8 肉販的述說

棹人他们在残留在两条龟裂之间的窄道奔跑，其左右两边是一大片深不见底的奈落深渊。只要一失足，就会落得坠入无明暗暗的下场吧。

他们慎重、却也着急地奔跑着。远方的黑点渐渐接近至棹人他们的面前。眼熟的背影开始有了明确的轮廓。那副模样，看起来果然有些落寞。

（简直像是一直在等待不会过来的对象似的。）

棹人更加加快脚步，一边感受到前方传出不可思议的压力。洞穴底部似乎有风吹上来，然而周遭的空气却完全没有明确的动向。

回过神时，连雪都停了。大气因紧张气息而紧绷。

简直像是整个世界都屏住了呼吸。

（世界正静静地等待『那个时刻』。）

具体而言是在等待什么，这个还不得而知。接触圣女使徒后会因此发生何事，又有何物会真相大白也是未知数。而且话说回来，也不能保证是否能证实圣女的行蹤。

即使如此，棹人他们仍是奔跑着。不久后，他朝抵达的背影发出声音。

「——『肉贩』！」

「哦哦，愚钝的随从大人，伊莉莎白大人，美丽的女佣大人！还有其他人，各位都到齐了！」

「肉贩」轻盈地蹦了起来。他做出一如往常的回应，简直像是在散步途中偶然遇见似的。这个反应实在是太出乎意料了。

棹人感到困惑停下脚步，其他成员也伫在原地。小雏也跟他一样露出困惑表情。琉特扭曲鼻头，警戒心毕露。伊莉莎白不悦地皱起眉心。

在最后面，贞德以静谧的表情站着。

她没望向「肉贩」，只是一味凝视抱在自己怀中的女性。

是身躯有七成以上都用机械补足的伊莎贝拉，她孱弱地沉眠着。

贞德抱伊莎贝拉的模样——棹人前世时曾在电视上瞄过一眼——看起来也像是被称为圣殇的塑像。看到这副模样后，「肉贩」惊讶地发出声音。

「哎呀，居然选了那一边吶！哎呀呀，真是让我大吃一惊！虽然我『肉贩』隐约有预测到，不过果然还是很惊讶呢！」

「你……………」

「人类果然是有趣的东西呀。明明比任何一种野兽都还会运用智慧，在明白这样不合理时却会不由自主地选择情感。这种矛盾我不讨厌哟！」

「跟『守墓人』一样，你也晓得事情会变成这样吗？」

棹人在声音中投入沉静的怒意。关于两人遭到玩弄一事，他显示出明确的厌恶与激烈情感。然而，「肉贩」却没有怎么改变他的口气。他轻描淡写地回应：

「不，我只是从小龙那边依序取得情报而已。想说驱使『机械神』的金色『拷问姬』接触到『守墓人』的话，事情就会变成这样吶。因为她是会自行动脑筋，既聪明又肯牺牲奉献的信众……哎呀呀，不过她没事真是太好了。」

「你在那边讲什么厚脸皮的话！」

「这是真心话喔！那个女性担心身在『吊笼』里的我。我可不曾希望她死掉喔！」

「少说无聊的话，『肉贩』啊。」

冰冷声音介入棹人与「肉贩」的争执中。顺利地穿过众人中间后，伊莉莎白站到前头。用视线断定「肉贩」是敌人后，伊莉莎白接着说道：

「你曾说自己是世界公敌。就算不是如此，追根究底也是在你把恶魔肉卖给弗拉德后，一切才开始的。这个重整骚动也是你所期望的吧？因为这样，所有活在世上的人都会死。对一个人表示平安无事真是太好了的蠢话，少给余说出口。」

「嗯～如果要问这是不是『我的期望』，正确来说不是耶。不过，的确如您所言呢。」

「然而，你同时也把吾等找来此处——目的为何？」

「肉贩」没有回应。他一边唔唔唔地发出沉吟，一边无意义地转起圈子。在他背上，总是背着的那个打着叉叉的布袋摇晃着。「肉贩」哼着奇妙的歌。

「「啦啦啦啦～我的肉上等肉～爱与勇气还有美味～只要吃下肚就会勇气百倍～肉贩总是在您身边～啦啦啦啦～」

「————唔！」

棹人不由得打从心底感到毛骨悚然。「肉贩」的举止一如往常。在现况下还能维持这种态度，只能说是疯狂了。同时，一股奇妙的伤感也袭向棹人。那是对舞台上的小丑所抱持的哀愁，是对必须一直保持滑稽才行的人所产生的同情念头。

