1 新的舞台

三年前，终焉残酷地造访世界。这个命运应该任谁都无法改变才对，却被一人之手颠覆。达成那个奇蹟般伟业的人物既非英雄，也不是勇者。

是受虐待平白死去、来自异世界的转生者。

得到第二次的生命后，原本身为异世界人类的少年得到一个又一个有时残酷，有时尊贵的经验，就这样克服种种战斗，最后取得庞大魔力帮助了自己的重要之人。

顺便拯救了世界。

以牺牲自己为代价。

背负「神」与「恶魔」，少年于【世界的尽头】入眠了。在他的活跃下，众生者得以平安无事。可以说最大最多数的幸运，无疑就是世界的幸福吧。

可喜可贺，可喜可贺。

这样也行吧。

然而，就算某人的故事结束，还有其他存在会继续延续下去。

世界延长了寿命，就像这样依旧健在。既然如此，就会重新响起下一道开幕的钟声。

就是这么一回事。

下一齣戏码，在兽人之国公开上映。

新的舞台是──薇雅媞•乌拉•荷斯托拉斯特的觐见大厅。

位于阶梯末端的平台，是中央处设置着王座的静谧大空间。

左右垂挂着綉有精细刺绣的布片，大花朵的图案替现场增添华美气息。又重又厚的布料上演巨兽般的沉着氛围。

平常布片后方会隐藏着老练的士兵们。然而，如今却没有他们的气息。

所有人都被杀了。

王座大厅化为惨剧现场。浓冽血腥味与死亡的残酷氛围，搞砸了室内曾经拥有的神秘感，王座上方还发生了更加糟糕的状况。

兽人的皇族们丧命了。

拥有纯白狼头的第二皇女，坐在王座上一动也不动。她深深地垂着头，其身躯上方──是试图庇护妹妹吗──有着红毛狐头的第一皇女覆盖在那儿。白色与红色的兽毛，礼服与军服被大量鲜血弄湿。

她们已经不会再次睁开眼睛了。

在姐妹的亡骸旁边站着两名人类。

「情报真正的价值，就是成为想法的导火线──三种族联合军的组成是一桩美谈吧。然而，在种族之间共享複数情报，并且将其流出只能说是判断有误。特别是异世界人的可能性与恶魔肉的相关情报，应该要隐匿起来才对。」

在王座附近的黑衣男子开启话题。

他是一名身材匀称修长，身带阴郁气息的美貌男子。然而，那张脸旁右侧却被乌鸦面具掩去，面具被截成一半，戴着它的模样真的很奇妙。他用令人联想到医生或是学者的黑色衣物，密不透风地覆盖着身体的每个角落。

男人用不合时宜、会令人联想到老师在授课的语气继续说话。

「让男女召唤低级恶魔，再破坏双方的自我，让他们创造出两个孩子，接着再让孩子们互相交配。只要不断持续这种行为，就有可能产生既纯粹又强大的恶魔。然而，这毕竟比老鼠交配还要花工夫。诚如妳所见，走到这一步为止，一共花费了三年之久。」

「不要紧的，父亲大人。别悲叹，接下来才要开始呢！」

他在长篇台词的最后透露出懊悔氛围，另一名──可爱的少女在那些话语后面补上鼓励话语。接着，她重新转向伊莉莎白。

少女的头髮很长，既白又丰厚，眼睛则是红的，是先天性的吗，她看起来缺乏色素。

「我有听过妳的事情喔，伊莉莎白。那是相当悲伤的故事，我是这样想的呢。就算世上没有半个人这样想，我还是会为了妳这样想哟。」

少女穿着被荷叶边与缎带蝴蝶结妆点、有着束缚风格──却看不太出来──的蓝色洋装。虽然可爱，「少女性」却高到也会让某些人觉得装饰得太过头了。

就算在有魔术存在的世界里，那副模样也可以说是从书本里面蹦出来的。别说是服装，就连表情都没有真实感。少女在血腥状况下面露微笑的模样极为扭曲。

她极为天真无邪地轻轻伸出白皙的手。

「会让你们见面的！伊莉莎白，就由我来让妳跟重要之人相见！」

「……妳是何人？」

伊莉莎白只回了这句话，少女吃惊地眨眨眼。或许是重新调整好心情了吧，她拎起裙襬，展露了虽然生硬，却很可爱的礼。

「是呢，得先报上名号才行嘛。妳也是这样的，既然如此，我也应该这样做。我的名字是爱丽丝•凯罗。是臭男人理想中的少女，同时也是应该被丢石头的罪恶深重的妓女──不过，这是从『父亲大人』那边得到的名字，还有这是我自己想的台词。失落的本名是『结城纱良』。」

