—— 2 受難的女性們 ——

这是个红色的房间。

四面染成了鲜血般的颜色，是间会经眼球而侵蚀精神的房间。但房间的构造本身却十分平凡。这里有壁炉，壁炉旁堆着新柴，还有餐具柜，柜体上淡雅的装饰。

在朴实结实的桌子上，展开着一张西洋棋盘。

它是房间里小物件中，唯一绽放异彩的东西。

首先它棋子数量太多了。从桌子的面积来看，应该无法摆下成百上千乃至数万枚棋子。但是，那些棋子没有一只多出来，全都摆进了狭小的盘面上。那盘面的幅度，似乎也很扭曲。

仔细一看，那些棋子做得无比精緻。

骑士拿着剑，司祭举着杖，王戴着王冠，但步兵没有手。

可以说，这又是一个奇怪的地方。士兵没有武装，这绝对令人费解。但事实正是如此。盘面上势力最大的棋子不过是看着像步兵，其实是别的东西。

他们真正表示的，是无力的民众。

由于民众大多属于自己阵营，所以无法让他们像骑士一样去战斗，也没有战斗的方法。

哪怕灾难即将降临，他们大多数也只会继续坐以待毙。

在那旁边，咯噔。

响起坚硬的声音。

少年扶着棋盘边缘，从上面拈起一枚棋子。那枚棋子在他指尖开始膨胀，最后嗙地一声爆裂开，化作碎肉和血液，残骸染红了棋盘的一部分。

稚嫩的面庞上露出忧郁的神情，濑名棹人呢喃道

「以前和伊莎贝拉谈论过。『所有的一切，无法全部拯救』」

「那是『最终决战』前夜……棹人大人来王都接我时的交谈，应该没错吧？」

「嗯，是的。那时我才知道发生了混血种遭到屠杀的事实」

棹人眯起眼睛。以王都的人口比例，纯种人类佔八成以上。即便如此，悲剧还是发生了。那么混血种更多的北方，尤其是贫困地区那边，情况不言自明。

把为报告的事例也算进来，惨状足以在历史上遗臭万年。

这在当时便已经预测到了。棹人脸上阴云密布，接着说道

「伊莎贝拉曾担心过」

「担心什么？」

「她说，『即便跨越了当下的难关，这个世界依旧充满了太多的恶意。在充斥着的敌意与猜忌之下，活下来的人们真的能够「像什么都没发生过一样」继续前进吗？我，没有信心』。遗憾啊……」

「这么说，那位的担忧应验了呢」

在棹人对面的座位上，小雏悲伤地点点头。

在她跟前展开着棹人敌阵的棋子，但小雏并非对战对手。

这原本就不是两人在对弈。

这盘棋并非游戏舞台，而是世界的缩略图，又或者说是影射世界的恶搞。

棹人又一次拈起棋子，那棋子同样膨胀，破裂了。但是，他实际上什么都没做。民众的棋子从刚才其就在不断自动爆裂。取而代之，敌阵棋子增加了同等数量。

在敌阵，是身上挂着血水和羊水的丑陋婴儿棋子。

『恶魔之子的孩子』。

他们是被寄宿在被俘的棋子——人类肚子里，然后咬死『母体』降生出来的。

棹人看着那令人反胃的连锁，接着说道

「我们不是神……不，在这个世界，『神』无非是纯粹的现象。也就是说，根本不存在拯救所有一切的方法……即便如此，若好还是想要拯救更多的人，就只有规定『应当抛弃之人』」

他痛苦地讲道。

这是站在上面的人，有时迫不得已必须做出的选择。

战力不足明显，相反疆域广阔，于是能够预先部署兵力的地点就受到了限制。

因此，反叛军的袭击开始后，三种族便在搜寻敌人根据地的同时做出了一个决断。

他们接受维拉德的指导，对被盯上的高危地点做出预测，依重要程度分类——

将一定重要度以下的，割捨掉了。

对保护价值低的地方仅发布警告，保留定期巡逻。结果，那些地方发生了杀戮。儘管这是个冷血无情的选择，但颇具成效。继『兽人第一公主第二公主，及圣人代表』罹难后，三种族免于遭受重大损失。维拉德倒是得意洋洋地说『那当然，既然有我参加，就绝不会在心狠手辣方面吃亏』。

