第八話 莎夏的偵查行動

「那女的真令人火大。不过长得好看点，竟敢这么嚣张。那个【人族（劣等种）】小鬼也很像莱特，感觉怪不舒服的。人族（劣等种）怎么不赶快全部死一死啊……」

莎夏念念有词地潜入森林。

儘管满口抱怨，她还是凭藉着『种族集合』时期磨练出来的侦查技术和等级五○○的实力，以预期中的速度在森林里前进。

两位金髮和银发妖精族男性冒险者隔着一小段距离跟在后方。

被赶出家门、刚开始当冒险者的时候，莎夏也是以这片森林作为活动场所。

虽然很久没来了，但外围部分不成问题。加上她的技术和等级也比当时提升许多，一行人顺利地迈向森林深处。

「！？」

莎夏停下脚步，以手势示意隔着一小段距离的妖精族冒险者。

──意思是『留在原地，安静别动』。

在莎夏的视线前方，一只魔兽正以身体磨蹭着树榦。

那是体长达十公尺的四足猛兽，摇来摇去的蛇尾比牠的胴体还粗。蛇咻咻咻地延伸身体，百无聊赖地吞吐着赤红的舌头。

莎夏并不晓得。

其实这魔物是等级一○○○的『蛇尾地狱猎犬』。

光是在远处看，全身就起了鸡皮疙瘩。

（那、那只神话般的怪物是什么啊！？没、没记错的话，听说接近『巨塔』时会出现『巨大蛇尾四足猛兽』，就是那个吗！？）

她敛起气息和呼吸观察着『蛇尾地狱猎犬』，同时在心中暗自咒骂。

（森林深处的魔兽等级也才一五○到二○○左右，那怪物等级到底多高啊！肯定不止一、二○○吧！我必须穿越怪物横行的森林前往『巨塔』吗？这是哪门子的惩罚啊！难道我犯了什么罪，活该受这种惩罚吗！？）

处在这种一被发现就当场没命的状况下，莎夏备感压力，胃阵阵抽痛。

过了一会儿，『蛇尾地狱猎犬』悠悠迈步走向森林深处。

「……呼啊啊。」

回过神时，莎夏已经不自觉地吐出了一直憋着的气。

看了莎夏紧张的神情，金髮和银发妖精族男性冒险者也明白遇到了非同小可的魔兽，便跟着屏住呼吸，小心不发出声音。

（森、森林里竟然有那种怪物出没，我不想再继续前进了！……可是不去『巨塔』的话，我就完了……）

「莎、莎夏小姐，妳没事吧？」

男性冒险者悄悄上前关心，不过莎夏只顾着埋头思索，加上身心耗损过大，无法立即回答。

「…………」

不过莎夏反而看到了希望。

（虽然那怪物等级高得离谱，却完全没发现我们，看来搜敌能力似乎不强。还有磨蹭树榦的痕迹，那好像是在宣示地盘还是什么，这样就不难掌握其移动範围，确认是否有在附近出没了。凭我的能力，应该有办法避开怪物接近『巨塔』……）

「莎夏小姐？」

（就算不幸撞见了，也不愁没有诱饵可用……）

莎夏冷眼看着主动关心的妖精族冒险者。

虽然长相是自己的菜，但终究取代不了自己的性命和将来的幸福。

「……对不起，我没事。继续前进吧。」

怪物『蛇尾地狱猎犬』虽然可怕，但莎夏坚信凭着过往练就的技术就能顺利接近『巨塔』。为了自己的未来和幸福，她决定继续探查。

事实上，『蛇尾地狱猎犬』早已发现莎夏的存在。而且青雪旗下的秘密侦搜型魔兽正监视着莎夏等人。『蛇尾地狱猎犬』之所以装作没发现，毫无意义地磨蹭树榦宣示地盘，全是受到了青雪的指示。

