8 眾胎與嬰兒

那么，我想谈谈代价。究竟是指什么事呢？那还用说吗？

关于足以要你背叛一切，毁灭世界的回礼。

很遗憾，那个回礼是什么，我完全没有概念。圣人被夺走了许多事物，复原方式不明，甚至偷懒不去努力解析。不可理解的现象在奇蹟的名下被容许至今。每个人都停止了思考。举例来说，你不曾担心过吗？

偷走你们的血肉，扭曲骨骼，入侵精神的对象，

真的是──「那个」神吗？

不可能是其他──吾等所无法感知的──上位生物刚好与你们的祈祷波长一致，所以才连接上去的吗？说到底这毕竟也只是纸上谈兵，没有超脱低俗想像的领域。然而，也不可能加以否定，因为任谁也不懂从人到圣人为止的正确机制。

即使如此，你们仍然持续相信着。认定人只能祈祷，既然如此就应该要这样做。

救赎是存在着，欢愉是存在的。维持一身正确清明，帮助弱小，心繫神明正是所谓的信仰。

这是一个疑问。

是愚行。

终焉时已经得到证明，神仅是一种现象。圣女憎恨一切，种下恶意的种子。你们祈祷的对象已不再是尊贵的存在。只是毫不客气地剥夺，再重新赐予的某种事物罢了。

那个甚至像是恶魔契约的机制。

抱歉，这不是现在应该对朋友提及的议题，言归正传吧。失去之物再也无法取回。即使如此……不，正是因为如此，你不想要其他东西作为替代品吗？

我们打算进行处罚，将世上的一切纳入掌中。然后，将愚者悉数杀光。

不论我是否成事，结局都不会改变。救赎不会造访任何一人。

终结之日总有一天会到来，在那之前，你没有想要得到的东西吗？

至少有一个也好……有的吗？居然是有的吗！

不，抱歉。明明是自己问的却吃惊了。我希望你能自由地表述希望，我会儘可能地去準备的。【纤细的养鸟人】，拉•克里斯托夫。相信神，被人疏远之人啊。

你寻求何物？

……噢，稍等一下。有爱丽丝的声音。「拷问姬」似乎总算是抵达了。

后续之后再谈。请你务必不要改变心意，把答案告诉我。

把如果神能够更加大慈大悲──

你应该就用不着渴望的某物告诉我。

✽✽✽

伊莉莎白髮出高亢靴音，在走廊上赶路。

通道是由石壁构成的，没有窗户。然而在具有压迫感的昏暗之中，仍是矗立着好几根装饰柱。蜥蜴或花朵之类的金属饰物在空间中增添华美感。

幸好没有被切断的尸体或是内脏之类的东西。在离宫中央地带似乎没发生惨剧。

即使如此，伊莉莎白仍不改脸上的严峻表情。而且，她仍然持续发出滋滋滋滋滋滋的奇妙声响。伊莉莎白到现在还拖着拉•克里斯托夫。

她揪着他的衣领，以倾斜的方式搬运着他。

拉•克里斯托夫维持站姿，就这样放鬆全身的力量，就某种意义而论这样很灵巧。心如死灰般的模样看起来也像是被挖出棺材的尸骸，或是习惯蛮横饲主的猫儿。然而，拉•克里斯托夫却有如想起自己仍然活着的事实般开了口。

