第十章 變異

在典礼会场的王国军和一般民众当中，最先出发前往镇上的是传令兵。他们在魔王军攻击典礼会场后，便出发了；出发的时间大概比亚历等人早将近一天左右。此外，由于传令兵是骑马行动的，因此速度远比亚历他们来得快。如果道路的状态不差，他们现在应该已经抵达目的地了。

亚历等人是以步行的方式，沿着同一条路前进。公主和显要们虽然搭乘马车，但碍于马匹数量不足，因此难以骑在马上护卫，因此马车也必须配合徒步者的速度前进。骑马大概不用一天就能抵达的路程，以这样的步调，则或许要花上好几天才能到达。

「亚历。」

「你回来啦，乌洛波。」

乌洛波跑向走在马车旁的亚历。

由于亚历不能离开马车旁，因此乌洛波便代替他去查看四周。这份工作非常适合习惯旅行的乌洛波。他观察了四周之后，便回到了亚历身边。

「后面果然有点落后了呢。」

罩一样啊……人数一多，就难免会这样吧……」

出发经过几小时后，因为每个人体力不同的关係，一般民众的步伐已经开始出现落差了。

只有婴幼儿和伤患可搭乘马车，其他的人全部必须步行。毕竟不是每个人都拥有强健的体魄，因此随着时间的经过，女性、老人和小孩便逐渐落后。

地下七楼是两百年前进行大战的场所，因此地形主要是适合大军战斗的平地。放限望去，四周的景緻全是一片荒芜。这里也有不少让人忆起两百年前大战的废墟和残骸。即使道路平坦好走，当眼里儘是这样的景色，步伐势必会变乱。有些人想要赶紧离开这份恐惧，前往城镇；相反地有些人则会放慢脚步，各式各样的反应都有。每个人都亲身经历了昨天的袭击，难以抹去心中的不安。

「刚才大鬍子说，军方决定在穿过前面的溪谷之后，就提前停下来休息。」

乌洛波口中的大鬍子，指的就是迪兰。亚历拜託乌洛波的工作，除了观察四周环境之外，还有去看看同学们的状况。所以乌洛波刚才也和迤兰说过话了。

「那应该就没问题了吧。」

听完乌洛波的报告后，亚历的表情稍微缓和了一些。老实说，亚历正担心着要是继续这样走下去，一般民众里可能就会出现大幅落后的人了。

亚历等人的前方，有一个小小的溪谷。根据地图，这个溪谷不用一小时就能穿越，因此距离休息时间应该不远了。在原订计画中，本来是要走更久一点才休息的，但军方决定与其多走一段距离，还不如为了明天以后的路程，先保留大家的体力。比起快速送达，还不如确实送达——赛蕾丝应该也会为这个决定感到高兴吧。

穿过溪谷后，是一片有水源的空地，很适合休息。此外，原本被溪谷挡住的视野，如今变得开阔，看得见当天的目的地。所以穿过这个溪谷之后，相信人们应该就能恢複精神了。

「乌洛波，这么多人一起移动，真的很辛苦对吧？」

「嗯。就算全部都是熟练的旅人，组成旅团后，想要立刻统一每个人的步伐，也很困难呢。一开始都是这样的。」

「嗯……」

一边听着经常旅行的乌洛波说些小知识，亚历稳稳地踏在道路上，一步一步前进。一般的魔法师大概在这个时候就会开始感到疲累了，但是对于天生体力过人的亚历来说，这种程度的步行根本不算什么。换言之，亚历可说拥有适合旅行的才能。

「对了，小姐她们在做些什么呢？」

「在质问大鬍子。好像在说什么体贴不体贴之类的。」

就这样，亚历和乌洛波照着自己的步调前行，眼前的溪谷愈来愈大。再过不久，就抵达溪谷了。

以高度和长度来看，这个溪谷不算大，但仍可以容纳在军队保护下的五千多名一般民众的队伍。但是，由于人们从一早开始就累积了许多疲劳，队伍拖得很长，因此在最尾端进入溪谷几分钟后，队伍的最前方就已绖越过溪谷了。

