第十二章 覺悟的成果

女孩们在进行出发的準备时，迪兰也没有去帮忙。他什么都没做，只是站在那儿四处张望，忙东忙西的只有女孩们和桑朵拉。过了一段时间，就在出发的準备进行得差不多的时候，其中一个女孩──凯蒂，走向了迪兰。她有话要对迪兰说。

「辛苦了，哥哥。我们马上就整理好了。」

「听你说这种话，总觉得哪里怪怪的呢。」

「因为以前我不知道哥哥做的事情有什么意义嘛。」

在抵达梅尔雅特之前，迪兰只要这么做，凯蒂她们就会予以责难，因为在她们的眼中，迪兰看起来就像是在偷懒似的。然而现在的她们不但不再责怪迪兰，反而很感谢他。

正确来说，迪兰并不是什么都没做，他其实是站在视野良好的地方，观察四周是否有敌人或野兽接近。这个任务乍看之下彷佛很轻鬆，但是要长时间保持高度的注意力，其实是非常困难的。攻击方只要在发动攻击的时候集中注意力就好，但防御方却不是如此。尤其是人数较少的现在，这种工作几乎都落在迪兰一个人身上。而现在，凯蒂她们终于知道那是怎么一回事了。

「不过，现在我对这个世界上的事，好像比较了解一点了。」

「不过对我这个哥哥来说，这有点遗憾就是了。」

「……呵呵，对呀。」

明白自己置身在战场中的自觉萌芽，就代表着天真无邪的少女时代已经结束。对迪兰来说，也就表示凯蒂不再是单纯的妹妹了。身为哥哥，他还是希望妹妹能永远都是天真可爱的妹妹。相对地，凯蒂也有同样的感受，因此两人相视而笑。觉得更安心了，同时却又感到寂寞，这是只有他们兄妹俩才了解的特别感情。

就在这时──

「大家看那里！佛雷伊斯回来了！」

艾莉莎突然指向东南方的天空，大声地喊道。迪兰转过头去一看，的确有一只白色的小鸟正朝着他们飞来。

「糟了，敌人来袭！」

迪兰的脸色骤变。佛雷伊斯──以机械和魔法为动力的小鸟──是赛蕾丝交给亚历的东西。他们事先已经说好，如果亚历等人遭遇危险，就会让佛雷伊斯飞回来传达讯息。正因为如此，所以当艾莉莎看见佛雷伊斯的时候，便立刻高声警告众人。

「凯蒂，你先退下！」

「哥哥你呢！？」

「不用管我！斐依塔娜大人，凯蒂她们就拜託你了！」

「我知道了！」

凯蒂乖乖地听迪兰的指示，回到斐依塔娜她们的身边。她们已经说好，遇到紧急状况时，就要听从斐依塔娜的指挥，以五人为一组行动。

「迪兰。」

当凯蒂退到后方之后，桑朵拉便立刻来到迪兰的身旁。桑朵拉的手中已经拿着武器──也就是她爱用的战斗用长鞭。

「中队长，你觉得敌人会从树林还是从干道出现？」

「我觉得应该会从干道来。亚历他们之所以派佛雷伊斯飞回来，应该是因为被敌人发现了。如果是这样的话，敌人就知道他们的埋伏被发现了，所以应该会迅速地进攻吧。」

亚历他们所遭遇的危险虽然不见得是遇到敌军，但是以状况来说，他们必须先这样设想。佛雷伊斯是从亚历他们前去的东南方，穿越杂木林飞来的。假如亚历他们是在那里遇到了敌人，那么敌人位在传送装置附近的可能性就很高。而铺设好的干道一直通到传送装置所在的位置，因此要来这里，比起穿过杂木林，直接骑马走干道当然快多了。因此桑朵拉认为，假如亚历他们遇见的是敌军，那么敌军应该会从南方的干道出现。

「也就是说，我们必须应战啰。」

「是啊。就算撤退，敌军也会追上来，所以我们要找个容易战斗的地方迎击！」

在桑朵拉和迪兰转头望向南方的干道时，道路上已经出现五个骑着马的人影。骑在马上的是很眼熟的黑斗篷部队，那的确是魔王军的部队没错。现在逃走也一定会被追上，如果被追到事先和亚历他们说好的会合地点，便失去逃走的意义了。