（该不会，我们至今为止从未见过真正的「肉贩」吧？）

「没有这种事哟，愚钝的随从大人！」

「肉贩」似乎藉由棹人的视线察觉到他想说的话。「肉贩」蹦蹦跳跳提出抗议。啪哒一声，他伸指比向棹人。

「我『肉贩』虽然老是在鬼扯，却连一次都没有口出谎言！哼哼！嗯嗯……说不定偶尔会说得太夸张，或是说谎就是了……咳咳，不过，至今展现给各位看的那个温柔可爱又惹人怜爱的『肉贩』是真货喔！只不过不是全貌就是了。」

「是谎话或是真实都无所谓，这已经不关余的事了。」

伊莉莎白没对「肉贩」最后那句带有阴暗语调的低喃做出反应。她有如在说自己感到厌烦似的走上前，弗兰肯塔尔斩首剑在她手中发出光辉。

「余只有一事想问你——圣女在哪里？」

她一前进，「肉贩」就向后退。他的脚跟喀的一声碰到雪花结晶。那东西微微滑向后方，无声无息地被吞噬至暗暗中。「肉贩」已经无处可逃了。

伊莉莎白将弗兰肯塔尔斩首剑用力比向他，她重複追问。

「回答吧，吾等是前来杀那家伙的。所以才像这样特意来到『世界的尽头』啊。」

「那真是辛苦了呢。嗯，这个毫无多余之处的提问，不愧是伊莉莎白大人。」

「够了，理解吧，『肉贩』。小丑戏码结束了。」

伊莉莎白静静地用话语冷酷地对待「肉贩」。他倏然停下喋喋不休的台词。微微歪头后，「肉贩」用严肃语调低喃。

「………结束了啊。」

「吾等是知道舞台后方秘辛的人喔，再也变不回观众了……至今为止你也不是毫无意义地演着戏，差不多该结束了如何？」

伊莉莎白淡淡地提问。从声音深处读取到细微的同情后，棹人感到惊愕。伊莉莎白对敌对者表现出情感是非常罕见的事。

（该不会，伊莉莎白也有所感触吧。）

「肉贩」宛如小丑般，将自己的角色扮演至今。然而，比起个人身份，以某人的形象为準则存活至今的人不是只有他。

在「拷问姬」面前，「肉贩」轻抚自己的下巴。

「原来如此，意思是叫我把店收掉啊。嗯，的确，现在正是时候呢。」

「是吧？余都说了，可以别再开玩笑了。说出你的使命吧。」

「那么，就先说个认真的小故事吧。」

「好，余就听你说。」

伊莉莎白仍然用剑抵着对方，就这样用下巴比了几下。点点头后，「肉贩」道了谢。

他有如吐露心声似的，轻轻诉说起来。

「您知道吗，伊莉莎白大人？所谓的童话，总是从小事开始的。」

「事到如今，你果然还是要胡扯吗？」

「天生注定的命运也一样……有时真的很短暂的记忆，也会定义之后所有的人生。」

「肉贩」顽固地诉说感觉实在不像跟现状有关的话题。他极其认真说着话语，其声音有如老人般沙哑乾涩，甚至像到令人吃惊的地步，语调也很冷硬。

棹人再次体会到已知的事实。

（「肉贩」是圣女的使徒。）

也就是说，这个世界完成前他就活着了。可以说「肉贩」比这世上的任何一人都还要年老。正是因为如此，他活过的时光要称作人生的话，那实在是太漫长了。

即使如此，「肉贩」仍然编写着没有磨损的记忆。

「伊莉莎白大人有母亲的记忆吗？」

伊莉莎白用无语回应。棹人遥想某个事实。伊莉莎白的双亲因为「不幸的事故」而死亡。在那之前，有人目击到一只巨大黑狗的身影。

「肉贩」轻轻探头望向伊莉莎白背后。他望向棹人跟小雏。

「愚钝的随从大人跟美丽的女佣大人……唔唔唔，似乎没有吶。这下失礼了。有没有记忆因人而异，无关好坏。然而，我是有的……有的喔。虽然不能称呼那位为母亲就是了。」

「那个人是……」

「我在她怀中得到意识时，第一眼见到的光景。在我的人生中，从未有一时片刻忘记……嗯嗯，是忘不掉呢。」

「肉贩」沉稳地编织话语，棹人短促地倒抽一口凉气。

（创造他的是「圣女」。）

与语调不同，「肉贩」谈论她时的声音很沉重。那里面浓缩了憎恨与悲伤，还有至今依旧没能褪色的莫大的爱，以及会令人感到恐惧的热度与情感。只不过活了十多年的人类实在无法测度，而且也没办法正确地概括承受。

