1 無辜的犧牲

藉由「拷问姬」与其随从之手，十四恶魔被讨伐了。

人类的惨烈战役告终。然而结果却导致这世界遭受到严重打击，有如出现裂痕的棋盘。

特别是刻划在王都上的「污秽伤口」，它带来了新的问题。

如今，教会高层与一部分的狂信者，还有想要从复兴王都的负担中逃离的人们，正企图唤醒初始恶魔，藉由散布破坏促使寄宿于圣女身上的神重整世界。

他们相信修复世界之际，「正确的信奉者」会被留下。然而，这个想法却过于天真，比小孩的梦想还要肤浅。

神创造世界，恶魔破坏世界。祂们就只是这样的存在。

所谓重整，就只是涂掉既存的绘画，在上面绘一幅新画的行为。

除了握有画笔之人以外，所有人都会死。这就是答案。

而且，据说在世界的背面，有人为了此时而行动至今，也有人为了阻止而行动至今。身为前者的「肉贩」将恶魔之肉交给弗拉德，替世上带来灾厄。虽然十四恶魔都被杀害，却也留下足够的打击，活化了渴望重整的情势。

如今，恶意的花朵正打算鲜艳地绽放。

为了阻止此事，身为后者的鍊金术师们牺牲一族，製造出新的「拷问姬」。她正是虐待奴隶拯救世界，自称圣女贱货的救世少女。

是拥有蜜色秀髮与蔷薇色眼瞳、身着以最少限度布料製成的纯白色束缚风洋装美少女。

贞德·德·雷。

如今在她的带领下，棹人他们造访了位于王族地下陵寝最深处的封印之地。

此处是仿照小孩房盖出来的。乍看之下，室内被点缀得很可爱，然而实际上却是用痛苦装饰得十分诡异。壁面埋入用来代替花纹壁纸的活人脸庞，天花板则是垂挂用来代替缎带蝴蝶结、撕裂腹部挖出来的内脏。

中心处，有如恶劣玩笑般摆着纯白色的摇篮。

在里面，初始恶魔有如安抚般被摇晃着，闭着眼睛。

在压倒性强大且邪恶的存在前，贞德就某种意义而论很傲慢地撂下话语。

「如此一来，你们〈Lovers〉就知道真相还有事态有多严重了呢。濑名·棹人。伊莉莎白·雷·法纽。我知道你们两人有着互相残杀的命运。然而，如今请抛开所有事物，捨弃一切，有如奴隶般诚心诚意地侍奉我吧。」

蔷薇色眼眸直勾勾地望向两人。

然后，贞德·德·雷——被造出来的「拷问姬」有如理所当然般接着说道：

「照这样下去，现在的世界会不留下半点痕迹地灭亡。」

这句话语有如最终宣告般迴响在室内。

＊＊＊

「……………唔。」

「……………嗯。」

听完贞德如此断言后，棹人跟伊莉莎白缓缓在胸前交叉双臂。两人闭上眼睛，就像在细细品味近乎命令的请求。伊莉莎白的美丽脸庞，以及棹人不合年纪的稚气脸庞都因为认真的表情而僵硬。时间就这样经过数秒，两人同时睁开眼睛。

他们没有互相交换意见。两人甚至没有朝彼此使眼色，就这样做出回应。

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拒绝的回应互相重叠，连一丝偏差都没有。

贞德眨了眨眼，她倾着头。

「决定得还挺快的不是吗？你们两位〈Lovers〉。而且还是出乎意料的回答。就算以回应速度而论，也不是具有意外性这种程度的事。那么，请说明理由。」

「其一，你为了那个什么救世，之后会怎么做是未知数。」

伊莉莎白竖起食指。

她一边让涂成黑色的指甲发出光辉，一边无意义地转动指尖。

「在无法判断你的指示与计画是否妥当的状况下，就算你叫吾等成为随从，吾等也只会大大地否决喔。而且话又说回来，你觉得从哪个角度用何种方式看，余会像是在别人底下有如奴隶般工作的那种令人敬佩的女人呢，嗯？」

「嗯，一点也没错，看起来完全不像呢。」

伊莉莎白一脸兇恶地比着自己的胸口，棹人在她身后感触良多地点头同意。

被你这样说实在难以原谅，之后就杀掉你。为啥啊。两人像这样交换毫无紧张感的对答。就算事情走到这般田地，他们还是没变。在这副模样面前，贞德将头倾向另一边。

「原来如此，还算是符合逻辑。最后那句话也有着奇妙的说服力。除此之外呢？」

「其二，不论吾等意愿为何，反正你也打算将吾等捲入救世的纷争吧？既然如此，为何要刻意甘于随从的立场呢？这样不知有什么好处，也没有确切的证据证明你真正的意图值得信赖。」

