污名

头顶上那颗巨大的气体惑星彷彿正用它那琥珀色的眼睛俯视着吉尔菲艾斯……

当然，这只是形容两者之间相对位置上的感觉。正确地说应该是，吉尔菲艾斯正站在人工卫星克罗伊奈赫Ⅲ上，遥望着气体惑星索司托。

帝国曆四八六年、宇宙历七九五年十一月，十九岁的帝国军中校齐格飞·吉尔菲艾斯飞抵克罗伊奈赫亚，计画在此度过几天的假期。只不过，这并不是出于他的自愿。

吉尔菲艾斯不是第一次造访这类完全由人工地表和人工空气组合而成的空中阁楼。对那些往返于边境宙域的行商或军人来说，这座配备有各种娱乐机能——酒吧、宾馆、赌场、妓女、赛狗场、健身房——的卫星，是发洩慾望和消除压力的绝佳去处，但是对吉尔菲艾斯而言，倒没有什么特别吸引人之处。

大概是天生穷酸的个性使然，所以到了这种五光十色的娱乐世界才会觉得无聊吧——吉尔菲艾斯这么想，不禁苦笑着。现在的他既没有面临强大的敌人，也没必须处理的文件，连让他表示忠诚的对象莱因哈特·冯·缪杰尔也不在。

过了年之后，也就是帝国曆四八七年，莱因哈特就要晋陞为一级上将，而且即将指挥大军抵抗自由行星同盟的大举入侵。吉尔菲艾斯也会升任上校，以副官的身份继续留在他身边辅佐军务。虽然出征的情报收集、补给制度都已备置妥当，战略演练也进行相当顺利，不过吉尔菲艾斯放心不下的是以梅尔卡兹、法伦海特为首的提督阵容。由于他们是第一次隶属于他的麾下，到时侯他们是否能摒弃个人偏见提供必要的协助，实在令人担心。

除了这点之外，倒是没什么特别令他挂心的了，所以他才答应到这里来享受几天假期。本来莱因哈特也要同行，不过他因为临时有事，所以必须慢三天才会到。

「我已经决定继承罗严克拉姆伯爵家。以后我就是莱因哈特·冯·罗严克拉姆了，所以必须先去罗严克拉姆家族的墓园祭拜才行。」

就像其他的贵族一样，罗严克拉姆家族因为扶植开国始祖鲁道夫皇帝登基有功，所以被授与爵位享受各种特权。

「所谓的功绩，还不就是镇压反抗的民众、迫害弱小的女人和小孩、残杀思想犯……可以说是历史的罪人。不过儘管如此，罗严克拉姆这个称谓听起来真不错，至少比缪杰尔好听多了。」

罗严克拉姆家传承了二十几代后，在十五年前断绝了后嗣。虽然期间曾经过继亲族的小孩为养子，偏偏那孩子年纪轻轻就病逝，所以很长一段时间一直处于后继无人的窘境。直到莱因哈特决定继承之后，罗严克拉姆这个家名总算才得以延续下去。

不过莱因哈特毕竟只是皇帝宠妃的弟弟，不是出身名门世家，难免会招致保守派贵族的攻讦，说他破坏权力秩序的协调。所以要继承罗严克拉姆这个名衔就必须争取相等的功绩，可是他越是功勛彪炳越是招惹旁人嫉妒的眼光。

「看来，要消除贵族大爷们的敌意，只有取消贵族阶级一途了。」

莱因哈特苍冰色的眼眸闪着亮光。他这一番话不是陈述事实，而是表明决心。对他而言，从高登巴姆王朝所获得的任何地位和权势，都只是为了实现远大的理想所準备的阶梯罢了。

「吉尔菲戈斯，你偶而也该自己去渡个假，反正只有两、三天嘛。再说，我什么事都依赖你的话，我老姐可是会骂人哩。」

既然莱因哈特都这么说了，吉尔菲艾斯也只好「恭敬不如从命」，先到克罗伊奈赫Ⅲ找间饭店住下。

※※※

「齐格飞·吉尔菲艾斯，帝国中校。休假中。预定停留５天。」

在柜檯确认了预约后，饭店经理看着他的个人资料，露出不可思议的表情。

「恕我冒昧，请问您是中校吗？真是年轻啊。」

以贵族子弟来说，年纪轻轻就藉着家世爬上高位者比比皆是。不过，吉尔菲艾斯的姓氏里显然没有代表贵族的「冯」字，也难怪饭店经理会感到讶异。当然，这种情形对吉尔菲艾斯来说也不是头一遭。

