4 金色的拷問姬

「喂……………『肉贩』啊。」

「用带有威胁性的语气是要问什么事呢，伊莉莎白大人？」

「余啊，总觉得现在有一种超想举杯庆祝一番，又觉得非得狠揍墙壁踹倒某处的某人这种既温馨、又杀气腾腾的心情呢。」

「真是巧啊。我也觉得自己好像也有这种感觉哟。」

「肉贩」懒洋洋地回应伊莉莎白的话语。

两人仍在「拷问姬」的寝室里。在地板上强行生起的营火已经燃尽，化为灰烬。有如取而代之般，附近到处都是骨头与盘子，还有变空的酒瓶。

这正是宴会后的杯盘狼藉，实在是凄惨万分。

在这副惨状之中，伊莉莎白躺在床上，「肉贩」则是倒在地板上。两人躺成大字形，茫然地眺望天花板。

伊莉莎白忽然一惊，用认真表情说道：

「该不会这种奇妙的心境，就是老是吃怪肉害的吧？」

「唔，我有一种预感，意想不到的不白之冤正要降临到自身啊。」

「应该说，为何你老是带一些蠢东西过来啊！」

「什么啊！三分熟史莱姆肉排意外地好入口不是吗！」

是因为吃饱而无法动弹吗？「肉贩」挥舞手脚表示抗议。伊莉莎白露出气鼓鼓的模样，就这样不回应。室内寂静无声。然而，她却突然动了起来。

伊莉莎白腹肌用力，「嘿咻」一声撑起上半身。她左右转动脖子弄出声响。

「方才，余领悟到现在既不是鬆一口气，也不是睡觉的时候。话虽如此，人类不能随便入侵兽人领域的事实仍然没有改变呢。」

伊莉莎白双手环胸，「唔唔」地发出沉吟。就算下定决心，现状仍然无法改变。

只要没被兽人那一方邀请，人类入侵纯血区就是违反协定。自从火刑一事传出去后，「拷问姬」的恶行也更广泛地流传开来了。

自己变成战争的导火线，这果然不是闹着玩的。

伊莉莎白皱起眉头。「肉贩」一边抚摸自己涨得圆鼓鼓的肚子，一边提出建议。

「这样的话，趁现在解决其他应该要做的事情如何呢？毕竟为了讨伐十四恶魔，伊莉莎白大人一直很忙啊。」

「你在说什么啊，什么其他应该要做的事情……」

讲到这里时，伊莉莎白微微瞪大眼睛。她极自然地鬆开环抱于胸的手。

或许是想到了什么，伊莉莎白紧咬唇瓣了好一会儿。她闭上眼睛持续思考。不久后伊莉莎白睁开眼，猛然跃下床铺。

「正如你所言呢。余有应该要做的事情，要出去喽。」

「好的～路上小心。」

「肉贩」悠哉无比地轻轻摇了摇手。「拷问姬」摇曳乌黑柔亮的秀髮，从仍然躺着的他身边疾驰而过。她用力拉开门扉。

「肉贩」只移动脖子，目送伊莉莎白离去。

门没关上，她的背影就这样消失在另一侧。不久后，他喃喃低语。

「对人类来说，就算生涯短暂，该做的事还是意外地多。不去做的话，后悔可是会累积起来的喔，伊莉莎白大人……因为这个世界能维持到何时都不晓得呢。」

凝重沉默落至只剩下「肉贩」一个人的寝室。

不久后，他发出大声响打了一个饱嗝。

＊＊＊

隔天早上是极幸福安稳，慵懒甜美又平静——

同时也是慌乱，又令人害羞的开始。

同时清醒时，棹人与小雏感到无比幸福。

他们全身赤裸，在只盖着布的状态下彼此相视。

该选什么当作第一句话才对呢？棹人不太清楚。胸中充满各种思绪，没办法好好说出话语。而且，这点小雏也一样。

迷惘之后，两人不约而同地选择了跟平常一样的问候语。

「早，小雏。」

「早安，棹人大人。」

小雏浮现融化般的微笑，棹人也不知不觉地回了相同的表情。

两人让额头互相轻碰。双方刘海接触肌肤，感觉痒痒的。这种感触让他们有如孩子般相视而笑。两人就这样自然而然地準备接吻，就在此时。

门扉毫无前兆，磅的一声猛然开启。

