2 少女的選擇

地下陵寝的六楼以下，在公开纪录上是不存在的空间。

在那之后的空间被夸张的结界堵住，造就出异样的变形。然而，没完没了地爬上楼梯回到五楼后，陵寝变回了跟原本一样既安稳又神圣的场所。

棹人他们走在宽敞的道路上，侧面是一间间独立盖起来的历代王族墓室。就算最深处的存在遭到揭露，在地下一楼的众王仍然静静地沉眠着。

斜眼瞄向墓室各自的豪奢装饰后，棹人开口询问贞德。

「至今为止，众王谁也不晓得『初始恶魔』这件事吗？」

「这个嘛，天晓得？可能因王与每代教会之间的连结与信赖关係而异。举例来说，被歌咏为『信仰王』的第三代王，就很有可能被告知此事吧。因为在他那一代，【守墓人】被赐予独自的许可权，待遇也很优厚。【意思就是每个家伙都很疯狂吶！】」

「原来如此，也有王就算知情也还是支持吗？狂信这东西真是让人搞不懂呢。」

棹人望向看起来像是第三代王的墓室。与其他王族墓室相比盖得很朴素，甚至没有花饰。是因为他是长于武力与争战的王吗？石棺被粗犷铠甲们围绕着。吊在正上方天花板处的圣女像，被当成了唯一美丽的装饰物。

或许是因为不断争战之故，王才会从信仰与庇佑中寻求救赎吧。他就这样被她持续守护着。在棺盖上方，甚至用红宝石重现了圣女的泪痕。

（原来如此，这确实是糟透了的闹剧。）

棹人口无遮拦地否定王死后依然执着的事物。然而，他并没有把这个想法说出口，而是将它收在自己心中。相对地，棹人继续询问其他事。

「那现在的王又是如何？」

「这个嘛，由于先王早驾崩之故，这一代的王年纪还很轻。恐怕什么都没被告知吧。他要是被告知此事，只怕会马上晕过去喔。」

这次是伊莉莎白回答了棹人的问题，贞德把话接了下去。

「他把应付恶魔之事全权交给教会处理，甚至几乎不曾自己动用过军队。因此王国骑士也总是听从圣骑士的指示。对教会而言这虽是掌握强权的机会，但哥多·德欧斯却不曾以武力为后盾干涉内政。【那个老头虽然让人不爽，却极其正派呢】，但在不知不觉间，王的身边却固若金汤地安排了捐献超过一定程度金额给教会的『虔诚』之人。事到如今，就算王得知初始恶魔这件事又能怎样呢？」

两名拷问姬视线交会耸耸肩，波浪状金髮与笔直黑髮摇了摇。

棹人叹了气。他几乎不知道现任国王的事，然而就他所闻判断，似乎不像兽人第二皇女薇雅媞·乌拉·荷斯托拉斯特那样，有着在穷途末路时可以依靠的器量。

（人类这一方的权贵之中没有理解者，这一点很严苛啊。）

棹人不由自主如此沉思。他沉默下来后，周围自然而然回到沉重的静寂中。

棹人他们接近入口的楼梯。他觉得那儿好像传来一些声音，所以抬起脸庞。地上的声音似乎开始传向这边，有人冲下楼梯，撞上厚实墙壁发出迴音。

（是某人发出指示的声音，还有铠甲跟刀刃的金属声，以及複数的脚步声。）

声音複杂地交缠在一起，棹人仔细地拉长耳朵注意聆听。结果，他不由自主地皱起眉心。

「看样子外面似乎……聚集了不少人。」

「这是理所当然的事吧。余与伊莎贝拉，本来就是受教会之令前来杀掉你的喔。不过在进入地下陵寝前，余毁了雅·流德尔的通讯装置，还把圣骑士们留在原地。如果没有因为这样而叫来个一两支援军，反而会很有趣呢。」

「……这样说也是呢。」

棹人一边因伊莉莎白而感到愕然，一边回想数刻前的战斗。在地下陵寝前，他与伊莉莎白一对一单挑。然而，忘我地打成一团时，他根本没预料到事态会变成这样。毕竟如今连自己对世界的认知都完全改变了。