「往西边的岩石区逃！让对方没办法骑马！」

「听到了吗，大家！快往岩石区移动！」

在桑朵拉和迪兰的带领之下，公主三姊妹以及由斐依塔娜率领的皇立学院女孩们，也开始移动。公主们已经有与敌人战斗的经验，但学院的女孩们却是第一次应战，因此每个人的脸上都流露出紧张的神色。

「艾莉莎，敌人要来了耶。」

「要是能顺利发挥我们所学的东西就好了……」

总是乐天的蜜尔拉，在这个时候也不禁显得紧张，紧紧地握住她爱用的大鎚。蜜尔拉之所以对艾莉莎说话，只是想要转移注意力，而不是为了体贴胆小的艾莉莎。但不可思议的是，艾莉莎竟然比蜜尔拉显得冷静许多。她并不是因为被逼到绝境，所以才下定决心。支持着她的，是一股不得不自己做的强烈使命感。话说回来，由于艾莉莎本来就很胆小，所以其实也和蜜尔拉差不了多少。

而比蜜尔拉还要紧张的，则是玛丽。玛丽双手拿着手枪，露出严肃的表情。凯蒂一脸担心地朝玛丽问道：

「玛丽，你没事吧？」

由于亲哥哥就在身边的关係，因此凯蒂其实是一行人中最冷静的。幸亏如此，她才有余力去关心朋友；而她最担心的，就是玛丽。玛丽虽然乍看之下是个强势又任性的大小姐，但事实上她是个非常敏感又容易受伤的女孩。

「是，我没事。就算我们什么都不做，敌人还是会来。就算我们一直等，危险也不会消失。如果大家想要平安回家，就只有战斗一途。我很清楚。」

玛丽这么说，同时露出一抹浅浅的微笑。这时，玛丽想到的是一个不在这里的朋友。

──梅莉……我虽然还没有办法做到像你一样，但我一定会鼓起勇气给你看的，就算我的勇气只是你的几分之一……

一直到去年为止，梅莉都和玛丽一起在学院就读。梅莉为了和投身战场的主人一起向前，自愿拿起了武器。而玛丽也为了和朋友们共同平安回到地面上，而自愿拿起了武器。路是梅莉告诉她的；而玛丽打算也走上同一条路，追在梅莉身后。现在虽然已经落后很多，但总有一天一定会追上的──玛丽是个不服输的女孩。

「大家请依照练习时的队形排好。」

负责指挥四人行动的是斐依塔娜。对她来说，这虽然不是第一次战斗，但是被託付了四个第一次上战场的人，却让她心生一抹不安。斐依塔娜很担心自己的领导能力，是否能好好地引导她们四人，也怀疑自己是否真的具有担任指挥者的器量。幸好到现在为止，四人都愿意听从斐依塔娜的指示，于是她们开始排好队形。

站在前排的是蜜尔拉和凯蒂；她们两人比较擅长肉搏战。她们的工作是不让敌人靠近另外三人。

而站在后排的，则是斐依塔娜和艾莉莎。虽然魔法的性质不同，但她们两人都是魔法师，因此负责担任远距离攻击和支援的角色。

而玛丽则站在由这四个人构成的四角形正中央。她拿着祖父送她的手枪，负责攻击。这把枪带有魔法，可说是当今最先进技术的集大成，因此玛丽的攻击力是五人当中最强的。但是相反地，最容易被敌人当作目标的也是她。因此迪兰教女孩们的战斗方法，就是把玛丽排在中央，保护她不受敌人攻击。

──再怎么说，我也是一国的王室。希望我能有领导大家的能力……

斐依塔娜的领导能力是否能发挥，攸关女孩们的安危。斐依塔娜不由得在心中祈祷，希望自己具备王室应有的领导能力。

◇

在战斗中，训练有素的战马是非常危险的。假如被马匹巨大的躯体冲撞，相当于新兵的女孩们，必定会名符其实地被踢得溃不成军。为了避免这种情形，就必须由迪兰那种重装步兵，或是具有远距离攻击能力的兵种来支援，但很不巧，他们一行人当中非常欠缺这样的角色。因此一行人决定逃往地面崎岖不平的岩石区，让魔王军无法继续骑马。于是魔王军的士兵们只好下马，用自己的双脚来追赶他们。