「结城•纱良？等等──那个不自然的发音……报上的名号……妳该不会是──」

「对身为【拷问姬】的妳来说……是呀，就算一样也很奇怪呢。完全照抄很怪嘛。所以呀，身为『转生者』的我应该这样说才对，我呀……」

少女开心地发出银铃般的轻笑。

然后，少女用纯洁无瑕──完全没背负这世界的原罪──的口吻做出宣言。

「──是【异世界拷问姬】喔。」

就这样，新的舞台开幕了。

不论得到安稳的演员们是否如此期望。

✽✽✽

「妳说【异世界拷问姬】──新的『转生者』？」

伊莉莎白髮出声音，确认令人难以置信的情报。除了濑名櫂人以外的「转生者」，除了伊莉莎白•雷•法纽还有贞德•多•雷以外的「拷问姬」。

融合两者的存在，完全超脱了这个世界的常识。

（不是可以实现的生物。）

伊莉莎白眼前一花，感到近似于晕眩的冲击感。然而，她却彻底压下了这股动摇。

伊莉莎白在身旁生成黑暗与花瓣的小小旋涡，她将手伸入其中，抽出一柄长剑。刻画在红色刀身上的铭文发出光辉的同时，伊莉莎白高声叫道：

「【弗兰肯塔尔斩首剑（Executioner』s Sword of Frankenthal）】！」

就对方的角度而论，这跟自己的问好被拒绝是一样的吧。然而，名为爱丽丝的少女却加深笑意，没露出半点不悦的模样。男人把手指放到自己的下巴前端，轻抚面具跟肌肤的交界处。

「『从事此等行为之际，就让妳自由行动吧。愿神成为妳的救世主。不论是起始或是过程跟终结，均在神的掌握之中』。外观跟刻在上面的铭文也跟情报一样……虽是初次目睹实物，它却不可思议地让人没有那种想法。」

「原来如此，知道余之剑吗？不过，就算耳闻许多知识，也无法知晓其锋利度。你看起来是愚笨之人，就特别允许你吧──余会给好给满，毋须客气好好享受吧。」

伊莉莎白兇恶地撂下话语，黑衣男子用有着学者风範的奇妙沉着模样点点头。

他向后退一步，轻推爱丽丝的背。走向前方后，她双颊染上红晕。

「哎呀，父亲大人？我可以出场吗？哎呀，真的呢！好开心哟，呀！」

「『摆锤（Pendulum）』！」

伊莉莎白瞬间转为攻势，她伸指比向天花板。

黑暗与花瓣高高捲起，红与黑的中央吐出巨大锁鎌。利刃因坠落的力道摆向后方，却在猛然撞上墙壁前嘎然而止。兇恶的摆锤返回前方。

也就是朝向爱丽丝那边。

利刃用着就距离而论应该不可能实现的加速度逼向爱丽丝，数条锁炼也朝她的背部急奔而出。爱丽丝•卡罗不但会被砍成两半，还会遭受穿刺刑──原本应该是这样才对。

然而，血花并未扬起，周围一带依旧安静。伊莉莎白眯起双眼。

爱丽丝与男人的身影，突然从阶梯的末端消失了。相对地，那儿滚落着一颗又黑又巨大的蛋。它似乎用有着光泽感的壳弹开了所有攻击，蛋里面响起稚幼的声音。

「『蛋男（Humpty Dumpty）』──一旦破掉，就算国王的兵马全员到齐也无法恢複原状。不过，只要『不从围墙摔下来』，它就不会破掉喔。」

「唔，不曾耳闻的音律与奇妙的文字对仗，这也是异世界知识的影响吗？」

「是的，这个呀，就是我作为『异世界拷问姬』的原形，那个故事的──呃，吓、吓我一跳！是要干嘛啦，我真的大吃一惊耶！呃，呀啊！」

爱丽丝髮出悲鸣，因为蛋被石材做的「颈手枷」抬了起来。

伊莉莎白完全无视它本来的用途，试图用这个方式让蛋掉落。

爱丽丝似乎相当惊讶。她与男人一同破壳沖了出来，而且爱丽丝也撒出花瓣弹开锁炼的追击，男人依然一派从容。然而，爱丽丝却瞪大双眼。

伊莉莎白预测两人的着陆地点，并且在那边也準备了针山。

「让余轻轻刺一下，就此结束吧。」

「咦、咦咦，要做到这个地步吗？真是的──────！嘿！」

爱丽丝在情况变得如同伊莉莎白所料之前画了一个圆，完成的不是黑暗与花瓣的旋涡，而是状似兔子巢穴般的黑球。她从里面拉出一张会在茶会上用到的桌布。那是一张有着格纹花样的布，爱丽丝轻轻覆盖住针山，下方的地板恢複平坦。

