第3.5話

离开书房的津轻等人，下到南馆一楼追上其他人。福尔摩斯他们在有楼中楼的大起居室内。帕斯巴德正蹲在书架前面。似乎不是众人围绕壁炉放鬆休息的时光。

发出「喀恰」一声后，书架往旁滑动。正如想像般，一座木製阶梯往地底下延伸。

「……在这里面吗？」有洁癖的雷诺脸色发白。「我想起我还有急事，要回去了。」

「不，不可以不去啦。不好意思，请各位别在意。」

一个接一个，踏进隐藏通道。帕斯巴德在最前面，接着是福克先生、福尔摩斯和华生，雷斯垂德警官，不情愿的雷诺和拉着他袖子的法蒂玛，拿着鸟笼的津轻，以及静句。

「这栋房子本来是属于圣殿教会的建筑。」帕斯巴德说。「虽然老爷买来的时候曾经到处改装，唯独地下室几乎没碰过。现在用来当钻石的保管处，但要说原本的用途是什么嘛……」

胖嘟嘟的他每下一阶，木头踏板变发出叽咿叽咿的声音。提灯的虚幻光亮映照着的阶梯，似乎没有尽头。

往下走了百阶以上——将近七十英尺，阶梯终于到了尽头。

前方，超出预期的巨大空间延伸出去。应该可以放进整座网球场的石造房间。像是造船船坞一般向下将土挖成阶梯状，墙壁两侧以石柱支撑。以横越此房间空中的形式，桥从阶梯笔直地架出去。

「真宽敞。」福尔摩斯说。「全家一起来也很放心。」

「没有煤气也没有电力。」帕斯巴德说。

「还有日照也差。」津轻说。

「这里叫做『等候室』。」福克先生严肃地说。「位于正面的是『余罪之间』……钻石就在那个房间里。」

桥的前端扩张开来，四名警卫正守着耸立于背后的铁门。

从中间开启的双门，大小不逊于北馆的正面玄关。门上有骑乘在马匹上的双骑士浮雕，门把旁边纵向排列着三个钥匙孔。左侧的墙上也看得出像是传声筒通话口的构造。

福克先生拿出挂了三把钥匙的一串钥匙，一一插入钥匙孔开锁。接着警卫开门。看起来是得四个人一起使劲才能辛苦推开的重量。

「余罪之间」也是圆柱形的大房间。直径约十码，到天花板的高度应该有四十英尺左右。与视线同高的烛台在墙上围绕一圈，接近天花板的地方刻有神殿风格的装饰。中央，有一张大理石椅。

一如「余罪」之名，或许以前是用来当监牢或惩戒室的。确实被绑在那张感觉很坚硬的椅子上，关在这沉闷的地下室里的话，不论是谁都会想要求饶吧。

不过，现在椅子上没有罪人坐着。

取而代之的，是摆放其上的银色美丽保险箱。

高度大概一英尺，长方体的保险箱。门上刻有以榛树和夺麻的花纹，门把的位置设有四个转盘。

福克先生在保险箱前跪下，一边留心不让津轻等人看见，一边操作转盘。

发出「喀」的声音，保险箱打开了。

保险箱内斜铺着红色的丝绒，只有凹陷处放着大如鹌鹑蛋的宝石。儘管从保险箱的大小看来是简直不尽兴的琐碎小东西，但正因为如此，更能想像得到这宝石不可估量的价值。

福克先生用手帕覆盖手指，拿起宝石。

「这就是『倒数第二个夜晚』。」

怪盗宣称要取走的钻石。

八十克拉。五十八面体的老式欧洲切工。让人联想到黎明之前的黑，吸收蜡烛的光亮后散发橙色光辉。一颗蕴藏着与其说是美丽不如说是神秘妖媚的宝石。

心想这果然是高级品，到底是罗苹锁定的目标。不懂装懂的津轻夸张地感叹。

「不过，这并非天然钻石就是了。」

听到福克先生的补充，津轻差点摔跤。

「这不是天然的吗？」

「不是。这颗钻石是製作极为精巧的人工石。」

「请、请等一下。」华生说。「人工石的话就没价值了吧？为什么罗苹还要偷？」

「保险箱是纯银的吧。」

鸦夜的声音加入。看样子比起钻石，她更着眼于容器。

「这是吸血鬼或狼人嫌恶的金属。福克先生，可以请教您钻石的来历吗？」

福克先生点头，环顾地下室的人们。

「二十年前，德国朋友跟我说『找到非常希奇的东西』，把这个保险箱让给我。是从十四世纪的遗迹挖掘出来的东西。」

「十四世纪？」福尔摩斯反问。「怎么可能！」

「没错。当时，应该不存在製作这种数字锁的加工技术才对。即使是现在应该也是非常难做的。这是充满谜团的遗物。保险箱是上锁的，当时不知道里面是什么东西。朋友说反正大概是空的吧。但是我很在意内容物。于是我花了大约三年查密码，靠自己成功打开保险箱。」

