5 對世界的疑惑

那个国家被高耸墙壁围住。

里面，没有活着的人类。

在长达三天三夜的拷问宴会之后，所有人都死绝了。

城镇在变成「这样」的数十年前，治理这一带的领主家中诞生了独生女。

她的名字叫做伊莉莎白。是在神明与人们祝福下诞生，美丽又惹人怜爱的少女。然而遗憾的是，她身体虚弱，生下来就注定年少夭折。

即使如此，伊莉莎白仍不曾妒忌或是埋怨讚美生命、享受人生的人们。

她独自一人，不断忍受袭向自己的痛苦。

在受苦挣扎之后，她应该在人们悲泪惋惜中结束一生才对。

然而，那个悲哀又平凡的命运却失控了。以某一天为界线，伊莉莎白变了。

她对人们施加拷问，如同饥饿豺狼般袭击城镇。伊莉莎白伤害、屠杀领民，有如丑陋母猪般啜饮他们的激烈痛楚。

就这样，以城镇为名的餐盘被吃得一乾二净。

教会害怕无数尸骸会产生疫病，以小动物为媒介朝四周扩散。他们在城镇上放火，紧紧地关起门扉。在那之后，被墙壁围住的城镇就化为一座巨大的坟墓。

一座城镇就这样消灭，「拷问姬」则取而代之地诞生了。

这是恶劣至极又没天理的丑恶童话。

同时这也是——令人完全笑不出来的——现实事件。

证据就是，如今伊莉莎白重访了那片土地。

「这是余一手所为，而且这种程度的事也早就看习惯了，不过还是一样很凄绝啊。」

在她面前的那片光景，宛如绘在宗教画里的地狱。

变成焦炭的大街上残留着一些拷问器具。四面八方都装饰着被贯穿、被吊起、被关起来的人骨。另外，路面上也厚厚地积着一层灰尘与泥巴。

伊莉莎白踩着泥巴朝前方步行。

她的行进路线前方耸立着一座依旧保持着美丽，甚至令人感到诡异的石灰色城堡。

空气沉重又混浊，气温应该也很低才对。然而，大气里却蕴含着讨厌的热度。

腐败的风一边抚摸伊莉莎白的黑髮，一般发出咆哮。

可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！

受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！

整座城镇用无声之声吼叫着，伊莉莎白面不改色地在这种情境下前行。她从四肢被弄碎的孩童骸骨身边通过，走过以滑稽姿势倒在地上的女性骷髅旁边。

不久后，伊莉莎白踩响高跟鞋停下脚步。

「——就是这里呢。」

通往城堡的大街在她前方延伸。

在昔日废墟之中，此处相对而言可说是维持着原本的光景。在拓宽以备马车往来的道路上仔细地铺着红砖，左右两旁并排着被熔剩的金属招牌，以及仍保有骨架的商店与民宅。然而，如今这一带却因为伊莉莎白与某名死灵术师〈neancy〉之争化为丑陋的战场痕迹。

路面上散落着大量骨头，一部分建筑物也倒塌全毁。

道路上的红砖东秃一块西秃一块，地面宛如丑恶伤疤般裸露而出。在那儿有一个地方不自然地隆起，被固定成圆形的表面上竖着木製板子。

那是坟墓。

木板前端装饰着髒兮兮的黑色帽子，伊莉莎白对它居然还没被风吹走一事感到吃惊。然而，以前在宽帽沿闪耀光辉的气派白百合已经不见了。

她微微眯眼，低声嗫语。

「………玛丽安奴。」

对伊莉莎白来说，那个名字是既仰慕又忌讳的存在。

玛丽安奴是与伊莉莎白一起度过年幼时光的家庭教师〈tutor〉。她对伊莉莎白的凶行感到自责，并且在这股自责意念驱使下发狂，最终遭弗拉德利用成为死灵术师。

造出这座坟墓的人不是伊莉莎白。

而是给予成为恶魔手下的玛丽安奴致命一击的濑名棹人。

将自己的父亲——正确地说是其灵魂脱离后的人偶——埋到后院后，他表示也想埋葬玛丽安奴。当初，伊莉莎白一口否决了这项诉求。然而棹人实在是太死缠烂打，伊莉莎白只好表示自己只负责接送他来回这座城镇。

或许是有猜想到伊莉莎白与玛丽安奴双方的意愿，他并未将尸骸带回，而是在这里造了墓。然而，此处本来就是死亡城镇，如今也有无数尸骸没被弔祭弃置于地，然而却只让一人入土为安，这正是滑稽的自我满足。