「可以打扰一下吗，伊莉莎白•雷•法纽？」

「嗯？现在正在脱逃中有什么事？如果跟神殿发生的骚动有关，事后再问吧。」

「无妨。在贞德•托•雷跟伊莎贝拉分头行动的时间点上，大概就能料到会这样。现在我想说的是其他事情。可以请妳稍微留心一下我的头髮吗，它一直被扯断着呢？」

「嗯嗯？」

伊莉莎白髮出叽叽声响紧急煞车，率直地回头望向后方。

正如他所言，拉•克里斯托夫的长髮被複杂地捲入鞋底跟衣服下襬，变成了牺牲品。因为原本发量就多，所以在外观上的变化不大，然而有好几束都散开了。

眺望这幅惨状后，伊莉莎白无语了。她拎着拉•克里斯托夫，就这样开口询问。

「呃，余是觉得很不好意思，但这个是足以让你开口喊停的问题吗？」

「正是如此，我自己并没有什么特别的想法。就算头髮全灭，只要头皮残留下来就赢了。这只是希望妳能停下脚步才说出口的诡辩，其实想问的是妳行进的方向。」

「头髮掉的话，就算是余也会觉得有责任啊……话说，你直说不就行了吗！」

「因为我判断头髮的话题比较能让伊莉莎白•雷•法纽停下脚步。」

「你这是啥判断啊。」

伊莉莎白咻咻咻地纵向摇晃拉•克里斯托夫。他歪歪头，这个反应源自毫无恶意的天然呆。拉•克里斯托夫有如什么事都没发生般，认真地继续说道：

「那么我就重问吧。妳似乎有在事前背下建筑物的格局图。的确，吾等正朝外面接近，然而却有点在绕远路。这是察觉到异变而做出的选择吧？」

「……既然明白，出声询问有何意义？」

「以一己之独断而出声制止，就只是因为傲慢罢了。我再次提问吧，伊莉莎白•雷•法纽。『拷问姬』认为『【现在】应该要去看那个东西』是吗？」

拉•克里斯托夫表情认真地询问，伊莉莎白髮出沉吟思考。圣人的精神性很特殊，不论「目的地」那边有何物等待着，对他自己而言都不是问题吧。

也就是说，拉•克里斯托夫担心她是否会受到打击。伊莉莎白有一种受到侮辱的感觉。然而，她却自製了怨言。她只是确认后方的气息。

直到远方都没有任何人在，爱丽丝没有追来。这种状况，就算是不自然也要有个限度。

（的确，拉•克里斯托夫会瞎操心也很正常。爱丽丝跟路易斯都没有追上来……意思就是说，他们很有可能是故意放任余等自由行动吗？）

前进，摸索，奔跑，然后去看，映照在眼帘之中。

放弃所有希望吧──现场有着简直像是被如此宣告般的诡异。

（话虽如此，人无远虑必有近忧，就这样置之不理的回去也并非上策。）

伊莉莎白是知道的，被人撒下的「恶意种子」立刻就会生根，然后会开出一大朵花。发现的人必须儘快将它除去才行。

伊莉莎白简短地点头。她维持行进方向，再次发足宾士。

是尊重这个判断吗，拉•克里斯托夫闭上了嘴巴。就算黑髮再次被扯断，他也依旧保持沉默。拉•克里斯托夫脸上挂着老狗容许小女孩恶作剧的表情，就这样被拖行。

目前，伊莉莎白他们正朝外面前进，同时朝「存在于半路上──感觉上应该是如此──的某个场所」。然而，这一切都很暧昧不清，连正确的位置都不确定。

毕竟她只是在追寻「心中在意的气昧」罢了。

从「祈祷大厅」逃走后，伊莉莎白就察觉到了「那个东西」。拉•克里斯托夫应该也在同一时刻开始意识到异变。入口散布着尸体，两人却朝反方向前进，明明应该是这样才对，但愈是前行空气的混浊度就愈浓冽。置之不理地离开太危险了。然而伊莉莎白确实也有预感，那就是当根源一旦进入眼帘，心中就有可能袭来某种后悔。

如今，伊莉莎白一边动着脚，一边如此心想。

（为了【世界的变革】，路易斯说他们造出无数只「恶魔之子的孩子」。）

禁忌的实验与这股秽气很有可能有关联。

这股腥臭气息是由血腥味，以及调配药物时曾经用过──就某种意义而论，母体也可以说是材料的一种──的魔术师才能判别的味道所构成。

它是原本不该飘散过来的……

羊水的气味。

✽✽✽

「看样子，就是，这里了。」

喀，喀，喀。

在硬脆声响的最后，伊莉莎白停下脚步。

她面前耸立着一道用金属装饰着的双开式门扉。

在不久前，伊莉莎白他们抵达了「王与宾客专用」的玄关大厅。然而，他们却无视正门进入了右手边的通道。每前进一些，周围那些装饰物的奢华程度就会跟着增加。

如今，有数百只蜥蜴的雕刻爬在壁面与天花板的上面。在浮雕的身体里，由宝石製成的眼睛纷纷发出闪亮光辉。大大小小的蜥蜴们一边叠合，一边朝深处前进。抵达伊莉莎白面前的那道门扉后，蜥蜴们围住四周，就这样构成了门扉的装饰框。

