3「聖女」覺醒

（拥有力量，是一件很奇妙的事。）

濑名櫂人如此思考。

毕竟光是拥有惊异力量，就有一定数量的人类会自然而然臣服、害怕、崇敬他。就算没有「世界末日前夕」的这种异常状况，服从者也不会化为零吧。就像在漫长岁月中，恶魔崇拜者一直存在这样。

如今，櫂人持续品尝着被【卷肠机】掏弄五脏六腑、脑神经被直接灼烧、骨头被雕下雕刻般的剧痛。然而只要不屈服，他就能无穷无尽地产出魔力。这是转生至异世界前的经验、不死之躯、跟【皇帝】的契约、以及【拷问姬】的心脏全部合而为一后才能做到的技巧。

正是因为如此，在「现在」的这个世界里，没有跟他一样的人类存在。

这种独一无二的人，用言语比喻的话会是什么呢？

全能，万能，最强，无敌，不败，勇者，救世主──狂王。

然而这里面──

（──有什么意义？）

濑名櫂人如此思考。

本来拥有力量，就应该伴随着责任。没有应为之事的力量，就只是有了反而会碍事的东西。甚至可以说是引人发噱的滑稽事物。特别是櫂人的情况，如果不能实现约定的话，不论是何种力量，不管是怎样的讚美都不具备任何意义。没错──

（怎么可以有意义呢。）

＊＊＊

櫂人缓缓睁开眼皮。

苍蓝墙壁在他面前裂开。下个瞬间，它有如玻璃般粉碎四散。

（──咦？）

櫂人重複眨眼。直到上一个瞬间，他都应该在专心地思考某件事才对。然而，櫂人却想不起来那个内容。看样子在短暂的时间里他似乎是失去了意识。

櫂人深深叹息。轻轻摇头后，他伸手盖住额头。

「又来了啊，可恶。」

发动移动阵这件事本身很简单。另一方面，这个现象却也频繁地发生。

原因是总是充斥在体内的痛苦，在「存在暧昧化」的转移过程中会消失的关係。也就是身体无法承受剧痛再次出现的冲击而暂时休克，然后又自动复活所产生的影响。

（光是鲜血没堵在气管里面，这次就算是好的了吧……毕竟刚复活却无法呼吸，得在再次窒息死亡前除去鲜血也很麻烦……因为有时候只能切开喉咙弄出血液……那个我果然还是很讨厌呢，而且在治疗前被别人目击的话，对方又会尖叫个不停。）

櫂人一边没完没了地思考，一边吐出累积在口腔内的血。红色黏腻地在地面上扩散，櫂人毫不犹豫地踏上自身血液弄出来的水洼。

他一边迈开步伐，一边确认御柱竖立后经过的天数。

（还是第二天──不，「已经」是第二天了吗？）

必须在五天内完成一切。

不然的话，所有人都会死。

心爱的人、憎恨的人、无关紧要的人都会如此。然而，如今就算焦急也于事无补。还需要不少的【碎片】，才能确实地实现櫂人的【目的】。

（情报也多有不足……现在就只能淡淡地完成应该要做的事情吗？）

踏进长满上等苔藓的美丽土地后，櫂人抬起脸庞。

巨大的世界树耸立在他面前。

就算是世界末日迫在眉梢的如今，覆盖整个视野的茂密枝叶壮观依旧。历史悠久又气派的大树持续散发着神圣气息，周围没有侍从兵的身影也是它的效果使然吗？

正确地说，牠们的尸体三三两两地散落在地上。

发生在兽人国度的战祸，在它进入这片中心处耸立着世界树的森林前──就以宾士在地底的根部凈化的水形成的环状河川为界──被整圈挡了下来。

兽人跟櫂人任命的「某人」组成联合军，与试图攻入「森之三王」寝宫的众侍从兵以现在进行式展开激战。侍从兵有时会用人海战术硬是突破防卫线，然而用负伤的身躯吸入世界树的神圣空气可不会平安无事。