如果饭店经理知道他即将升任「上校」，不知道会有什么反应。吉尔菲艾斯心里这么想，并没有真的说出口，只是假装若无其事地敷衍了一句。

「大家常这么说。」

他拿了电子钥匙，正要转身离开时，却因为突然出现的不寻常物体而停了下来。那是一个身高和他差不多、体型微胖，大约二十来岁的男子。

吉尔菲艾斯的视线就像受到磁铁的吸引一般，目不转睛地注视着那名男子。

虽然还不至于到恐怖的地步，不过却可以很明显地感觉到一股危险的气氛。饭店的室温顿时好像下降了好几度，四周瀰漫着阵阵的寒气，令人觉得浑身不自在。那名男子像是一个做坏了的傀儡娃娃，动作非常不自然。他快速地接近一名离吉尔菲艾斯只有五、六步远，正在办理住房手续的老绅士。

紧接着突如其来的状况，令在场所有的人都愣住了。男子从衣服里掏出一把超高硬度的钢刀，像头斗牛似地朝老绅士冲过去。红髮少年见情况不对，立即扑向老绅士，将他推到一旁。同时以飞快的速度，一脚将男子手上的钢刀踢飞。钢刀落地后发出金属钝器的声音，一旁观看的女性们见状莫不花容失色、惊声尖叫。

男子狠狠地瞪着吉尔菲艾斯。很明显的，他眼睛里看到的不是吉尔菲艾斯，而是他潜意识里所缔造出来的一头色彩鲜艳的巨大怪兽！

他的目光凶暴、熊熊怒火迅速地扩散到了全身。谁都看的出来，眼前的这名男子已经发狂了。虽然吉尔菲艾斯细瘦的身材底下隐藏着惊人的力量，不过光凭力气的话，恐怕制服不了眼前疯狂的野兽。

吉尔菲艾斯弓起身子做出防御态势。男子不由分说地挥起粗厚的臂膀，划破空气朝吉尔菲艾斯直击而来。吉尔菲艾斯迅速跳开，躲过正面的攻击。对方因为用力过猛，又错失目标，巨大的身躯顿时失去了平衡，整个人向前踉跄了几步。不过他很快地转过身，以不自然的姿势发动第二波攻击。吉尔菲艾斯敏捷地用手臂挡开，另一只同时重击对方的腹部，劲道之强，整个拳头都凹陷了进去。男子瞬间腾空似地向后倾倒，巨大的身躯重重地摔落地面，嘴里发出低吼般的呻吟。

虽然随后发生的情况一如吉尔菲艾斯所料，不过却是他最不愿看到的。如果是普通人的话，受到刚才那记重击，一定是肝肠迸裂、当场喷出鲜血和胃液。可是那名男子过了五、六秒之后，却又若无其事地重新站起来，彷彿感觉不到任何痛苦似的，看起来就像退化的冷血动物。

他高高举起身边一张强化玻璃材质製造的桌子将它抛向吉尔菲艾斯。吉尔菲艾斯迅速闪过。桌子掷中饭店大厅的朱沙廊柱，在吉尔菲艾斯原来站立的位置上方碎成了两半。

男子非比寻常的怪力，吓得一旁观看的民众发出恐怖和惊叹的叫声。不过他还来不及夸耀胜利，吉尔菲艾斯已经展开反击。他朝地上投身而去，翻转一周后，伸脚扣住男子的腿，用力将他钩倒。

巨汉的身躯再度腾空，瞬间又重掉落地，头部毫无阻挡地撞击地面。在发出沉重的鼻息后，便躺在地上动也不动。

吉尔菲艾斯站起身，拨了拨蓬乱的红髮。围观的群众对他报以讚歎的掌声，老绅士也走到他面前。

吉尔菲艾斯这才能仔细端详他刚才所救的人。老绅士一头灰白的头髮，双须因年老而鬆弛，而且略微驼背。

「年轻人，感谢你刚才救了我，请接受我的致意。」

老绅士彬彬有礼地低下头。

「我是凯萨琳格男爵。虽然我们彼此不认识，可是你却不顾危险救了我，实在是太感谢了。」

吉尔菲艾斯当然记得「凯萨琳格」这个固有名词。

米歇尔·冯·凯萨琳格是一名退役少将，也是凯萨琳格男爵家第十九代主人，大约三年前才从军旅生涯退役，虽然他还不到退休之龄，不过却被强制除役。

这位刚这花甲之年的老人外表比实际年龄沧桑了许多，不管是精神或肉体，看起来都比同龄的长者来的老迈。大概是因为不得志的关係，才会如此憔粹的吧——吉尔菲艾斯不禁这么想。

