第三章 機關鈴機關煉

「为什么未来姐你，会在我们的房间里做作业啊？」

炼向佔领着床铺的未来问道。未来，甚至还有流歌，正躺在床上瞪着教科书。铃完全没有在意，和她们一起排成川字型，一个人安静地用蜡笔在画纸上画画。

「拜託了，炼也来帮忙吧。我一个人完全搞不懂啊！」

「哎，我，可是初等科的啊？」

「没问题，因为炼你很博学！」

未来犹如叩拜一般地双手合十，于是炼儘管嘀咕「真是的，总是拿你没办法啊」，但也加入到川字型之中了。因为是常有的事，所以炼已经司空见惯。不过和平时不一样的是，这次流歌也加入其中。

「哪些地方不懂啊？」

「全部都不懂！」

未来即时回答。这不是炫耀，她就没怎么认真听讲过。

「流歌姐。又为什么会在这里呢？」

「是为什么呢？」

流歌笑着即答。

「哎，就算这样我也比大家要年长，所以如果有什么地方不懂的话，就请随便问我吧！我会尽我做力来帮忙！」

流歌露出洋洋得意的笑容说道。

「啊，那么……这里，『幻石』是指什么？」

未来指着教科书问道。

「是什么呢？啊，要我给大家泡杯咖啡吗？」

——看来连微力都帮不上。

「我知道！幻石呢，是指在月球上挖掘的那种可以当燃料的石头啊。由帝都铁道运输的！」

炼犹如理所当然一般地说道。

「月球！？燃料！？帝都铁道！？」

「老师说过！」

帝都铁道的话，未来曾经见过很多次从帝都中起飞的场面。但是，没想到希望总有一天能坐坐看的帝都铁道，竟然会承担起如此重要的职责……

然后炼再补充说明，似乎使用过的幻石和不再需要的东西，会反过来运输到月球上去。

「说是燃料，那么帝都铁道也是靠幻石运作的吗？」

未来一边记笔记一边问道。

「当然，就是这样啊、幻石在很多地方都在大显身手！」

「哦——」

未来与流歌，对炼的博学像是感叹一般地点头。

「还有呢还有呢，听说影凭和幻石一样，也是坐铁道过来的！」

哎！？

未来不禁睁大了眼睛。影凭是坐帝都铁道从月球来到这里的！？

真是一项惊人的情报。军方知道这件事吗？

「那么，只要把帝都铁道破坏掉不就好了吗？」

流歌露出灵机一动的表情，锤了锤手。

「有时会说些不得了的话呢，流歌小姐你……炼，这也是从老师那里听来的吗？」

「不，是帝都传说啊。朋友们都是这么说的。还有呢，影凭好像还会从外国来到这里。」

帝都传说……是在初等科中流行的都市传说之类的东西吗。

「除此之外，你还知这些什么帝都传说呢！？」

这次轮到流歌兴緻勃勃地问道。

「呃，火星里住着火星人，木星里长着树，水星里有鱼，金星是用金子做成的！」

……话越来越奇怪了……不愧是，帝都传说。

「我，觉得火星人是绝对有的。

炼犹如只有这一点绝不退让地断言道。

「炼，你绘本看太多了。」

在睡觉前经常在哥哥房间里让他读的绘本之中，有火星人出场的故事是炼最喜欢的。

「但是，小孩子有这样的梦想会更好喔——啊，那么，太阳里又有些什么呢？」

「不知道！」

……看来炼也有不知道的事情。

当未来姐她们一边打着呵欠一边回到各自寝室之后，炼关掉了房间的灯井钻进被窝里。在他的身旁，铃一边发出些许呼吸声，一边抱着文化人偶熟睡。虽然二楼同样为她準备了寝室，但自从被青音家收养开始，直到今天她都没有用过一次。炼与姐姐面对面躺下，一直眺望着她的睡相。

