第1.1話

一八九八年，法国——

距离巴黎东方约四百公里，和瑞士之间边界附近的城市裘尔乃是法国东部铁道的终点。严寒的冬季气候与河岸连绵的牧草地，毫无例外黯淡红屋顶的家家户户。以地理或规模来看，和常见的东部僻乡毫无二致的这座城镇，实际上却和人烟稀少或贫穷搭不上边，而是以小有规模的区域城市之姿欣欣向荣。拜领先现代化早一步发展的钟錶工业以及继承传统的乳酪产业之赐，而且，还有一位居住于市郊的奇怪资产家对各领域所提供的庞大支援资金的庇荫。

那位资产家是，尚•度舍•戈达勛爵。

裘尔东侧的森林又深又广，但只要藉助鸟儿之眼从空中俯瞰那片森林，便能明白有座孤立于开阔空间似乎快倒塌的尖塔自森林跳出。据说是建造于十四世纪的古城。前述的戈达勛爵，目前与家人一同在这废墟般的城堡度日。

曾在阻敌方面发挥功用的城郭为树木吞没，自豪耸立的圆形望楼如今也只剩地基暴露于风吹雨打中。唯一以建筑物之姿继续保有威严的，只有残留于中心区域的宅第。然而连那宅第也是石墙上常春藤四处爬过接缝，伸展着放肆的触手。顶着往日的贵族名号的花俏城名早已从裘尔市民们的记忆中消失，愈看愈煽动恐惧的外观，使得现在人们称此城为「瓦克特孚离」(vague de folie)——波动的疯狂之城。

说起为何富人一家居住在人们无意接近的这座城，理由简单易懂，正是因为「人们无意接近」。对他和家人们来说，比起稍微不便的住处，不引人注目，位于野兽栖息的森林附近，而且最重要的是位于城市光亮照不到之处——这样的地点条件重要得多了。顺带一提，为了戈达勛爵的名誉得事先说明清楚，他绝对不是讨厌与他人来往的乖僻者，反倒具备了讨人喜欢的绅士性格。

他非得居住于奇怪地方的原因并不是个人喜好的问题——完全，是种族特性的问题。

「拉乌尔，打猎结束了。差不多该回去了。」

深夜一点半。城市南边的森林中，尚•度舍•戈达勛爵对儿子说道。正在树木根部观察着什么的身穿毛衣的少年起身，双手插在裤子口袋里走了过来。他是次子拉乌尔。

「你在看什么？」

「乳酪状金钱菌。」

「乳酪状什么？是我不认识的草吧！」

「是菇类啦。别管这个了，结果没有用枪收拾掉吗？」

拉乌尔轮流看了看父亲挂在肩上的猎枪，还有倒在一旁的红鹿尸体。

「用枪打也打不中所以没办法呀。徒手空拳比较好。」

「既然如此一开始就别带枪出门嘛。」

「市长专程送来的，至少得尝试一次。」

戈达勛爵将手搁在脖子被折断的公鹿腹部上。足足有两百公斤的野兽尸体，他以那外观看来并不强壮的单手轻而易举地扛起。父子两人就那样往森林出口迈开脚步。

「而且，这样能表示使用枪啦相机啦这些工具很好。据说这样能亲近人类。」

「还有这种意思在呀？」

「有呀。形象很重要。」

「不过，这种用心那边一定不懂。」

视线投向城市的方向，拉乌尔圆圆的娃娃脸鼓得更大。

「先前还有一个猎人独自跑来偷袭吧。」

「呃，关于那件事……」

戈达勛爵含糊其辞。

四天前发生一起事件。遇袭的是勛爵本人。当他和今天一样走在西侧的森林时，对方突然自树荫冲出。年老且双眼充血的老派「驱除业者」，双手抓着银桩和木槌的样子让人不禁厌烦。儘管毫无痛苦就收拾掉了，但要向法院报告，证明自己是正当防卫还是需要有点麻烦的手续。

「确实现在形势不利……正因为如此，形象才重要。」

戈达勛爵像是说给自己听，又重複了一次。

开始吹起逆风大约是两个月前，外西凡尼亚的那位「伯爵」遭到攻击后的事情。那新闻传开来后，整个欧洲正在重燃驱逐潮。同族和人类起了是非的传闻没有断过，原本并未遭到锁定的戈达勛爵一家人也不得不觉得脸上无光。