（一切都变化得太急促了吧。）

棹人再次不由自主露出望向远方的表情。在他前方，伊莉莎白接着说道：

「在探索陵墓时，吾等之所以没遭受袭击，就是因为圣骑士被下达严令不準进入此地吧。知道真相的人愈少愈好喔。正是因为如此，重整派应该会想在吾等走出外面时加以击溃才是……这里有个问题。」

「问题？」

「嗯，对手是教会。」

「这个究竟怎样了吗？」

「果然忘记了啊，你这蠢货。余可是被教会上了枷锁喔。」

啊——棹人傻气地张大嘴巴。经她这么一说，确实正是如此。

作为赎罪的机会，伊莉莎白受命讨伐十四恶魔。然而，她是稀世的大罪人。为了不让她背叛，教会在她体内嵌入只要司祭咏唱圣句就会发动的枷锁。

以教会为对手时，伊莉莎白无法好好地反抗。然而，贞德却摇了摇头。

「关于此事，应该不成问题。这里是王都，重整派也无法派出异貌化的圣骑士。就算想要利用圣人，也需要时间发出许可证。也就是说，他们如今的战力，比原本的实力还要显着地低落。小喽啰再多也只是小喽啰。我用『机械神』将他们一扫而尽后，就展开移动阵。【我习惯踩平鼠辈了】，就算交给我也无妨喔。」

「原来如此，真是可靠。这样做余无异议。」

伊莉莎白点头同意贞德的提议，棹人也抚胸鬆了一口气。

贞德驱使的「机械神」，是超越「皇帝」契约者棹人与机械人偶小雏的坚强战力。只是要争取足以让移动阵发挥效用的时间，应该是轻而易举之事吧。然而就算表示赞同，棹人仍不忘记加上忠告。

「请不要杀掉圣骑士……他们只是贯彻自己相信的正义而已。」

「就现况而论，这正是愚味至极的行为就是了呢。【停止思考是罪，无知是错。羊就只是整只被抓去烧烤罢了。】然而，考量到之后的事，无益的杀伤确实也是坏棋，而且处女少女〈My Lady〉也不会允许吧……嗯，我可不想让她在这里闹彆扭。」

贞德意外顺从地点头同意。在她后方，伊莎贝拉呼的一声吐出气息放鬆下来。看样子她似乎正準备要大声怒喝，一个搞不好就会演变成争执吧。

没有闹出风波真是太好了——棹人也安了心。确定方针后，他们接近入口。楼梯前方的石板铺面因外面射入的光线散发光辉。在那边停下脚步后，棹人对走在前头的贞德搭话。

「等一下。派出『机械神』之前，先用人眼确认比较好吧。来自远方的攻击可以用刀刃防御，这里让我来吧。」

「……哎，也是呢。虽然你的人偶露出不安的表情，不过应该是适任的吧。【话说，你也只有这种时候才派得上场呢。】那么，你先请吧。」

虽然稍微被看扁了，棹人仍是先行一步走上楼梯。

或许是因为素材不同，入口附近的阶梯在王都遇袭时，因恶魔的攻击而融化。为了不掉下去，棹人慎重地飞越那道奈落深渊。他轻轻从入口处探出脸庞。

「嘿咻……原来如此，有大量人马。」

在灰色大地上，白银大军有如西洋棋的棋子般规规矩矩地排列着。在他们旁边，也有从头到尾披着绯红色衣服的陌生人群。掩去脸庞的模样就像是处刑人似的。

（这群家伙散发着一股讨厌的感觉吶……嗯？）

就在此时，棹人有种不对劲的感觉。地下陵寝确实被密不透风地包围着。然而，跟敌人之间的距离却远得不自然。棹人探索那个原因，不由自主地皱起眉心。

在全军前方，站着一名有着异样风貌的男人。

（——那是啥啊？）

他的体格很结实，就算从远方看也能认出他是男人。肩膀很宽，身材也颇高。即使如此，男人身穿的白衣下摆仍然触及地面。如同铁丝般又粗又直的黑髮也流曳至脚边，可以说整体上看起来都有着异样的风貌。然而，这其中最显眼的地方就是，他被粗大锁练绑成拥抱自己的姿势吧。