走出溪谷的道路，左右两侧都是稜角尖锐的山崖，虽是白天，却显得十分阴暗；此外，道路也很蜿蜒，视野不佳。因此亚历觉得这里有股压迫感。

「这里感觉好阴暗喔。」

和亚历有相同感受的榭伊菈，从马车的车窗探出头来，环顾四周。亚历看着榭伊菈，觉得这个地方真的不适合她。

——像她这么适合阳光的人，或许也不多吧……

除了正向又活泼的个性，再加上引人注目的金髮以及和白皙肌肤形成对比的鲜艳礼服，站在阳光下的榭伊菈真的很美。从这个角度来看，此处真是一个太大折损榭伊菈魅力的场所。

「……我好不喜欢这里唷……」

「是这样吗？以前您和陛下吵架的时候，也都会躲在这种地方，我还以为您在这里会很安心呢……」

「亚历卿你把我当成什么了啊！？」

话虽如此，有时一个人的外表和他的喜好，是不相关的——亚曆本来这么想，但看来他的认知有着极大的错误。

「呃，这个……」

「当然是喜欢阴凉处的去骨火腿啦。」

就在亚历因为自己的失言和榭伊菈的愤怒反应而支吾其词时，乌洛波抢着帮亚历这么回答。虽然这根本不是亚历的意思，但乌洛波却对这个答案充满自信。

「什么！？」

听见乌洛波的话，榭伊菈的下巴差点没掉下来。她的嘴巴开开合合好几次，看起来彷彿正在吃饲料的鱼。

「如果用一条粗绳子绑住你的手臂，真的超像。」

「你、你给我闭嘴，乌洛波——！！」

下一秒，榭伊菈的怒气完全爆发。其实榭伊菈也知道自己的手臂长了肌肉，变得有点圆。而就是因为介意，所以听见乌洛波那么毒的话，榭伊菈的自尊心才会严重受伤。

「啊啊，不行啦，公主殿下！危险！」

「可是亚历，乌洛波他、他说我胖嘛！」

榭伊菈又气又急，半哭着喊道，口气变得像是小孩子。她紧握拳头，準备从窗户跳出来。亚历赶紧用双手挡住她，但是平时有锻炼身体的榭伊菈力气很大，就连大家公认体力很好的亚历，都费了一香工夫才阻止了她。

「这下不妙，接下来就交给你啦，亚历！我再去巡逻一下！」

乌洛波看见气沖沖的榭伊菈，判断是时候该收手了，于是立刻逃走。榭伊菈见状更是激动。

「喂，站住，乌洛波；—！！我叫你站住你没听见吗好」

「我才不要站住——！」

「危险，公主殿下，这样很危险啦！！」

榭伊菈差点儿就摆脱了亚历的制止。她激动地拳打脚踢，拳头和手肘好几次都打在亚历身上。亚历压抑着焦急的心情，拚命地要求榭伊菈自製。

「我虽然不太懂得女性的体重，但是我认为世上没有人比公主殿下们更美了！！公主殿下到底是和谁比，才这么生气呢！？晓之女神吗！？」

「……」

就在亚历拚尽全力说的话传进耳里的瞬间，榭伊菈的动作便戛然而止。

「咦，咦？」

亚历发现榭伊菈突然停下动作，不免感到疑惑，同时缓缓将视线转向她。在亚历怀里的榭伊菈，变得满脸通红，当她的视线对上亚历时，她就像逃走似地立刻转开视线。

「……公主殿下？」

「没、没什么……那个，对不起，我刚才大吵大闹，像个小孩子似的……」

榭伊菈之所以生气，是因为担心乌洛波老是说她胖，万一亚历当真了怎么办。榭伊菈也还是个青春少女，当然不希望被喜欢的男孩子觉得胖。

但是榭伊菈的担心其实是杞人忧天。亚历说除了造物主晓之女神之外，世上就没有比榭伊菈或赛蕾丝美的人了。这番话中当然多少包含了身为青梅竹马的偏心，但站在榭伊菈的角度来看，这完全构不成问题。