但是，只要最广大多数的幸福就是世界的幸运，那么盘面上真正的支配者就只能是那些无力的棋子们。

『民众』也是『巨大的王』。他们的话语和想法能会推动盘面，改变局势。

必须动，由不得你。

「『复仇不等人』『尸体在躁动』『恐惧在叫唤』『黑风将颳起』。接下来——」

随着抽象的言语，棹人谨慎地拿起另一枚棋子。

那是个以苗条女性为形象的，罪人的棋子。她手持长剑，傲视盘面。通常，这枚棋子必定被部署在最前列。她将无力的人们保护在身后，不得不与异形军队对峙。但是，她的脸上毫无惧色。

她无所畏惧，兇猛而美丽。

而且，又无比悲伤。

濑名棹人眯起眼睛，问道

「你要怎么做呢，伊丽莎白？」

铿，他将棋子放了回去，然后打了个响指，让棋盘消失得无影无蹤。

鲜红、朱红、赤红的房间中。

之后，只有鸦雀无声的寂静。

***

嗙，响起拍掌的声音。

好似水底的沉寂被轻鬆打破。

「好了！那就兼带确认，问个愚蠢的问题吧！」

在古旧的大厅中，维拉德夸张地高声呼喊。

在他所站的身后，是雕有藤蔓、葡萄花纹的灰浆墙面。但是，房间里原本存在的高档家具却一个也没有，窗户也被全部封住了。

房屋本身十分豪华，但似乎化作废墟已久，内部充斥着阴郁憋闷的气息。

即便如此，维拉德仍旧在空蕩蕩的舞台上继续郎朗陈述

「『重塑』的详情，民知道多少呢？又或者，跨越『终焉』危机的夜晚，愚昧的羊儿梦见过真相吗？答案只有一个！」

响起硬质的声音，他开始迈步。但他忽然动作华丽地转过身来。

他右手成掌贴在胸口，左手伸向前方。这一举一动都显得演技过猛。

「『不』——改变并不存在。羊儿们依旧无知。他们并非能像接受果实那般得授智慧的人。当然，『末日』化解后，大部分的情报被公开了」

维拉德停顿了片刻，就像在观察听众的反应。

放着不管，恐怕也只能徒增烦躁。要冷静地跟他打交道，只能学会容忍。

伊丽莎白选择放弃，靠着墙点点头做出表示。

与此同时，她回味当时的记忆。

三种族联军成立，在『世界尽头』与上位存在展开壮烈的战斗。号称『狂王』的魔法师做出崇高的献身。这些事实早就由王之口光鲜地公布了。但大半情报的传播，仅止于参加过『最终决战』的魔法商人们之间。

这倒也不错。

这许许多多的佳话，值得广为人知，千古传诵，口口相传。

而另一方面，深渊中的情报被直接深深埋葬。

『皇帝』和维拉德·蕾·珐缪的协助，第二名『拷问姬』珍妮·德·蕾的存在，这些倒算可爱的。『守墓人』真正的使命，『最初的恶魔』的留存，『圣女』的憎恶，『神』之巨柱的冷酷与异常，这些具体详细的情报就是淬毒的刀，是硫磺，是火焰。

