7 他與她的

「肉贩」高高跃起。他紧贴墙壁，躲过伊莉莎白的第一击。

「带刺棘兔〈刺滚轮〉」空虚地削去地板，就要撞破门扉。在那之前伊莉莎白弹响手指，拷问器具变回红色花瓣与暗暗。

「——啧，别给余到处乱动啊！」

她已经掌握「肉贩」的高度迴避能力。伊莉莎白没有大意，再次做出花瓣与暗暗漩涡。她从那里面抽出刻着红色文字的剑。

「弗兰肯塔尔斩首用剑〈Frahal Eecutioner』s Sword〉！」

伊莉莎白高声叫出剑名，刻划在刀身上的文字发出光辉。

「肉贩」用含带奇妙笑意的语调读出那些文字。

「『从事此等行为之际，就让你自由行动吧。愿神成为你的救世主。不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。』——是这样子的吧？」

那道声音中也隐含着嘲讽。

伊莉莎白没有回应，将剑尖指向他。无数条锁练凭空而生。

「肉贩」不慌乱也不吵闹，只是咚的一声踹向墙壁。锁炼有如多头蛇般猛然逼向他。在怒涛的攻击之中，「肉贩」如同猫一般弯曲身体，一边迴转一边落下。

那看起来是不经大脑思考的动作。锁炼从「肉贩」的头顶、侧腹附近一一掠过。然而，「肉贩」却从所有锁炼之间穿梭而过，啪哒一声平安无事的在地板着地。

那是宛如马戏团杂耍般的完美闪躲方式。

伊莉莎白弹响手指，没对这个动作发出任何称讚。

「『水刑椅〈Dug Stool〉』！」

「哦哦！」

地板上长出椅子，「肉贩」的屁股被它的椅面捞起。在那瞬间，椅背与扶手生出皮带。他全身都被束缚住，同时，脚边的地板以四边形的形状消失了。

洞穴里面盈满漂浮着红色花瓣的水。

哗啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！

「肉贩」发出华丽声响沉入水中。

泡泡噗噗噗地浮起数次，然而水面立刻变得寂静无声。

「肉贩」看起来并没有胡乱挣扎。

「——唔。」

伊莉莎白感到很可疑，因此弹响手指。锁炼发出喀啦喀啦的声音向上拉。椅子是空的，「肉贩」的身影不在那上面。

「之前我也说过，在脖子刚被吊起时就在衣服里面上下反转身躯这种小事，身为『肉贩』不会做是不行的呢。只要活得久，解缚术就会变厉害喔。」

伊莉莎白身旁传来戏谑的声音，她将脸庞望向床铺的另一头。在不知不觉间，「肉贩」坐在那儿，他悠哉地抖着脚。

伊莉莎白目不转睛地观察「肉贩」的模样。如今，要用剑狠击下去是易如反掌之事。然而就算这样做，能斩掉的恐怕也只有床铺。

（重複徒劳之举也没用吧。）

伊莉莎白暂时停止行使武力的举动。她自己也重新坐上床铺，与「肉贩」面对面。他一如往常，用像是在谈天般的轻鬆语调接着说道：

「我说过好几次，只要活得久，真的会遇到各式各样的事情喔。像是设立第一家公会啦，展开一场跟『虹之卵〈Mana Egg〉』有关的大冒险啦，率领五千多名部下啦，或是在爱龙们身上画画之类的。」

「是你平时的鬼扯吗？」

「如果我说那些事全部都是真的，您会怎么办呢，伊莉莎白大人？」

「肉贩」歪头如此说道。伊莉莎白目不转睛地凝视他。

「肉贩」从兜帽深处的暗暗观察她的反应，伊莉莎白没做出回应。「肉贩」更近一步地喃喃落下话语。

「如果说——我从圣女结束使命沉眠前，就一直活着的话——您打算怎么做呢，伊莉莎白大人？」

「只是这样的话，余什么都不会做喔。余只在意你是不是余的敌人。」

「您在说什么呢，伊莉莎白大人！我才不是您的敌人喔！」

「肉贩」蹦蹦跳跳地如此说道，他用一如往常的态度表示抗议。

「我不是某个人的敌人，而是世上所有生者的敌人！而且，也是商人。」

伊莉莎白跷起腿，将手肘放在上面撑住脸颊。她狠狠瞪视「肉贩」。

与充满危险气息的宣言完全相反，「肉贩」不知为何用甚至渗出慈爱的语调接着说道：

「不只是人类，各方生灵都是我的敌人，也是客人。我便是为此而生，为此而存活至今。我毫无虚言，打从心底为了他们工作至今。『一切都是为了顾客〈All For You〉』。那真的是很幸福的日子哟。正是因为如此，我比任何人都清楚。」

