3 教會的兵器

隔天早晨的王都天空着实清爽又万里无云。

在清澄的蓝色之中甚至飘着白色云朵。

（考虑到地上的惨状，这种天气还真讽刺啊。）

棹人如此思考。

他将脚迈向前方，环视在周围行进的大军。

圣骑士们的白银铠甲承受阳光发出炫目光辉。他们高举绘有白百合纹章与受难圣女的旗帜，每当含有血腥味的风吹过来，旗帜就会在──与气味毫不相称的──完美青空飘扬。

棹人再次确认现况。

为了护卫避难所，散布在王都四个方向的众骑士各自开始进军。目前除了防卫周围与负责维持结界的人手，所有人都朝事先决定好的位置前进。

这正是所谓的总体战。

棹人跟伊莉莎白与伊莎贝拉还有哥多•德欧斯率领的军队同行。

棹人不时会弹响手指，用利刃屠杀接近而来的侍从兵们。或许是信赖他的判断，伊莎贝拉与圣骑士们只儘力警戒来自建筑物后方的偷袭。伊莉莎白让双方负责开道，自己则是保留力量。

不久，棹人他们抵达目的地山丘。

山丘背后有一大片墓地，棹人从山丘顶端俯视被光芒照亮的街景。

从其他避难所出发的圣骑士与王国骑士的混合军，应该也对「王」、「大君主」、「君主」变形而成的肉块摆出包围之势，在受到严重影响的範围外待命才对。然而，没办法从这里确认他们的模样。

相对的，棹人目睹了异样光景。

「…………那是怎样啊？」

肉块周围有数公里染成灰色。

侵蚀範围内的建筑物有如变质的纸张风化，有时还违反物理法则改变为──泡粒状或是玻璃质状的──形状及材质。

色彩、时间、形状悉数遭到剥夺，灰色的世界沉默着。就像被刀子切下，在那条线的另一侧完全化为异质空间。

棹人总算也领悟到肉块膨胀收敛的理由了。肉块以不同于物理性侵蚀的另一种形式啃食着周围。

（世界正在「被破坏」。）

棹人本能地──或是与恶魔订下契约的影响使然──如此领悟。

「皇帝」在他的耳膜内侧低喃：

『看吧，所谓的恶魔就是破坏神造之物的存在。不受契约者的自我束缚，以本质尽情挥洒骇人威力的话，就会像这样喔──那么，教会啊，试图冠以神之名的区区普通人类会怎么做呢──真是滑稽的表演啊。』

咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，呼嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿，咕噫嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿。

「皇帝」用极像人类的声音嗤笑。看样子他似乎很享受现状。

棹人没有对此做出回应，再次瞪视眼前的光景。

道路从山丘那边延伸而出，前方本来应该是王城才对。然而如今在他的视线範围内──据说曾被赞喻为白色蔷薇的──豪奢城堡与庭园，以及无数有力贵族的别墅已不复存在。它们全部都被肉块吞噬了。

从商业区发生的肉块第一次爆炸性膨胀时，就有如看準王都重要地区似的流入这里。

（然而，以王为首的大部分重要人物却都没有出现死伤者。）

这都是多亏因「大王」与「拷问姬」战斗而为了防卫协议造访王都的哥多•德欧斯。他孤身一人争取到紧急运送重要人士的时间。

据说确认所有人都逃走后，哥多•德欧斯──为了防止自身之力遭到恶魔利用──在自己被肉块纳入体内前自杀了。

结果，教会失去了拥有力量能跟恶魔融合体交手的最高司祭之一。

丧失重要战力的现在，圣骑士们正屏息等待某个存在。

那个人便是「牧羊人」拉•谬尔兹。

（究竟是怎样的人物？）

据说她是──伊莉莎白有云是女人──「拥有许可权负责召唤第一级幻兽精灵」的最高司祭。以伊莎贝拉为首的圣骑士们似乎都对她寄予莫大的信赖与期望。然而，她迟迟没有抵达开始让棹人产生了不信任感。

