这方面的事情吧。」

克莉丝惊讶地挑起单边的眉毛。

「你说的没错，目前丙上村和公主殿下正在四处调查。」

「总之先和他们会合吧。」

「嗯……走吧。」

祥真和克莉丝走出医院，外头已经一片漆黑。转头看向钟塔能够见到八道摇曳的火光，表示时间已经过了晚上八点。从闯进地下城的时刻计算起来，似乎昏迷了将近三个小时。

于是两人靠着魔法学院相关成员点燃的路灯前往和莉央等人约好的场所。

平常他们会在商店街聚集的场所都是叶秋亭，不过再怎么说也不能够正大光明地前往小雪的根据地，于是他们选择距离城镇中心有点远的陌生酒馆作为集合地点。

伴随着「叽叽叽」的声响，两人推开不太好开的木製推门走进店内。

比起主打「中世风格RPG型酒馆」的叶秋亭，这家店的内部装潢比较近代化，不过因为地下城内能够使用的建材有限，所以与其说是外面世界的大众居酒屋，还比较像是有些古色古香的咖啡厅。

由于客人数量不算多，因此祥真很快就发现想找的人。

「莉央！亚夏菈！」

莉央等人正坐在店里面最深处的四人圆桌席。

听见祥真声音的莉央则是朝着入口挥了挥手。

「祥，在这边。没有过去接你真是不好意思。」

「祥真先生，身体还好吧？」

「嗯，已经没事了。谢谢你。」

祥真开朗地笑着回答，接着便跟着克莉丝一起就座。

「所以呢？你们两个在做什么？我刚才听克莉丝说你们好像在调查事情，话说小雪小姐为什么会做那种事？啊……你们两个没受伤吧？你们知道小雪小姐有那么强吗？接下来该怎么办？」

「等等，别一口气抛出那么多问题嘛。首先，在下和亚夏菈的身体都没问题，虽然我们一起被送到医院，不过除了你以外，其他人很快就醒了。只有你一个人不知道会睡到什么时候。」

「这样啊……回到这里后有碰到小雪小姐吗？」

莉央等人都摇摇头。

「在祥真先生还没清醒的这段期间，我和莉央先生在城镇里面四处打听消息，很幸运找到了从新阶层回来的冒险家。」

「咦？真的吗！？他们有告诉你新阶层长得怎么样吗！？」

听到祥真出乎意料的重点，亚夏菈只能露出苦笑回答：

「没、没有耶……对方倒是没有透露内部的情报……」

「废话，哪有人会把重要的内部情报白白泄漏出来，不过我们倒是得到比内部情报还有意思的证词喔。」

在莉央说出这番语意深长的话后，亚夏菈接在后面继续说：

「是的，其实那些人也在今天……大约是早我们三十分钟前往新阶层，不过当时还没有人在隧道那边阻止他人前往新阶层。」

「也就是说，小雪喵小姐当时会在那里是为了阻止我们的。」

「为什么只针对我们……？」

「理由你应该也知道吧？」

摆出稍作思考的模样后，祥真将自己的想法说了出口。

「因为我们还是小孩子。」

「……大概就是这个原因吧。」

点点头的莉央轻轻叹了一口气。会这么想是很正常的。儘管在日本有数万名登记者，不过这是加进生产者、商人、协会职员的总数，潜入地下城面对怪物的纯粹「冒险家」可以说极为稀少，更别说是未成年的高中生了。实际上就连祥真、莉央都没有在秋叶原地下城碰见和自己同年的……也就是没有碰过年轻的冒险家。

将双手挽在胸前的克莉丝则是若有所思地说：

「仔细想想，在反常之墙出现时也没有让我们参加讨伐<巨魔怪>的任务。」

当时（虽然只是两个礼拜前的事情）因为实力不足而没有让四人参加讨伐<巨魔怪>的任务。虽然他们实力不够到家也是个不争的事实，但是和其他成员的差距应该还没有到无用武之地的地步。即使没有直接参与讨伐，还是有确保退路、辅助战斗等等事情可做。然而，小雪却是做出了「祥真等人在地上待命」这样的判断。

克莉丝不禁开始思考，假设那个时候是刻意将祥真等人排除在外，或许就有办法发现这点与这次事件的关联。

对于从小便在战场上面生活的克莉丝而言，儘管「因为是孩童，所以得远离危险」不太合乎她的常识，不过这里并不是中东，而是日本。即使她无法接受，不过还没有到不能够理解此种文化差异的地步。

「可是这跟大人、小孩无关吧。」

原先克莉丝的想法已经快要有结论了，不过却被祥真一副若无其事的语调打断。

「虽然我很高兴小雪小姐替我们着想，不过冒险家无论发生什么事情都要自己承担责任。我们没有必要听从小雪小姐的命令。不管是高中生还是大人，命都只有一条吧？」

「……你还真是坚持己见、始终如一啊。」

「不过就算要我们放弃，克莉丝、亚夏菈应该也不打算放弃探索新阶层吧？」

「这是当然的。」

亚夏菈也插嘴如此断言。

「就算因为有危险而阻止我们，没亲身看过是没有办法让我服气的。」

「关于这点小人也身有同感。」

三人的视线都集中在莉央身上。莉央只露出彷彿诉说着「就知道你们会这么说」的无奈表情搔了搔后脑勺，不过连他自己也对祥真等人的看法表示肯定。

「原本我在这个时候应该劝谏你们的，不过在下也不想这样子就退缩了。」

「这样的话……！」

「嗯，展开『避开小雪喵小姐耳目闯进新阶层』的任务吧！」

「好耶！这样才对嘛！那什么时候出发？明天还是后天？」

「不，如果可以的话应该立刻出发。」

克莉丝则是朝兴奋的祥真如此提议。

「咦？这句话的意思是……该不会现在要动身了吧？」

「嗯，儘管不知道消息传得有多广，不过只要时间拖得越久，小雪的指示便会众所周知。所以兵贵神速，再怎么说，她应该不会想到我们会在经历过刚才的事件后又再一次前往地下城。实际上现在也没有人在监视我们。」