那副模样不由分说地令人联想到被拘束带捆住的、某个圣人的模样。

（呃，咦？总觉得有点像拉·谬尔兹耶？）

就在棹人如此思考之际，束缚男人的锁炼啪啦一声，毫无前兆地解开上半身。他缓缓展开手臂，看到里面的东西后，棹人感到恐惧感窜过全身。

「——唔！」

男人的胸部连同衣服一起被切开。红色肌肉被削去，白色肋骨裸露而出。明明是这样才对，不知为何血液却没有溢出。本来应该被守护在肋骨内侧的心脏与肺部等器官也消失了。取而代之的是大量塞满在内部、有着白色羽毛的生物。

迟了一拍后，棹人理解一事。男人用肋骨代替鸟笼。

「——飞吧〈La〉！」

受到本能的恐惧所驱使，棹人弹响手指。刀刃朝男人飞去，男人的胸部同时啪的一声亮起白光，然后炸裂。两者正面激烈冲突，刀刃虽然挡住光线，却有如吹糖工艺品似的融化蒸发。棹人发出第二击。然而，令人难以置信的是男人那边快了一步。他释出比先前还要耀眼的光芒。就算吞噬刀刃，汇聚在一起的白色也没有停止。

棹人惊愕地瞪大眼睛，光芒逼近他眼前。

滋的一声，讨厌的声音响起。

陵寝入口就这样被白光烧灼。

＊＊＊

「棹人大人，危险！」

「—————咦？」

一切都是发生在一瞬间的事。

在光芒命中前，棹人被抓住衣领向后拖。他向后倒向小雏的胸部。抱紧棹人后，她飞越阶梯被熔掉的一部分奈落深渊，接着蹲下。

白光在头顶炸裂，爆炸声轰响。

棹人抬起脸庞。定睛一望，只见在陵寝入口奇蹟般地残留下来的金属制装饰被熔成红色掉落了。如果小雏的行动稍有迟缓，他就当场死亡了吧。

「谢、谢谢，小雏……唔，不管是威力还是其他地方都判断错误了。」

「棹人大人……太好了，您平安无事。真的是……好惊险。」

小雏轻轻坐在地上，就这样紧紧拥住棹人。

就是因为耐得住恶魔侵略，因此阶梯从中断之后仍是不动如山。看样子建筑物本身似乎具备强大的耐魔法效果。然而，炮击没有要中止的感觉。

如此一来就不能轻率地走去外面了。贞德眨了眨蔷微色眼眸。

「……………原来如此，这倒是意料之外。」

「啊，头痛了呢。这究竟是怎么一回事？居然省略诸般手续使用圣人，连宣告都没有就让召唤兽进行炮击，是疯了吗？不，等一下……是了！」

伊莉莎白露出理解的模样发出咂舌声，她懊悔地发出声音。

「拉·谬尔兹一死亡，就作为王都防卫策略之一申请好新的许可证吗！可恶，看漏了！」

「嗯嗯，恐怕这个推测无误。当时得到的许可证，可能到了现在才用。只要有为了确实地杀掉『皇帝』，终止与恶魔之间的战争这个理由，就能相对简单地挪用吧……而且这道光是——」

伊莎贝拉回应伊莉莎白的话语。她仍是被「机械神」抱着，就这样用认真的模样观察炸裂的白光。棹人也仿效伊莎贝拉。

仔细一看，光芒是由云雀般的小生物群构成的。那是圣人所使用的神圣生物吧。虽然威力大不如拉·谬尔兹的鸟，却有可能进行连射。

真是的——贞德摇摇头。

「因为就重整派的角度而论，末日迫在眉睫了呢。就算多少有些乱来，也能厚脸皮地做到底吗？就像【结束了，结束了，世界结束了！大家一起狂舞，认命吧！这样】」

「嗯，我觉得破坏通讯装置果然是最糟糕的地方呢。」

棹人如此沉吟，他遥想雅·流德尔的通讯装置。

伊莉莎白毫不留情刺穿的装置有着豪华到没必要的规格。虽不知雅·流德尔在教会内部的地位，却能料想他的自尊心比山还要高。

他肯定是因为愤怒，以现在进行式加强着对棹人他们的敌意。只不过，如今就算推测对方的想法也没意义。

（惨了……不走到地下陵寝外面，就无法发动移动阵。）

棹人皱起眉。炮击没有要停歇的迹象，伊莉莎白不悦地发出咂舌声。

「啧，没有空档呢。怎么办，要派出『机械神』吗？它动作很快，而且又硬。不过，会被削去不少吧。而且在发动移动阵时，必须得先分解『机械神』才行吗……万一还有第二个圣人待命的话就麻烦了。要由余发动移动阵也是可以……不过如果他们途中发动枷锁，要维持移动阵会很严苛。」