「您这么说，晚辈实在承受不起。晚辈是帝国军中校齐格飞·吉尔菲艾斯。」

「喔，好年轻的中校呀。」

老人的语气并没有丝毫的恶意，不过也正因为如此，吉尔菲艾斯反而不知该如何回答。凡是听过老绅士的过去的人，在言词上都不敢稍有马虎。

翻开高登巴姆王朝银河帝国军数百年来的历史，可以说是毁誉参半。胜利和失败、名誉和丑闻总是不断地以正比率增加。在众多的不名誉的纪录中，最有名的是，帝国三三一年的达贡星域会战大败、三八七年的山塔尔雅星域大败、四０八年提列曼提督麾下的军团叛变、四一九年的吉克麦斯塔提督逃亡事件、同年在弗尔赛提星域战败、四四二年米夏尔先提督的暗杀事件，以及四八三年阿尔雷斯海姆会战的惨败。其实，在阿尔雷斯海姆会战一役中，凯萨琳格麾下的帝国军事前早已探知同盟军的行动，并计画在适当时机发动最有效果的奇袭。不料几名漠视军令的士兵，不等时机成熟便轻率发动攻击，结果反而遭到同盟军袭击。

双方才刚开火，帝国军就像逃难似地乱成一团，同盟军当然不会错失机会，趁机发动猛烈攻击。原本埋伏等待发动奇袭的舰队，因为暴露了自己的位置而成了敌人攻击的箭靶，结果当然是不用说了。在这次战役中，凯萨琳格率领的大军虽不到全军覆没的地步，不过死伤超过了六成以上。

所谓兵败如山倒，同盟军方面莫名其妙地赢了一场胜仗，而帝国军却是一败涂地，自尊心也受到严重的打击。凯萨琳格率领败战之师口到帝都奥丁，在那里等他的是一场军事审判。

凯萨琳格被指控驭军无术，不能在危及之时安抚慌乱的士兵才会导致战争的失败。当然，士兵漠视军令擅自开枪，甚至一开战就四处逃窜，身为最高指挥官的凯萨琳格自然难辞其咎。审判期间他一直保持沉默，没有做任何申辩。幸好这时候皇帝佛瑞德李希四世久病初愈，大赦天下，所以他仅受到降级并强制退役的处分。但儘管如此，凯萨琳格的一世英名从此埋下无法抹灭的污点。

吉尔菲艾斯并不认为眼前的老绅士真的如外传的那么懦弱、无能。不过现实社会中，公私场合判若两人的例子倒也屡见不鲜。比方说，战场上嗜杀成性的指挥官，在家里是个温柔体贴的好父亲。道貌岸然的学者，私底下却喜欢上街召妓等等。纵使吉尔菲艾斯对老绅士的私人印象颇有好感，但也不能把他工作上的无能表现一笔勾销。

两人客套了几句之后，几名警官这才赶来询问案情。就在吉尔菲艾斯準备离去时，身后传来带着几分酒意的声音，半开玩笑地说：

「红头髮的年轻人，你真是了得！早知道我就在你身上下注一千马克！」

真是可惜啊！吉尔菲艾斯原本想这么说，不过话到嘴边又收了回去。大概是感染了休閑胜地的愉快气氛，吉尔菲艾斯觉得心情彷彿轻鬆了不少。

※※※

在警官办公室稍作等待之后，一名年纪较长的警官才进来跟他打招呼，并示意其他警员离开。

「您就是吉尔菲艾斯中校吧？真是辛苦您了。我是本地的保安官霍夫曼警长。」

警长和中校究竟谁的职位高，达吉尔菲艾斯自己也不清楚。虽然在官僚体系里，官阶和俸禄都有严密的序列，但是看到一个年纪差不多有自己的三倍大的老前辈一副毕恭毕敬的样子，感觉倒是蛮沉重的。在警长的劝诱下，吉尔菲艾斯坐在房间里那组毫无个性和美感可言的沙发。