「那个……怎么了吗？」

刚才的话只是亚历为了想办法阻止榭伊菈，情急之下脱口而出的话，因此亚历并不明白她为什么忽然消气了。亚历一脸疑惑地望着沉默的榭伊菈。

「不是说没什么了吗……真是的……」

不过，榭伊菈也不好意思说自己是因为被亚历夸讚漂亮而感到高兴。再加上赛蕾丝现在就在身后，她更是说不出口。榭伊菈此刻能做的，就只有满脸通红地转过身了。和夸奖自己漂亮的人这么近地面对面，实在令人难为情；话虽如此，她也不是想离开对方。榭伊菈的心情很複杂。

亚历思忖了一番后，总算导出了一个结论，于是开了口，向榭伊菈确认。

「榭伊菈殿下，您该不会真的——」

「亚历，我有事找你！」

就在亚历开口发问前，从远方传来鸟洛波的声音，打断了亚历。这时乌洛波的声音完全不像平常那样开朗，而是充满了紧张。

「你过来一下！这里有个奇怪的东西！」

「奇怪的东西？」

乌洛波身处的位置，距离亚历等人所走的道路有段距离。那里是通往另一个溪谷的入口，而乌洛波似乎在那里发现了什么。

「公主殿下，我先离开一下。」

亚历从乌洛波的声音里感觉到紧急性，于是放开榭伊菈的手，走向乌洛波，同时也把方才和榭伊菈的对话抛到脑后了。

「喔，嗯……」

榭伊菈也放开手，让亚历离开。不过榭伊菈的行为，与其说是因为乌洛波的态度不对劲，倒不如说是她无法不听亚历的话。榭伊菈至今仍处于混乱状态当中。

「怎么了，乌洛波！？」

亚历飞快地朝乌洛波跑去，心里有股不祥的预感。平常总是开开心心的乌洛波，极少有神情这么严肃的时候；亚历光是看见乌洛波严肃的表情，就忍不住觉得发生了什么危险。

「在这里！快来！」

乌洛波带着亚历，走进与道路垂直的另一个溪谷。

「你看这个！」

乌洛波踏进入口处不久便指向脚边。这是刚才乌洛波逃离榭伊菈时，偶然发现的。

「这是……军方使用的剑，对吧？」

掉落在鸟洛波脚边的是一把长剑，而它是王国军的标準配备。这种一般士兵用的剑，虽然是大工厂的量产品，但也是在蜜尔拉家的锻冶工房亚拜因监製下製造的，因此品质绝对不差。长剑插在剑鞘中，掉落在地面上。

「可是，这把剑为什么会在这里？」

亚历捡起剑，把剑从剑鞘里拔出，确认剑身的状态。

这把剑本身是随处可见、没什么特别的东西。因为保养得很好，因此很容易联想这或许是某个人不小心忘在这儿的。然而把东西忘在这里这件事，正是奇怪之处。

如果传送装置还能使用，就不会有人特地穿过这座溪谷了。因此可以推断，这把剑被遗忘在这的时间点，应是之前某次传送装置无法使用的时候。可是，这把剑被保养得很好，闪亮得彷佛昨天之前都还有人使用它。这并不合理。

「就是这样啊，亚历！这把剑出现在这里，是因为昨天早我们一步出发的传令兵，把剑掉在这里了啊！」

在传送装置失效之后经过溪谷的，只有先行出发的两名传令兵。换言之，这把保养得很好的剑，一定是他们的不会有错。传令兵应该是骑着马，穿过刚才亚历等人走过的溪谷的；可是这把剑却掉落在马匹无法进入的小路上。