「嗯，这样确实困扰。如果能请求『皇帝』协助，那就会轻鬆许多呢……【毕竟这只狗狗只有自尊心高到扯呢！】」

『嗯？区区人类是在说什么呢？看起来似乎非常想被咬杀。』

「别在这里起争执了，让我来吧。」

凛然声音劝谏全场，所有人将视线集中至发言者身上。是仍然被「机械神」抱着的伊莎贝拉，而且她还古板地举直单臂。

贞德啪嚓啪嚓地眨眼，数秒后她脖子一歪将头倾向旁边。

「那么，你是笨蛋吗？」

「嗯，我也这样想。不过，我恐怕比你想得还要有用喔……嘿咻，来，放开我！」

伊莎贝拉微微一笑同时将讽刺一笔带过，然后扭动身躯。她勉强从「机械神」的手臂中挣脱。以充满弹性的动作飞降至地板上后，伊莎贝拉呼的一声吐出气息。

她朝在上方持续炸裂的光芒眯起紫与蓝的双眸。

「我记得这召唤兽是哪位大人使用的……是【纤细的养鸟人】拉·克里斯托夫。我曾有数次受赐机会得以参见他……是位心志很坚强的大人。正式为为圣人后，还是能认得出我，也给予我许多建言。」

「这还真是……厉害呢。」

伊莎贝拉如此说道后，棹人率直地表示惊叹。毕竟同样是圣人的拉·谬尔兹如同野兽般失去了正常的精神与人性。如此一想——虽然或许只是因为与神之间的连结不如她——可以说拉·克里斯托夫是一个拥有惊异精神力的人。

同时，棹人也再次对教会正大光明持续保有圣人的这种扭曲感到痛心。

（这次的事态只是长久深入着的裂缝，终于变大裂开的结果吧。）

该来的时候到了。硬壳裂开，孕育茁壮的骇人之物从里面现身。

就只是这样子而已吧。棹人不祥地如此梦想时，伊莎贝拉的提议仍然持续着。

「而且拉·克里斯托夫大人被认定为圣人后，仍是深爱着人民。世界重整这件事他不可能知晓。虽然有必要防御两三次炮击，不过我试着主动呼唤看看吧，说不定他肯停下。」

伊莎贝拉认真地如此诉说，然而伊莉莎白却将双手抱在胸口摇摇头。

「居然会期待正在炮击的圣人精神正常啊……这可不是可能性很低这种程度的事喔。」

「如果因此被杀，就表示我至今为止的努力，只是不值得他记住的事物罢了。我会放弃的。虽然抱歉，不过到时候请你们立刻採用其他方法。」

伊莎贝拉沉稳地接着说道。她语气流畅、极其冷静的话语传向这边，棹人不由得毛骨悚然。伊莎贝拉的声音实在太不迷惘了。

「不行，伊莎贝拉！」

「啊……棹人大人。」

棹人连忙从小雏怀中起身，他重新转向伊莉莎白。

棹人牢牢地凝视有如宝石般的二色双眸。

「别这样，伊莎贝拉！重点不是圣人是否认得出你！而是之后会变成怎样。就算成功好了，你也已经无法回归教会了。不，不能回去。怎么可以让你去进行不管成功或是失败都会死的作战计画啊！」

棹人如此吼道。伊莎贝拉依旧沉默，棹人握紧拳头。

可能性虽低，但炮击或许会因为伊莎贝拉的呼唤而停止。然而，如果要趁那个空档发动移动阵，就有必要弃她而去。如果连伊莎贝拉都露出想要逃亡的气息，圣人就会立即重新展开炮击吧。

伊莎贝拉原本就是教会的人，也是圣骑士团团长。然而，就算像她这种身份地位的人，回到如今的教会也不会平安无事。现状早已不能说是正常了。

教会就是像这样被恶意之根深深侵犯着。组织内部的一切都疯狂至极。

「就算表面上是被贞德强行带走，你也已经进入地下陵寝了。就算主张自己什么都没看见，也不会得到认可吧。特别是『守墓人』不可能会容许此事。」