在门扉表面，除了门把以外都贴着鳞片状的银制工艺品。

伊莉莎白沙沙沙地轻抚它们，比对了在脑海里的格局图。

（另一头记得是大厅。）

这里应该是用来举办舞会或是站食自助餐、或是招待宾客、侧室表演才艺、王之子的袭名仪式等等多用途的场所。然而，如今却缠着沉重黑影。这也是理所当然的事情。

毕竟这道门扉，就是血与羊水气味的起源。

拉•克里斯托夫猛然弹起，从伊莉莎白手中逃开。双臂仍然被锁炼绑住的他，灵巧地重新面向门扉。拉•克里斯托夫有如警告般低喃：

「──伊莉莎白•雷•法纽。」

「嗯，余明白。」

与他并肩而立后，伊莉莎白望向脚边。地板上有一滩大水洼。

液体是从门缝渗出的。由于总是会有沙子跑进室内之故，亚人之国并没有铺地毯的习惯，因此可以清楚确认到透明的水混杂着红色的模样。

而且，门扉另一侧甚至传来嗤笑声。

那像是婴儿在闹脾气的声音，也像是哭声。

（不过，难以想像这里会有小孩。）

伊莉莎白瞪视门扉。除去被切断的尸体外，宅邸内没有亚人的身影。侧室跟王的孩子们当然用不着说，就连随从都是第一级纯血民，所以他们被抓去神殿里面了。路易斯他们决定将空出来的地方当成临时据点了吧，而且还将某物带到里面。

那东西究竟是何物？

不好的预感不断变强，伊莉莎白产生某种确信。

（最好别打开这扇门。）

与「这边」隔开的「那边」正上演着不能窥探的光景。然而，却无法视而不见。毕竟就算从丑恶存在上面移开目光，结果也不会改变。

不久后它就会追上来，在背上刺上一刀吧。

然而，如果有问题的话。

（就是「存在」于对面的东西，是否会让现在的自己受到影响吧？）

如果是以前，甚至不会想到这种不安。就算被他人提醒，伊莉莎白也会从鼻子发出冷哼不当一回事吧。毕竟伊莉莎白是「拷问姬」，这一路上她曾直视过无数次地狱。别说是目击【初始恶魔】，她甚至曾经被嵌入御柱的中心。

更重要的是，「拷问姬」原本就是製造出地狱的那一方。过去伊莉莎白曾经用痛苦与绝望染遍整座城镇。「拷问姬」有如讚美般沐浴着无数憎恶吼声。

可恨的伊莉莎白，骇人的伊莉莎白，丑恶又残忍的伊莉莎白！

受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，受诅咒吧，永远受诅咒吧，伊莉莎白！

事到如今还有什么好惊讶的呢。然而，如果是自己就能将全部一饮而尽的壮言豪语，现在也变得只是粗心大意罢了。与终焉前相比，现在连常识都不一样了。所有前提与状况都宛如怒涛般不断变化，连自己会受到何种冲击都无法进行完美的预测。

伊莉莎白已经无法做出断言了。

（被遗留在这个世界里的东西，以及万物──）

是否真的能够不让自己失望呢？

即使如此，「拷问姬」仍是伸出手臂。她缓缓推开门扉。

然后，看见了。

映照在，眼帘之中。

看见在房间地板上的──

白色肉胎。

✽✽✽

那边是外表光滑……

令人联想到蛋剥掉壳的──

肉胎。

丑恶地胀成圆滚滚的肉胎。表面綳得死紧，滑不着手又光溜溜的。那无疑就是肉袋。然而，其实并不是袋子。那是顶点长着肚脐的东西，是勉强包裹在人类皮肤之下的事物。换言之，那是人体。是活人身体部位变得异常发达的存在。有女胎，也有男胎。然而，它果然就只是肉块。