伊莉莎白如此毫不留情地针眨，然而棹人却表示「我明白」，点点头说道：

『这个人是我杀的。这不是别人的问题，而是我的问题。』

就某种意义而论，这座坟墓也是濑名棹人顽固程度的象徵吧。

至今为止，伊莉莎白都无心造访这里。

她不会回顾自己杀掉的人。不会在意自己一路走来所踩烂的内脏，也不会为了后方那一大片鲜血的量而动摇。然而，与十四恶魔的战斗已经结束，如今事情又另当别论了。

伊莉莎白有一句话应该要告诉坟墓下方的女人。

「……抱歉啊，玛丽安奴。余对你说谎了。」

这句话语中蕴含着衷心的谢罪意念。伊莉莎白握紧拳头，回头望向后方。她用静谧视线环视被灰覆盖的死亡城镇。

「余也很对不起大家。余曾说会立刻赶上你们，然而余还没办法过去。再等一会儿。」

没有声音回应这句话，只有风将不曾改变的憎恶运来。

可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！

受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！

伊莉莎白用柔和的微笑做出回应。

她重複自己在过去也低喃过——如今说到底只不过是自言自语——的话语。

「这世上没有任何一个应该被余杀害的人民。余杀掉的所有人都有权利健康地活着，安乐地过完人生。余杀掉的是无辜的人民。余残忍地、凄惨地、毫无慈悲地、毫无道理地对你们下了毒手。余从未想过独自倖免只要再收拾……或是阻止一个人，一切就结束了喔。」

只有最后的话语隐约伴随着孱弱感。

伊莉莎白仰望灰色天空，然后闭起眼睛。玛丽安奴临死前的光景描绘在她的眼底。身穿丧服的家庭教师，没有将憎恶情绪转向伊莉莎白。

玛丽安奴露出望向任性孩子般的温柔目光，一边轻声低喃。

『我打从心底爱着您喔，我的大小姐。就算事已至此，我倾慕您的心情仍然始终如一，打从您小时候就完全没变过。』

然后她悲伤又残酷地告知真实。

『只要杀了我，今后这世上就不会再有人爱您了吧。』

「嗯——会这样吧………应该是，这样子，才对吧。」

『我最喜欢那个人了。』

『只要是为了那个人，我什么都当得了，什么事都做得到。』

「对吃下恶魔之肉，化为『拷问姬』的女人……实在是个蠢人啊。」

伊莉莎白无言地摇摇头，然后闭上嘴巴。她再次与坟墓面对面。伊莉莎白打算要接着说些什么，然而就在此时，她的表情急速地僵住了。

强烈的不自然感忽然袭向伊莉莎白。

宛如利针般刺进她的脑袋。

「等等……等一下。刚才，有某种……」

感受到冲击，伊莉莎白压住额头。

她确认眼前的光景。那儿没有任何可疑之处。玛丽安奴的坟墓上没发现任何值得特别反应的地方。明明是这样才对，感受到的不自然感却没有消失。

（既然如此，是为什么？刚才，余究竟是觉得何事有异？）

想着想着，伊莉莎白忽然想起令人怀念的光景。年幼的她将羽毛笔扔在一旁，闹脾气说自己不懂，玛丽安奴温柔又严格地告诫她。

她如此低喃。『仔细思考的话，应该就会察觉到哟，大小姐。』

她露出微笑。『请您再重看一次。』

「把刚才的话语……再重複一次。」

对吃下恶魔之肉，化为「拷问姬」的女人。

伊莉莎白瞪大眼睛。仔细想想这件事极为单纯，然而快要彻底讨伐十四恶魔时，她并没有余裕注意到它。

事到如今，她明白了。

当中有着矛盾。

「余，吃了恶魔的肉。」

这件事本身并没有奇怪之处。因为弗拉德与他的同伴已经达成了召唤恶魔之举。然而，弗拉德·雷·法纽也跟伊莉莎白一样不是普通人。他是十四名成员中第一个挑战召唤恶魔的人，并且成功与人类所能呼唤的最高位恶魔「皇帝」缔结契约。