「自己查？怎么查？」

「每天十个，试过所有的组合。」

实在是充满毅力的方法。不愧为「铁人」福克先生。

「出现在我眼前的就是这颗石头。我请专家鑒定，得知是非常特殊的人造钻石。据说除了碳之外，含有微量镇之类的稀土元素。再加上这些文字。」

福克先生改变宝石的角度。

钻石的下侧——围绕突起的部分，四周刻有小小的德文。

黎明如血赤

日落如尸紫

请不要看我

夜月映照的丑陋的我

因为我的体内存在狼

「诗的意思我仍然不懂。」

暂且不管一脸思索的众人，福克先生继续说道：

「我唯一能说的只有一件事，就是即使是现代，以人工创造出如此精緻的钻石，再加上在这里刻入这么小的文字这样的技术，都是不成立的。包含保险箱的製造，明显是非人类所为。我曾经和帕斯巴德一起调查过这颗石头的来路。」

「追到最后就是『倒数第二个夜晚』。」管家接着说。「这是流传于德国南部的传说。曾经兴盛的矮人族，遭到某狼人族消灭了。被逼到绝境的矮人们发誓要报仇，为了将敌人的藏身处流传给后世，以独自的精鍊技术製造出两项物品：绝对不会碎裂的宝石，以及敌人害怕的纯银保险箱。然后将暗号刻进石头，藏在保险箱内。」

「的确以他们的技术能力来说，这种程度的加工轻而易举。」

鸦夜以轻率的口吻说道。帕斯巴德皱起眉头。

「您这说法好像亲眼见过他们。」

「我们是一起喝酒的朋友。」

「……矮人族十四世纪末时已经灭亡了。」

「哦，难怪最近都没找我去喝酒。」

是认真还是开玩笑呢。

不论如何确实是适合「鸟笼使者」处理的缘由。津轻抚摸下颚。

「也许真的跟传说一样，诗句里面也有『狼』。那么，解开暗号应该就能找到狼人吧。我虽然看过形形色色的怪物，可是对狼人还很陌生。」

「他们甚至有『不可视』的外号。」鸦夜说。「善于隐藏之外，和吸血鬼不一样的是，他们几乎不会在外头露面。我也不曾和他们好好地面对面过。听说即使是猎人拚命寻找的现代，欧洲各地还是潜在着狼人村。」

「正因为是狼所以才抓不到尾巴。」

「你用不着每句话都讲得这么巧妙。」鸦夜轻率地带过去后，说：「福克先生，罗苹想要这宝石的理由我已经非常了解了。宝石和保险箱，都具备随处可见的钻石不能相提并论的价值。我会尽全力保护的。」

「麻烦您了。」

福克先生将钻石放回保险箱，「余罪之间」恢複成原本的冷冰冰房间。接着催促管家「跟他们说明警备的事」。

「钻石通常放进保险箱保管在这个房间里。知道保险箱密码的人，有房间钥匙的人，都只有福克老爷一个人。

就像刚才经过的那样，通往地底下的阶梯只有那一座。也就是说要进入这个房间，必须从南馆起居室的秘密通道走下阶梯，经过『等候室』打开铁门。铁门厚度约一英尺，四个人一起推才能勉强推开的厚度。门上装了特别向安达公司订做的感测锁三个，各自的钥匙也不同。不管从里面还是外面，只要没用那钥匙就开不了门。旁边的墙壁有传声筒，能在不开门的情况下和『等候室』取得联络。我想明天只要彻底关紧门，我们看守内部的话，就是完美的防御了。」

