11「狂王」與「皇帝」

『果然还是，死不了吗？你这家伙，已经不能称之为【人类】了呢，【十七年间的痛苦累积】啊。』

「那还真多谢了──那么，你突然是怎么了？」

即使自己的肉在眼前被咬碎吞咽，櫂人仍是平静地回应。在说话时，他的下半身也呈现被吃掉的状态。然而，脏污的截断面却不断长出肉体。

内脏宛如触手般一边蠕动，一边伸长互相缠绕。骨头长了出来，肌纤维与肌肤分布在上面。他用复原的脚踹向空中，与自己的恶魔面对面。以前对【皇帝】表示意见时，櫂人曾被咬断单臂。然而与当时不同，他完全不感到恐惧。

（啊啊──原来如此。）

事到如今，櫂人总算得到某个实际的感受。他与【皇帝】已经是对等的存在了。然而，能跟恶魔平起平坐的人类，只是不能存在于世上的扭曲。

也就是说，他是已经无可救药的生物。

『怎么了，吗──哈，在恶魔面前，亏你能像这样悠哉地鬼叫。欸，小鬼？吾不肖的主人，【十七年间的痛苦累积】啊。』

「所以说你是怎么了？心里有想法的话，就说清楚讲明白啊。」

『你才是──接下来你打算做什么？』

【皇帝】眯起熊熊燃烧的双眸，如此询问櫂人。这种问法与伊莎贝拉的口吻很相似。

简直像是为了下达最终判决般的问罪。

激烈的战斗在遥远的眼底下持续着。目前三种族正上演着一场好仗。然而，很明显不久后均衡就会崩坏。三种族这一方能维持优势的时间，说到底只不过是一瞬间罢了。

如今时间比宝石、比黄金还要贵重。然而，櫂人却没有回答。

他只是静静地洋溢着微笑，至高猎犬低吼。

『说不出口吗，主人啊？』

「……」

『对吾，说不出口吗？』

櫂人贯彻着沉默。然而，这也是理所当然的事。就某种意义而论，跟小雏那时一样。不，比那个还要糟糕。他堂堂正正地没有应该要告知自己这只猎犬的话语，也没有能够罗列出来的借口。

（──来说个故事吧。）

这是被人类凄惨地杀害的少年，跟残酷地杀害人类的怪物的故事。

或是被双亲捨弃的小孩，跟被世界捨弃的英雄的故事。

不管是哪一边，都是憧憬跟愚味之举的故事。

是爱的故事，却不是恋爱物语。

打从最初，就跟恶魔这东西毫无关係。

正是因为如此，濑名櫂人说出算不上是答案的话语。

「抱歉，【皇帝】。就让我利用你到最后一刻吧。」

『小鬼啊，这是第一次喔。吾这至高无上的【皇帝】，如今初次得知了憎恨。』

【皇帝】露出獠牙。寄宿在那对眼眸里的火焰色彩微微改变。他初次表示了自身的愤怒。然而奇妙的是，那副模样看起来也有些愉快。

这个结果不只是仲介者，也受到自身之主的影响吗？【皇帝】将鲜明的激情放上低吼。

『吾曾经很中意你。那股疯狂、那种扭曲，为了希望而拿起绝望的愚昧！能堕落至何种地步，正是值得一见之物。然而，你，你──竟然要走到如此地步吗！』

「是啊，没错。我要不跟你商量一声，就去完成我想要做的事。」

『认为吾会允许吗？』

「不可能会允许的吧。」

『既然如此──吾应为之事，就只有一个了喔？』

【皇帝】大大地张开下颚，一整排的獠牙发出光芒。宽广的口腔内部简直像是棺材。

周遭充满血与腐肉的气味。櫂人静静叹息，他是明白的。

（伤脑筋……真是徒劳啊。）

毕竟两者就算战斗，也分不出胜负。

櫂人得到痛苦的话，就会被【皇帝】还原为魔力，结果会变成双方一起增加力量。如此一来，就会永远撕裂彼此的血肉，并且重複再生吧。【皇帝】是聪明的野兽，他应该也已经明白了才对。即使如此，【皇帝】仍然不打算撤回杀意。

