四

几个时辰以后，戴着草笠，拄着拐杖，一副出行打扮的柳生如云斋从由比道场的后门走了出来。走了几步，他停住脚步，让到一边，因为他看见黑暗中一个庄严肃穆的小队伍走了过来。「是纪州大纳言吧。」如云斋点了点头。围着那顶他眼熟的轿笼行进的黑色队伍，好像被阴曹地府吸进去一样，走进了由比道场的后门。「如云斋先生，快走！」他听见催促他的声音。回过神来，戴着灯芯草帽的四郎已经站在了他的面前。「由比张孔堂正雪究竟在策划什么呢？实在是非同小可的家伙。」如云斋再次想道，但事到如今他已经一心只顾到西边等候他自己的命运了。本来亲眼目睹田宫坊太郎的再生、宫本武藏的转世的时候，他已经被「魔界转生」迷住了。但还有一样东西让他犹豫不决，而今天夜里这个障碍也被一扫而空。谁能想到，在如此渴望的与柳生但马守的「决斗」中，充满自信的自己竟然这样不堪一击地惨败了！让如云斋下决心转生的，正是这一个念头，那就是报仇雪恨。但即使在那里果真转生了，以后会怎样呢？转生以后，他还能保持对但马守的「前世」的遗恨吗？「剑法与以前一样，灵魂是个魔鬼」，在坊太郎转生的时候正雪已经一语道破了。如云斋不是已经听到了吗？但是柳生如云斋已无暇思考起这些。他匆忙西去，就像着魔后拚命交媾的虫子一样，就像明知会死却逆流而上产卵的鱼一样。进入由比公馆后，纪伊大纳言一行的随同侍卫们都在安排好的房间里等候着，这是惯例。然后，大纳言赖宣只带着心腹牧野兵库头，去见正雪。虽说盛名盖世，却不过是一介武夫的正雪与德川将军直系三家之一的德川赖宣见面，到底谈些什么呢？这些家臣不得而知，也不想知道。这些纪伊的家臣对被誉为「南海龙」的主君深信不疑。只是他们被禁止将主君频繁秘密去由比道场的事泄密，而他们也一直坚守着这个秘密。这天夜里，正雪把大纳言领到了一个与往常不同的地方。那是一处穿过宽阔的院子以后的、假山下的一个亭子。说是亭子，通常不用说是庭园中休憩的地方，只有四根柱子，没有墙壁，四面通风。但这个亭子是八根柱子，像朝鲜建筑那样，是八角形，而且七面通风。依假山而建，只是背后的一面是墙壁。正中摆着一张圆石桌。「大纳言先生！您在此稍等片刻。」正雪说道。赖宣不可思议地问道：「张孔堂，由此……去何处？」正雪默默地点头行礼之后，将手放在了石桌上，然后静静地开始转动。赖宣和牧野兵库头倒吸了一口凉气。石桌转动的同时，八角亭子本身也开始随着旋转起来。墙面向着庭院，通风的部分向着假山，而且原来是墙壁的地方露出了一个黑暗的方形洞口。「走吧，大纳言先生。」正雪手里举着蜡烛，走在前面。「啊！主公！」牧野兵库头慌忙喊道。以刚毅着称的纪伊赖宣剎那间也害怕了，在那里停住了脚步。但是，马上说道：「不，无妨。我去。」他挪步往前走去，像座小山动摇了一样。「兵库！你在这里呆着！」说完，赖宣跟着正雪，向洞里走去。进了洞口，走几步，便是往下的台阶。下七八级台阶后，石板变成了土地，这时才发觉两侧的墙壁也是土墙。墙壁逐渐变得潮湿，到处看得见水滴的亮光。这是假山下挖穿的隧道。不，假山本身是用挖出的土筑成的。虽然赖宣早就知道这位由比正雪是一位非同小可的人物，但想到他不知何时在江户的正中间完成这样也不知是何目的的地下大工程，连他也感到不寒而慄。不久，他便下到了土台阶的尽头。赖宣茫然地伫立着。这里相当于地底数十尺吧。虽然只有正雪拿着的烛台照着，他还是能看出，顶棚有三个人高，面积大约有二十块草席那么大，完全像一个巨大的土筐一样。三方是土墙，只有正面是四块石板门。正雪将烛台放在地上，开始往下拉从顶棚上垂到石门一端的几根链子。于是，只听见沉重的「吱——」的一声，那扇石门开启了。正中间的两块石板左右移动，里面立着一排排灯柱。