一旦传播开来，人类的复兴肯定会停滞。一旦处理不好，叛乱、集体自杀必定接连发生，搞不好会演变成战争。因此，知晓真相的人们仅留下美丽的部分，再经粉饰之后才公开出来。

「没错，就如同把男女裸身遮住阴部，在把脸化个妆装饰起来。就如同捨弃腐败的根部，将修剪好的花朵交给对方——如此完成之物，正是破绽百出的传说神话」

那就是奇蹟，与爱的故事。

伊丽莎白对维拉德那令人恼火的美声充耳不闻。她想起一句话。那是本不存在，位于空中楼阁中，梦幻世界里的记忆

是维拉德，又并非他本人的人讲过。

（『硬要说的话，我们正站在传说的终点——童话的后续上呢』）

其实，这句话『字面意思』同样正确。

为了掩盖真相，『最终决战』被编成诗歌、剧目、图画、连环画、书籍，在国家与教会的鼓励下，作为复兴过程中的娱乐被民众广为熟悉与接收。换而言之……

对他们来说，这一连串的事情，无非就是段『神话』。

（哎，这也情有可原）

突然间，民众遭到从兵袭击，被吃掉。然后，一边向据说出现的『神』之巨柱祈祷，一边彻底暴露在『恶魔』的灾难之下。最终，没有一点徵兆就从死亡的威胁下解放了。

背后展开过一场宏大的战争。就算听到这个事实，也没有半点实感。

自己没有亲眼所见的一切，终归是传说中一幕，无非是神话而已。

（在多数人的认知中，甚至『狂王』都没被当作真实人物啊）

曾经，普通的女性被当做『圣女』，粉饰成美丽纯洁，慈悲为怀的生物。

几时，普通的少年被当做『英雄』，强大聪慧，不知痛楚为何物的生物。

羊儿们天真无邪地渐渐粉饰，对方便被捧成传说。

反正都要加工，何不更加贴近理想。

明明什么都不了解。

明明一无所知。

（他不是英雄，不是神话的主人公，不是圣贤）

他只是个普普通通的人，一个普通少年。

（就算那样，棹人……）

——他一直都在，『世界尽头』。

「因此，民众不知道反叛军要求真正的危险性……让他们知道同样不好办吧？」

听到做作的声音，伊丽莎白回过神来，摇摇头。

不论听众有没有变化，维拉德都不在意。他畅快地继续他的独角戏

「而且『狂王』是传说上的英雄。哪怕被告知『狂王』实际存在，在面对自己流过的血和泪，以及忧虑未来的痛苦时，依旧是切身利益方面更让他们刺痛。跟自身安全摆在一起，英雄的身家根本微不足道。而且，复仇不等人，尸体在躁动，恐惧在叫唤，黑风将颳起——也就是说」

「民众间，将掀起危险言论」

伊丽莎白作出回答，维拉德点点头。

叛乱军通过一次次虐杀，準备工作趋于完成。加之对王都发布的宣告，向大量使魔与通讯装置中输入相同内容，投放到空中。

世界各地鸟在叫，鹰在鸣，鸦在啼。

——诸位若要乞求宽恕……

结果，民众们私下谈论了起来。

——被烧毁的村庄的事，听说了吗？肚子被撕开的尸体，看到了吗？空中回蕩的宣告，听到了吗？对方现在杀人都不挑对象吧。但是，我们的王指望不上。

既然这样，既然这样，那就……

「正是如此，『我的爱女』。民意将开始倾向同意，继而要求交出你们！我预料的没错吧？屠杀并非战斗行为，是为了将『黑风』——『危险言论』散播开来所做的『宣传活动』。预评分高企，『正戏的引导』同样反响强烈！如此一来，会怎样呢？」

「就会这样呢」

伊丽莎白叹了口气。维拉德优雅地行了一礼，总括了前面的论述。这回，他似乎终于满意了。伊丽莎白不作回应，目光投向了『其他的人』。

在窗边，伊莎贝拉正摁着额头。那双美丽的眼睛，现在正闭着。她大概是对现在的情况感到头疼吧。她的中指上闪耀着光辉，少有地戴上了一枚苍蓝戒指。

在伊莎贝拉身旁，珍妮两手忽上忽下，好像想说些什么来激励伊莎贝拉但不得要领，正苦闷不已。本人态度很认真，但那动作俨然是邪教舞蹈。

她们两个正一言不发地苦恼着，但周围却充满躁动。

这是因为，从关闭着的窗户外面，正传来群众的声音。

——可恨的伊丽莎白，可怕的伊丽莎白！

——丑恶残酷的伊丽莎白！

「令人怀念的声音啊……乡愁都要让余落泪了」

伊丽莎白回忆之前确认过的外面情况。

身着黑衣的人们走在路上，就像送葬的阵列。实际上，他们正在运送三具棺木。在棺木中，像内脏一般塞满了鲜红的花瓣。那大概是象徵被要求交出去的三个人吧。群众们步伐沉重，显然重度恐惧已令他们身心俱疲。

如今，他们毫无霸气，以形同脓水的声音唱着