——铃，现在究竟在做什么梦呢？

文化人偶，也向着与铃完全一样的方向而闭上了眼睛。说不定，它也正在做和铃一样的梦，炼心想。对小孩子来说过于宽敞的床铺，即使躺着两个人也还有空余。

虽然有时还会和未来三个人一起睡到天亮，但自从她升上帝都樱京学园的中等科之后，海斗对此就不怎么满意，因此次数比起以前减少了许多。

望向桌子上被月光照亮的时钟，现在已经快到深夜零点了。炼绝少会在这么晚还没睡。平时的话他本应和睡在身旁的铃一样，当天一黑便立即发困。

不快点睡着可不行。明天，可是一直期待的马戏团的第一天开演。绝对不可以睡懒觉。

但是……所谓的马戏团，究竟会做些什么表演呢？

炼一边靠月光眺望贴在墙上的传单，一边发挥想像。画在传单上的画，是一幅动物跳过火圈的情景。只要到了天亮，便可以亲眼看见这幅景象。

当想到这里，他就兴奋得更加睡不着了。

他将以前让海斗买的一本巨大的动物图鉴从桌子上拿到床铺上翻开。

重複看过同一页无数次导致出现磨损的这本动物图鉴，已经形成了摺痕，现在只要翻开书便会自然地翻开同一页。

而翻开的那一页画……「日本狼」的画，炼则是宝贵地用手指轻轻抚摸着它。

——铁……银……

他没有发出声音，叫唤着令人怀念这两匹狼的名字。

为了挡住涌出的泪水，炼趴在床铺的枕头上，将被子拉到身边。

这种情况，不知道维持了多长时间……

炼再次从床铺上静静地起来，从挂在椅子上的军服口袋中拿出了马口铁做的笛。

那是丑角送的、他很喜欢的笛子。

—这支笛子是一支，也许会发生不可思议事情、又也许不会发生的魔法笛——它的效果，要吹了之后才知道！

当丑角将笛子送给他的时候，他曾经对炼这样耳语过。

炼静静地将笛子含在嘴里。因为铃正在睡觉，所以他站在窗边轻轻试着吹了一下。

哔——

「！？」

在吹笛的瞬间，他感觉好像看见了什么。

不对。也许手是脑海中浮现出过去的记忆碎片之类的东西可能会更加正确。至今为止明明吹过笛子很多次，但这种事还是第一次遇见。

他朦胧地看见一个不知何处的昏暗房间，和鸟笼一般的监牢。

那些记忆碎片不知为何使他感受到强烈的恐怖，身体自然地颤抖起来。

——究竟是什么东西呢，刚才的……

突然，房屋外面传来了巨大的响声。他回过神来，急忙转过身去透过窗户眺望外面的情况。后院正与某些东西对峙、战斗的海斗映入了炼的眼帘。

「难道，对手是……影凭！？」

炼连外套都没穿、穿着一件睡衣就跑出了房间。而对这个大惊失色、跑下楼梯的少年，舞台大时钟的钟声犹如要对他说小孩子快去睡觉一般地宣告深夜零时的到来。炼对此丝毫没有理会，打开大门，一溜烟地跑到后院里。

「没事吧！？海斗哥！」

「是炼……吗？」

靠在樱树上的海斗，呼吸慌乱地缓缓转过身来。海斗的嘴唇与手腕沾满了鲜血。炼认为是影凭的黑影，已经消失得无影无蹤。

「你还……没睡吗。小孩子……是时候该睡觉了。」

「比起这个，海斗哥，影凭呢！？」

炼一边警戒，一边望向周围的黑暗。

「……被它选了。」

海斗遗憾地嘀咕道。炼下意识想要追赶逃跑的影凭。

「等一下，炼。深夜是影凭独佔鳌头的时候……要追上混入黑暗之中的影凭是不可能的。」

炼停下了脚步。海斗说得对。比起这个还是……

「海斗哥……你的嘴角，受伤了吗？」

海斗听见炼的指摘，便下意识地用军服衣袖擦了擦嘴角，从袖口中露出的手腕，也同样在滴血。

「不，没什么……不用在意。比起这个，刚才吹笛的是你吗？」

海斗听起来像在指责他的语气，使炼慌忙把马口铁做的笛藏到身后。

「哎！？是、是啊……」

「是谁送给你的？」

「马戏团巡游的时候，丑角送我的……对、对不起。我在夜里吹这个。不可以在夜晚吹笛对吧？」

「…………」

可能是以为会被人斥责，炼尴尬地低下头去，但海斗摇了摇头。

「不，我不是这个意思。总之，那东西还是不要经常吹比较好。」

「呃，嗯？我知道了……」

虽然不知道海斗为什么会这么在意这支笛子，但炼姑且点头应允。

「海斗哥，还是早点回去比较好吧？未来姐会担心的。

「变得会说大话了啊。你才是，明大要去看马戏团吧？那就得快点睡觉。

「嗯。

「回房子吧。不要吵醒任何人……要保持安静。

正当炼準备跟着打开后门走进去的海斗回到房屋中去时，他无意间感受到视线而抬头仰望。

铃的文化人偶正贴在炼房间的窗户上，俯视着他们这边——

帝都樱京车站钟楼的钟声在大街上迴响，告知帝都的居民现在已是正午。

现在距离话题传遍整个帝都的、那个大正魔诃不可思议马戏团的开演时间还差一点时间。

未来、炼和铃都没办法乖乖地在房屋中等下去，于是三人一边在大街上閑逛一边前往马戏团帐篷所在的空地。

烤玉米那闻起来很美味的酱油焦香味，瀰漫在商店街的一角中、三人简直就像被那香气吸引一般，到店前排队。

「在这种地方干什么啊。买东西吃吗？」

突然，他们听见一把年幼少年的声音于是回过头去，发现有大约五个连名字都不认识的小孩正抬头看着这边。无论哪一个小孩都打扮得非常整洁。一眼看上去就可以知道他们是富裕家庭的孩子。向未来她们搭话的，是其中穿着最昂贵洋装的少年。

唔？最近，好像在哪里见过他……？

未来一边咬烤玉米，一边在脑海中寻找记忆的线索，但不管怎样都记不起来。

「九之宫君……」

在店里接过两根烤玉米的炼，回答了未来的疑问。他让简直像婴儿想要奶瓶一样地伸出手来的铃的小手握紧了烤玉米。

「是初等科的孩子？」

「嗯。大家都和我同班。

炼点头。原来如此。既然是这样，那么可能在上学放学的时候有好几次擦肩而过。

「竟然和女人一起买东西吃，帝国军人这种职业，看来很空閑啊。

被称作九之宫的少年，瞄了一眼未来与铃，然后摆出明显在嘲弄炼的态度哼声。

未来立即洞察了情况。在这个年纪的少年之中，会取笑、排斥总是和女生一起的男生是常有的事。的确，当上完课之后，炼大多数都会和未来与铃在一起。特别是身为双胞胎姐姐的铃，虽然两人在男子部与女子部不同校舍的授课期间会分开，但除此之外的时间即使说他们始终贴在一起也并不为过。未来向包括九之宫之内的少年们露出微笑。

「大婶，也给这些孩子来一份烤玉米吧。」