「原来如此，原来如此，除此之外呢？」

「其三，棹人，告诉她。」

伊莉莎白用下巴朝棹人微微一比。两人还是没有交流彼此的想法。即使如此，他仍然极自然地把她的话语接了下去。

「单纯就是我们看你不顺眼，以上。」

「原来如此，极不符合逻辑。」

贞德点了点头。然而，她的反应也只有这样。虽然看起来不像可以接受，却也没有失望的样子。贞德只是以左脚为轴心，在原地转了一圈。

有如囚犯般束缚在纤细手腕上的锁炼哗啦啦地摇晃。

「也就是说，虽然无意成为随从，却会继续维持合作关係，我可以这样理解吗？【让你们这种头脑简单四肢发达的家伙知晓世界的秘密到这个地步，再跟你们为敌可不有趣吶！正如你们所见，我可是惹人怜爱的少女呢！】」

「你这家伙还是一样，以绝妙方式让人不爽，用词遣句也是乱七八糟啊。不过，你要那样理解也无妨。反正愚钝至极的随从也打算好心地介入此事吧。余就不同了。就算你说要救世，余从头到尾都是毫无兴趣。」

「哎呀，既然如此，就是要在这里脱队喽？【意思就是要开打吗，喂！】」

「不，余就助你一臂之力，而且还会尽全力。给余欣喜吧。」

伊莉莎白露出残忍笑容，同时如此宣布。棹人用想要说「果然如此」的表情点点头。另一方面，贞德明明处于要求对方协助的立场，却又不可思议地再次将头一歪。

「其理由是？」

「余杀了十四恶魔。全部打倒，悉数歼灭。」

伊莉莎白的语气忽然变得冷酷无情，眯起红眼。

将锐利杀意放上舌头后，伊莉莎白湿黏地低喃。

「想不到那只不过是世界重整的暖场戏啊——少开玩笑了。既然有人嘲笑余所累积的尸骸，余就不能让对方活下去。全部杀掉，而且还要用符合『拷问姬』之名的方式。」

她豪气地如此嗤笑。那副笑容既美丽又扭曲，而且邪恶。

伊莉莎白用像是要伸出舌头舔嘴唇般的模样，冒渎地做出断言。

「即使对手是圣女，是恶魔，还是神都一样。」

「我就为此称讚〈Bravo〉吧。这样才是初代『拷问姬』，自甘坠落为罪人的女人啊。」

贞德高声拍响双手。在她的手腕上，锁炼宛如乐器般喀啦喀啦地响着。她将手掌压在胸前，行了一个高雅的礼。贞德骄傲地表示赞同。

「就是这样，吾等非得傲慢不可。若非超越神与恶魔的人之伟业，是要如何救世呢？」

棹人唔的一声陷入沉思。基本上，贞德对任何人都不改其桀傲不逊的态度。然而面对伊莉莎白时，却隐约可见她略微友好的反应。

（「拷问姬」製造计画是在遥远的过去立案的吧。不过，当时应该还没有「拷问姬」这个名称才对。既然贞德连用词都用模仿的，恐怕实行计画时也参考了伊莉莎白这个存在。）

或许贞德在面对成为自身样本的女孩时，心里有产生一定程度的敬意吧。然而对伊莉莎白而言，那些称讚就像可有可无之物一样。她微微耸了耸肩。

就在此时，伊莎贝拉介入两人的对话。

「抱歉在两位谈话时插嘴，不过在这里继续吵闹下去不会很不妙吗？打从方才开始，诸位就发出了颇为大声的音量……如果那东西醒过来，各位打算如何是好？」

现在，伊莎贝拉被巨人化的「机械神〈Deus e maa〉」——由贞德率领、活生生的四合一召唤武器——抱在怀中。她在钢铁制的壮硕臂弯里，一脸惨白地望向摇篮。她的眼神中满溢着出自本能的恐惧。

棹人与伊莉莎白也望向初始恶魔那边。如今，那东西正深深地沉眠着。

（不过既然是在沉眠，应该总有一天会清醒才是。）

实际上，企图让世界重整的人们都渴望着这东西的觉醒吧。然而，突然有声音从旁否定了棹人的不安。

『放心吧，不会有那种事的。』

棹人望向声音的主人。披着贵族风外套，打着领结的男人在空中优雅地跷着脚。那是【皇帝】的前任契约者，伊莉莎白的养父弗拉德·雷·法纽——正确地说是其灵魂的複製品。他浮现甚至可以称之为美丽的微笑。

