5 各自的榮耀

回想起来，转生后的时光感觉起来很漫长又好像很短暂。棹人反刍与十四恶魔们战斗的日子。夹在其中既扭曲又愉快的日常生活终于也要步入尾声了。

「…………是最后之战了吗？」

棹人如此低喃，睁开闭着的眼睛。

通往处刑台的阶梯上，此时此地就是最后一步。

是「拷问姬」与其随从为了抵达终点的前哨站。

通往肉块的石板道路在他面前延续。

平凡至极的路面从途中毫无预兆地染上灰色，简直像是用刀子划开似的，棹人的鼻尖前方存在着明确的边界线。

另一侧是一幅让人疑心自己有没有精神失常的光景。

万物都染上灰色，建筑物与树木的表面有如历经数百年光阴般风化。这里理所当然地没有生物的身影，连空气都很冷硬。

早上的阳光也灰濛濛，从途中就融于灰色之中渐渐消失，简直像是沼泽底部的光景。

棹人动员自己所有的感觉，用可以理解的形式替边界线另一侧的世界塑造印象。

（从这边开始的空间，其存在本身近似于尸骸。）

感觉简直像是巨大生物的尸体就在眼前。从前方那边开始，确实失去了曾经存在的热度与气息。应该洋溢着活力的区域，如今已化为空洞的死骸。

死亡气息在伸手便能触及的场所化为块状物。

「想说你不见了，原来在这里吗？」

喀──高跟鞋发出坚硬声响，棹人身旁同时响起声音。他只将视线望向旁边，伊莉莎白就站在那儿。

她双臂环胸露出不悦表情。伊莉莎白直到刚才都无法见到棹人，所以会这样也是理所当然的事。因为早晨造访的同时，他就在布幕内整理好仪容立刻离开了广场。这一切都是考量到伊莉莎白有可能会拒绝棹人同行之故。