只有如冰般清澈的大气渐渐吞没「肉贩」的情感。

棹人总算察觉到这件事。为何雪停了，为何风停了呢？

（这个世界，正在等待使徒的谈话。）

「到头来，我只是其中一颗恶意的种子，连名字都没有的棋子。我一直是这样理解的。」

「肉贩」深深地吸了一口气，然后吐气。他紧紧握住看起来像是破布的衣服。

而且，他有如吐血般继续说道：

「即使如此，我还是看了……看见了那张笑容。」

究竟是目睹了怎样的表情呢。

「肉贩」用足以令人恐惧的快速语调，接着说出那个答案。

「那是在孤单一人的世界里，初次得到亲近自己之人的人类才会展露出来的笑容。是在诉说绝对性的孤寂崩溃了的表情。的确，只有当时她用了确切的爱情迎接了我。那是一张足以令人如此相信的微笑。而且……她一边哭一边这样说。」

讲到这边，「肉贩」一时停下话语。他有如在怀念久远昔日，或是对庞大的时光感到无比疲倦般的声音低喃：

「『谢谢你诞生到我身边』。就只是如此而已，所以我才这样。」

一连串的独白，没能说明他为何提供恶魔肉。然而，就做出此事的动机而论却已足够。

就是因为有这句话，「肉贩」才会将圣女疯狂至极的心愿听进去。

虽然明白会破坏世界，他仍是保管恶魔肉，并且将之发配出去。

棹人眯起眼睛。圣女的话语的确是对「肉贩」的祝福，也是洋溢感激与喜悦的一句话。然而就结果而论，他却因此而被束缚一生，化为世界公敌。

（就某种意义而言，那难道不是诅咒的话语吗？）

棹人正要像这样把话说出口，却又打消念头。就算别人不说，「肉贩」自己也明白。即使如此，他还是从她的这一句话中找到了生存的价值吧。如果不是这样的话，他应该在许久以前就已经停手。「肉贩」已经超越会感到后悔的阶段了。

他突然呼的一声微微吐出气息。「肉贩」卸下背上的白袋子。

咚的一声，小小声音响起。他丢下总是背着的商品，有如歌唱般嗫语。

「我很快乐喔，伊莉莎白大人，愚钝的随从大人，美丽的女佣大人。这是千真万确的事。因为所谓的生物，如果不每天找乐子的话可是会活不下去的。你们反抗的模样也一样，在我眼中真的很耀眼……即使如此……就算晓得那正是疯狂之举，我还是得替她实现才行。」

因为这就是我人生的证明，是我爱她的唯一证据。

一边听「肉贩」毫无迷惘的宣言，棹人一边在心中重複某一个段落。

（——这是从久远昔日持续至今的无聊童话。）

其全貌究竟是悲剧还是喜剧，棹人他们不得而知。

（所以说「肉贩」要如何让它划下句点呢？）

就算明白那是疯狂，也打算要实现某事吗？

伊莉莎白微微上下摇晃剑尖，她用完全消除同情的声音询问。

「那么，到头来你仰慕的圣女在哪里？」

「伊莉莎白大人，我很喜欢你的那句『好吃！』喔。愚钝的随从大人……不，棹人大人。一介人类能只靠自身信念，毫不气馁地迈步前进，您可以感到自豪喔。美丽的女佣大人……小雏大人。感谢您总是将肉调理得很美味。还有，恭喜您结婚。」

「肉贩」顽固地无视伊莉莎白的提问，淡淡地如此述说。

焦躁感即将浮现，伊莉莎白猛然绷紧嘴角。棹人跟小雏也迅速地脸色发青。琉特东张西望，贞德则是反应全无。

聚集于此的众人之中，只有跟「肉贩」有长久交情的人才直觉性地理解到那件事。

棹人跟小雏踹向地面，伊莉莎白也伸出没有持剑的那只手。

「住手，『肉贩』！」

「是把店收掉的时候了。这是我身为商人的最后一份工作，把『肉』送货到家。」

没有停止，「肉贩」踹向大地。

不是向前，而是往后。那前方只有暗暗。

「我有说过吧——必须要让童话落幕才行。」

棹人将眼睛瞪大到极限。

先才那一连串话语，果然是遗言。

「——啧！」

伊莉莎白弹响手指。判断手腕勾不到，她在虚空中製造出红色花瓣与暗暗旋涡。是因为动摇之故吗？她没瞄準好。然而，锁炼仍是在千钧一髮之刻捲住「肉贩」的手臂。

棹人抚胸鬆了一口气。在那瞬间，大量鲜血飞散。

「————咦？」

「真的很感谢各位————长年以来的光顾。」

「肉贩」的左臂仍然被锁炼缠着。

只有长了钩爪的左臂悬浮在半空中。

轻飘飘的衣服下摆掉出利刃，「肉贩」切下自己的手臂。他的身躯有如被吸进去般坠落。「肉贩」拖曳着血线，被吞噬至奈落深渊的底部。