1 獸人的邀約

前阵子在化为肉块的「君主」、「大君主」、「王」袭击下，王都受到致命性的打击。然而，人类仍是费尽千辛万苦赢得胜利，将十四恶魔的威胁悉数击退。

而作为此事之证，以及袭击人民的恶梦已经落幕的仪式，教会宣布要执行某项死刑。

他们决定对稀世大罪人「拷问姬」——伊莉莎白·雷·法纽——进行象徵性的火刑。

为了一睹历史性的光景，人们纷纷挤进处刑场。然而，到头来火刑却被中断了。

因为新的恶魔契约者，高声做出宣言要与人类为敌。

就这样，恶梦未能落幕。

「拷问姬」免于火刑，并在教会之命下担起新的恶魔讨伐任务。

如今，说到她正在做什么，就是在自己的城堡里睡觉。

时间离下午也还早，也就是所谓的午觉。

石造房间里面摆着虽然高级却很简朴的床台。伊莉莎白横躺在上面闭着眼睛。

那副模样简直像是美丽的睡美人。然而，实际上她并没有在睡觉。不时会不悦地抽动的眉毛，以及紧紧抿住的唇瓣证明了这件事。

此时异声响起，白色球体从百叶窗依然坏掉的窗户飞进室内。

教会的联络装置发出尖锐声音。

叽咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！啪咻！

下个瞬间，暗暗与红色花瓣漩涡凭空生出，它被从那儿伸出的鞭子抽打了一下。就算此举蛮不讲理，球体仍是急速下降。伊莉莎白伸出单臂接住了它。

羽毛轻飘飘地从球体左右两边脱落，大量魔术文字在表面发出光辉。

读取内容后，伊莉莎白猛然撑起上半身。

「————辛苦了。」

如此点头后，她使劲扔出球体。它发出光辉，飞向窗户的另一端。

啪啪啪地拍拍双手后，伊莉莎白不悦地低喃。

「原来如此……哼，现身得还挺频繁的嘛，这个外行人。」

撂下此话后，她将手伸向虚空。暗暗与红色花瓣的漩涡再次产生。从里面抽出刀身呈现锯齿状的拷问用刀子后，伊莉莎白将其掷向前方。

————铿！

刀子发出坚硬声响，插到墙壁与贴在上面的地图上。

地图已经插满刀子。只要从教会那边收到某个人的目击情报，她就会在那个地点插上刀子。从刀子的配置判断——逃亡者本人并未意识到这件事吧——差不多也渐渐浮现了一定的法则。

伊莉莎白用阴沉的红眼眺望那张地图，张开形状佼好的唇瓣。

极为空虚的声音从那儿响起。

「安心吧，棹人。被世界憎恨，不断背负罪孽的日子不会持续很久的。」

她忽然浮现带有倦意的微笑。

伊莉莎白用虽然乾躁，却也渗出慈悲的语调低喃。

「因为余会速速杀掉你。」

沉重的沉默扩散。发出冷哼后，她再次躺上床铺。

伊莉莎白闭上眼。然而，果然无法成眠吗？她蠕动了身躯。不久后她用手臂靠上眼睛，有如细细玩味似的低喃。

「好安静啊……太安静了。」

没错，现在城堡内充斥着寂静。

没有「你在睡啥啊，伊莉莎白」这种扰人清梦的声音传向这边。

也没有「伊莉莎白大人，喝茶的时间到了哟」这令人怜爱的呼唤声传向这边。

这也是理所当然的事。

向「拷问姬」搭话的疯癫之人，本来就是有还比较奇怪。

因此，说到底她就是孤身一人。

＊＊＊

「——哈、哈啾！」

「啊，棹人大人打喷嚏了！好口爱！啊不是，您怎么了呢？是感冒了吗？」

「嗯，难以想像人造人〈golem〉的身体会生病就是了。那么，是有人在说我的閑话吗？」

棹人用打从心底悠哉的态度擦了擦鼻子下方。小雏立刻从怀中取出手帕。她将柔软的布料温柔地压上棹人的脸庞。

「来，棹人大人，擤——！」

「不好意思，小雏。我洗一洗再还你。哈啾——！」

棹人再次打喷嚏。小雏迅速地折好手帕，充满热情地握紧拳头。

「您说这是什么话！小雏预定要将这条手帕作为第一千九百八十三号棹人大人秘密收藏品，与棹人大人惹人怜爱又可爱的打喷嚏记忆一同诚心诚意地保管起来喔！」

「别这样做。喂，交给我。」

「不要！咳咳，儘管僭越，但这是打从心底爱着棹人大人的妻子——呀，把妻子说出口了！小小的心愿不是吗……偷瞄。」

「就算是老婆也不行，禁止保管！」

「棹人大人好坏！」

小雏气呼呼地鼓起双颊。就算做出可爱表情也不行——棹人如此说道后，从她的手中拿走手帕。

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两人像这样做着傻气应对时，也有大量人潮从身边通过。他们的职业跟身份、以及种族各有不同，从镇民跟商人，船夫与货物搬运工，一直到魔物屠夫与亚人兽人都有。这也是理所当然的事，毕竟这座城镇位于两条大河交会处，而且又是船只停泊的地方，因此形成了交易的地点。