棹人没特别做出回应，伊莉莎白逼问般接着说：

「那么，你昨晚在那之后偷偷摸摸做了什么？甚至做出动用圣骑士这种卖弄小聪明的举动。」

棹人从她身上错开视线。

重新面向因恶魔而崩坏的世界后，他静静回应：

「……是无聊之举。」

棹人话才刚出口，耳垂就被人从旁边用力捏住。

伊莉莎白就这样毫不留情地用力拉扯耳朵。

「余早就知道反正也是无聊之举喔，你这蠢材！少耍帅！是在模仿弗拉德还是怎样啊！」

「痛痛痛！伊莉莎白，痛是无所谓，不过耳朵扯断的话要接上会很麻烦！还有，我并不像他吧！」

棹人双手乱挥反抗，至今紧绷在那张脸庞上的疯狂丝线忽然断了。石头在他的口袋深处轻轻摇动，就像在说「一点也没错」。

或许是察觉到棹人表情的变化，伊莉莎白冷哼一声猛然放开手。

「哎，余大致可以想像，因为你的魔力量提升了。受不了，你真是做了无聊之举啊。」

「……你果然晓得吗？」

「哈，虽然不知道你真正的目的是什么就是了。事到如今，无论你大喊何种戏言，事情都不会有任何改变，余也不会让它改变喔……不过，现在那股力量确实能派上用场吧。」

「哥多•德欧斯也对我说了类似的话呢。」

「那家伙也做出相同的判断吗？听好了，自己的身体由自己保护。」

伊莉莎白接着如此说完，棹人简短地点头。

（她没叫我不準过来呢。）

他暗自为此事欣喜，并且环视四周。

棹人身旁只有伊莉莎白一人，并未跟着王国骑士与圣骑士。万一「拷问姬」死亡时，他们得进行放弃王都，将恶魔封入其中的处置才行。为此也有必要儘可能储备人力。

在哥多•德欧斯的「正确判断」下，只有「拷问姬」与其随从两人独自面对死地。

就像最初的那个战场一样。

（一如往常，跟最初一样啊。）

棹人如此点头，然而他心中却存在着一丝遗憾。

手持大斧的机械人偶──棹人心爱之人──不在身边这件事令他不安。棹人感到寂寞。即使如此，用不着让「拷问姬」一人独自上阵仍让他心中涌现确切的自豪感。

伊莉莎白•雷•法纽腥风血雨的生涯中，总是有一名愚钝的随从。

棹人觉得这样也不赖。

「──────要上喽。」

「──────喔！」

伊莉莎白并没像平常那样接着说：「这是随从该做出的回应吗？」棹人与她并肩而立，伸足踏入灰色空间。

两人同时越过边界。在那瞬间，「一切都截然不同」的空气吞噬了他。

「皇帝」有如揶揄般，在棹人耳畔甘美地嗫语。

「欢迎来到【恶魔】的世界（Wele to Nightmare）。」

（噢────────────这就是……）

世界被弄坏这句话真正的意义。

恶魔之举本质究竟为何？

在这个瞬间，棹人深切地理解了这些事。

＊＊＊

那里很安静。

同时也被绝对性、压倒性的和平裹着。

棹人用触觉、听觉以及视觉的一切理解到这个事实。

在灰色空间里，无论是何物都会平等地丧命，被杀掉陷入沉默。

恶魔这种存在，会以神之创造物的痛苦为食粮。一般来说，他们周围会此起彼落地响着凄惨叫声，然而被恶魔彻底夺去一切后，残骸们却沉浸在令人心惊的平稳之中。

就某种意义而论，这也是理所当然的事情。

因为谁也没有办法继续破坏已经从根底被破坏殆尽的事物。

（恶魔毁灭世界，神创造世界。）

如今这里呈现等待神明重组的状态。

在没有彩色的世界里，还活着的人才是明确的异物。自己是扰乱平稳的那一方──棹人因这个事实感到困惑，并察觉到某个事实。

（恶魔打从本质开始就是邪恶的存在，他们同时也存在于人类伦理的範畴外。）

棹人在耳畔反刍弗拉德以前低喃过的台词。

『在召唤之前，存在于高次元的恶魔没有跟人类一样的思维，不会使用语言，也不具备感觉。高位恶魔现世时会反映召唤者，主动将【纯綷邪恶的魂魄】堕落为可以进行沟通之物啊。』

『不然，人类甚至无法理解他们的存在。』

「……是人类本来就不可能理解的邪恶。」

重複这段话语后，棹人领悟到一件事。

与社会中定义的「人类之恶」相比，他们从头到尾都是相异的存在。

至今为止，棹人与十四恶魔对峙，目睹了无数残虐的所做所为。然而在「静谧的世界」中，他初次没感受到怒意，而是身体因纯粹的恐惧而僵硬。

恶魔挥洒其原本的猛烈威力后，并没有留下人类口中的「目的性」。就只是「纯粹」且「完全」地「被破坏」罢了。

棹人亲身理解了那个事实。

神跟恶魔本来就都不是人可以去接触的存在。

「为何弗拉德要召唤这种东西啊？」

『你会有所疑问也很正常啊，【吾之后继者】。连位于无法理解的高位存在，都要在没有理解的情况下尽情利用，就是所谓的人类呢。』

灰色世界忽然响起弗拉德的声音。

棹人猛然抬起脸庞，望向伊莉莎白站的那一边的反方向。

『吾等召唤恶魔，将他们拉下至人类的水平，藉此取得力量。此举虽不正当，不过被当成轻率愚行也很头痛。』

在不知不觉间，那儿飘浮着纤细身影。弗拉德跷着修长的腿，简直像坐在椅子上。他浮现用艳丽形容都很合适的笑容，然后低喃：

『吾等打从出生便是恶食者──啃食一切便是所谓的人类。』

弗拉德将单手伸向前方，用演戏般的口气如此说道。棹人仰望那副中性面容──无视大部分的台词后──丧气地如此发问：

「欸，弗拉德。我应该没有给予你的石头魔力才对，为什么你擅自实体化啊？」

『因为这片虚无之地连【外面】的法则都不适用啊。原本就活着的人，以及在石头里面的灵魂複製品，在零之前都等于是一。虽然没有肉身，灵魂也会以最正确的形式在这里面成形啊……呃，哎，我滔滔不绝地讲了一大串，不过详细的原理仍然不明就是了。是我研究不足。不过能擅自成形，我也感到很愉快……喔喔。』