「多谢您在警力尚未赶到之前即时出面救人，真是感激不尽。」

「哪里，我只是刚好人在现场而已。」

「就算是巧合，还是要谢谢您。对了，关于那个男人……我们从他的唾液化验出药物反应了。」

「药物反应？」

「是的，药物反应。」

霍夫曼警长沉重地点点头。

「那是十五年来，一直在军队里还有边境地区流通的禁药『赛奥基辛』。那个男的就是受了赛贝基辛的控制失去了理性，才会攻击凯萨琳格男爵阁下。」

「……你为什么要告诉我这些？这不是调查上的秘密吗？」

「嗯、是这样的……」

警长粗短的手指握了援头上所剩无几的银髮，满面红光的脸上露出困惑的颜色。

「因为只要和军人有所牵连的犯罪，我们各方实在不好办事，偏偏那名男子是个现役军人。而且他周围就是个大毒窟，所以……」

「你的意思是，军队中有贩卖毒品的组织？」

霍夫曼警长煞有介事地眨了眨眼。

「是的。因为从毒品的製造、精鍊、到贩卖绝不是一个人就能做到，背后必定有一个庞大的组织。由于贩毒关係着许多人的共同利益，所以他们的口风非常紧。」

警长无奈地叹了口气。这一连串的举动在吉尔菲艾斯看来，似乎带有几分演技在内。

「若是照军方那一套的话，整个案子就更难办了。以我们警察的立场来说，若非事态严重，否则是不会主动要求军方的协助。而且他们也曾说过，军方的事交给军方处理就行了。」

红髮青年微微地叠起眉头。警长的难处，他倒是颇能体会。

「说来说去，你是要我帮你们调查贩毒组织喽？」

「哈哈，您真是个聪明人……」

警长像个顽童似地笑着。

「警长，我是来渡假的。我这个人难得休假，所以希望把公事通通摆在一边，让自己好好放鬆几天。」

「我知道跟您提出这样的要求实在太不近情理了。其实我也不想这么做，但是为了揪出幕后的犯罪集团，我也只有厚着脸皮请您帮忙了。」

「我有拒绝的权力吗？」

「当然有。不过我希望您能暂时保留这个权力，答应我们的不情之请。这是将贩毒组织一网打尽的好机会呀，因为他们的幕后老大已经来到克罗伊奈赫Ⅲ了。」

红髮青年倒着头，讶异地问：

「你的口气这么肯定，难道警方已经知道毒枭的身份了？」

「这个吗……本来我们也是一筹莫展，不过我们收到了密报，应该错不了。」

警长向前挪了一下身体，轻声谨慎地说：

「其实我们也很伤脑筋，不晓得告密者到底在打什么算盘，万一我们听信了他的话，将警力集中到克罗伊奈赫Ⅲ，其他地方的警力必定会变得薄弱，那罪犯不就更加肆无忌惮了吗……」

霍夫曼警长把手伸向键盘。粗短的五指在键盘上灵活地跃动着。不一会儿，桌上的麦克风传出电脑合成的声音。虽然只有短短几句，不过却很明确地道出贩卖赛贝基辛的幕后毒枭已经抵达克罗伊奈赫Ⅲ的讯息。

「这样你就相信啦？」

「老实说吧，目前我们除了相信也没有其他方法了。」

警长的回答沉重而坦率。

「您也知道，赛奥基辛不是天然产物，而是在工厂合成精鍊的毒品。这种药物可以在极短的时间内提供神经中枢极度的快感，可是毒性极强。不但会引起重度幻觉，而且……听我说了这么多，倒不如先让您看看这个吧。」

呈现在吉尔菲艾斯眼前的不是立体的影像，而是一张旧照片。不过他很快就理解警长的顾虑。相片的画面是一个有两个头、六根指头的死婴。虽然吉尔菲艾斯投身军旅的这四年从不曾在战场上退却过，但是眼前的照片却令他感到胃部一阵抽搅。

「这个婴儿的父母都是赛奥基辛的中毒患者。父亲是在军队染上毒病的，后来又把习惯带回家里。到最后孩子的母亲自杀，父亲也被送进了精神病院。」

「对于人类某些愚味的行为，我们只能睁一只眼闭一只眼。人哪，就像是用道德的麵粉和慾望的水所做成的麵包。麵粉太多，麵糰会变得又干又硬，水份过多又不容易作出形状。像我们这颗小小的卫星所扮演的功能，就像是给干硬的麵粉加水一样，游客们爱怎么赌博、闹事都无所谓，唯独就是不能吸毒。这一点我们是绝对不会通融的。」

吉尔菲艾斯听警长淡淡地道出他观察人生的心得，刚才作呕的感觉才渐渐退去。不过继之而来的却是愤怒与嫌恶。义愤填膺的他顾不得自己的身份和修养，终于答应警长的请求。

「我知道了，我会尽我所能来帮助你们。」

或许这么做正好掉进了警长的圈套，但是吉尔菲艾斯并不在乎。既然他的人生目标是将腐败的贵族阶级赶出权力中枢，那么扫除残害人民的精神和肉体以获取自身利益的毒品，应该也是责无旁贷的义务。