结果，牠们都凄惨地「爆裂」了。

（之后也得再去一趟世界树前方的防卫战线才行……不过，目前还没问题吧。）

櫂人斜视肋骨开花的许多怪异尸骸，一边走向入口。

现在，门扉被互相缠绕在一起的藤蔓封闭着，各式浓淡不同的绿色紧实固定着，甚至连让虫钻入的缝隙都没有。简直像是在数百年之间持续伫立的古壁。

然而櫂人一抵达后，门扉没等守门人做出判断就开始蠕动。藤蔓柔软地解开，产生通往内部的洞穴。世界树在惊愕的守门人面前表示它对櫂人的欢迎。

也就是说，这正是「森之三王」的意志。

「……辛、辛苦了。请进。」

「你才是呢，辛苦了。防卫战线那边现阶段似乎很顺利，能毫髮无伤抵达这里的敌人暂时还不会出现吧，所以别太紧绷了。」

「──是！」

众守门人低下头。然而，他们却无意识地捲起尾巴，没能彻底隐藏住恐惧感。櫂人佯装自己没发现这个事实，孤身一人进入内部。

＊＊＊

「森之三王」仍然待在位于最底层、由世界树渗出的地底湖湖畔的一个房间里，没有採取行动。

就算在狂王登场后，他们仍顽固地贯彻着「不君临也不支配」的原则。然而就世界树的反应而论，他们似乎有从众皇族那边取得情报，并且以此为基础做出判断。

（看样子我似乎没被反对……这样很感恩呢。）

櫂人一边如此思考，一边迈步前进。世界树的内部构造近似蚁穴，洞穴朝四面八方分布，形成大大小小的房间与複杂的通道，可以说这是一个难攻易守的场所。

因此，其他种族的重要人士也被当成宾客暂时保护在内部。听闻年岁尚轻的人类之王也害怕战祸，所以躲进了客房。虽然也有很多人因为这种懦弱气质而发出感叹的声音，不过櫂人却觉得无所谓。因为光是不会发出莽撞的指令就已经是帮大忙了。

（我答应受到委任的有力贵族，会优先将力量借给他们保护领地与财产，因此除了教会麾下的人以外都笼络好了。圣人由拉•克里斯托夫统率。就算在圣骑士与相当于他们的下部组织的王国骑士里，也已经没有会碍事的人了。虽然没有正式的支持者，却也半推半就地变成可以推行计画的状态。事到如今才要强出头我也会很头痛。）

所谓的王，光是活着就有其价值。除此之外，櫂人对他别无所求。

因此，櫂人是为了跟其他人见面而造访此处。

那个人正是在许多贵人中，收容时闹出最多纷争的存在。

櫂人不断深入洞穴的内部。愈是向下走，擦身而过的人影就变得愈少，甚至到了难以相信这里发布了戒严令的地步。櫂人渐渐产生负责戒备的人都消失了的感觉。

在状似卷贝、描绘着複杂螺旋的道路上，櫂人一直走到最底部。

斜度消失，地板恢複成水平。道路朝左手方向延伸。然而，途中却被互相缠绕的根部堵住。这里乍看之下似乎是死胡同，然而兽人、亚人、以及人类士兵却在根部形成的墙壁前方待命。櫂人在他们面前停下脚步。

拥有鹫头、手臂上残留翅膀退化痕迹的兽人行了礼，亚人与人类士兵则是毫无反应。

吸了一口气后，櫂人对他们说话。

「我接到了『觉醒』的通知。虽然『教会』不算在内，不过我事前有从各种族的代表者那边得到审问许可──让我过去。」

「我有被告知过，请进。」

兽人做出回应之际，世界树也在动着。根部发出压辗声，打开嘴巴。

遮蔽物消失了，视线前方延伸着一条直线通道。这里完全没有人影或是装饰物这一类的东西，单单由新鲜树木那种白色构成的空间一味地延续着。

櫂人认真地眺望好像会让时间感错乱的光景，轻轻举起单手。

「谢了，我去去就回。」

「毕竟对方是那个人，请您务必别大意。」

「还有──请不要被弄伤。」

最后那句话是人类士兵补上的，亚人果然还是沉默不语。櫂人背对他们严肃的视线进入内部，根部立刻蠕动、再次建构出墙壁。换言之，回去的路消失了。櫂人点了点头，再次默默地迈步前行。