櫂人不由得轻笑，他打从心底感到好笑似的告诉上位存在。

「欸，【皇帝】，你没察觉到吗？」

『察觉何事，自称【狂王】的【愚者】啊。』

「你啊──简直像是人类一样呢。」

兽眼燃起炙烈火焰，至少在櫂人眼中看起来是这样。在那瞬间，【皇帝】宛如流星般毫无前兆地飞过来。黑色轨迹无视肌肉的极限，朝櫂人逼近。

【狂王】做好準备等待着他。就在此时，另一道影子忽然站到他面前。

「──咦？」

「哎呀，我觉得也不怎么意外就是了呢。」

不，会很意外吧──櫂人如此心想。然而他没时间回嘴，漆黑星辰接近而来。

站在櫂人面前的对象沉着地将单臂伸向前方。黑暗与苍蓝花瓣从裹着白手套的掌心喷出，它们变成无数枚利刃。然而【皇帝】没有停止地冲过来，他的下颚逼近至咫尺之遥。

「──唔。」

弗拉德•雷•法纽很感兴趣地低喃。

他的反应，仅此而已。

下个瞬间，弗拉德代替櫂人被咬下右臂。

＊＊＊

「原来如此，这就是缺损的痛楚吗？被火烧死之际的疼痛我虽然晓得，不过还真是有趣。只要止血就不会死掉还挺方便的呢。还有，居然将攻击无效化……你果然很强呢。」

『你这是何意，弗拉德啊。装小丑装过头就是罪孽喔？』

【皇帝】有如威吓般低吼。另一方面，弗拉德挥动已经止血的右臂。贵族风长外套摇曳。不知为何，他脸上毫无焦急神色，有如在演歌剧般装腔作势地回应。

「嗯，【皇帝】，在过去支配世界的人确实是我跟你没错。然而，梦想没有实现而溃散，在奇妙的变迁之后吾等立于此处。既然如此，比起毫无益处地互相厮杀，应该有其他应为之事才对。」

『这是在说什么，【在脑内饲养地狱的男人】啊。大脑终于被自己的地狱吞食了吗？』

「怎么会，地狱这种光景满地都是，是要被这种玩意儿吃掉什么啊。」

弗拉德咧嘴露出讨厌笑容。然而，他却没打算从櫂人面前移开。弗拉德让被吃掉的部分维持原状，就这样大大地展开双臂。他用依旧孩子气到不可思议的动作，歪歪头露出微笑。然而，那副表情却忽然染上鲜明的憎恶。

许久不曾见到的表情令櫂人一惊，弗拉德用冰冻般的声音说道：

「我这种生物，是连辛酸都能享受下去的享乐主意者，可不是为了败北而诞生的。」

『所以说，你究竟在说什么？』

「原来如此，世界末日。原来如此，破坏一切。好之又好。特别是御柱，美丽到了极点，既丑恶又只能用完美形容──然而……」

听到这些话语，櫂人想起某个光景。

是在「世界的尽头」，伊莉莎白与贞德被囚禁之后的事。

在不知不觉间，弗拉德移动至双柱前方。他大大地展开双臂，眼神发亮眺望「拷问姬」她们的变貌。

『──完美……美丽又丑恶无比……啊啊，只有完美可以形容。』

那副表情，有如孩童眺望流星雨般天真无邪。然而，他却忽然露出严肃表情。

急速恢複极为冷静的态度后，弗拉德思考出某个答案。

『───────────────────────不过啊，唔嗯。』

当时，他是在思考什么呢？

如今，那个答案被揭晓了。

「你想一想，十三恶魔与他们的王，说到底只不过是世界末日前的暖场戏罢了。有其他事情如此荒唐吗？」

『你这家伙……等等。吾还想说你挺老实地听命着【十七年间的痛苦累积】，该不会是……打算对神与恶魔复仇吧！』

「咦，你是这么打算的吗？」

【皇帝】喀一声敲响獠牙，有如在说自己已经明白似的。对意想不到的状况发出毫无掩饰的声音后，櫂人望向弗拉德的背部。弗拉德堂堂正正地挺起胸膛。

「正是如此！一切只是为了要碍神与恶魔的事，让祂们回归虚无！对我的复仇来说，『吾之后继者』的决心来得好极，而且也很适合！好啊，吼叫吧！愤怒，亢奋，发狂吧！我就是为此而品尝到这个屈辱的！」

