4 兩人的幽會

「拉•谬尔兹身上究竟发生了什么事？」

「可能性最高的是精神攻击。」

棹人如此问道，伊莉莎白在床上跷脚回应。

现在，两人入侵了无人旅馆的其中一室。

窗外已经变暗。

拉•谬尔兹突然自杀后，已经过了数小时。骑士团──这也是因为受到恶魔的攻击，而且详情不明──暂时选择了撤退。

回到广场后，棹人製造用来装「君主」的牢笼，将「君主」扔进监狱，并且照约定引渡给圣骑士们。他就这样加入广场巡逻与警戒任务，确认无需担忧──或许是因为恶魔也受到很大的损害──来自侍从兵的袭击。

另一方面，伊莉莎白则是与哥多•德欧斯进行紧急会议。尽了彼此的职责后，两人再次会合──在伊莉莎白的提议下──离开仍乱成一片的广场。

棹人再次将拉•谬尔兹的──就现况所推测的──自杀原因放在舌头上。

「……是精神攻击吗？」

「没错。正如伊莎贝拉所言，优秀的祭司们本来就拥有建立在祈祷上的神之恩惠。那些家伙的肉体本身跟祝圣过的那些饰品一样拥有力量。然而对手是『王』，而且还是对不带有实体的精神进行攻击……那就无法可挡了。」

伊莉莎白不悦地一屁股坐上塞满水鸟羽毛又叠上毛毯的坐垫。就算在王都之中，这个房间也是属于住宿费很昂贵的那一类个人房。待起来很舒适的宽敞空间里，整齐地摆放着高级家具，因吊灯光线产生的影子──由于家具有将角削去之故──不管哪一道都描绘着圆滑的曲线。

棹人无意义地轻抚书桌边缘，疑惑地皱起眉心。

「伊莉莎白接触过『大王』以外的恶魔吧？手中没有什么情报吗？」

「你的意见虽然刺耳，不过这个余哪知道啊？如果知道，就会事先做好对策啊。」

「这样说也是呢。」

「『王』跟『大君主』都没有值得一提的能力……不，等等。试着这么一想，或许『王』另当别论。」

「这是什么意思？」

棹人如此问道，伊莉莎白按住自己的额头。或许是在对记忆──以弗拉德爱女之姿生活时的事──进行搜索，她眯起眼睛。

「『王』优于武力，资质也很高，因此是在夸耀自己的能力……不过如今想想，那很有可能是在说谎。」

「说谎？也就是说，对同伴也说谎吗？」

「嗯嗯，没错。」

「连弗拉德也骗吗……『王』这么不信任周遭的人？」

「不，恐怕也不是这样。余说过吧，那家伙生性爱夸耀武力。」

伊莉莎白摇摇头。

在吊灯的光芒下，她双手手指交握。

「『王』似乎很尊敬『皇帝』弗拉德。不过，他比任何人都瞧不起拥有只适合用来暗杀的力量的『总裁』。明明地位较低，他感觉上甚至会轻侮『大王』的精神操控能力……哎，就是因为这样才会被趁虚而入，落到被那个女人扎针的下场啊。」

「考量到『大王』的个性，确实会利用那个破绽趁虚而入呢。」

「可悲的家伙啊……『王』就是信奉武力到这个地步，因此单纯只是因为对自身能力感到丢脸，才隐瞒周遭的人吧。想不到此事居然会在现在明朗化呢。」

棹人想起浮现在肉块上的巨大脸庞，那恐怕就是「王」。

肌肉无力又鬆弛的脸庞令人产生骯髒的印象。然而它的骨骼确实残留着看似顽固武人的深邃轮廓。

棹人在这里产生一个疑问。

「假设『王』的能力是精神攻击，为何挨上一击的人们之中，只有拉•谬尔兹自杀呢？睡着的人虽然不晓得何时会清醒，不过呼吸跟脉搏都很稳定。」

「奇怪的地方还不只如此喔。拉•谬尔兹是最高司祭，身上有很强大的神之恩惠，而且她也没有可以称为意识的东西，因此对精神攻击的抵抗力本来应该是最强的才对。然而情况却是这样，究竟是发生了什么事呢？」