这样做目的只是为了对莎夏施压，好让她精神紧绷却又不至于放弃探查。青雪之所以故意如此为之，是因为莎夏曾加害过自己奉献出灵魂、意识、肉体以及每一滴血的主人。

青雪只不过是在恶整莎夏，儘可能对她造成压力罢了。

然而莎夏却被蒙在鼓里，带着无比严肃的表情再领头进行侦查。

──几天后。

「……那就是『巨塔』的出入口吧。」

『巨塔』方圆五十公尺的树木皆被刬除，地面也被整平了。

神情疲惫的莎夏脸上抹了污泥，浑身贴满树枝落叶伪装自己，从森林交界处外约莫十五公尺远的地方持续观察。

由于带着两位护卫兼弃子的妖精族冒险者只会碍手碍脚，莎夏要求他们在非常远的距离外躲藏。

她预计观察完了再回去跟他们会合。

莎夏耗费了非常多的时间、精神和体力才抵达这里。

高等级怪物在森林里跋扈横行。

偶尔那个怪物『蛇尾地狱猎犬』会毫无预警地穿过面前。有一次牠踩着脚步声从距离莎夏一公尺左右的地方经过，她差点尖叫出声，连忙捂住嘴巴。

虽然她以为是离开地盘的怪物不巧经过附近──但实际上只是青雪知道她在，故意恶整她罢了。

莎夏本人浑然不知自己受人摆布，只是死命地朝『巨塔』前进。

她认为避开怪物『蛇尾地狱猎犬』的地盘就安全了，于是着手绘製路线图，另外还製作了标注着森林里的魔兽种类、魔兽聚集的危险地带等等资讯的地图，最后好不容易抵达看得见『巨塔』出入口的位置。

监视出入口几个小时后，莎夏总算捕捉到动静。

（……那怪物果然栖息在巨塔里。）

几只『蛇尾地狱猎犬』从『巨塔』出入口现身，逕直朝森林走去。

接着莎夏目睹了更具冲击性的画面。

（不会吧！？龙、龙！？为什么『巨塔』里会出现龙！？）

一只红龙步出『巨塔』张开翅膀，延展手和脖子，伸了个大大的懒腰。

体长应在十五公尺以上，全身包覆着反射灿烂阳光的红色鳞片。

远远看也知道等级很高。

龙抖动身躯，张嘴打了个呵欠。血盆大口里长满了足以咬碎任何物体的利齿。

龙收起翅膀，经由出入口再度返回『巨塔』。

莎夏被龙吓得冷汗直流。

（四足猛兽就已经够危险了，『巨塔』里竟然还住着龙！？不会跟四足猛兽打起来吗？难不成那座『巨塔』是地下迷宫，里面的魔兽都相安无事？）

地下迷宫内的魔兽不会发生无谓的斗争，而且不摄食也活得下去。

有一派说法认为可能是『魔兽已经拥有魔力，所以不需要进食，遵循着地下迷宫的意志，彼此互不相争』。

（龙展翅一飞，一下子就能从这里抵达首都。要是那只龙一时兴起跑来城里闹事，不晓得会造成多大的损害……）

光想就觉得头痛。

（人族（劣等种）莱特会在这种仿如怪物巢穴的地方？又或者这是陷害我的陷阱？）

会不会是忌妒自己跟副团长米凯尔订婚的女性或势力设下了陷阱──虽然莎夏一瞬间想过这种可能，但随即予以否决。

『巨塔』是在她收到留言后才出现，这样的推测就前后矛盾了。

总不可能有人预知『巨塔』的出现，事先贴了那张纸。

（总之，既然知道首都附近栖息着等级明显很高的龙，我绝不能置之不理。得赶紧回去报告才行。）

可以的话，莎夏也想确认『巨塔』内部状况，不过这对她来说太勉强了。

当务之急是把『巨塔里住着龙』这则消息儘快带回去。

毕竟也不晓得龙何时会心血来潮飞离这里，袭击首都。

莎夏悄悄躲进暗处，利用风声作为掩护离开现场。

直到最后，她都没发现持续监视自己动向的魔兽。

☆　☆　☆

妖精女王国宫殿会议室。

高层收到关于『神秘巨塔』的重要情报，紧急召开会议。

「『神秘巨塔』栖息着红龙！？」

听完报告后，坐在上座的丽芙七世发出类似悲鸣的声音。

会议室内也为之哗然。

女王丽芙七世左手边的宰相虽然神情严肃，却藏不住心中的喜悦。右手边的『白之骑士团』团长哈迪闭着眼睛、默不作声。

其他官僚和骑士团团长听闻『巨塔里有龙』的消息后，纷纷和邻座的人交换意见。

等到喧嚷声平息下来，宰相开口说：

「巨塔里竟然栖息着龙……如果走陆路的话，从首都到『神秘巨塔』是有一段不短的距离。不过只要龙展翅一飞，这点距离形同不存在！天晓得龙会在什么时候飞来，把通往南方的干道和我们居住的首都烧得精光！」