追上来的魔王军包括海因洁尔和她的四名部下，一共五人。而準备迎击的公主一行人，则包括公主三姊妹、学院的五名女学生、迪兰以及桑朵拉，一共十人。但是所谓的十人只是一个数字，假如考虑到每一个人的能力，要抵挡五名精锐的魔王军士兵，状况其实是很严峻的。战斗力能与敌方士兵匹敌的，就只有迪兰和桑朵拉两人而已。

海因洁尔很清楚公主一行人的状况，因此她派两名擅长肉搏战的部下去对付迪兰和桑朵拉，再派另外两人袭击女学生们。这个布阵的目的，就是先把等同于乌合之众的女学生们击溃，再慢慢地解决迪兰和桑朵拉。而海因洁尔自己的攻击目标，则是公主三姊妹。海因洁尔将自己娇小身躯的体能发挥至极限，完全不受崎岖的岩石地面所影响，飞快地冲到公主们的面前。

「今天也要请公主们受点伤啰！」

身为兽人一族的海因洁尔，体内藏有狼的力量，运动能力极高，因此斐依塔娜在她靠近之前所施展的精灵魔法，并没能将她打倒。海因洁尔踩在脚下的石头上，奋力一跃。同时，她以充满跃动感的动作，挥出手里的长剑，刺向赛蕾丝。

「想得美！」

「唔！？」

然而在海因洁尔的剑命中赛蕾丝之前，剑的轨迹便大大地偏离了。因为榭伊菈以她修长的脚所使出的迴旋踢，踢中了海因洁尔拿着剑的右臂。

「……绝不掉以轻心，又没有任何空隙。魔王军每个人都像你一样吗？」

海因洁尔以轻巧的动作暂时拉开距离，此时榭伊菈趁隙站在赛蕾丝前方保护着她。于是榭伊菈和海因洁尔这两名少女，便呈现了面对面的状态。

「他们比我更强。我只是副队长，你可以想像队长比我更强。」

「嘿，那还真令人期待呢。」

榭伊菈从容不迫地笑着说，但这时的她其实已经完全明白，自己的实力远远不及眼前的这个女孩──海因洁尔。不只是身为士兵的实力，单纯论战斗技术，榭伊菈也觉得自己比不上她。现在就算抛弃尊严，也要想办法获胜──榭伊菈立刻作出这样的判断。

「姊姊，请帮助我。」

「榭伊菈……我知道了。」

榭伊菈那严肃的语调以及没有回头的背影，都告诉了不熟悉战斗的赛蕾丝，对手是多么地难以对付。赛蕾丝将注意力集中在父亲给她的手环上，解放平时藏在手环里的守护精灵。守护精灵以穿着纯白铠甲的赛蕾丝的形象出现，将赛蕾丝留在后方，无声无息地降落在榭伊菈的身旁。

「出现这个……就有点麻烦了呢。」

一看见守护精灵，海因洁尔脸上的自信就消失了。在此同时，她右手拿着剑，左手也拿出了短剑。她所属的兽人一族代代相传着模仿狼的战斗方式──狼的前脚有爪子，因此双手都拿着武器，这是兽人的基本战法。而有些兽人嘴里甚至会衔着短刀，以模仿狼的尖牙，但是这种兽人现在已经愈来愈少了。海因洁尔本来也是用这种方式战斗的，但由于这样在指挥时会遇到许多问题，因此除非必要，她不会使用短刀。双手持剑的海因洁尔放低了姿势。由于旁人总是嘲笑她身材娇小，所以她平常鲜少这么做，但是这种压低姿势的状态，正是兽人一族传统的攻击姿势。

「接招吧！」

海因洁尔压低身体，用与原本相差无几，不，比原本还要快的速度往前沖。那耳朵和尾巴随风摆动的样子，的确令人联想到疾速狂奔的狼。

「好快！」

「榭伊菈，让我来！」

为了迎击急速迫近的海因洁尔，赛蕾丝所操纵的守护精灵往前站出。

守护精灵就算受到攻击，也只是耗损魔力而已，并不会真的受伤；而当魔力用罄，守护精灵就会回到手环中，在手环里等待魔力恢複。

因此，积极地使用守护精灵，就是正确的战术。挡在前方的守护精灵用右手的长枪刺向海因洁尔。

「哼，这种战斗技巧，简直跟外行人没两样！守护精灵在你手上真是浪费了！」

然而海因洁尔轻鬆地闪避长枪的攻击，同时反过来对守护精灵展开连续攻击。守护精灵虽然拥有强大的力量，但由于操纵它的赛蕾丝是个不懂战斗的外行人，因此无法完全发挥它的能力。只要想像一个身强体壮的魁梧男子胡乱地挥舞着手脚的模样，应该就可以理解了。