「哎呀，真是不错的早晨呢。早安啊，棹人大人！」

琉特出现了。

挂着满面笑容。

棹人跟小雏僵在原地。

棹人小心翼翼地望向门扉那边，琉特啪嚓啪嚓地眨眼。给我领会啊——棹人送出视线。我领会了喔——琉特严肃地点点头。

————叽、啪哒。

就这样，门扉关起。

棹人跟小雏有如被电到似的动了起来。

兽人不太常沐浴。另外要泡澡时，在贵族阶级中有使用大浴场的习惯，而且会让香草植物与花朵飘浮在浴池中。不过，客房隔壁有铺设磁砖的小房间，里面则是準备了小澡盆。恐怕是考量到异种族，所以要给他们使用的吧。本来应该拜託女官準备热水才对，这次棹人却用魔法急忙变出水，并且用火焰加热。

俐落地清洁身躯后，两人回到房间。棹人与小雏慌张地穿上衣服。

一切都弄好后，棹人大声咳嗽清清喉咙。

「已、已经好了喔。」

「哎呀，真是不错的早晨呢。早安啊，棹人大人！」

「被当成没这回事也挺难消受的！」

棹人不由自主坚定地如此断言，琉特的耳朵垮了下来。

「失礼了……哎，兽人的早晨打从日出前就开始了，所以不小心就……我不够细心啊。诚如您所见，因为我是粗人，真的非常抱歉，嗯。」

「不，没关係的。因为错在我这一边，对不起。」

不不不这边才是别这么说别这么说——两人你一言我一语地如此说道。不久后，琉特的耳朵变成竖直的模样。再次重新掌控全场后，他将叠好的女佣服递给小雏。

「那么，小雏大人这个给您。是女官交给我保管的。」

「哎呀，感激不尽！我立刻去替换喔！」

这段期间内，棹人与琉特来到走廊上。两人在谈论之后的预定行程。

早餐后，薇雅媞的私兵团之间要开会。

「要决定今后的巡逻路线，希望棹人大人也能参与。」

「嗯，当然。请多指教。」

「关于早餐一事，也有人提议要与薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人一同用餐，不过后来觉得两位或许会感到很疲累，因此决定个别用餐……您意下如何？」

「这真是帮大忙了！变成聚餐的话，好像会因为紧张而食不下咽呢。」

「哈哈，我有猜到喔！我也不擅长应付拘谨的场合啊！」

如此说道后，琉特搔搔长着红毛的头。他用比以前还要亲昵的模样笑了。

棹人与换好衣服的小雏一起前往——据说早餐也在那準备好了——会议室。三人在庄严的城堡内前进着。

薇雅媞的城堡走廊是用岩石组合而成的。然而，果然装饰着各式各样活生生的爬墙虎与花朵，以及施加刺绣的布，每个皇族使用的花纹似乎都不一样。另外，遮住窗户的野兽皮革如今皆卷了起来。

金色光芒从走廊那边斜射而入。

（好美的光景……嗯？）

就在此时，棹人察觉到口袋底处那颗装有弗拉德灵魂的宝珠正在蠢动。

棹人不由得脸色发青。这么说来，昨晚他没机会将外套丢得远远的。自从初次注入魔力后，弗拉德的宝珠就能掌握周遭的状况。

（这、这下子，好像又会被讲些有的没的啊。）

棹人一边压住额头，一边跟小雏一同跟在琉特身后。

＊＊＊

早餐是又薄又平的麵包，用来涂着吃的柔软起司，以及将幼鸟与蔬菜一起彻底熬煮的炖菜。虽然每一道料理的味道都很淡，却也準备了或许是要给客人使用的盐与辛香料。

据说住在亚人栖息区域附近的兽人味觉又不相同了，那儿似乎有很多人喜好使用独特辛香料的料理。棹人想起以前在摊贩被分到的炒饭，然而这次兽人们却认为那些料理或许不合人类的胃口，因此準备了本土的普通菜色。听说宫廷料理也因为餐桌礼节会很麻烦而被避免了。从棹人的角度来看，这是令人感恩的考量。