由于这里聚集了各式各样的商品与人们，因此附近一带真的很热闹。

摊贩并排在道路两旁，买卖声此起彼落。乍看之下虽是随处可见的市场，却也具备着只有这里才有的特色。是因为在路上贩卖不需要许可证也没设限，因此没必要因为士兵突然过来搜查而逃之夭夭之故吗——虽然会在治安上看见不安之处——不只是人，整座城镇都充满了活力。

即使如此，只要拉长耳朵，带有危险气息的谣言仍会传入耳中。

「要找那个老爹的话，他去王都那边了喔。因为那边现在不管有多少建材都不够用啊。」

「这边也是惨得很，客户都倒光啦……不，就是字面上的『倒光』喔。据说徒弟们全部都被肉块吞噬了。我到现在还是难以置信……你那边如何？听说魔术葯市场特别混乱？」

「很糟糕。不只是魔术葯，每个地方物价都是不断飙涨呢。究竟要花多少时间情况才会平息下来……在那之前，会有多少人上吊呢。」

前阵子王都被恶魔侵袭，受到致命性打击。由于人口集中之故，因此死者人数也攀升到了庞大的数字。许多历史性的建筑物遭到破坏，大型市场与工厂毁灭，移动至仓库的手段，联络远方的装置，还有许多资源悉数损失，金钱上的损害可说是难以估量。

接收难民的地方也露出疲态。劳动者减少，粮食供给也跟不上需求。经济与国政核心受到的损害，开始在人们的生计上笼罩深沉的阴影。

棹人认真地担忧现况，某段对话接着飞进他耳中。

「劳动者不够，明明是这样才对，满出来的人却没事可做。不过听说教会也做下许多安排就是了。关于王都本身，虽然因为圣骑士常驻于此情况还算好一些，但附近却是乱到不行喔。」

「佣兵的需求每日俱增吗？『皇帝』的契约者还没被逮到吧？」

棹人跟小雏不由得面面目觑。两人迅速离开了现场。

毕竟「皇帝」的契约者不是别人，正是棹人。

目前，两人乃是逃亡之身。

会变成这种状况，其中有很深的缘由。

濑名棹曾受亲生父亲虐待，最后因此结束他的人生。然而在死后，他的灵魂被召唤至异世界，并得到了第二次的生命。而他的召唤主就是「拷问姬」，伊莉莎白·雷·法纽——在杀害十四恶魔后，自身也得面临死刑命运的大罪人。

「拷问姬」与棹人一同杀害了袭击王都的恶魔们。她顺利完成受命自教会的任务。结束赎罪的她，应该要就这样身受火刑才对，然而棹人却无法认同这个命运。他带着跟自身缔结契约的「皇帝」与人类反目，以第十五名恶魔契约者之姿，在王都高声做出敌对宣言。

这都是为了要让自身成为人类的新敌人，藉此让教会决定暂缓处死伊莉莎白之故。

就这样，濑名棹人被世间万物憎恨，成为背负罪孽的通缉犯。

然后，说到棹人与小雏如今在做什么，就是在调度粮食。

此事说起来虽然愚蠢又理所当然，不过人类的肚子是会饿的。

棹人尚未与恶魔融合，所以营养补给依然必要。然而两人虽以稳定的粮食调度为目标，却有一个大问题挡在他们面前。这当然也是城镇因粮食问题而窘迫不堪，流通乱成一片的现状之故。但更重要的是，棹人兽化的左臂实在是太显眼了。如果要说既然如此就由小雏出马的话，她又是拥有银髮碧眼以及奇蹟般美貌之人。

当然，棹人也不是一昧地束手无策。面对这个问题时，他找了姑且算是自身魔术师父的弗拉德商量是否有办法可解决。

『变身、变装、或是透明化的魔术吗……唔，真的很不起眼啊！如果是暂停时间不让别人看见的魔道具，我有就是了。生前的【我】没选择奇袭，而是率领恶魔大军堂堂正正地进攻。也就是说，虽然遗憾，不过【吾之后继者〈My Dear〉】呀，我甚至无心学会那种无聊的魔术喔！』

（这家伙实在没用啊。）

这个回答还附带了用手指抵住额头的姿势，回想起这件事后，棹人垂头丧气了起来。在他口袋底部那颗装有弗拉德之魂——正确地说是複製品——的石头晃了晃。他似乎是察觉到自己被污辱而正在抗议。然而，棹人却漂亮地无视了这件事。