两人双臂环胸陷入沉思，答案却没有出现，能取得情报的对象也已不存在了。棹人也早就问弗拉德记不记得与恶魔攻击有关的事。

他发出嗤笑如此回答：

『这个嘛，我不知道呢。唔……都走到这个地步，居然还得挑战有未知要素的敌人，事情开始变有趣了不是吗？』

（看他开心成这样，恐怕并没有在说谎吧。）

棹人如此心想，皱起眉心。真是废到家了──他在心里咒骂弗拉德。棹人无视在口袋里蠢动──是察觉到什么了吗──的石头，继续思考。

不久，伊莉莎白鬆开环抱胸前的手臂，深深地叹了气。

「就目前的情报量而论，就算思考也没用啊。虽然也跟哥多•德欧斯建立起假设，不过受推测局限也很危险喔。总之不管怎样，恶魔确实被大大地削去不少。」

「嗯嗯，这是拉•谬尔兹留下的战果呢。」

「利用这个好机会，明天早上『拷问姬』将会亲自上阵讨伐恶魔。因为如果没有拉•谬尔兹级的炮击火力，就算从外面削除肉块，给予的损伤也无法追上恶魔的回覆力吧。而且也有可能因为远距离的精神攻击而重蹈她的覆辙……因此余要前往已经弱化的『王』与『大君主』那边，直接讨伐本体。」

「啥？」

伊莉莎白突如其来的宣言，让棹人不由自主发出声音。她皱起眉，就像在说棹人很吵似的。他动着脑筋，继续开口叱责：

「你疯了吗？在想什么啊？连对手会怎么出招都还不晓得耶！而、而且啊，等一下。」

棹人连忙按住额头，拚命重複「直接讨伐本体」这句话。

扭曲光景浮现在棹人的眼皮底下。

（肉块周围有数公里染成了灰色。）

侵蚀範围内的建筑物有如变质的纸张风化，有时还违反物理法则改变为──泡粒状或玻璃质状的──形状及材质。就像被刀子切下似的，在那条线的另一侧完全化为异质空间。

肉块以不同于物理性侵蚀的另一种形式啃食着周围。

（世界正在「被破坏」……那里面究竟变成怎样了？）

「拷问姬」伊莉莎白•雷•法纽以绝对性的力量为傲。

至今为止，她顺利地屠杀着十四恶魔。即使如此，她应该也不曾进入那种异样空间。

「恶魔造成的世界『破坏』，应该是这回第一次确认的事态才对。要侵入那边，就算是你也是自杀行为吧？」

「确实，目前并没有严重侵蚀範围内变成怎样的相关情报。然而敌人已经开始修复，不久也会再次开始收集痛苦吧。愈放着不管，被害者就愈会增加，形成对我方不利的局面。」

「可是！」

「余现在并没有挨到『活祭品咒法』。光就实力而论，是我方佔上风。现在不挑战，要到何时才过去呢？而且，欸，回想起来吧，棹人。」

说到这里时，伊莉莎白停止说话。她用锐利眼神射穿棹人。

他不由得屏住呼吸，伊莉莎白用极认真的口吻继续说：

「这场战斗一旦结束，余就注定要接受火刑，因此教会可以命令余这只母猪把生命放上天秤衡量。然而，他们也很难将其他人送进侵蚀範围内吧。这个指示很随便，余也没有怨言跟异议。不过余打算赢，就只是如此罢了。」