「……是啊。」

「…………」

女王丽芙七世勉为其难地低声赞同，哈迪依然闭着眼睛保持沉默。

另一方面，虽然宰相摆出一副『心爱的国家正面临危机』的严肃表情，却藏不住总算逮到机会对眼中钉哈迪报一箭之仇的喜悦。不过宰相说得没错，从地面移动的话，『巨塔』和妖精女王国首都之间确实有段不短的距离，可是换成龙就另当别论了。

只要龙展翅一飞，『巨塔』和妖精女王国不过咫尺之遥。

这就好比自己家旁边发现了不知何时会爆炸的炸弹。

若不儘快处理，将会危及性命。

也就是说，为了穿越高等级魔兽横行的森林，确实除掉潜伏『巨塔』中的龙，妖精女王国势必要派出最大战力『白之骑士团』。

「……宰相阁下，消息準确性有多高？」

先前保持沉默的『白之骑士团』团长『静默哈迪』开口发问。

宰相翻阅资料回答：

「报告有两件，最早是人族冒险者透过首都冒险者公会提交的。好像是一支活跃于矮人族地下迷宫的新锐团队，名叫『黑色小丑』。听说他们发现背叛某骑士团的妖精族勾结黑暗妖精族，不断做出『猎杀冒险者』的蛮横行为，于是向公会报告此事。以人族来说，还算挺优秀的。」

所谓『背叛某骑士团的妖精族』指的是前『白之骑士团团员』凯特。

宰相顺便拿他的事嘲讽丽芙七世和哈迪。

丽芙七世举扇遮掩愤恨的表情，哈迪则是依旧面不改色。

宰相心情愉悦地接着说：

「另一件比人族晚了几天，由『白之骑士团』副团长米凯尔阁下的未婚妻莎夏殿下提出。莎夏殿下忧心国家前途，自费僱用妖精族冒险者自行调查。哎呀，米凯尔阁下有个很棒的未婚妻呢。不但愿意为国家涉险，不惜自费调查『神秘巨塔』，甚至还带回龙的情报！她正是妖精族中的妖精族女性！」

副团长米凯尔跟宰相私下串通。

副团长是为了赢过团长哈迪，宰相则是为了破坏母权制，将社会结构改造成对男性有利。

由于目前想法一致，两人便决定携手合作。

虽然在近郊发现了龙，国家正面临急迫的危机，但今天宫廷内斗仍持续上演，自己人不断互扯后腿。

当然，丽芙七世和哈迪早已知道宰相和副团长米凯尔暗中密谋勾结，不过现在只能保持沉默，无法公然谴责他们。

哈迪无视宰相对副团长的吹捧，针对收集到的情报进行评估。

「人族（劣等种）冒险者和妖精族冒险者……既然两个种族都提供了类似的情报，準确性应该算高吧……」

假使只有其中一方提供情报，还可以说『消息不确实，应该更致力于收集情报』。

不过两个种族都拿出了类似的情报。这下几乎可以笃定『神秘巨塔』里栖息着龙了。

而且报告也针对同样出没在『神秘巨塔』的『巨大蛇尾四足猛兽』，详述其特徵、体长、预估等级（确定在五○○以上，可能超过一○○○）、行动範围等等详细资讯。

『从塔内栖息着至少两种高等级魔兽看来，「神秘巨塔」或许是出现在地上的高级地下迷宫。』彙整情报的冒险者公会人员不但像这样将见解记录在资料中，还準备了被逐出森林深处的魔兽种类、预估等级、特徵、範围、群聚的危险场所等等相关情报与地图。

在上次会议中，哈迪以『情报不足，无法採取行动』为由挖苦宰相。

当时宰相无法反驳、自尊心受创，只能咬着牙忍下这口气，不过这次不同。

宰相难掩能够当众还以颜色的喜悦，带着嗤笑对坐在正前方的哈迪问道：

「有这些情报，团长阁下应该也能用手中的名剑对付敌人了。您总不会说『不』吧？」

「…………」

到了这个分上，哈迪也没办法说『情报不足』了。

举扇遮面的丽芙七世眉头蹙得愈来愈紧，哈迪也难得扭曲着脸，勉强挤出声音说：

「好吧……我们『白之骑士团』一定会打倒红龙……！」