走出森林，往家人等待的古城去。吹来的冷风吹倒了草，拉乌尔打了个大寒颤。

「好冷喔。」

「你都穿了毛衣还会冷？」

「冷就是冷。」

「相较于人类，我们感受到的寒冷应该没什么大不了。」

「就跟你说没有人类会在这种寒彻骨的夜晚在森林里走动。」

「你还真奇怪。」

「跟父亲和母亲一比，我好多了。」

面对不论说什么都呕气般反驳的十五岁儿子，父亲投以苦笑。

可能是像母亲吧，平常都在房内埋首读书，至于偶尔外出也老是去森林观察植物的这个儿子，确实在种族里算是奇怪的。比起长子库洛托，次子能力和体格都逊色，连个性也消极过度。但或许这样子反而容易适应从今以后的世间吧。

自己这个种族以怪物之姿跋扈的时代，不久就要结束了。

那些举止如贵族，同族之间派系斗争的日子早已过去。在每个夜晚追求鲜血，到处袭击人类的日子也不复存在。工业革命后过了一百多年，扩展了文明与领土的人类，正在彻底排除栖息欧洲各地的怪物。半人马、赛莲和狮鹫，这些本来就稀少的种族在这两个世纪内灭绝，变成与魔法和幽灵一样，只存在于幻想之中。戈达勛爵心想，自己这族群的同伴虽还是老样子到处来势汹汹，但势力範围应该很快就会缩小了。下个世纪，不管是谁都必须和人类和睦相处。不论愿不愿意。

回到城内，戈达勛爵立刻将鹿尸横放在玄关大厅。宽敞的大厅只点了一根蜡烛，不过对害怕日光的他们来说，这样已是足够的光源。

「快点搬去吉赛儿那边吧。」

「等一下，我先把这收进仓库。」

戈达勛爵重新将猎枪挂上肩膀，往设在大厅一隅的门扉走去。手插在口袋里的拉乌尔依然一副怕冷的样子坐在鹿尸上。

「对了，可以不要在仓库里放银吗？」

「银？」

「就是从四天前那个来偷袭的家伙那边拿来的武器呀。明明很危险为何要放在家里？这也是为了建立形象？」

「不是。与其放着不管让其他的猎人拿到手，不如我们自己管理安全得多吧？我预定下星期交给弗洛连。你应该认识吧，就上次那个铁匠。他信得过。」

「可是，想到家里有那种东西我就神经紧绷。」

「你太神经质了吧。为了不让夏洛特恶作剧，我还上了锁……」

然而，从面向儿子转向仓库后，戈达勛爵的话语突然停止，并且吃惊地瞪大双眼。

「怎么了？」

「锁头……」

锁头，遭到破坏。

设在玄关大厅角落的小仓库，正确来说也兼做武器库。在摆放佣人使用的园艺工具或城内的整修用具之外，有危险物品也会放在那里保管。

不过，拥有强大再生能力的戈达勛爵他们，所谓的危险物品不是枪或刀，而是他们的弱点银製品。通常极少带进城内。就算在附近只要不碰触便没问题，但担心年纪还小的幺女，谨慎起见还是替仓库挂了个锁头。除了戈达勛爵和管家之外，其他人都打不开。

而那锁头的单侧，像是遭到硬生生扭断。锁头只是挂在门扉上，跟没上锁的一样。方才三十分钟前，取出猎枪时应当是牢牢地上锁了，并没有此等异状。

「怎么搞的？」

戈达勛爵喃喃自语着推开仓库的门。跟平常没两样满布灰尘的小房间。靠墙立着的扫帚，老旧的油漆罐，成捆的铲子。最里面的架子杂乱放着铁鎚或急救箱等等的日用品，从四天前的袭击者回收来的纯银製成的桩子应该也放在那里。