（教会总部应该有常设的移动阵。明明如此，这样实在太慢了。）

情势如此急迫，却还是不愿派出最高司祭的理由应该不存在才是。

棹人望着肉块，双手环胸如此思索。或许是察觉到他的焦躁表情，哥多•德欧斯发出安抚般的声音。

『稍安无躁，伊莉莎白的随从啊。你也一样，只要看到就会明白。』

「看到？」

（不是「见面」吗？）

就在棹人如此感到疑惑之际。

「拉•谬尔兹大人驾到。」

传令兵报告的同时，现场响起喀啦喀啦喀啦的粗野声音。一名女性坐在装有车轮的木製椅子上，就这样现身了。棹人不由自主屏住呼吸。

看到那东西的瞬间，他的疑惑确实解开了。

拉•谬尔兹是「物品」。

她被纯白色的拘束带从脸庞一直捆到脚尖，甚至到了偏执的地步。因为连椅背跟扶手一起被绑住，看起来简直像是跟椅子一体化，甚至无法从那副姿态看出正确的体型。然而透过拘束带的缝隙，却能异常清楚地看出莫名散发着稚气光彩的大眼睛。

简直像是某种装置，或是幼小的怪物。

看起来实在不像人类。

『好久不见啦，拉•谬尔兹啊。你至今仍然健在，这也是神的恩典吧。』

拉•谬尔兹没有回应哥多•德欧斯的呼唤。相对的，她叽哩叽哩地咬响金属制的口罩。口水泡沫从拘束带的缝隙溢出，然后滴到地面。

众圣骑士一齐跪下，骇人光景让棹人向后退了一步。

伊莉莎白在他耳畔低喃。

「拉•谬尔兹是最高司祭之一，也是生前就名列圣人的人。然而，那个女人却无法自行行动，也没有个人意志。」

「你说没有个人意志……那是什么意思啊？」

「第一级幻兽精灵的召唤虽然位阶比『神』低，却有着将性质类似的存在从高次元拉出来的意义。为了达到目的，跟『神』之间必须存在强大的连接。除了受难圣女外，要让这股力量寄宿于现世之身，而且强度还要在一定程度以上的话，没有人能保持精神正常。」

听到冲击性的事实，棹人的脸更加僵硬。再次直视拉•谬尔兹后，他有些愕然地思考。

（如此说来，从人类的角度来看，神跟恶魔本身都是差不多的不祥存在不是吗？）

或许是察觉到这个推测，伊莉莎白低声嗤笑。

「现在才发现这件事吗？蠢人。神跟恶魔都一样，说到底只不过是创造破坏世界的存在，不是人类应该触碰之物。」

两人如此低声对谈之际，其他人也替拉•谬尔兹準备。

圣骑士们连同椅子将她转向肉块的方位。他们又倾斜椅背，对「角度」进行微调。在车轮上打桩固定在地面上后，众圣骑士一齐退避至拉•谬尔兹身旁。

棹人被留在后方，不知该如何是好而感到困惑。就在此时，伊莎贝拉的指示抛了过来。

「你们也退下吧，就这样待在那边很危险。」

「嗯嗯，明白了。」

将拉•谬尔兹一人独自留在山丘顶后，圣骑士们趴到并排在斜坡上的墓碑之间。棹人他们也如此仿效。确认所有人都退开后──身穿大红色长袍──看似随从的少年恭敬地接近拉•谬尔兹，用颤抖的手解开她的口罩后，害怕猛兽似的迅速趴到地上。

有好几秒拉•谬尔兹都没有动作。然而，她有如打呵欠般开始缓缓张开嘴巴。口水从令人联想到草食兽的整齐白牙之间滴落。

在隐约渗出疯狂意味的光景前，伊莉莎白低喃：

「拉•谬尔兹能把天生俱备在体内的许多圣纹（Stigma）当成召唤阵活用。然而『运转』那家伙时需要教会所有最高司祭，再加上王公贵族签名才行。之所以珊珊来迟就是因为这样喔。」

「你说『运转』……这可不是对人类使用的话语啊。」

「正是如此，你说的没错。『拥有许可权负责召唤第一级幻兽精灵的最高司祭』只不过是虚有其名喔。」

在两人面前，拉•谬尔兹下巴的关节正不断超越人类的可动範围。即使如此，她仍继续张大嘴巴。她的嘴角开始一点一点地迸裂，连捆在脸上的拘束带都发出声响被扯裂。

而且还叠上了黏稠的声响。

「…………咦！」

棹人瞪大眼睛。拉•谬尔兹的嘴巴飞出带有些许光泽的块状物。它的头比她的还要大上数十倍，上头有如刚产下的动物婴儿般覆盖着黏膜。

那是完全无视质量法则的诡异光景。

「那女人就是教会拥有的最终兵器。」

伊莉莎白低声接着说。

就在此时，棹人察觉到一件事。仔细一看，块状物是以湿润的羽毛构成的。

巨鸟正要从小小嘴唇间出现。

鸟有如从内侧被推挤般突然朝前方移动。那东西一口气滑溜地跑出来。

棹人打算好好确认异形的全貌。然而在那之前，鸟就发出短促声响消失了身影。

光芒以拉•谬尔兹为起点爆开，现场捲起圆形的强烈爆风，椅背大大地向后弯折。同一时间，在拉•谬尔兹前方延伸──通往肉块那边的──道路两旁的建筑物群有如玩具般被轰飞了。

