第七章

凉波絣一个接一个地清洗堆积在流理台上的碗盘。「那我先走一步了~」店长的声音从她的背后传来，语气透露出一反常态的兴奋。

「咦?仁要提早回去吗?」

「对呀，他说有重要的事。」

代替消失于门后的仁做出回答的人是姊姊惠麻。由于她原本正在进行挤压鲜奶油的工作，因此目光始终没有移开眼前的蛋糕一步。

「嘿欸~，该不会是为了女孩子的事吧?」

絣只是半开玩笑地问着，然而却意外得到惠麻认同似的答案「可能哦。」

「欸，真的吗!?仁有女朋友了?」

「不知道。虽然我不能清楚的告诉你，但再过不久你会明白的。」

惠麻说话时依旧没有转过身子，絣不禁注视着她的背后。

惠麻和仁与一般的姊弟略有不同这件事，絣在以前就从他们的口中得知了。而且，惠麻十分溺爱弟弟，从她至今以来的许多言行当中，絣敢肯定她绝对患有所谓的「恋弟情结」。

然而，惠麻现在却不为所动般地谈到了仁的『恋人』。

（由此可见，仁的女朋友——就只有那个人了。）

儘管好奇心蠢蠢欲动，但絣还定不敢将那个人的姓名说出来。因为身为famille创店当时的元老员工，她和仁、惠麻以及里伽子长期相处在一起。

（真是的。）

打开水龙头后，自来水一下子流出来。

（以实际来看，仁真正的心上人到底是哪个呢?）

基于一直以来都採取旁观者的立场，所以希望他们差不多该有新的发展了——絣一边沖洗餐具上的泡沫，一边思考着这些事。

事实上，仁作梦也想不到自己的店员会有那种期待看戏的心态。证据就是他来到了以前经常光顾的酒吧「Pure Platina」，向坐在旁边的女性朋友悠閑地劝酒道「来、来，再喝一杯。」

「什么再喝一杯?威士忌哪能一口气喝那么多。」

该名女性朋友——夏海里伽子不高兴地皱起眉头。

「而且仁，你已经喝醉了吧?振作点，你的脸好红哦。」

「有什么关係，今天是值得庆祝的日子。」

「值得庆祝?」

「对啊，因为你终于肯让我请客了，所以值得庆祝。」

那个春天的日子——自从里伽子希望「以朋友的身分相处」以来，两人几乎没有再次单独相处喝过酒。何况，由仁请客的机会原本就少之又少。

因此，里伽子今天肯来酒吧，肯来自己请客，对仁来说已经是个充分值得庆祝的日子。

「对了，我和你初次开。说话也是在这个柜檯的位子上吧?」

喀啦，仁摇晃了一下酒杯里的冰块。而对于稍微清醒过来的仁所提出的问题，坐在旁侧的里伽子冷冷地回答他「我想忘都忘不了。」

「那时实在很惊人，你一直聊着家人的事，时间长违二、三个小时。」

「——哇塞。」

「尤其是关于惠麻小姐的事，到了最后你还『麻姊』、『麻姊』的重複叫个不停，让我伤透脑筋。」

本该走令人怀念的回忆话题，顷刻问就变成了痛苦的往事。「哈哈哈……」仁乾笑不已。

「真、真是的，可以的话，希望你忘掉那些事啦。」

「所以我才跟你说想忘都忘不了吧?」

「别这么说嘛，里伽子大小姐~，像我现在就忘得一乾二凈了。」

这句话当然走胡说八道。那一夜的事，仁到现在依然记得很清楚。

（那晚是迎接新生的联谊会吧?我记得是在续摊第三次时……）

那一夜，仁喝得烂醉如泥，所以不知不觉就在柜檯上睡着。后来等到酒醒时——大家都已经前往下一间店继续狂欢，只剩下他和里伽子两个人还留在柜檯的位子上。

（那个时候我好高兴呢。）

当时，里伽子就已经获得了「经济系的新生中第一美女」之名，所以能够一亲芳泽，让仁着实高兴不己，相当兴奋。然而后来，他却只顾着聊着自己的家人。虽然他并非没有注意到自己把难得的机会搞砸了，不过随着里伽子不时的颔首附和，两人居然一直聊到了最后。而且——