眼帘渐渐映入穿着绯红色衣服的少年的身影。櫂人不由得皱起眉心。那幅光景中，有着人类皮肤表面浮现一滴血的那种不祥感。

（纤细的女性手臂长出一根羽毛。）

血滴在白皙皮肤上震动，于不久后崩塌。

櫂人摇摇头，挥开他在「世界的尽头」目睹的光景。他努力地用开朗语调说道：

「嗨，辛苦了。」

少年深深地低下头。他是教会的人员，原本是拉•克里斯托夫身边的随从。他与「重整派」毫无瓜葛，不能让那边察觉到「觉醒」。

櫂人目不转睛地凝视他。少年有如领会似的点头，朝旁边移动一步。

刻着「森之三王」纹章的门扉，从绯红色衣服的背后出现。

櫂人将手指压上雕刻的表面。他加上力道后，门扉朝内侧开启，轻而易举地令人感到愕然。寂静无声的浓密沉默迎接櫂人。跟走廊一样，室内是以白色构成的。简直像是医院或监狱，空蕩蕩的除了简朴的床铺外没有其他家具。

乾净的床单上坐着一名纤瘦女性。

黑色长髮从纤细背部流曳而下，描绘出充满光泽的河川。女人应该有听见开门声才对，但她却只是一动也不动地凝视墙壁。在她的视线前方，「空无一物」。

这个房间位于世界树的底部，没有窗户之类的东西。

即使如此，她还是持续凝视着一点，就像可以看见些什么似的。

「心情如何呢──『圣女』大人？」

櫂人用自己也觉得很讽刺的声音如此询问。

女性初次肩膀一震，她缓缓回过头。

那是被法丽西莎的私兵团在「世界的尽头」回收的「鬨笑女」。

是破坏旧世界，完成重整的「受难之女」。

「圣女」的清澈双眸如同镜子般映照出櫂人。

＊＊＊

「我已经不是『圣女』了喔。」

这就是「圣女」的第一句话。

她沉稳地摇头，乌黑柔亮的秀髮伴随光环摇曳着。

她外表的年龄还很年轻，然而一举一动却不可思议地渗出老态。同时，缠带在身上的氛围也让人觉得她像是生下许多小孩的母亲。

櫂人缓缓眯起眼睛。

现在的她确实没有流下血泪，也没有被倒吊着。她只是穿上状似囚犯或是病患的白衣坐着而已，实在很难说那副姿态是所谓的「圣女」。

然而，櫂人还是刻意地重覆说道：

「不，妳是『圣女』。破坏旧世界、进行重整、创造出现在这个世界的人物──是教会信仰的对象，也是生下一切的受难之女，同时也是母亲──对吧？」

「教会的信仰对象……是，的。是这样，没错。我有掌握到，这件事。虽然模模糊糊又暧味不清，不过，我是明白的。没错，正如我所料。我变成了信仰的对象。被尊崇、供奉、坚定地信仰着。没错……啊啊，真无聊！」

声音突然有了尖锐的音高。她的口气中没有热情，同时还灌注了令人恐惧的憎恶。櫂人用全身承受那也像是小刀般锋利的感叹。

他沉默不语，就这样等待着后续。「圣女」敲响整齐到诡异的洁白牙齿。

「明明对我的事一无所知。」

她用渗出沉重杀意的语调撂下话语。是可以看见些什么吗，「圣女」再次转向前方，重新凝视墙上的一个点。「圣女」就这样淡淡地继续说道：

「即使如此，我还是──一直孤伶伶的。」

话语中断。

没有后续。

她再次变得一动也不动。那种沉默的模样，让刚才曾经在说话的事实都像在骗人似的。

櫂人摇摇头，然后弹响手指。他用苍蓝花瓣与黑暗造出小椅子。这次的椅子是配合房间氛围的木製朴素物品。坐到狭窄的椅面上后，櫂人凝视肩胛骨明显突出的瘦小背部。他朝像是在拒绝一切的冷漠背影开了口。

「不肯说吗？」

「说什么？事到如今，还要说什么？已经结束了，明明已经结束了。末日，呵呵，嗯呼呼呼。」

「圣女」微微颤动肩膀，诡异笑声持续了一会儿。