弗拉德的脸大大地晃动，锐利獠牙刺穿弗拉德的幻影。

还以为是伊莉莎白恶整，原来是「皇帝」。在这个空间内，最顶级的猎犬似乎──恐怕与当事者的意愿无关──也以明确的形状实体化了。

被狠狠咬了一口后，弗拉德感到困扰地耸耸肩。

『有什么事呢，【皇帝】？我还以为你已经气消了呢。』

『蠢材！方才你愚弄了吾等恶魔吧！什么叫啃食一切啊。在与吾无关之处擅自殒命的脆弱愚者，少在那边七嘴八舌喔！就算听起来再不入耳也要有个限度啊，【在脑袋里饲养地狱的男人】啊！』

『真是的，你真的很急躁呢，究竟是受到谁的影响啊……喔喔。』

他的脸庞再次摇晃扭曲成滑稽的形状，这次是伊莉莎白的铁桩害的。就算是弗拉德也露出了不悦表情。就其气质而论，他不喜爱不帅气的事吧。

弗拉德重新面向伊莉莎白后，开口抱怨：

『虽然想容许这个可爱的恶作剧，不过你可以控制一下吗，伊莉莎白？现在不是浪费魔力的时候吧？』

「哈，放心吧。贯穿你这种程度的举动，几乎不需要魔力喔。」

『你虽然这样说，不过大意是不行的哟……是啊，虽然觉得【吾之后继者】也有听见，不过正如【皇帝】先前所言，这里是恶魔的世界。』

弗拉德忽然扭曲唇瓣，大大地展开双臂。

恢複原本的调调后，弗拉德用惹人厌的语调继续说：

『对人来说，这正是恶梦的底部。虽然很安静，不过还是不要安心为妙。就算是被永恆平稳吞噬的空间，也会为了排除异物而吐出新的痛苦吧。』

他用装模作样的动作轻轻伸出手臂。弗拉德笔直地指着灰濛濛的世界深处，棹人望向那前方。

同一时间，柔和的混浊世界令人难以置信地放晴了。

远方可以窥见腥红色。仔细一看，它正在蠕动，肉壁远远地耸立在头顶上，简直像是世界的心脏般跳动着。

『看吧，要过来喽。』

弗拉德心情愉快地嘲笑，这句话就是信号。

平稳、寂静崩坏了。

棹人屏住呼吸，痛苦波浪从肉块底部推向这边。

数量前所未见的众侍从兵朝两人一涌而上。

＊＊＊

死亡咆哮，痛苦叫喊。

异形之群过来了。

他们排成一列，有如游行般，宛如乐队吵吵闹闹地现身。

那股喧闹声，简直是全世界的痛苦都聚集在此地一样。

根据教会传送给伊莉莎白的紧急联络，棹人可以清楚地理解肉块爆炸性地膨胀时，虐杀了王都多达三分之一的民众──正确地说，是强制性将他们变成侍从兵，或是纳入体内凄惨地杀害「人类」状态──的事实。然而藉由眼前这批大军的总数，他才察觉自己的想像力完全追不上被害规模的巨大程度。

侍从兵们腥红色或是桃色、黑色与锈色的体色掩埋了地平线。

前往广场的袭击者们，以及被拉•谬尔兹杀掉的人们，都只不过是微乎其微的一小部分罢了。如今光是进入棹人视野範围内的分量，其数量也轻易超越了数千之多。

感测到敌人接近身为主人的肉块后，侍从兵每分每秒都在增加。

他们怨恨平安无事的人，陆续发出咆哮声。众侍从兵化为波涛朝这边行进而来。

如果是普通人，就没有方法能正面抗衡这批大军吧。然而，棹人明白站在他们面前的这个女孩并非如此。

「拷问姬」是虐杀自己所有领民的稀世大罪人。

「『重现串刺荒野』。」

咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚咚！

超过数百支的铁桩敲坏风化的建筑物群，长出地面。它们陆续刺穿众侍从兵，将凄惨的尸体举向天际，那副模样简直像是献给邪恶存在的供品。

伊莉莎白更继续追击。

「『断头圣女』，『优秀的处刑者』。」