「里伽子，你还让我在你的房间里过夜呢。」

「没办法啊，因为你醉到说不出自己住在哪里。不过多亏这样，从隔天起我就有个除虫使者护身了。」

「——除虫使者啊。」

没错，故事还有下文。翌日一到学校，里伽子就光明正大地公布昨天让仁在自己的房间过夜的事实。于走，自此之后周遭的人都深深误以为「仁和里伽子在交往」。这对于平时不断接获各种邀约的里伽子来说，恰好成了个挡箭牌，也因此地才会说有个除虫使者护身。

「其实你应该把话说清楚，我只不过走借你的房间住一晚而已。」

「有什么关係吗?我认为那么说对我有好处。」

「因为邀约不断吗?——可是相对的，代价很高耶。」

在那之后，仁就持续沐浴在男学生们混合嫉妒的目光之中，令他不由得感觉到有些吃亏。

「不过你放心，我的房间不会再收你过夜的。」

听到这句断然拒绝的话语，仁决定当作没有听过。要是接受下来的话，仁感觉两人之间将无未来可言。

其后一阵子，两人的话题转移到大学和famille等一些以家常閑话为中心的方面上。在交谈的过程中，仁不停地喝酒，配合着食物下肚。相较之下，里伽子只是不时地饮酒，但未动过一口小菜。就这样，两人的交谈持续未歇。

（在迎接新生的联谊会时也是这样。）

那时候，里伽子没有喝醉，可以和其他同学一起到下一间店饮酒作乐，可是她却像今天这样和仁并坐在柜檯前，带着一脸无聊的表情听仁说些有的没的。

（感觉好愉快。）

每次和地一起喝酒的时候，都是这样子。除了初次见面那次，在后来两人变得亲近之后出来喝酒数次时，仁坐在里伽子的身旁就会觉得很开心。

在对象是里伽子的情况下，仁可以痛饮喝醉不也怕。因为几乎用不着担心什么，即使话题聊到一半中断，也不会产生尴尬的情形。就算中断好了，双方在举杯饮酒的期间中，总会有一方重新开口聊起话题。

（这种情形到现在仍然没有改变。）

里伽子白皙的左手放于柜檯上，仁盯住那只小手一会儿后，偷偷伸手打算和它重迭。

可是，里伽子察觉到他的企图，迅速将左手藏到下方。

「你喝太多了，仁。朋友是不会做这种事的。」

「——如果是在朋友之上呢?」

倘若是在朋友之上，就可以做「这种事」了吧?如果成为朋友以上的关係，就能够触碰她了吧?

听到仁的问题，里伽子不禁别开视线。痛苦、难过——仁一口气喝完手上的杯中酒，然后粗犷地喘气。

「既然如此，你何必对我若即若离?为什么不离开我?」

借着酒精之力，仁将原本不打算化为言语的感情倾泻出来。

不过，这是真心话。是他封印了半年，实实在在的真心话。

「你只需要离开我不就好了吗?既然你甩了我，为什么还要留在我身边?」

「你不是已经了解了吗?我希望我们当朋友!」

「我是了解，可是——」

那是表面上的说法。因为仁喜欢里伽子，不希望两人的关係就此结东，所以才会接纳对方的提议，纵使这样子很不光采也无所谓。

（好不容易才邂逅一位喜欢的程度在姊姊之上的女性。）

嘎嗯，里伽子推开椅子站了起来。虽然处于喝醉的状态，但仁还是明白她现在準备打道回府。

「我今天果然还是不该来的。」

「里伽子……」

「因为若即若离——所以我们才会变成现在这种状况是吗?」

里伽子伸手拿起女用手提包。仁心想必须阻止她离开，但要挽留她的话却走怎么也说不出口。

「我不会再去店里，你也别来学校。等你复学时，我已经毕业了——我们不会再见面了。」

「里伽子!」

「这样子行了吧?我们之间。」

里伽子注视的双眸，诉说着她的口头禅「流于成情，一事无成」。

（原来是这么回事吗?）

因为是朋友，所以流于感情，才在这半年来陪自己吗?