「等等，乌洛波，所以难道是这么一回事吗！？传令兵在这个溪谷遇到了敌人，并且被追赶到这条小路来！？」

除非传令兵在穿过溪谷的时候，毫无理由地下马，走进这条小路，随便扔下剑后，再回到马上，否则最自然的解释，就是传令兵被敌人追赶到这里，并且弄丢了剑。此外，让两名传令兵不得不逃到这里的对手，应该不会是少数的野兽才对。传令兵必定是遇见了光凭两个人的力量无法抵挡，而且必须被迫弃马的大批敌人，才会逃到这个地方来的。

「对呀！这个溪谷里有敌人！魔王军已经守在这里，等我们自投罗网了！」

就在乌洛波这么大喊的瞬间。

大地传来一阵剧烈的振动，同时某种庞然大物崩落的巨响，传遍了整座溪谷。

魔王军先发制人的第一波攻击，是利用大量的土砂掩埋溪谷。魔王军的目标，是位于队伍中央附近的王室成员与显要们。魔王军想要用土砂将前后堵塞，使他们孤立无援。只要把队伍的前后两端截断，守护公主和显要们的护卫人数便寥寥可数。如果这些护卫是亲卫队，可能还会成为问题；但若是普通的士兵，那么要打倒他们便绝非难事。

想抓住公主和显要们，就要趁他们移动至城镇的时候。

魔王军一开始就是这么想的，所以他们才没有勉强地攻击典礼会场，只要抢走粮食和水就够了．

「我们上当了！这一切都在对方的算计之中！」

亚历抱着近乎绝望的心情，跑回原本的道路。

虽说是被迫移动，但王国军也不是毫无计谋地决定路径的。他们从好几个候选路径当中，选择了一条最容易防御敌军攻击的路。然而这一点竟然也早就被敌人看穿了。又或者是因为敌人抓走了传令兵，才得知他们所选择的路径也说不定。无论是何者，亚历一行人都等于是在不知情的状态下，跳进了对方所设的陷阱。

在这个状况下，也只能说这是没办法的了。物流网路中断，预先準备的粮食和水都因为奇袭而被夺走，士兵的人数又不足。在这种情形下，继续停留在敌人有可能再次进攻的敌军领地正中央，是相当危险的。假设在粮食和水都消耗殆尽之后，魔王军又再次发动攻击，那么可以想见届时只能坐以待毙。因此他们也只能冒着中途遭受攻击的风险，选择离开。

然而公主们受到攻击也是事实，岂可用一句没办法带过。亚历才刚答应前往地下八楼的姊姊弗丽达会好好保护公主们，然而这个约定却这么快就要被打破。亚历满心焦急。

「公主殿下！」

赛蕾丝、榭伊菈、爱丝特——三位公主是绝对不可以落入敌人手中的。亚历一边呼唤着公主们的名字，一边冲进原本他们途经的溪谷。溪谷里，战斗已经展开了。

这是亚历第一次见到魔王军的正规军。魔王军的士兵，别说人种，就连种族都不一定。相对来说人数比较多的，是拥有褐色或黑色肌肤的精灵，也就是所谓的黑暗精灵。如同残留于地面上进行各种活动的激进派魔族，在魔王军中，黑暗精灵也是主要的成员。但说他们人数比较多，也只是相对上而已，事实上他们所佔的比例并没有过半。其余的魔王军，几乎都是可站立的野兽，或是背上长有翅膀的人型生物等，与人类的样貌相去甚远。简单说，也就是一支以魔物构成的军队。不过，看起来杂乱的只有他们的外表而已；他们全都穿着同款的黑色防具，有条不紊地依照命令行动。事实上，行动杂乱无章的，反而是遭受攻击的王国士兵。

王国士兵完全慌了手脚。前后双方的路都被封死，援军无法前来；在这样的状况下，魔王军首先攻击的又是队长级的士兵。队长们忙着应付敌人，没有余力照顾同伴，因此负责护卫的士兵们只能被迫在没有指令的状态下，依照各自的判断进行战斗。这样下去，王国军绝对不可能战胜由多个种族紧密联手的魔王军。王国军在这场战斗中打从一开始就居于劣势。