她淡淡地如此宣言后，棹人握紧拳头。

「皇帝」也说过的事实重重压在他身上。

胸口忽然捲起纠葛漩涡，棹人不知该如何将它化为言语。

（快逃这句话我说不出口，不能弃现在的王都不顾。）

而且他也完全理解「拷问姬」的种种残酷行径，也实际见过刻划在伊莉莎白故乡的虐杀痕迹。对于罪行，本来就需要合乎比例的处罚。

跟棹人本身也如此吼过的一样，伊莉莎白应该替一切做个了断，遵从自身誓言坠入地狱才对吧。

然而，棹人如今却在不一样的地方做出结论。

（哥多•德欧斯已经不存在了，圣骑士们也受到打击。如果是在一切结束后……）

他如此思考，之后就要看伊莉莎白肯不肯点头同意了。然而，棹人也知道一件事。

『余会残虐傲慢有如狼一般高歌生命，最后像母猪一般死去。』

『────余是这样决定的。』

没错，伊莉莎白•雷•法纽不会逃走。

不论最后有怎样的绝望跟痛苦等待着，她都打算负起人生的责任。

替自己糟糕透顶的人生负起全责。

伊莉莎白•雷•法纽应该会以「拷问姬」的身分负责。

针对这个事实想了又想──思考到了最后──棹人抱住头。

（不行……究竟要怎么做──）

棹人闭上眼拚命思考着。继续想了又想，不断苦思后，他猛然睁大眼睛。

然后，棹人被沸腾的脑袋引导，就这样做出着实奇怪又滑稽的提议。

「伊莉莎白。」

「干嘛？」

「跟我去约会吧。」

棹人觉得自己一辈子都不会忘记伊莉莎白那瞬间的表情。

对方只需露出表情就能骂自己：「你是笨蛋啊？」这可是打从出生以来第一次而且还很宝贵的经验。

＊＊＊

「你是笨蛋啊？」

「到头来还是说出口了。」

棹人有料想到自己会被拒绝。不过要问这句话有没有刺伤自己，是有被刺伤没错。

棹人受到了一定程度的伤害，不由自主脚步踉跄。在他前方，伊莉莎白无谓地玩着自己的黑色发梢，似乎也意外地乱了手脚。

过了半晌，伊莉莎白抱怨般接着说：

「呃，该怎么说呢，余不解其意。而且话说回来，你可是有新娘的人，邀别人去约会，余认为这样真的不太好喔。」

「这个啊……」

「而且对象还是余，余认为这样更是不太好哟。」

「还有这个啊……」

「啊，该不会是发烧了？你也挨了『王』的攻击吗？早点休息，别勉强自己喔，嗯？」

「怎么办？伊莉莎白第一次温柔地对我。」

被体贴到如此地步果然很悲哀。

棹人不由得仰望反方向。然而，他不能在这里轻易投降。他勉强打起精神，再次诉说：

「别管了，走吧。就算不是约会也罢，要说成是什么都行。现在就去街上绕绕吧。」

「这、这是决战前说出的提议吗？余实在觉得你不正常啊……呃，你真的没事吗？」

伊莉莎白从床上猛然起身，将白皙掌心贴住棹人的额头。看样子她似乎是在确认有没有发烧。很难想像人造人（魔像）的身体会感冒，不过对她而言，这似乎是足以让她不由得感到担心的言行。

那么，要怎么办呢──棹人如此思考。

（唉……的确，我也觉得自己不正常呢。）

如今这座王都正被恶魔蹂躏。这正是连侍从兵潜藏在何处都不晓得的状况。

而且，据说伊莉莎白明天早上预定要前往死地。

棹人的提议不管怎么想都不是现在应该做的事情。

同时，他也领悟到只能趁现在做才行。

「在你死后，我觉得自己会被异端审问，最后也会被宣告死刑。」

棹人如此开口，就算是伊莉莎白也沉默了。

「拷问姬」身受火刑的命运，也附加着棹人自身的残酷未来。身为她的随从，同时也是「皇帝」契约者的他，教会是不会饶赦的吧。

「所以，我想趁现在看一看王都。」

棹人接着如此说道。这个心愿与他的本意不同，却也是毫无虚假的诉求。

毕竟前世的他是在令人感到气闷的房间角落，被苍蝇爬满全身死去。

他心中有着看一看广阔世界的愿望。

伊莉莎白烦恼了数秒钟。然而，她嘴巴开开阖阖后，深深叹了一口气。

「──明白了，余就奉陪吧。」

「嗯嗯，谢谢你。」

棹人对的回应点点头后，伸出手。他像邀舞一般张开手掌。

伊莉莎白虽然心不甘情不愿，还是将手叠上去。

棹人用仍是人类之姿的右手握住白皙手掌。

然后，两人将要走向夜晚的城镇。

＊＊＊

「喝呀！」

「居然这样。」