然后，现在想要否定先前的一切吗?

「再见了。」

头也不回，里伽子直直走向店门口。不是「明天见」也不是「下次碰面」，这次是百分之百真正的「再」。

『我们不会再见面了。』

（我们不会再见面了吗——?）

身体动了起来。仁从椅子上起身后，立即沖向店门口。

（开什么玩笑!）

好不容易邂逅的对象。自己原以为忘不了的初恋，在过到她之后，总算有希望可以忘却掉。

打开沉重的店门，夜里的空气立刻包住身体。不过，仁不在意这些，他拔腿奔向黑夜中的街道。

所幸他所思念的人尚未离开很远，其背景依然可见。

「里伽子——」

对方停下了脚步。向来顽固的她因为仁的叫唤而站住了。看到这个情形，心中受到激励的仁，说出了今天一直考虑要告诉她的话。

「圣诞夜我们一起过好不好?」

里伽子的背部颤动了一下。虽然她没有回头，但仁感觉自己可以看到她的表情。

「白天我要工作，所以不行!不过晚上可以一起度过!十点我在车站前等你!」

里伽子再次踏出步伐，就像拒绝仁的邀约一样，没有做出任何回应地快步离去。

虽是如此，仁却不感到绝望，因为里伽子肯停下脚步听他说话。「我们不会再见面了。」说过这句话的她，对自己呼唤仍然有所反应，表示事情尚有转圆之地。

（可能性不是零。）

虽然知道自己很死缠烂打，但仁相信他们还有希望。

于是，十二月二十四日——圣诞夜当天。

对famille或对仁个人而言都是「决战日」的这天，天气晴朗得与白色圣诞完全搭不上边。

在店的入口处，絣和明日香正揉着昏昏欲睡的眼睛，同时计算着蛋糕的数量。身为点心师傅的惠麻，从昨晚便默默致力于製作蛋糕的作业上，整个人关在厨房里面。

仁一手拿着预购单，从準备室走出来。

「离开店还剩三十分钟!絣小姐，蛋糕能够供应多少?」

「每种供应十个应该不成问题，因为预约的部分已经保留二十个。」

「了解。这样子应该能够度过上午吧?」

趁这段的时间休憩好了，仁在心中考虑着。毕竟厨房人员从昨夜就持续工作到现在，而餐厅的服务人员也比平时提早二个小时上班。

「离开店还有三十分钟，大家先休息一下——」

「你太天真了，仁!」

应该正在装饰玻璃柜的由飞，抱着彩带和包装纸走了过来。

「因为大家都在店里，所以没有发现到吧?外头可是不得了哦。」

素来活泼开朗的由飞，因为紧张而綳着一张脸。仁等人互相对看一眼后，留下正在专心製作蛋糕的惠麻，全部跑向店的入口处。

「哇啊!」

「不会吧~?」

在店面前已经出现排队的人潮。虽然大约只有二十个人，但现在离开店可是还有三十分钟。看样子，今天上门的客人也许会比brick mall开幕那天还要多。

「仁，你看我们店里的客人会不会比curio多?」

「不用猜了!我觉得会比较多。」

「店长，你记得上午準备的蛋糕数量是多少?」

仁开始转动脑筋。不对，在转动脑筋之前很明显有道必须先下达的命令。

「追加数量—!上午要卖的蛋糕尽量多準备一些——」

絣和明日香急忙跑回厨房。絣负责辅助惠麻的作业，而明日香则将做好的蛋糕拿到玻璃柜排好。

就这样，圣诞节商战的第一天从开店前便开始了。

惠麻和絣全力製作蛋糕，明日香和由飞负责在餐厅招呼客人，而仁除了烹煮简餐以外，还得掌握餐厅的整体状况。由于店里的员工很少，因此每个人只能够专注在自己的工作上。