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快点变冷，快点变甜。一切都是为了──在春天盈盈微笑。
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「这个嘛──我想讨论关于交期的部分……是，十八号。我知道了，十二月十八日没问题，那就决定採用B案，以不变更内容的方式完成……好，今后请多关照──」
亚泻叶二在手边的手帐中写下大大的「十八‧B方案」之后，结束了和客户间的电话。
练马的出租公寓，位于六层楼高的五楼，一房一厅的寝室中。用一片大木板组合而成的作业用桌就在寝室一角，这是叶二的工作空间。他在工作空间中开启电脑内的行程纪录软体，编写刚才讨论的内容。
「连师父都要奔跑的十二月【注】，吗？」【注1：日文十二月又名「师走」，据说其名源于年关将近时，僧侣师父们忙碌地四处奔走。】
独自工作时，他的自言自语次数也会变多。
萤幕中显示的数字指出，这个世界已来到了「12」，看来今年只剩下一个月而已。
十二月。December。年尾。圣诞节。岁末商战。年末赶工。
（想起了不好的回忆。）
最后一个单字被视为不必要的垃圾，从画面中消除了。
由于印刷厂会在年末年初休假，所有截稿日期也必须往前挪移。当然，身为工作内容与纸本媒体大有关联的设计师叶二也不例外。他心想，虽然元旦假期说得好听，但为了那三天的休假，这段日子还不是得疯狂工作补进度？真是个富含深意的单字。
他重振精神，打算再度开始进行还没做完的工作，但萤幕上不论字母或是数字看起来全都支离破碎，闪烁着光芒。
结论。
（……没办法集中精神调整文字边框的话，表示现在是睡觉时间，或是吃饭时间。）
现在几点？下午一点。那该吃饭了。
他靠着确凿不移的数字做出了判断，决定走出寝室而不是直接躺上床。
亚泻叶二，职业是视觉图像设计师。前几天度过了值得庆贺的三十岁生日，但小他整整一轮的女朋友却只用拍手帮他庆祝。
之前在设计事务所中工作时，是以广告相关业务为中心，从纸面到网路数位影像都全部能干地一手包下，还被视为珍贵的万能员工。这应该不是因为他身强体壮又好使唤吧？
离职后成为自由业，直到现在还算是顺利，至少从收支来看，帐户余额还算是有点成绩。
决定辞职时，他曾先试着计算规划了一下，确定有胜算之后才正式独立工作。不过因为现实总是出乎预料，总之能够「行程满档」比较重要。
导致上个月行程崩坏的主要原因──六本木园艺饮食部门重新改装相关案件，到了这个月也几乎全都完成了。其他得在年底前提交的几份交期时程虽然还有点紧绷，至少目前看来应该可以调整到让自己还有一点喘息的空间。
希望可以暂时饶过自己，别继续困在几乎连饭都没办法好好吃的修罗场中。
（好了，要吃什么呢？）
叶二站在厨房前，打开冰箱门。
他一边拿起冰箱门边的矿泉水，一边检视里面储藏的食材。
眼前出现的是剩余的调味料，以及肉和鱼等蛋白质相关食材。
（OK，确认完毕。）
关上冰箱后，他边喝矿泉水边走向厨房，并打开通往阳台的玻璃落地窗。
室内温暖的空气散去，外头的寒气刺着脸颊。
今天的天空覆盖着薄薄的云雾，就算到了这个时辰，气温也不太会上升了。在彩度低的天空之下，只有阳台中的花盆郁郁葱葱。
叶二把喝剩的水倒进泥土看起来有点乾涸的盆栽中，顺便观察其他盆栽的状况。他替已经採收过外叶的莴苣追肥，又看着因为低温而变色的叶子叹了一口气，思考能够覆盖叶子以保护它的方法。这种「稍微检视一下」的想法通常都是逼自己得认真进行农务作业的陷阱。