他在会议室的圆桌上吃完那些食物。

女官迅速地现身，将餐具收拾乾净。她手脚俐落地将茶水一一排到桌上。

棹人他们就这样等了一会儿。

不久后门扉开启，陌生武人们现身。

他们都穿着用上皮革或牙齿，以及鳞片的硃红色铠甲。肉食系的兽人很多，然而里面也有长着壮观犄角的公鹿或跟老年山羊。所有人都默不作声，各自释放着压迫感。

他们淡定地入座，各自的部下站在身边。其中也有先前就见过面的琉特部下。宽敞的会议室挤满了兽人。

看準全员到齐后，琉特起身。

他缓缓开始述说先前的事件。

「吾等终于抓到虐杀犯了。然而正如昨晚发下去的资料所述，那是连有没有自我意识都令人怀疑的存在。由于怀疑是某人所造，不见得只有一具，因此要再次讨论巡逻路线——」

「有件事应该先讲才对不是吗？」

就在此时，公鹿发出流畅却很冰冷的声音。

他将带有中性美感，却令人感到冻彻心扉的眼神望向棹人。被不同于人类的兽眼直视，棹人不由得正襟危坐。在公鹿身旁，熊兽人巨汉重重地点头。

「唔，在那边的人类是恶魔契约者。听说是人类公敌喔？」

「我记得只有琉特大人接到密令，向他提起契约——而且完全没找吾等商量过。」

现场瞬间瀰漫危险气息。琉特的部下们露出想发言的表情，但琉特举起单手，沉着地制止此举。如针般的视线陆续刺向棹人。

在这种情况下，棹人这个当事者很沉着。他是「皇帝」的契约者，本来就根本不期待会受到欢迎。

室内的紧张感渐渐高升之际，狐头武人忽然起身。

「嗯，因此对吾等而言，有件事应该先完成才行！」

「哦！」

複数回应声叠合，武人们一一起身。他们全身缠着骇人霸气，小雏立刻将手伸入皮包，握住枪斧的握柄。

一触即发的空气充斥室内。武人们伸手按上剑柄拔出利刃，率先打破这股氛围。

剑指向天。

顽强的武人们高捧长剑，一齐单膝跪地。部下们也陆续仿效。

琉特有如早就了然于胸似的缓缓微笑。

棹人跟小雏吃惊地瞪大眼睛。在他们前方，公鹿朗声说道：

「吾等是崇尚恩义与力量——更是推崇实绩的种族。此外，薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特大人认同您，并且友好地款待您。她的话语便是『森之王』的谕旨。棹人大人，吾等私兵团对您的贡献表示感激。」

「——呃，什……」

有如被雷打到般的冲击袭向棹人。对他来说，兽人们的反应出乎意料。

离开伊莉莎白身边时，棹人就对严苛的日子有所觉悟。心爱的新娘小雏陪在他身边，然而要成为人类公敌仍是需要相对的觉悟。被许多人憎恨轻蔑，被丢石头，棹人还是打算要活着。

应该是这样才对，但如今却有人衷心向他献上感激之情。

棹人忽然想起伊莎贝拉的事。他在王都广场确认她平安无事。如今虽是处于割袍断义的立场，伊莎贝拉却也曾毫不犹豫地向恶魔契约者伸出手。

（自从与「皇帝」缔结契约以来，老是发生出乎意料的事吶。）

棹人像这样细细品尝意外的幸运。不过，这其中也有其他的感慨。

（没想到有朝一日能像这样帮上别人。）

濑名棹人曾有如垃圾般倒在榻榻米上，性命的价值比虫子还不如。不只如此，甚至连存在的意义都没有。然而，如今却不一样。

就算要成为人类公敌，棹人也能够帮助别人，走在不与自己背驰的道路上。那是来到这个世界后，他初次用自己的手抓到的荣耀。

棹人用有力视线回望武人们，灰熊开了口。

「从今而后，也希望您能将那股力量借给吾等。」

「嗯，当然——我无法容许虐杀，希望各位让我做自己能力範围内的事。」

棹人如此回应，兽人们点点头。他们用整齐划一的完美动作同时起身，回刀入鞘。棹人望向琉特那边，琉特有力地点了头。

两人不约而同朝彼此伸出手。

兽与人的手叠合，恶魔契约者与兽人坚定地约定要共同战斗。