——公主们呢！？

亚历冲进混乱的战场，慌张地四处张望，接着在不远处发现了弗雷斯兰王室的马车，而三姊妹与梅莉正站在马车旁，受到王国士兵的保护。

「公主殿下！」

「亚历！」

听见亚历的呼唤，公主们立刻发现了他。她们一见到亚历的身影，表情就变得稍微开朗了一些：但此刻不是笑的时候，因为敌人的攻击已经逼近她们身边了。

「不行！」

一个长有翅膀的魔族士兵朝公主接近。亚历发现之后，便立刻开始咏唱咒语。他用左手结手印，同时将右手中的魔杖朝向魔族士兵。

这个世界有几种不同种类的魔法。其中像亚历这样的魔法师所使用的魔法，属于龙语魔法这个理论系统。

龙语魔法是在数百年前，由龙——一种拥有智慧的大型爬虫类——带来的魔法。寻求温暖气候而迁移至此地的它们，为了取得居住地，便以教导这个世界上的人们魔法作为交换条件。然而，当时的龙语魔法，是以龙的语言和身体结构为基础而构成的理论体系，因此只有极少数的人真正能使用。不过经过多年来的研究，再加上各种改良，能够让许多人类——正确来说是具有人型的生物——轻鬆使用的龙语魔法理论才终于完成。

严格说来，现在的这种魔法虽已和龙所使用的魔法相去甚远，但由于这样的历史渊源，人们至今仍称呼它为龙语魔法。不过在现代，这个正式名称已经很少被使用。因为魔法普及之后，一般称为『魔法』的，指的就是龙语魔法，所以就鲜少使用龙语魔法这个全名。

现代的龙语魔法，必须在三个条件下才能发动——也就是咒语、手印以及魔杖。用嘴巴吟诵咒语，用左手做出固定的形状，再以右手的魔杖为起点，施展魔法。这三个条件乃是施展魔法的关舞，同时也是一种安全措施。因为只有当这三者备齐的时候，魔法才会生效，因此即使一般人随便朗诵咒语，也不必担心会误施魔法。不过，若是高阶魔法师，便可省略三者中的某些条件。话虽如此，要省略条件，也只有高阶魔法师的技术才做得到，所以也不需要担心魔法误爆。

「《ENERGY　BOLT》！」

此时亚历所施展的，是将魔力压缩，製造出能量球来攻击目标的攻击魔法。这是攻击魔法中的基础，因此身为见习魔法师的亚历也能轻易施展。亚历体内的魔力集中在魔杖的前端，形成一颗发出红色光芒的光球。让它膨胀至宛如一颗苹果的大小后，再一口气将其压缩成胡桃般的大小。光球缩小后，就开始散发出更耀眼的光芒。

这个魔法的威力，会随着集中于魔杖前端的魔力量，以及能让光球压缩至多小，而产生极大的差距。高阶魔法师甚至可以发挥出好比攻城武器的威力，但还是见习魔法师的亚历，威力却只和弓箭差不了多少。不过，此刻正需要这个魔法。

「上吧！」

亚历透过意志将发射命令传送至魔杖，于是在魔杖前端闪闪发亮的光球便浮上半空中。接着它一口气加速，像箭一样迅速地射向目标。

魔族士兵正在攻击赛蕾丝的守护精灵。守护精灵装备着太长枪、铠甲以及大盾牌，具有很高的防御力。但由于操纵精灵的赛蕾丝能力不足，因此没办法打倒敌人，不过却成功地抵挡了魔族士兵的攻击。就在守护精灵把魔族推开的下一刻，亚历的魔法便命中了他的背部。

「嘎啊啊啊！？」

遭到魔法攻击的魔族士兵发出了痛苦的哀号。但是他身上穿着铠甲，所以亚历的魔法无法直接打倒他；不过由于赛蕾丝的守护精灵才刚把他推开，因此他顿时失去重心，几乎倒在地