咚的一声，她与男人着地了。爱丽丝擦拭冷汗，调匀呼吸。

「呼、呼……我、我说啊，伊莉莎白。妳比我大上许多，我觉得对淑女（Lady）来说，这种偷袭有点那个哟。妳的父亲大人没有骂妳几句说这样很野蛮吗？呃，喂！好好听我说话啦！」

「什么骂不骂的……余的养父可是偷袭超赞成派的混帐畜生邪魔歪道……该不会，妳用空手挡下来了吗？打从刚才便是如此，虽然言行脱线，应对速度却很快。」

「哎呀，我是被当成笨蛋了吗？还是被夸奖了呢？」

「虽然气恼，不过两者皆是，蠢材！」

伊莉莎白髮出咂舌声。在这段期间内，她依旧将力道持续灌入自己挥落的长剑。

爱丽丝着地的瞬间，伊莉莎白就飞奔冲过阶梯，试图斩下她的脑袋。然而，爱丽丝却用单手挡下锐利的一击。被蛋弹开，接着又跑回原处的「摆锤」也是如此。

现在，爱丽丝垫着脚尖，用双手抓住两种利刃，她甚至还滑稽地全身发抖。然而，那副模样却毫无空隙到令人感到诡异。

那不是普通人做得到的防御法。

「──哼！」

伊莉莎白放开【弗兰肯塔尔斩首剑】，她踹向剑柄末端，朝后方做了一个空翻。在阶梯中间着地后，她再次跳跃回到原处。

爱丽丝没有追上来，脸上仍然挂着笑容。伊莉莎白反刍着她报上的名号。

（──「异世界拷问姬」。）

看样子这并不是令人不悦的玩笑话。

虽然一切的一切都像是恶梦就是了。

✽✽✽

（那么……该怎么做呢？）

伊莉莎白窥探后方的状况，琉特与其他部下们依旧僵在原地。

突如其来的惨状、皇女之死、男人的话语，一连串的状况似乎让他们维持着混乱状态。判断爱丽丝不会追击后，伊莉莎白弹响手指。依旧被爱丽丝抓着的剑刃变回花瓣。

在那瞬间，爱丽丝将它塞入嘴里。舔舐嘴唇后，她抹开血痕。

简直像是猫吃完老鼠似的。

「嗯，好甜呢！像甜点一样呢，伊莉莎白。是呀，像是饼乾或是糖果似的！虽然这个世界的砂糖很贵就是了……欸，妳喜欢哪一边呢？」

「你们的目的是什么？」

爱丽丝的话语是胡言乱语，伊莉莎白不理会她，逕自询问男人。

她开始在交战中察觉到不对劲。与过去袭击而来的恶魔契约者不同，男人身上可以发现一些「隐约不太自然」的地方，但并不是看起来很善良的外表。

就只是很滑稽。

（异常沉着这一点也令人感到不一致，与至今为止的人们眼神不同。）

他的眼神冰冷且乾燥。感情这种事物已从那对眼瞳中乾枯了。男人没享受现状，也不感到开心，也没对杀害跟施虐行为感到愉悦、亢奋，或是动摇。

只能说与惨剧现场很不相称。

男人没有回应，伊莉莎白重複提问。

「『将习惯疼痛的异世界人灵魂放进不死之躯，再让那个人与恶魔订下契约，接着再将摄取恶魔肉、凝聚大量痛苦之人的心脏放进去，就能以这种方式人工製造出【世界的变革者】』你发现了这件事──那么，要怎么做呢？要对世界进行变革吗？」

「真是奇怪的发问。我反过来问妳，妳对自己的话语不感到疑惑吗？刻意创造出【世界的变革者】，如果目的不同的话是想干嘛呢，真是莫名其妙。」

男人扭曲单眉。明明对针山毫无反应，却对蠢问题感到不悦。

这样说也有道理──伊莉莎白点头表示同意。男子的模样就是奇妙到让她忍不住想这样询问。从他身上看不到慾望与热情，恐怕也跟野心与支配欲无缘吧。

（这种人物居然主张世界的变革，再蠢也要有个限度。）

虽然暗自咒骂，她仍是开始列举数不尽的疑问。