「肉贩」摇晃着被鳞片装饰着的短腿，他有些哀愁地低喃。

「不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中。』，世界就是这个样子喔。」

「是吗——这件事讲起来也挺绝望的呢。」

伊莉莎白喃喃低语。她吐出叹息，将背部向后仰。伊莉莎白悠然地换跷另一只美腿。然后，她若无其事地弹响手指。

「因为余最讨厌神了——『虫穴〈Hell Hole〉』。」

伊莉莎白同时跳跃。在那之后，只有「肉贩」被留在原地。

「——咦？」

寝室摇晃，整个房间的地板崩落。依旧坏掉的百叶窗、衣柜、床铺、都被吞没至研钵状洞穴的底部。在里面的异形虫子们发出欢呼声。

伊莉莎白吊在刺进天花板的剑上逃过一劫。她抬起脸庞望向前方，「肉贩」果然也平安无事。他灵巧地贴在天花板上。不合时宜的是，「肉贩」用可以加上「生气气」这种拟似音的模样发着火。

「这样不会很狡猾吗！难得人家正正经经地在讲话，请不要没有慈悲心又毫无情绪地试图扑杀我好吗！这样可是违反约定成俗的惯例喔！」

「这种事余才不管。以弗拉德为首，说话时意有所指的家伙余都最讨厌了，还有——」

「还有？」

「『吊笼〈Gibbet〉』。」

伊莉莎白轻轻弹响手指。

她用单臂吊在剑上面，就这样毫不留情地多重展开拷问器具。

「哎呀呀？」

暗暗与红色花瓣细长地纵向围住「肉贩」四周。人类直立才能勉强进入的狭窄笼子出现了，「肉贩」喀嚓一声被关入其中。

伊莉莎白弹响手指消除「虫穴」，她优雅地在回覆原状的地板上着地。

「肉贩」仍然被关在笼子里，他「唔唔」地轻抚自己的下巴。

「居然多重展开，这也太帅气了吧。唔唔唔，想不到我『肉贩』居然会成为笼中鸟……嗯？该不会我现在像是被囚禁的公主吧？」

「事到如今少开玩笑，『肉贩』啊。为何你将恶魔肉卖给弗拉德，而那块肉又是从何得来的。把你知道的事，所图之事，还有余会想问的事全盘吐出。」

「唔，不愧是伊莉莎白大人。愚钝的随从大人不可能提出这种毫无赘词的发问。」

「不然的话，就轮到长枪跟针出场了。」

伊莉莎白弹响手指，暗暗与红色花瓣再次爆开。笼子周围被无数利针围住，它们的锐利度可是货真价实。「拷问姬」用寒若冰霜的表情嗫语。

「痛苦就是快乐，悲鸣即是悦乐——你也是知道的吧？这可是余擅长的领域。」

「是啊……既然如此，我觉得您可移驾王都的地下陆寝一趟喔。因为差不多是各种事情浮现檯面的时候了。」

「肉贩」做出暧味的回答。其语调虽然悠哉，却很认真，没有开玩笑的模样。然而说到答案的内容，却全然欠缺具体性。

伊莉莎白皱眉。「肉贩」面对利针也毫无惧色，沉稳地把话说下去。

「这是好久好久以前就一直延续下来的无聊童话。有人为了此时而行动，也有人为了防止此时而行动至今。我是前者。身为后者的那些人类，差不多也在这个时机展开正式行动了。去吧，伊莉莎白大人。」

「肉贩」用对孩子说话的口吻如此述说。他略微收起下巴，就像看见耀眼之人似的。在即将被拷问的状态下，「肉贩」宛如引退老兵般沉稳地接着说道：

「其实啊，对我来说您是预料之外的存在。正如我平时所说，人与恶魔的战斗我真的不感兴趣。反正结果是不会改变的。故事以十四悲剧起始，应该要迎接最恶劣的最后一幕才对，我根本连想都没想过会有人反抗。愚钝的随从大人也是如此。就整体而言您们的故事虽小，但或许会产生很重要的影响……在这之后，世界会如何演变还是未知数喔。」