某物伴随着冲击波，高速飞向肉块。

「她只不过是活生生的炮台。」

伊莉莎白这么说的同时，某物──恐怕是从拉•谬尔兹口中飞出来的鸟──命中肉块。浓浓黑烟冒出，仍然被肉块纳入体内的牺牲者们的脸陆续发出惨叫。面对让人不忍听到的悲痛声音，就算是圣骑士也摇晃铠甲露出动摇神态。

棹人凝视被黑烟隐藏的肉块表面。

那儿被深深地削成孔洞状，而且烧焦了。发生了什么事呢？

棹人在脑海里反刍，并且整理髮生在一瞬间的事。

（恐怕是从拉•谬尔兹口中生下来的鸟以高速飞向肉块，命中并且消灭了它。）

咕啵──异样声音再次响起。拉•谬尔兹的口中微微露出第二个巨大块状物。

棹人屏住呼吸旁观这幅光景。他极力保持冷静，试图理解现况。

（正如伊莎贝拉所言，召唤兽的有效性显而易见。）

拉•谬尔兹的唇瓣间再次产下鸟。留下「咻啵」一声短促声响后，光芒炸裂。

肉块表面爆散，第二次炮击也顺利结束了。然而，棹人紧紧握住拳头。

（…………明明是这样才对，这是为什么？）

他无论如何都无法抹去涌上胸口的浊黑不安。

拉•谬尔兹正要吐出第三只鸟，就在那个瞬间。

「──要来喽。」

伊莉莎白低语。声音发出后，肉块山脚下几乎同时涌出黑影，在它头上也出现大量黑点。两个群体看起来也像蚂蚁跟苍蝇大军，然而每一个黑点的造形却远比虫子还要不祥。

肉块解放了侍从兵。

邪恶大军通过灰色空间，以猛烈之势试图逼近──既是炮击之主，同时也是炮台的──拉•谬尔兹。棹人从墓碑后方探出身躯，準备摆出临战态势。

就在此时，现场响起哥多•德欧斯的指示。

「还没，待命吧。」

喀一声，拉•谬尔兹以异样角度收起下颚。那道射线改变了。

第三次的炮击炸裂。白色爆焰挖去肉块山脚，大群侍从兵烧毁了。受到冲击波推挤，鸟型侍从兵也被狠狠摔向地面。从他们身躯跑出来的骨头与内脏，在路面上开出凄惨红花。

拉•谬尔兹压倒性的战斗力让众圣骑士发出畏惧的声音。

连棹人都开始产生胜利的预感之时。

肉块表面产生震动，啪一声剥开了。

「────嗯？」

发生什么事──棹人眯起眼睛。素材虽是肉，形状却像小孩用模具压出来的饼乾麵糊。

让纸张般的单薄身躯打起波浪后，扭曲人型浮至半空中。那东西轻飘飘地闪过拉•谬尔兹的下一发炮击。人型承受爆风，远远地飞舞至高空，看起来并没有受到损伤。眼见这幅光景后，伊莉莎白皱眉，双手环胸。

「唔，虽然应该跟原本差很多，但余记得那个形状喔。人类形状的肉……原来如此，『君主』似乎是分离了啊。」

「分离？」

「是打算防止被一起当成活靶吧。以区区肉块状物体来说，干得不错啊。这是拜生存本能所赐呢。」

伊莉莎白如此点头。拉•谬尔兹追蹤人型，以异常流畅的动作转动脖子。然而由于敌人动作迅速，射线一直没有确定下来。

（她是固定炮台。）

不适合用来对付动来动去的目标。

突然有红箭射向人型，在街上待命的众圣骑士似乎改用魔法进攻。不过人型轻飘飘地移动，从红箭正上方通过。不知对方做了什么，攻击突然中断。这幅光景看起来有些傻气，却也因此有着诡异的感觉。

棹人感到一股寒气从背脊向下窜。伊莉莎白摇摇头做出宣言。

「靠那些家伙是行不通的，由余来猎杀那东西吧。」

哥多•德欧斯点头同意。在他身旁的司祭使用联络装置──恐怕是向其他部队──传达暂缓攻击的命令。在这段期间，人型也不断变大。

棹人感觉不对劲而皱起眉心，总算有所察觉。