（算了，冬天本来就会让蔬果的生长迟缓。地面上的蔬果不是枯萎就是在冬眠──在这种冷得要死的气候之下，还要求大家得像夏天一样工作，本身就是个错误想法吧？）
不管是圣诞促销还是年末商战，会因此而忙乱不堪拚命工作的，也只有人类而已吧？可以的话，真想跟这毫无干劲的薄荷一起休眠，想对年底赶工视而不见。
阳台对叶二来说，是第二个食材储藏库。
这里栽培的全都是可以吃的蔬果。
在连日超时工作到差点过劳死的上班族时期中，从他发现自己买的蔬菜全都逐渐腐败，到把整座阳台改造成菜园，其实没有花上太多时间。最令他本人意外的，应该是他竟然花费了许多力气去维持这座丰饶的菜园。
──也就是说，他陷下去成了「沼泽」居民。也就是沉溺于其中了。
轻易说出这种结论的人是谁啊？
（就是那家伙啊！那家伙。）
脑中朦胧浮现出的不是正面的脸孔，而是摸起来手感似乎不错的后脑勺，是个形状漂亮的栗子色鲍伯头。大概是因为自己每次都是从上往下俯视的关係吧。
整体来看，她算是娇小的女生吧？如果她不毛毛躁躁时，就会用有如和煦朝阳般的声音悠哉地说话。
『亚泻先生～』
对，刚好就是这种声音。
实际出现在耳边的「声音」让原本在脑内的破碎印象似乎一口气靠近了自己。
（真守？）
他只听见声音，身影被避难用的隔间遮住了。不过他仍然确定，声音的主人就是住在隔壁的栗坂真守。
对方姑且算是叶二正在交往中的重要女友。
『亚泻先生，你人在阳台对吧？』
「……不在的话也不能回覆你吧？」
『啊、说的也是，不好意思。我有点焦头烂额，搞不清楚状况了。抱歉。』
──发生了什么事？
叶二皱起眉头。
说到住在隔壁的女友，在两人正式交往以前，他们总是像这样隔着阳台搭话、接话。不过，真守现在的声音莫名缺乏了生动感，不知道是不是自己想太多，听起来也没什么精神。
「喂！你该不会又遇上了怪事──」
他在脑里闪过春天时，自己还在当上班族的那段日子。在五月夜晚的阳台中，真守哭着向他求助的那起事件。
『不！我没事！但什么也没发生其实也挺丢人的。』
「啊？」
『那个，亚泻先生，我想冒昧请问一下，你那边的阳台是不是有种迷迭香？』
「迷迭香？」
『对，迷迭香。』
原本因以为对方遇上麻烦而翻腾的杀气，被这出乎预料的问题而化于无形。
迷迭香，唇形科的香草，特色是那独特的芳香和高抗氧化作用，自古欧洲以来被当作增添料理香气或保存食物用的植物。
迷迭香算是比较知名的香草──
「种倒是有种啦……」
『真的吗？』
她的声音明显变得有精神，八成连脸都在发光。大概知道原因了。就赌一把吧。
『可、可以的话，一支就好，能请你分给我一点吗……？』
「可以啊，不只是一点，想要多少都拿去。」
『谢谢你！我现在过去你那边！』
「门没锁。」
『了解──好痛！』
在她逐渐远去的声音中突然夹杂了踹倒某种东西的声响。就某方面来说的不安从心底涌现，很想问她真的还好吗？
叶二毫无意义地站在阳台屏息以待，直到从隔壁移动过来的栗坂真守露出脸来。
──嗯，看来她还好。
看着那张正用着放鬆又娇羞的圆脸盯着自己看的惹人怜爱模样，自己原本刻薄的心情也变得柔和许多。
「午安，亚泻先生。」
「干嘛突然要这个？」
「这个啊，说来话长……啊、你张设了好可爱的小帐篷。」
原本打算确认她平安无事顺便抱紧她，没想到对方竟然巧妙地躲开了拥抱，往花盆的方向走去。
（喂。）
从自己手中逃跑的真守身上莫名飘散着一股甜蜜的香气，害他又变更饿了。
「什么帐篷……？」
「因为这个跟一般的塑胶棚不太一样吧？材质看起来像是布料。什么时候搭的？」
真守指着种了橡叶莴苣和小松菜等叶菜类植物的花盆群。
那是叶二前几天搭建骨架并在上方铺设了名为滤布袋的白色细网状布料。
「昨天弄的。为了防止低温和寒风，顺便防止被鸟吃掉。」