「……你胡说八道了很多话喔，再说得更具体一点。」

伊莉莎白正要弹响手指。

就在此时，背后的门扉开启。在这种情况下响起虽然正经八百，却也可以说是很悠哉的声音。

「失礼了，伊莉莎白大人在这里……哎、哎呀？」

「伊莎贝拉？」

对突如其来的来访者感到吃惊，伊莉莎白回过头。

那儿站着一名有着蓝紫二色双眸与银髮的美貌圣骑士。她的肌肤上刻划着许多丑陋伤痕，那副模样简直像是全身的肉从内侧裂开似的。

伊莎贝拉有如感到困扰似的扭曲裂伤虽然显眼，却仍然美丽的脸庞。

「我有情报与命令要传达给阁下……突然造访虽然失礼，不过这是什么状况呢？是像这样，嗯，折磨随从还是什么吗？阁下虽是『拷问姬』，但这样果然还是太过火了吧？」

「不是这样的。哎，这其中有很多原因。那么，你有什么事？」

在状况跟与涉及事态的人数都不明的情况下，不能在伊莎贝拉面前进行拷问。

伊莉莎白将针消除，只留下「吊笼」。「肉贩」仍然站着，也没露出特别鬆一口气的模样。这样子没问题吗——伊莎贝拉一边担心地仰望这副光景，一边继续说道：

「高层发下了命令。不过，这次的情报我也不明白是打哪里来的……我认为可信度有待商榷。不过，不知为何高层向我的部队发出全军出动的命令。希望你平静地听我说。」

「真啰嗦！不使用联络装置，而是你本人直接出现时，余就已经察觉到事态有异了。快点说吧。」

伊莉莎白粗鲁地如此催促，伊莎贝拉简短地点头。

她继续说下去，看起来连自己都有些感到困惑。

「『皇帝』的契约者，濑名·棹人会出现。」

「会出现？不是已经出现了？」

伊莉莎白皱起眉心，那句话莫名地像是预言。

话说回来，虽然她没传达，但目前棹人正在兽人之地。教会应该无法掌握他的动向才对。

然而，为何教会能预测出他会出现的场所呢。

「据说他会出现在被肉块吞噬的王城遗迹——摆放历代王族们的地下陵寝内。我并不明白这是基于何种根据才发布的命令。」

（的确，推测理由不明。或者说，像是亲眼看见他转移时的模样——……）

伊莉莎白眯起红眼，不自然的感觉变得更加强烈。她将视线望向笼内的「肉贩」。他什么也没说，然而兜帽深处的脸庞看起来果然还是像在嗤笑。

「虽然我想相信这只是因为命令系统还是很混乱的关係……不过哥多·德欧斯亡故后，形形色色的不可解事件实在很多。而且这个命令还有后续。」

伊莎贝拉的表情暗了下来。她似乎也感受到难以抹灭的不自然感。然而伊莎贝拉却摇摇头，语气沉重地说了下去。

「高层说在对方侵入地下陵寝前——要确实地杀掉。」

的确，这应该是伊莉莎白等待着的瞬间。

却也是她最不希望的展开。

＊＊＊

金光与白色羽毛的乱舞告终。它们全部都变成水滴，一齐融解落下。

在豪奢的变化之后，不同于被落石毁灭的村庄，出现的是另一片荒芜的世界。

附近一带化为灰色的不毛大地，另一侧可以看见勉强倖免于破坏的建筑物。棹人对远方的街景有印象。

「……………这里是——」

同时也可以说光就这个荒芜的一角而论，此处是陌生的场所。就连住在王都的人，都鲜少有人拥有进入这个地区的经验吧。

棹人他们转移到的地方是——曾经存在着被赞喻为白蔷薇的王城、广大的庭园、以及有力贵族的别墅——被肉块吞食的王都中心地带。

与单纯的灾害不同，那片遗址上甚至不存在建筑物的残骸。大地莫名平坦，简直像是巨大怪物用舌头将地表之物全部舔掉似的。

（也不能一概而论说这个印象有误啊。）

棹人像这样明白此事。毕竟这里是「君主」、「大君主」、「王」半故意流入，吞食殆尽的场所。恶魔就这样破坏了对人类来说很重要的据点。然而，只有一件事物异样毫髮无伤地残留了下来。

流着血泪的圣女站在空无一物的世界里。

被倒吊的头部正下方有一片四角形的奈落深渊。这里原本应该有用来进行典礼用的台座，同时也设置着被层层锁上的坚固门扉才对。然而，大概是塑像所有的庇佑终究还是无法保护到它们，那儿被肉块融掉了。将视线望向里面后，棹人眯起眼睛。

黑暗深处延伸着——是因为处于地下部位吗——幸免于难的楼梯。

贞德连步伐轻盈地迈向那个入口。

「来吧，各位，我们走吧。为了探寻真实，就只能耿直地前进了。追寻吧，不然就无法被赐予——这句话虽然像是一种诈欺，不过这回可是特例。」

「你说答案……那儿到底是什么地方？」

「对一般人而言终生都无缘的地方，历代王族的地下陵寝。最高司祭之一，『守墓人』负责管理、担起全责守护此处。然而被严密守护，同时隐匿至今的可不是只有【早早挂掉的】人类骸骨。」

贞德如此回应。然而，她却在不上不下的地方中止话题。

她再次悠悠地迈开步伐。一边眺望摇曳蜜色秀髮的背部，棹人一边感到无言。

跟她沟通依旧很困难。

棹人环视灰色大地。活下来的王与有力贵族至今仍在他处避难，现况仍然无法着手复兴重大受灾地区。这个地方没有碍事者。

贞德有如跳舞般前进。

走到这个地步，没有理由迟疑。