『至于为何嘛，因为这东西还跟主人有着契约关係呢。』

现在的他只是幻影，不受重力束缚。弗拉德轻飘飘地飞着，而且偏偏在恶魔摇篮的上方滞留。伊莎贝拉微微发出制止声。

「等等，等一下等一下，这样很危险。不能再靠近了。」

『真是的，身为圣骑士团长的人类居然这么胆小。处女果然懦弱，哎，不过这也是耐人寻味的反应就是了。』

「话说在前头，你啊，刚才的发言可是性骚扰喔。」

『嗯，所谓的【性骚扰】是什么呢，【吾之后继者〈My Dear〉】？在这个世界里没有符合此意的语言呢。』

弗拉德一派悠然，将棹人冷冰冰的指正轻轻带过。弗拉德再次从近距离探头望向普通人类光是看见就会发狂般的存在。把手放到摇篮边缘后，他甘美地低喃。

『现世之际，高位恶魔会参考自身的召唤者，藉此拥有语言与自我。得到自我的结果，就像这个【皇帝】一样，多数都会忤逆不成熟的主人……然而，这东西的主人相当优秀呢。教会虽然在这个房间加上了奇妙的机关，不过无论有没有痛苦的抚慰，这东西都是不会清醒的吧。因为它接受到的命令，几乎拥有近乎于诅咒的效力呢。』

听弗拉德如此说道后，棹人大感惊愕。他茫然地环视四周。

被埋进墙面的人们，因激烈痛楚而不断叫喊。然而，或许是声带被夺走了，他们的悲鸣声没有传向这里，只有泪水与口水不断溢出。腹部惨遭撕裂，吊在天花板上的人们也处于同样的状态。在此地，活人不断将痛苦奉献给恶魔抚慰着祂。

然而，弗拉德却断言这是无意义之举。

「意思是教会刻意製造出来的这个牺牲的房间……根本就没有必要吗？」

『嗯，正是如此，吾之后继者。因为自古以来，弱者有时会因为畏惧，而将无人渴望的供品献给强者呢……虽然对活祭品而言，这种不划算的行为很过分就是了。』

弗拉德发出轻笑。棹人握紧拳头。在这段期间内，恶魔仍持续发出安祥的鼻息声。那副模样简直像是不知忧愁、对所有事物都感到满足的婴儿。

那张睡脸拥有难以形容的丑恶感。弗拉德将脸庞凑向那儿，这次他发出讽刺的笑声。

『哈，就算主人再怎么优秀，拥有破坏世界之力的存在像这样现世，却因为主人之令而一味沉眠，这真是前所未闻啊……虽然我也是活在这世上的人就是了。』

「不，你彻彻底底地被烧光，而且死掉了喔。因为是余宰掉你的啊。」

『哦哦，是呢。不是被别人，而是被爱女烧死的。哈哈哈哈，不，这不是好笑的事……不过，哎，我至今仍像这样实际存在着。所以，世界被破坏掉我会很困扰的。即使如此，让这个恶魔一直保持沉眠，身为魔术师我觉得很浪费呢。不过只要契约者没下新的指令，这东西就绝对不会清醒吧。』

听到弗拉德的断言后，小雏微微眯起宝石制的翠绿眼眸。她一边站在棹人身边，一边紧紧握起叠在女佣服胸口的手掌。

「——……契约者。」

看到小雏不安的模样，棹人将身躯朝她靠近一步。让视线交会后，两人点点头。

关于契约者的真实身份，贞德也已经告知棹人他们了。

由教会倡俸的「受难圣女」。

（她正是初始恶魔的契约者。）

长久以来受到歌颂、由圣女重整世界的传说，里面有着被隐藏起来的真相。

被称之为圣女之前，她先跟最高位的恶魔订下契约。其目的不明。然而她没能彻底控制恶魔，因此毁坏了世界。在懊悔之后，她呼唤神缔结契约，重整了世界。然而，她无法承受同时跟恶魔还有神缔结契约，因此连死亡都做不到就这样陷入沉眠——在那之后，真相与漫长的时光一同扭曲，人们只将眼光放在「将神明寄宿于神，重整世界的救世主」这一点上面，将她视为「受难圣女」崇拜着。

（命令之所以对「初始恶魔」有着稳固的效力，也是因为得到神的助力吧。）

棹人如此思考。同时，他心中也涌上一抹疑惑。应该只有圣女能让初始恶魔觉醒才对。就算是企图让世界重整的人们，也不可能唤醒这东西吧。然而，拥有这个权利的少女，至今依旧沉眠于某处。