然而以视觉搜寻之前，比人类好过数倍的嗅觉，已经捕捉到明显和仓库里的工具不同的异质铁味。视线落到地面时，发现那遭破坏的锁头宛如在远方模糊的悬殊异状。木头地板上，倾倒着本该放在深处架子上的银桩。长度约二十公分，直径快十公分。尺寸颇为粗大，但原本该散发的冷酷光芒，却几乎为其他东西掩盖。

桩子前端到一半左右的位置，黏附了浓稠的鲜血。

戈达勛爵粗鲁地丢下枪，在地板上蹲下。血与银的分界处，有像是谁徒手碰触过留下的指痕，连关节的线条都能清楚辨识。无意识地想要抚摸那痕迹而伸手，在即将碰触到时感受到火烧般的热度慌忙收手。银的表面上，沾附的血宛如加热过度的浓汤正在沸腾发出咕嘟咕嘟的声音。如果是人类或是其他动物的血，不会变成这样。

——附着在上面的，是同族的血。

「拉乌尔！」

一边回到大厅中央，戈达勛爵大叫。

「到我背后，不準离开！」

「怎、怎么了？」

「照做就是了，千万不準离开我！库洛托！夏洛特！……汉娜！」

他往通往半地下的居住区阶梯跑去。在冰冷的石造走廊中呼喊长子和幺女和妻子的城主，男中音般的声音回蕩着。

出事了。就在自己去森林的这段时间，有谁侵入城内破坏仓库的锁，拿出银桩……绕过延伸到地底下的走廊时，一个短髮青年从面前的房间探出脸，戈达勛爵差点撞了上去。是长子库洛托。

「怎么了吗？父亲。」

同时在走廊的深处，中年管家阿尔弗雷特手持提灯出现。

「老爷，有什么事情吗？」

「库洛托你没事吧？」

「没事？有没有事，看了不就知道吗……发生什么事了？」

戈达勛爵面向管家。

「阿尔弗雷特，好像有侵入者进到城堡里来了。你有没有发现哪里不对劲？」

「侵入者？没有，我什么都没发现。我一直待在办公室里。」

「夏洛特在哪里？」

「小姐吗？我不晓得她在哪里……」

「她和吉赛儿在洗衣间啦。从刚才开始就一直吵吵闹闹的。」

库洛托说道。竖起耳朵仔细听，的确可以听见从地上楼层传来年幼的女儿和照顾她的女僕开心谈笑的声音。戈达勛爵进一步沿着走廊前进，赶往自己和妻子的房间。三个孩子看来平安无事。既然如此，虽然不愿想像，但该不会——抵达房门前。在这里最先反应的也是嗅觉。和仓库那里一样类似铁的味道。还有，像是什么烧焦了的恶臭。

「父亲。」

家人与佣人们似乎终于察觉有异。听从吩咐跟在后头的拉乌尔，发出害怕的声音。

「你在这里等我。待在这里。」

戈达勛爵小心翼翼不发出声音，谨慎地开门。室内点着蜡烛。沙发、书架、尚未製作完成的五斗柜以及工具箱。门的正面放着一张背对这里的太师椅，从椅背看过去是眼熟的金色长髮。

血腥味增强成好几倍。

「……汉娜？」

还以为是跟平常一样，看书看到打瞌睡。只要出声呼唤，那头髮便会动起来，应该会有张柔和美丽的笑容迎上来才对。说着正在阅读的诗集的事情，或是修理中的家具的事情，然后她又会埋首製作，木槌的声音响彻城内。戈达勛爵期望着如此的日常景象，出声问道。

没有回应。

步步走进房内，鞋子前端先碰到了什么硬物。试着将注意力从太师椅转移到地毯，塞着软木塞的玻璃瓶倾倒其上。呈现像是装酒的酒壶的扁平状。再过去几步的位置，弄髒成红色的连帽大衣皱巴巴地捲成一团。

又传来喊「父亲」的声音。这次应该是库洛托吧。早已无心回应。

一面提升戒心至极限，戈达勛爵一面绕到太师椅的正面——妻子的模样映入眼帘之时，他终于发出彷彿野兽的吶喊。

他的妻子汉娜•戈达，坐在太师椅上没了性命。

遭桩子刺穿惨不忍睹的深深伤痕，伴随着烧烂的皮肤，清楚地残留在那为血液所濡湿的胸口中心。