「喔？您真的答应了吗？真是太感谢了。」

警长兴奋地搓着双手，然后又热心地替他沖了一杯热可可。

「我打算等这件案子结束后便申请退休，然后回到故乡和我的儿子一家人一起生活。白天陪孙子玩耍，晚上念鬼故事给他听。在我上天堂找我那死去的老伴之前，尽量享受人生。」

霍夫曼提起一个吉尔菲艾斯不认识的小说家，并坚持那个人的着作「险恶的边境航路」是世纪杰作。吉尔菲艾斯微笑地聆听，可可冒出的香味令他忆起童年时光。遥远的记忆里，为他和莱因哈特沖泡热可可的那双温暖而洁白的玉手……

※※※

结束了与警长的商谈后，吉尔菲艾斯回到饭店房间换了一套正式的服装，随即便赶往克罗伊奈赫Ⅲ的五星级饭店「蓝因哥尔德」。吉尔菲艾斯本身并不喜欢讲究排场的饭店，不过这次是凯萨琳格少将为了答谢他的救命之恩，特地邀他到此共进晚餐。

吉尔菲艾斯原本只想轻鬆地享受一顿德式洋芋和烩饭，可是他又担心拒绝邀请的话，可能会伤害到老绅士的一片盛情。再者，说不定可以藉这次机会打听一些关于贩毒方面的情报，所以他最后还是决定赴约。

大概是光线变化的关係，从餐厅看去，顶上那颗巨大的气体惑星是看起来出奇地扁平。感觉就像涂满了抽象色彩的调色盘悬在半空中似的。

「你终于来啦，中校。」

老绅士笑着上前迎接，脸上还映照着闪烁的烛光。

「承蒙您盛情邀约，真是不敢当。」

「我还担心你不会来赴约呢。你也知道我这个人的风评并不好，所以……」

在烛光的照射下，老绅士的脸上隐约透过着一丝的羞愧和尴尬。吉尔菲艾斯很高兴自己的决定是对的。毕竟对一个历尽沧桑的老人，又何必再去刺伤他呢。

晚餐的菜单是四一九年休贝浓产的白酒、洒了绿胡椒的猪肉。还有用醇酒和香料泡渍的鹿腿肉……虽然气氛拘谨了点，不过还算是尽兴。用完餐点后，吉尔菲艾斯故意装作若无其事的样子，向老绅士询问关于袭击他的那名男子的事。

「老实说，我也搞不清楚是怎么回事。警察不是说过了吗，那个人是因为吸毒一时失去理性，我想大概就是这个原因了。」

这时，服务生端来了两杯热腾腾的咖啡。

「我每十年都会来这里一次，是来跟老朋友见面的，他们应该明天就会到了。」

说到这里，老绅士的声音起了微妙的变化。

「我们是四十年前在这里认识的。我说的『我们』是指我，还有巴赛尔夫妇。当时，我跟克里斯多夫·冯·巴赛尔才刚从士官学校毕业呢……」

凯萨琳格少将凝视着远方，彷彿思绪掉进了遥远的过去。不过很快地又拉回现实，并从上衣口袋掏出一只方形的玻璃盒子。他接了一下盒面，立即出现了巴掌大的立体影像。

那是一名年约六十左右的妇女。或许应该称她为老妇人比较恰当。老妇人五官端整而秀丽，虽然年过半百担风韵犹存，不难想像她年轻的时候必定是位标緻美女。吉尔菲艾斯曾看过不少上了年纪的宫廷贵妇，不过她们儘是一些傲慢、痴肥臃肿、气量狭小、神经质又善妒的女人，像这么美丽的老妇他还是头一次看到呢。

「这位夫人真是雍容华贵。」

吉尔菲艾斯发出真诚的讚美。老绅士满足地关闭了立体形像，将那只小型投射器放进口袋，然后伸手拿取桌上的咖啡。

「是啊。她不但年轻的时候漂亮，过了六十以后依然美丽如昔。」

他轻轻地叹了口气。

「年轻和年老实在差别很大。年轻的时候一心只想获得，老了则是担心会失去。或许不能一概而论，可是却不是没有道理。你刚才看到的那位夫人叫约汉娜，虽然已经上了年纪，却一如往昔那么明艳动人，可是我就差多了。」

「听阁下这么说，难道您害怕失去什么吗？」

吉尔菲艾斯好奇地问。