「是呀，应该几乎完美吧。」

福尔摩斯说。帕斯巴德再度眉毛扭曲。

「您是说……几乎，吗？」

「假如我是罗苹，我会寻找所有的方法和入侵路径。首先让我们彻底变成他来思考吧。」

侦探一脸有所图谋的表情，踏实地绕着房间走了一圈。三百六十度毫无疏忽地环顾后，手叉着腰。

「例如挖地道呢？我以前曾经抓过使用相同手法的窃盗集团。」

「五、六英尺的话也就罢了，要在没有任何人发现的情况下挖到这种深度是不可能的。」

管家立刻回应。福尔摩斯也像是早就料想到这个答案一般地点头。「那么。」他指着天花板。

稍微离开中央一点的地方，有个嵌了铁网的小洞。

「那是什么？」

「通风口。因为这里是地底下七十英尺的地方，如果没那个我们就会窒息了。那通到南馆的塔，一楼的半地下部分有另一端的孔洞。」

「塔的一楼吗？有可能从那里入侵吗？」

「从三个理由看来是不可能的。第一，通风口是小孩勉强能通过的大小。第二，为了防止入侵者中间部分是蜿蜒曲折的。连让绳子进入通过都办不到。第三，如各位所见，每个孔洞都用铁网挡住了。」

「那么就派不上用场了。这样一来……」

「伪装呢？」

华生插嘴。

「罗苹是伪装的高手吧？我们没经过什么不得了的查验就到这里来了，万一罗苹混在我们里面的话——」他用下巴指了指保险箱。「马上就能都偷走了。」

大概是对老是提出古怪意见的两个人厌烦了，管家忍不住耸肩。

「两位请放心。」雷斯垂德说。「我会命令明天正面玄关的警察彻底检查出入的人员。这样如何福尔摩斯先生？您满意了吗？」

「几乎啦。」和刚才没两样的回答。「那么，今天就先这样吧。我们走吧，华生。啊对了，回程得绕去手杖店一趟。本来就是因为那样才外出的。」

以「世界最厉害」闻名的侦探，出乎意料不过瘾地结束了行动。

津轻等人依序离开「余罪之间」。福克先生再度拿出钥匙，谨慎地锁上铁门。

似乎是从恐惧解脱，爱乾净的雷诺呼了一口气。马蒂玛抚摸着学长的背部。说起来这两个人很是安静。明明在书房时还说「快点去钻石那边」之类的。

津轻思考着这么些事之时，半人半鬼的耳朵听到了隐约的对话。

「是真品吗？」

「无庸置疑。」

「那么任务就……」

「照预定进行。别鬆懈了。」

忍不住回头。代理人们就跟威胁津轻的时候一样，以充满疯狂的眼神回头看着「余罪之间」。

「咦？」

距离他们有点距离的地方，福克先生髮出惊呼。似乎是听了福尔摩斯说了什么悄悄话。面对一副不似该有模样惊讶的「铁人」，名侦探以装模作样的表情回应「那就麻烦您到明天傍晚了」。

虽不知目的何在，但看来「劳合社」也好福尔摩斯也好，皆已在进行各自的计画。

「师父有什么罗苹对策吗？」

一边返回阶梯，津轻一边问鸦夜。她得意洋洋地说：

「我想到一个了。不过，因为太无聊所以不晓得能否顺利进行。」

「哦，怎样的计画？」

「我想想喔。提示是——石川五右卫门。」

紫色双眼，宛如「倒数第二个夜晚」妖媚地散发光辉。

＊

「所以，跟预期的一样，钻石位在地下的『余罪之间』。我认为明天福尔摩斯他们也会进入房间。」

「嗯。」

「渠道恐怕是堵起来了，入侵路径实质上除了正面突破之外都没了。」

「是呀。」

「……你有在听我说话吗？」

罗苹躺在沙发上回应「有呀」。似乎不像他所宣称的那般。

在广场上抓住福克宅的佣人询问，或是向报社记者攀谈才收集到的贵重情报……魅影有种想把三明治朝罗苹扔过去的冲动。为什么硬被带来这里的自己还对犯罪比较积极？

「二十年没有离开巴黎歌剧院的我来说这话是有点怪，但你不再多到处奔走一点好吗？」

「到处奔走是部下的工作。我的工作——」罗苹拍了拍额角。「是用这里。」

「那么，可以请那伟大的头脑告诉我吗？」

对过于傲慢的主人心生厌恶的魅影，一边指着设计图的各处一边归纳：

「为了接近钻石，要渡过唯一的入侵路径正面桥樑，从北馆移动到南馆，从隐藏的门走下没有岔路的阶梯深入地下七十英尺，撬开有三个牢固锁头厚度一英尺大得吓人的铁门。除此之外别无他法。而且所有的过程都必须面对有百人规模的警备，假如顺利突破这所有的关卡入侵『余罪之间』，房间里也有福尔摩斯和葛尼玛和『劳合社』的代理人在等着。」