「托它的福，我就不用接受那个攻击了！」

「哎呀！」

下一瞬间，榭伊菈的攻击便擦过海因洁尔的鼻头。海因洁尔虽然在千钧一髮之际躲过了榭伊菈的攻击，但是也因为这样，她不得不中断自己的攻击。这时，海因洁尔在心中修正了她对公主们的评价。

──原来如此，原来是这么一回事啊……看来她们并没有我想像的那么笨啊……

看见海因洁尔拉开距离，赛蕾丝便再次让守护精灵站到榭伊菈的前方。赛蕾丝知道自己并不适合参与战斗，所以她把攻击的工作交给榭伊菈，同时不让守护精灵攻击，而是将守护精灵的力量全部用于守护榭伊菈。赛蕾丝认为，想要打赢海因洁尔，这就是最好的方法，而且榭伊菈也不会受伤。

「不要站得太前面，榭伊菈。」

「好。」

「……我要修正我刚才的说法。你们这两个外行人，还满努力的嘛。」

「我们比你想像的还要努力唷。」

「哼，或许是吧。」

从赛蕾丝她们的态度，海因洁尔察觉到她们竟棘手得令人意外，不过她那悠哉的态度依然没有改变。因为她很清楚，这场战斗的胜负并不是取决于自己一个人的。

◇

海因洁尔之所以还能一派从容，是因为她确信四名手下一定可以获胜。只要他们四人来增援，那么无论赛蕾丝和榭伊菈再怎么努力，也无法改变结果。

唯一可能成为问题钓，就是经验丰富的士兵──迪兰和桑朵拉了。为了对付他们，海因洁尔派了部队中最擅长白刃战的两名士兵去迎击。但即使如此，迪兰和桑朵拉的优势依然难以动摇。面对有着十年以上的从军经验，始终在最前线战斗的迪兰，以及担任迪兰的上司，有天才之称的桑朵拉，就算是最精锐的魔王军士兵，也不得不陷入苦战。

「迪兰，从左侧攻击！你的对手在护着他的膝盖！」

「了解，中队长！」

桑朵拉恢複她身为战士的一面，平时的温柔已经完全消失。她一边挥着攻击範围广的战斗用长鞭，一边对身旁的迪兰作出指示。即使一只眼睛看不见，桑朵拉对战场的观察依然敏锐，迪兰一直遵照她确切的指示进行战斗。

「哼！」

迪兰用大型的盾牌保护着自己，同时挥出长剑。他听从桑朵拉的指示，将攻击的重点偏向左侧，于是敌兵的动作果然变得迟缓。

──真不愧是中队长，就像以前一样，很擅长找出对手的弱点……

敌兵很明显地一直在护着左膝；迪兰直觉认为，他的左膝上可能有旧伤。自从迪兰开始集中攻击敌兵的左半边，敌兵的动作虽然只出现了些微的变化，但是在双方都是熟练战士的战斗中，这个微小的差距就能影响结果。敌兵用重装甲和大型盾牌防护，因此迪兰的攻击都没有什么用，使得战情陷入缺乏致命一击的胶着状态。然而在发现了这个弱点之后，迪兰便立刻掌握了优势。

「这样如何！？」

桑朵拉依然对面前的敌人穷追不捨。桑朵拉的长鞭在空中画出美丽的曲线，袭向敌兵，使敌兵光是忙着防御就分身乏术。敌兵使用的虽然也是攻击範围较大的长枪，但桑朵拉的长鞭攻击範围更大，因此桑朵拉得以在敌兵的攻击範围之外，单方面持续地攻击敌兵。

长鞭的缺点在于攻击力太弱，因此对桑朵拉来说，最头痛的就是重视防御的重装步兵，不过现在重装步兵是由迪兰对付。这场战斗的胜利，应该可以归功于桑朵拉一开始就分配好对手的战略吧。