克莉丝的冷静分析让三人发出讚歎。

「克莉丝好厉害，就像是个间谍耶！」

「间、间谍……」

真不知道这句话到底算不算是称讚。

「嗯、嗯哼……那殿下认为如何呢？」

「我赞成克莉丝的提议，身体状况也很好，没有不试试看的理由。」

「等等，虽然在下对再度攻坚没有异议，不过还有个问题。」

「丙上村，你的问题是？」

「就像你说的，现在到地下城入口应该没有问题，不过要怎么解决入口的警卫？再怎么说小雪喵小姐应该也会有所交代吧。」

听到莉央担忧的事情后……

「你忘记我们第一次见面的事情吗？」

克莉丝反倒是自信满满地挑起嘴角说道。

「交给我吧。没什么，考虑到之前都把枪带进地下城了，要躲过警卫视线入侵地下城简易是如反掌。」

克莉丝的推论也準确命中。

离开商店街酒馆的四人没有被任何人指责、阻止，顺利来到地上阶层西边的地下城入口。

面对在入口看守的警宫，虽然克莉丝採取「买通孩童装病」这个老套的手法，不过这招也轻易奏效。克莉丝巧妙利用警官们一开始不会抱持着「不会有人想欺骗他们进入地下城」的想法。见到她难得露出得意表情如此自卖自夸，莉央则是完全视若无睹。

即使进入地下城后，一行人仍是毫无阻碍地从地下一层来到二层，并继续朝着西北方新阶层出现的地点迈进。

接着，四人再一次与飘散瘴气的大洞穴会面了。

整个区块的模样与傍晚的时候没有太大差别。

能够见到几支队伍无法克服恐惧感踏进洞当中，只能在墙边窥视着洞穴情况，现场已经没有见到华乃等人的身影。

原本担心会有小雪指派的人看守，不过最后也只是杞人忧天，看来她果然没有料想到祥真等人会这么快再次闯进地下城。

祥真等人踏进雾气中并各自拉起绳索。即便能够感觉到伫立于区块之冒险家们传来羡慕（或者是其他负面感情）的眼神，但他们仍然毫不在意地缓缓降至深邃洞穴的底部。

只要知道原理并做好準备，就算接触到瘴气，肉体、精神也没有遭到侵蚀，四人维持着坚强意志与精神，几乎在同一时间抵达微微发亮的洞穴底部。

接下来才是重头戏。

他们没有直接进入隧道。首先是由祥真启动摆锤。锁链发出「锵锵」的声响开始查探前方的震动反应。

因为摆锤只能够查探到地面的震动，要是对手飞起来或是站着不动的话，摆锤就会没有反应，所以上次才会没有掌握到理应坐在地上的小雪。

然而，不论什么人都不可能长时间坐着而没有一丝动静。例如身子稍微摆动、呼吸而造成的伸缩，这些举动肯定会产生些许震动，而祥真则是让自己的意识集中到极限，并试图找出这些反应。

用非比寻常的集中力持续盯着摆锤十几秒后……

锁链完全没有反应。祥真「呼」的一口气放鬆肩膀力道，并再度看着众人。

「隧道里面应该没有半个人吧……应该是这样。」

「没有办法确定吗？」

「嗯……我觉得应该连半只老鼠都没有，不过在看过小雪小姐强得那么夸张后，我觉得就算有发生什么事情也不奇怪。」

儘管没有听本人说过，不过要是小雪能使用魔法的话，就可以像华乃先前一样用风魔法飘在空中，这样的话祥真的探查手段也会完全失效。

「总之就只能继续前进了。」

不论如何，既然都来到这里了，怎么可回头。要是小雪有所準备的话，说不定也已经掌握到他们的行蹤了。

经过商量后，四个人决定堂堂走进隧道里面。

他们保持备战状态沿着隧道前进。

即使走完直线信道来到大弯道，小雪依然没有现身。

通过弯道后，紧接着是约五十公尺的直线信道。走到尽头又是一个大弯道，接着通过弯道又是延伸的直线信道……尽头还能窥见微微的亮光。

那就是出口……不，那不是出口，那才是地下城新阶层的「入口」。

「……！」

队伍尾端的莉央突然宛如被吸引般回头。

空蕩蕩的隧道里面没有见到任何人或物体。

「莉央，怎么了？」

「呃……没什么。」

他瞬间有种无法抗拒的悔意，不过莉央认为这是自己应该克服的弱点，于是左右摇了摇头让自己切换思绪。

「哼哈哈哈！别说这个，快走吧！祥！前往新阶层吧！」

他一如往常地放声大笑并争先恐后地往前冲刺。祥真、亚夏菈、克莉丝也跟在他的后头。

光源变得越来越清楚。