（————永远安眠……是吗？）

死与沉眠是不同的。与恶魔相异，就算只是普通人类或许也有可能唤醒圣女。只要得到她，教会就会殷切地期盼重整的奇蹟吧。这件事非阻止不可。

然而，她究竟在哪里呢？

「欸，圣女的所在地有线索吗？她还没有死掉吧。既然如此，我们应该有必要早教会一步得到圣女才行。」

「你〈Mister〉难得提出合乎情理的询问呢。我就做出回答吧。圣女的所在地，别说是吾等或是教会，任何一个人类都无法掌握。特别是教会，他们至今为止都执拗地追寻着她。然而在远征与探索之后，结果只得到几样圣遗物而已。【换句话说就是破铜烂铁！】其他魔术师与信者也以同样的结果告终。」

「原来如此……太好了。既然如此，想引发什么世界重整也没辙了呢。因为如果没有圣女，恶魔就不会清醒。就算祈求神重整也不可能吧？」

棹人感到放心而抚了胸。在那瞬间，贞德面无表情就这样灵巧地露出像是看见智障的眼神。伊莉莎白也深深叹气。

自己说了什么傻话吗——棹人歪头露出困惑表情。然而，就算他试着反刍说出口的内容，也找不到矛盾之处。贞德有如在说「不明白吗？」似的，耸了耸裸露而出的肩膀。

「你依然是悠哉的愚者〈The Fool〉呢。教会本来就是因为盲目地信仰圣女，所以才会渴望世界重整。重整派知道初始恶魔的存在，却仍是持续信奉圣女是『大慈大悲之人』。因此就算用其他方式进行破坏，圣女也会自然而然地降临至荒废的世上完成重整。恶魔只不过是一个手段……他们是这样思考的喔。当然，如果能掌握圣女，让奇蹟在眼前进行的话，就是最好的结果。」

「可、可是，光靠人类之手有办法完成如此大规模的破坏吗？」

「轻轻鬆鬆呀。特别是现在，教会可是处于可以无限取得『君主』肉块的状态。」

伊莉莎白淡淡地回应棹人的疑问。她毫不迷惘地发表残酷的假设。

「举例来说，是啊……将异貌化到极限的罪人们，大量送去兽人与亚人的领地就行了。战争会发生，森林会烧毁，土地会荒芜。有的是方法。你毕竟有那种前世，所以应该明白人类的残暴性吧，破坏的方式要多少有多少。」

「教会……教会应该不会做出如此偏离正道的举动吧！」

伊莎贝拉突然大吼。棹人等人望向她，他不由得在视线中混杂了悲悯。伊莎贝拉身为圣骑士之证的铠甲曾经散发着银色光辉。然而，如今却被刚才打倒、由最高司祭之一「守墓人」创造的怪物鲜血染脏成黑色。

讽刺的是，她自己的模样替刚才的吼叫做出了回应。即使如此，伊莎贝拉仍是开口诉说：

「的确，讨伐十四恶魔后，教会内部有一部分出现可疑的举动。就算在圣骑士之中也是如此。关于此地的异常性，以及被隐匿的真相我也确实地理解了。不过，多数司祭真的仍是善良又值得尊敬的人们。为何你们不相信他们的善意与尊严呢？对我们骑士们来说，也绝对不允许这种暴虐之举！」

伊莎贝拉一边肯定潜藏在教会内部的扭曲，一边接着说道。那道声音里带着拚命恳求的感觉。然而，贞德却将有如注视任性幼童般的视线望向她。

「你〈Lady〉可以安静一下吗？【本是一丘之貉，自然知道他们的想法！就算你或是部分人士感到厌恶，大局就会有所改变吗！】所谓的组织就是长长的蜈蚣。身体只是连自身行为都无法掌握，就这样配合头部跟着走而已。为了遵守名为步调的秩序，人会捏扁个人的善意与尊严。用好听的说法就是证明忠诚心，用难听的说法就是为了守护世界，放弃自我判断的做法有时也会派上用场吧，然而，这次的做法太笨了。【是烂到不能再烂的糟糕透顶】。」

「可、可是……」

「哥多·德欧斯的死就是转折点呢……在头部附近能阻止失控的人一旦不在，事态就会轻易地往最恶劣的方向转变，与个人的思想毫无关係。」

伊莎贝拉吞下反驳。关于在各个成员没有掌握的情况下走样的组织，她也想到了一些徵兆吧。伊莎贝拉就这样紧咬唇瓣。