「是喔，原来如此……毕竟冬天对蔬菜来说是很冷的。蔬菜帐篷好棒喔！好可爱好可爱。」
真守蹲在花盆前，观察这首次见到的蔬菜外观。
基本上──如果是以前的叶二，像真守这种从外表看来会被他分类在「爱撒娇」「软绵绵」系的女生，从来都不会是他喜欢的类型。他讨厌爱撒娇的女生，更是对于照顾纤细弱小女生这种事情敬谢不敏。
而听她指着小松菜和滤布网断言说出了「可爱」一词，看来这个单字所涵盖的意义，也远比叶二所认知的射程範围来得广。
栗坂真守应该没有像叶二那样深陷于菜园沼泽之中，也没有沉溺到不可自拔，更不是打从心底爱着菜园的人。别说是某种偏执般的热情，她甚至也欠缺着热衷度。在园艺这一块，他们俩在未来永远都是两道平行线。
既然如此，为什么她还愿意来到这呢？
因为她拥有着中立的立场。
甚至可说是压倒性的中立。
就算叶二的兴趣不是阳台菜园，而是改造摩托车或汽车，或是迷上跟鱼控没两样的鱼缸养殖，她也会表现出自己的讶异情绪，然后开始自行从中找乐趣，并接受这些兴趣吧。还会频频使用这博大精深的「可爱」来形容一切。
中庸而且中立。
要形容栗坂真守这个人类的性格大概就是这样。和面对讨厌的事物时不是戴上面具，就是直接以毒舌一吐为快的叶二相较之下，根本是站在两种相反的立场，他们彼此无法模仿对方。他也曾经反省过自己轻易利用真守那难能可贵的特性，稍微随心所欲了一番。
「该怎么说呢，看了蔬菜之后觉得很放鬆耶──就算是在冬天，它们还是会展现出闪耀的鲜绿光芒。我之前曾经说过没开花看起来很无聊，不过当路树的叶片也开始发黄凋零时，还能看到健在的盆栽就觉得很难得！」
「……想把盆栽当作佛坛拜我是没意见啦，你不是来要迷迭香的吗？」
果然还是趁她转头面对自己的时候，亲她一下好了──算了，现在还是大白天。
「啊！对喔！就是迷迭香。亚泻先生，是哪一盆呢？」
「这盆。这里有一盆混种的植物对吧？」
叶二收起脑内各种不讲理的想法，一脸没事地为她介绍。
迷迭香就种在薄荷和柠檬香草等香草类的花盆一角。
真守听完叶二说明后，睁大双眼看着出现在眼前的实物。
「唔哇！这个……长得比我想的还要粗糙……不对，应该说是非常坚固的香草先生……」
「毕竟迷迭香不是草，而是『树』。不过它是灌木，不会再长高了。」
「因为它的叶片看起来像是吻仔鱼乾，我还以为实体会很纤弱。」
看来她姑且知道自己想要的叶子长什么模样。
叶二种的迷迭香高度不到三十公分，但和周遭为了过冬而枯萎的香草群相较之下，树榦显得既粗又结实。即使是这个时期，弯弯曲曲的树榦周围还长出了绿油油的树枝，冒着密集的细长树叶。
以前也曾经看过有住宅会把迷迭香和同样属于唇形科的薰衣草，当作庭园景观树群来种植。
「啊啊！而且该怎么说，我只是稍微摸一下叶片，就散发出好重的迷迭香臭！这什么啊？好臭！」
「你到底想干嘛啊！」
叶二认真地追问这个像狗一样开始闻自己手的十九岁女生。
「因为我在超市买的迷迭香没有这么重的味道啊！」
「所以你买了料理用的香草？不是乾燥的，而是生的？」
真守点点头。
就是在蔬果卖场中的调味区会卖的那个吧？把少量的新鲜香草分装成一小袋卖给客人。虽然价钱有点贵，但因为平常不会大量使用，那一小袋也就足够了。所以说，她买了叶二不会出手买的那个吗？
「与其说是做料理……其实我是想要做点心。」
「点心。」
「没错，迷迭香柠檬蛋糕。圣诞节马上就要到了不是吗？我希望到时候可以吃到蛋糕，所以现在才努力练习试作……但怎么做都不成功，从早上到现在，我已经烤了整整三次。」
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