与得到他中介的棹人不同，独自订下契约并不是寻常魔术师所能及之壮举。

与虐杀所有领民的「拷问姬」相比，弗拉德的力量逊色于她。然而，既然让伊莉莎白吃下恶魔肉，试图让她成为自己的后继者的话，他本人应该也有吃下恶魔肉才对。

弗拉德·雷·法纽吃下恶魔的肉，藉此取得召唤恶魔的力量。

「————等一下。」

有矛盾。

压倒性的极度矛盾。

「最初的恶魔肉，是打哪来的？」

＊＊＊

「因为没有回应，所以我重新询问一次。请侍奉我。」

「我拒绝。」

面对自称是新的「拷问姬」的少女——贞德——威逼意味十足的邀约，棹人立刻做出回应。

如今，事态急转直下。

是现场的平稳氛围，以及今后的目标全部都被颠覆的状态。发誓要共同战斗的兽人们被打倒在地板上，而且身为犯人的陌生少女不知为何还要求自己当随从。

虽然心神大乱，棹人仍是跟过去一样毫不迷惘地回答。

他脑中浮现虐杀尸体被吊起的凄惨模样。如今，信赖自己的人们正在此处流着血。既然如此，就没有拒绝以外的选项。

棹人以为对方会不悦，但不知为何贞德却点了点头。然而，她也没像伊莉莎白那样露出愉快的模样，而是用欠缺人味的声音淡淡地发出声音。

「你〈Mister〉决定得还真是快呢。答案虽然在预料之内，回答速度却具有意外性。有一种很遗憾，又不是这样的微妙心情——哎，好吧。虽然能料想到那边的理由，不过姑且也可以说明一下吗？」

「其一，我已经是『拷问姬』伊莉莎白·雷·法纽的随从了。其二，进行虐杀，製造出这种状况的你，无疑是我的敌人。」

「据我推测，还有一个理由就是了。」

贞德如此催促。深深吸气后，棹人将其连同敌意一同吐出。

「其三——我单纯看你不顺眼。」

「原来如此，非逻辑性。」

贞德点点头表示同意，她的蔷薇色眼眸眨了数次。在那之后，贞德柔软地——或许那是在是微笑——弯曲唇瓣。

「关于那个其一，你跟『拷问姬』应该已经分道扬镳了吧？」

「嗯，没错。就算如此，我也不能侍奉别人。我被那家伙召唤出来，成为了随从。然后，我发誓要一直待在她身边……就算分离，我的主人也只有那家伙。」

「原来如此，是单单由心理层面的要素促成的决定吗？既然如此，我无法理解也是合理。毕竟长久以来，我一直被评论为『缺乏心灵』……关于剩下的理由，是呢，用我的说法来表示会变长，所以恕我失礼地使用一般人〈Stray Sheep〉的语气——【狗屁不通】。」

棹人不由得一惊。

面前这名少女的面貌仍然跟製作精巧的人偶一样端整，唇瓣感觉起来甚至硬邦邦的，实在无法想像从那边吐出了刚才的那句话。然而，她继续说了下去。

「【少在那边鬼扯一大堆鸡毛蒜皮的小事喔，人渣小子。给我好好考虑状况与力量差距再说话。想从摇篮重新开始人生吗？不然就给我现在立刻滚进坟墓。】以上，失礼了。」

「这、这家伙是怎样啊？」

『恐怕是用市井小民当做普通会话的参考对象，而且他们口气很恶劣的关係吧……沟通想法的方式虽然乱七八糟，但卓越的魔术师本来就有这种特质呢。』

低沉声音朗朗响起。那本来只有棹人听得见的声音，然而现在却是从隔壁传来。跟有时对弗拉德或是伊莉莎白说话一样，如今「皇帝」刻意将自己的话语传向所有人。

棹人慌张地望去。不知不觉间，黑线不断在虚空中编织。具光泽感的漆黑色渐渐让充满弹性的肌肉成形。那上面铺了漂亮的毛皮。这次至高的猎犬选择比普通黑狗还大两圈的模样现形。

全身抖了抖后，黑犬用酷似人类的声音笑道：

『因为弗拉德跟伊莉莎白【喜欢说话过头了】啊。那两个家伙是例外喔。』

「『皇帝』？你居然会主动出来，意思是事态就是到了这种地步吗？」

『哈，因为再这样下去，你有可能会不小心死掉。小心喔，吾不肖的主人。只要测量魔力就能轻易得知吧，这家伙比你——远比你还要强喔。』

「——哎呀，【狗狗】？」

贞德歪歪头，用纯真到诡异的口吻如此说道。她沉默了数秒，简直像是机能停止似的。不久后，贞德砰的一声让拳头与掌心互击。

「我注意到符合的情报了。原来如此，这不就是『皇帝』吗！虽然想大骂【本来就是你们害的吧，这群呕吐物臭猪头】，不过现在就先说声贵安吧。这副姿态跟文献所载一样呢。」

『哈，即使不合礼仪，打招呼这种程度的礼节还是做得到吗？吾这边才是，想不到【机械神】的使役者居然会出现在现代呢。』