（哎……现在勉强过得去就是了。）

叹了一口气后，棹人重新戴好披在头顶的黑布。

如今，棹人他们仿效「肉贩」，身披黑布隐去身形。这方法既随便，看起来又像坏人。然而，这座城镇上有很多人从事黑市买卖，因此也有一些人做着类似的打扮。

两人就这样勉强没被发现，努力地採买物品。

「接下来去那边吧？」

「好的！」

小雏点头同意棹人的指示，冲到水果摊前。直接摆在石板上的圆笼子里面放着柳橙——正确来说，或许只是外表相似的另一种东西——她伸手将它取出。

确认没有严重的虫子咬伤或伤痕后，小雏回头望向棹人。

「这个如何呢？」

「这个嘛，买两个……还有麻烦给我两袋无花果乾。」

「好喔。」

刚步入老年的商人沙哑的声音回应要求。正如棹人所想，他连买方的脸庞都没看，用虽然欠缺热情却很熟练的动作将物品放到一起。棹人一边按照对方所言递出费用，一边皱起眉。果然很贵。不过，接下来物价才会真正开始上涨吧。

（幸好，托哥多·德欧斯的福，王跟有力贵族都平安无事。社会上的不满会指向我吧。经济活动的低落与物资不足，以及末世般的绝望感产生的混乱虽会持续下去，不过应该会随着王都重建计画的进行而渐渐回覆……事情应该不至于变严重。）

不只是人民，各地的领主、商人公会的代表、教会的最高司祭应该都受到相当程度的负担。各阶层的人们与组织，荷包都会变得空空如也吧。然而，也只能请他们忍耐了。

棹人如此思考之际，小雏也将柳橙收进从城堡带出来的魔道具皮包之中。里面已经放了米跟香草束、岩盐、几天份的蔬菜、以及乾燥的起士。

「肉乾或是鱼……也得买进其他便于贮藏的东西呢。」

「明白了，接下来去那边吧。」

小雏点点头后，移动至隔了两间的店铺。那儿的店主似乎是老手或内行人，就算在这排摊贩中门面也特彆气派。肉块用钩子吊在虽然简易，却显得坚固的屋檐下。路上盖着木片编成的笼子。鸡跟家鸭——只要有人购买，就会拿去水井前面宰杀吧——在里面发出吵闹的声音。

才刚要接近店铺，棹人就停下脚步。小雏也同时低声喃道：

「——棹人大人。」

「没事，我有察觉到。」

棹人简洁地回应。在这段期间内，小雏仍然继续蹲着眺望家鸭。棹人依旧伫立在她身后。两人连视线都没移动，就这样探寻四周。

在不知不觉间，他们周围的人群里混杂了危险的气息。

数道视线刺向两人，其中蕴藏着紧张与警戒，还有无庸置疑的敌意。

而且，远方开始发出的骚动声传入耳中。某人硬是挡下了路上行人的流动。还看不见身影的某人——无视周遭人群的抗议——正试着要封锁这一带。

肯定是为了要逮捕两人吧。

棹人微微摇头。

「我确实觉得变装的方式差劲到了极点……不过也太早被发现了吧？真讨厌呢。」

「这也是没办法的事，毕竟我们身负庞大的悬赏金。这次没有以金钱为目的的家伙突然砍过来就算不错了。」

「嗯……上次确实很惨。」

两人深深地叹息，家鸭呱呱呱地发出叫声。

同时，民众发出骚动声。

身穿铠甲的一行人，粗暴地推开人潮现身了。醉汉被撞飞，栽向前方跌倒在地。堆满花的手推车被弄倒，瘦巴巴的狗一边吠叫一边逃走。

大骚动接二连三发生，追兵连一眼都没撇向那些骚动，就这样包围棹人两人。

四周被紧张感裹住。有事要发生了吗——所有人都屏住呼吸。

貌似店主的男人完全不看现场气氛，挥舞剁肉菜刀从摊子里面出现。

「啥啊，吵架吗？不管正义是在哪边，老子可是要在美女这一边喔，小姐！」

「啊，我已为人妇，请不用在意我。抱歉吵到您了。」

鞠躬致意后，小雏从摊子前方离去。人是我的喔——棹人精明地将她拥至身边。他斜眼瞄向追兵，确认他们的身影。

负责打前锋的，是驻守于教会支部的数名圣骑士。其他成员不管扮相或体格都是一副穷酸样，看样子似乎是镇上的警备兵。先前负责监视的人员之中，似乎也没有魔术师或是司祭。

棹人不由得感到失望，他微微摇头。

（对方急于立功进入战斗时，我就觉得不是正规的追兵了。）

「做了错误的选择呢。」