「没时间慢慢来啰，迪兰！趁那些孩子还撑得住的时候赶快解决！」

「我们加快速度吧，中队长！」

即使战况朝向桑朵拉和迪兰一面倒，但他们两人仍然心急如焚。因为他们担心着在距离他们稍远处，同样正在应战两名敌兵的女孩们。一旦女孩们输了，桑朵拉他们这边或公主那边的敌人就会增加，这么一来，他们很可能会接连败阵，最后全军覆没。更重要的是，女孩们的生命安全也很令人担忧。因此桑朵拉和迪兰必须儘早打倒眼前的敌人，前去支援女孩们才行。

◇

这场战役的决胜关键，就握在以志工身分参加典礼，却无端被捲入魔王军之战的五名少女手中。

她们为了生存下去，自己选择了拿起武器，然而那也只是几天前的事情。她们使用武器的能力，只有在皇立学院中学过的一些自我防卫技巧。之后向迪兰和桑朵拉学习的，则是在战场上应抱持的态度。目前的她们，就连新兵的标準能力都达不到。

而她们所面对的，则是两名魔王军的精锐士兵；一名是手拿着剑和盾的武装步兵，另一名则是手拿着弓箭的弓兵。五比二，在数字上虽然对女孩们比较有利，但她们每个人的实力都远远不如敌兵。站在客观的角度来说，女孩们的胜算极低，可说是在场所有人的共识。

「蜜尔拉，快站起来！我一个人没办法……哇！？」

与敌方前锋一样装备着剑和盾的凯蒂，正拚命地防御着敌人的攻击。她在战场上选择了和哥哥一样的剑和盾，只是比哥哥的小了一圈。她的腕力只能操纵这种大小的武器，而且已经非常吃力。话虽如此，以第一次上战场的表现来说，她已经非常努力了。凯蒂不时发出尖叫，同时继续抵抗着敌人的攻击。

「对不起，凯蒂！！」

在她身旁奋战的则是蜜尔拉。跌坐在地的她，用她的战锤作为支撑，赶紧站了起来。凯蒂的个性认真，因此勉强还能跟上敌人的攻击步调，但是只靠她一个人，绝对撑不了多久。她需要蜜尔拉的协助。蜜尔拉站起来之后，用双手挥舞着那把大战锤。敌兵一发现蜜尔拉的动作，就减缓了攻击；而凯蒂立刻趁机发动攻势。

「哒啊啊啊啊啊啊啊！！」

「上啊啊啊啊啊啊啊！！」

两人的呼喊声重叠在一起，各自的武器──战锤和长剑，同时袭向敌兵。然而两人的攻击都被挡下了。敌兵躲过了战锤的攻击，同时用盾牌挡住了长剑。在技术上不如敌方的两人，根本无法命中敌人。

不过，负责攻击的不只她们两人。事实上，凯蒂和蜜尔拉的攻击，目的只是在转移敌人的注意力，真正负责攻击的，是第三个人。

「交给我！」

在这短促的一句话后，一声宛如用力打鼓似的低沉巨响，传遍了岩石区。声音的主人是玛丽，而巨响则是她手中的手枪击发时的声音。

玛丽的手枪无论是轻便性或是威力，都远远超过这个时代标準的手枪。手枪子弹的价格非常昂贵，不过相对地，它拥有比攻击魔法更强的威力，同时比弓箭更容易使用。

子弹在凯蒂和蜜尔拉展开攻击的下一秒，便飞向了敌兵。几乎在手枪击发的同时，耳边传来一声刺耳的金属碰撞声响。子弹命中了敌兵铠甲的右肩，把那个部分的铠甲给击飞了。

「打中了！！可是只有铠甲！？」

「请这样继续保持下去，玛丽同学！」

「好，我知道了！」

听见斐依塔娜的指示，玛丽再次举起了手枪。刚才的攻击虽然命中了敌人，但只破坏了对方的铠甲。用手枪击中不停移动的敌人，是非常困难的。然而，知道有人会进行这种攻击这件事本身，就可以让敌人充满危机感，大幅限制他的行动。正因如此，另一名敌兵正準备朝玛丽展开攻击。这名敌兵的武器是大型的长弓，他站在担任前锋的士兵身后，打算朝玛丽射出弓箭。

「艾莉莎同学，替玛丽同学施展防御魔法！」

「《MISSILE PROTE》！」