『在末日之前报私仇，你是在胡闹吗？』

「这家伙是笨蛋。」

櫂人也没立场讲别人，倒不如说他还比较愚蠢。櫂人自己也很明白。然而，弗拉德的口吻实在是太得意洋洋，因此他不由得吐嘈了起来。即使受到两人指正，弗拉德仍然毫不气馁地接着说道：

「嗯，是很愚蠢。然而，这样就够了！因为这个世界本来不是悲剧，而是喜剧！我被擅自当成演员，『吾之爱女（My Precious）』被夺走，最后甚至连『我』过去的死亡都被当成暖场戏！既然如此，这就是连主角都被眨为丑角的舞台吧？」

『你还是一样啊……那种思考方式，显然是脱离了正常人的範畴。』

「而且，身为【皇帝】与【人类所能伸手触及的最高价值】，同时也是【至高的猎犬】的你，最终仍是无法逃离主人影响的恶魔喔──如果是现在的你，应该就会明白才对，明白何谓『憎恨』。」

『……哼。』

「那东西本来应该要朝向谁的脖子才对呢？与杀不掉的对手无益地互相啃食就满足了？」

【皇帝】没有回应，他选择沉默。

在下界那边，斗争声响仍在持续着。然而在空中这里，有如在骗人般的寂静持续着。简直像是只有这个现场从世间万物上面分割下来似的。然而，这阵静谧终究还是迎来了结束。

弗拉德再次开口，愚者极其认真地述说。

「高傲之人，直到最后一刻都应该要高傲才对。为了我，毫不忧虑地尽情傲慢吧。」

『…………』

「【皇帝】别让区区人类失望。」

【皇帝】没有动，弗拉德也只是继续伫立。不久后，【皇帝】甩了一下尾巴。

他真的很不服气地撂下话语。

『──可以走了，吾不肖的主人啊。』

「……【皇帝】。」

『的确，你的疯狂就算互相啃食也只是白费功夫。既然如此，就趁吾尚未改变心意前离去吧。赐予吾憎恨的人啊，你直到最后一刻，都是一片清明地扭曲到底。』

简短地点点头后，櫂人打算前进。他翻飞黑色长大衣的下襬。然而就在此时，櫂人却先停了下来没飞向前方。他回头望向后方，弗拉德依旧伫立在【皇帝】身边。

他轻轻挥动仍在再生过程中的右臂，弗拉德天真无邪地说道：

「别了，『吾王』，『吾之后继者』──吾之儿子啊。」

只有这次，櫂人特别容许了这种称谓。

不知为何，弗拉德露出微笑。他不可思议地浮现孩子气的笑容。

「託了你的福，我每天都过得很开心。」

「……这样啊。」

那句话语中没有谎言也没有作伪，弗拉德过于率直地表示了谢意。

正是因为如此，櫂人弹响手指。他已经连将剧痛转变为魔力的机制都不需要了。他在【皇帝】大意时，单方面地解除了契约。黑色野兽的身影眼看着就要被弹出现世，然而就在那前一瞬间，櫂人将丝线接到弗拉德身上。新的契约让他瞪大双眼。

「哎呀呀，如此一来【皇帝】就真的没理由阻止你了……不过，这样好吗，『吾王』？认为我不会为害人类吗？」

「别忘了装进你头部里的自爆装置。」

如此低喃后，这次櫂人真的转过了身躯。将自己的黑之大军，就某种意义而论一路跟随至此，可说是最后部下的存在留在原地后，他独自一人前进。櫂人已不再回头。

然而，他还是望着前方，就这样轻轻挥了手。

「再见啦，弗拉德。伊莉莎白会变成『拷问姬』，还有『重整派』会变得活跃，追根究柢都是你害的，所以我绝对不会原谅你……不过，我每天也过得挺开心的。」

「真是的，这叛逆期真的很长呢。」

弗拉德傻眼地说道，他恐怕正在耸肩吧。然而，櫂人并未望向那副模样，这一回他笔直地飞向前方。

朝紧邻恶魔御柱的──

神之御柱前进。