一

雪白的天地间，出现大群的乌鸦。成百上千的乌鸦一起迁徙，这是此地常见的景观，俗称「霜鸦」

。但那是夏末秋初的现象，现在并不是那个季节。现在是一切都被白茫茫的大雪覆盖的冬季，原野上出现如同墨染一样黑压压的群落，只能让人联想起乌鸦。左边是磐梯山灰色的天空，右边是猪苗代湖浩淼的水面。湖面上有的地方结冰了，浮冰上白雪堆积着。其间有一列队伍，沿着湖畔的雪路，像大片云彩一样向东移动。队伍举着数竿大旗。长长的竹竿上悬挂的旗帜，写着一些字，而且各不相同。

「这里是江户东海总持禅寺的尼姑。?泽庵」

「禁止男子入内是将军许可的寺规。?泽庵」

「绝不能让男子染指一下。?泽庵」

从向户的江藤、长滨到蟹泽，她们所至之处，猪苗代湖沿湖的村落的百姓们蜂拥而出，自不用说。但这奇怪的群落只让百姓们惊讶了一下，随即他们说道。

「是她们啊！」

「是她们！」

「泽庵大师不是要逃跑吗？」

「还是逃了好啊，留在会津就没命了。」

「有很多寺院的人呢——」

「来，我们扫清积雪，为她们开道吧！」

「等她们过去了再把道路堵上！」

「派个人到下个村子通知一下！」

众人一拍即合。村落的百姓各自拿来铁锹，开始了扫雪的大行动。当然，各村落都零散的分布着，并不只有百姓。还有村公所的差人——各处都有戴着阵笠的差人，两人、三人，或七人、八人聚在一处，立着长枪看着眼前的情形。他们脸上惶恐而不安，好像正在生生地吞下虫子一样，但并没有出手阻止。本来如云彩一样飘扬的大旗，已经静了下来，可能是此次迁徙的规模实在太过庞大，差人们也吓破了胆。辖区内加藤家下命要徵收的美女们，在那之前全都出家当了尼姑，隐身尼庵当中。虽然加藤知道，但她们有将军的老师泽庵大师署名的身份状，到底如何处置此时，主君乃至首领铜伯还都没有下令。正在此时，尼姑们忽然都消失了。现在忽然又如此大张旗鼓地出现。在这之前她们藏在何处，又为何不可思议的在这雪天的大地忽然现身，还齐齐地穿着黑衣。其实尼姑们的大迁徙是什么原因，出于何种目的，他们是知道的。据说泽庵已在鹤之城外现身，并做出奇怪的事情。因此，在会津寻找尼姑的大部分差人都被召回若松，尼姑们趁此机会，想逃出会津。

「喂，就这么眼睁睁地看着吗？」

「但她们已经是江户的尼庵的尼姑了，我们动她们一根手指头也不行啊。泽庵都在大旗上写的明明白白的了。」

「那到底有几分是真的啊？」

「既然说是将军许可……」

「但要是崛家女人混迹其中，那可怎么办啊？就眼睁睁地放她们逃跑？」

「不管怎么说，先向铜伯大人报告吧。」

急使向鹤之城飞驰而去——但在命令传回之前，尼姑们还在向东前进着。

「不管怎样，先追吧！」

三人一团，四人一组，从各处聚集而来。芦名族人就像恶狼一样，远远地跟在尼姑们队伍后。他们刚走了几步，就惊呆了。——积雪本来像石壁一样堆在道路两侧，现在全都塌了下来，堵住道路，简直连一个人也无法通过。要是真沿着路走，不是被引向偏远的小村庄，就是被引到浮冰上。浮冰上覆盖着厚厚的积雪，看起来和平地一样，一不小心踏上去，就有两三个人扑通落水。最后，一个人影都没有的路两侧的山坡上，突然会有小的雪崩，让他们被雪包围的严严实实。

「……混蛋，都是这些刁民的把戏！」

「以后再调查，一定不能这么算了！」

猪苗代湖北岸，在一个叫磐根的地方，有四五个芦名族人颤抖着冻得发紫的嘴唇拧着袖子。在松林中。有个人把松枝聚成一堆，想生堆火，可松枝都是潮湿的，点了半天，只冒出了一股股浓烟。终于，松枝燃了起来。这时，从西边气喘吁吁地跑过来几个带着阵笠、拖着长枪的武士。

「喂，尼姑们怎么样了？」

来人问道。有一人回答听百姓说，就在几刻钟之前，好像还在往东边去。

「那你们在这里磨蹭什么？」

「别提了，倒霉透了。我们掉到冰窟窿里了！」

另一个人，冻得牙齿咯吱咯吱的响，不停地打着冷战。还有一人，在雪地里脱得光溜溜的，把结了冰的衣服放在火上烤。湖里吹来的冷风打在身上，脸都冻得变了形，简直惨不忍睹。

「哦，是那边的那个大窟窿吗？——混帐，那些尼姑们，凈玩这些小把戏。我们过来的时候，也不得不半道上把马给扔了。」

不用说，这些戴着阵笠的武士，就是从鹤之城回来的芦名一族的人了。这边的人一边不停的跺着脚一边说：「这不是尼姑们乾的。应该是这边的刁民所为。」

「怎么可能！路上碰到的那群老百姓，只会傻乎乎的点头哈腰而已。」

「不说这个了，与甚右门，铜伯大人都说些什么了？」

被人问道，与甚右门点头说道：「铜伯大人说了，泽庵要把那些尼姑带出会津，虽然不成体统，但也是无可奈何的事情，就随他吧。但如果其中混有崛家女人，一定不能放过。在壶下的关卡那里，一个一个地检查，只要发现崛家女人，马上绑上送到城里。泽庵已经在那里被抓住了，这回可要他好看。」

他又把枪夹到腋下，说道：「那剩下的事情就是追尼姑们了。我先去，你们等衣服干了，也立刻跟来。」

说完，就大踏步走开了。忽然他目光停留在路边的雪地上。

「哦？这儿有脚印！」

他叫了起来。脚印从大路过来，一直延伸到松林里——烤火的那几个同伙这时才注意到，露出惊讶的神色。众人顺着脚印看过去。

「应该是本地百姓的脚印吧。」

「尼姑们不止这么几个人。」

若松来的与右卫门说道。

「但脚印是往湖边去的。这么冷的天，到底是为什么去湖边呢？」

「这么说的话，确实是可疑啊。好，去看看吧！」

众人轰然而起，有人衣服还没干，就那么贴在身上，一窝蜂地沿着脚印向松林里跑去。松林是朝南的一个下坡。穿过松林，就来到像海边一样的沙滩。当然现在只是一片茫茫雪地。他们的视线一下子开阔起来，瞪大了眼睛。

「看，那边船上有人！」

「等一下，会不会是打鱼的百姓？」

「可是，看，船都在湖里漂着，都是空的！」

「虽然都戴着蓑笠，可那条船上确实是七个人！」

他们离开雪地，沿着湖边走着。湖边由于流水冲击，已经没有雪了。沙地露了出来。湖岸线向远处延伸，划出一道黑色的弧线。芦名一族在湖边东寻西找。

「找船！」