前章

「不过这里真是让人难受啊。漆黑一片还特别闷热，周围还凈是虫子，糟透了啊。难道这里真的是地下世界吗？太绝了！在看得见的神国家联盟的脚下其实是充满食人恶鬼的地下世界的入口，不错啊！实在是太像地下世界了，我甚至都要笑出声。啊—糟了，我开始激动了，感觉现在特别想大开杀戒。」

黑暗中迴响着轻浮的自言自语。

提灯的光照着背后爬起战慄，带着浅浅微笑的男人。

他虽然抱怨很热，但外套的兜帽却仍然压得很低，只能看到有一圈潇洒胡茬的嘴角。他穿着骑士用的金属长靴，挺直不高不矮的身躯在黑暗里踏着脚步声前进。他那模样就像个不知名的幻影，像在地下世界里蠕动的异形。

「就在这附近吧，在正中间。就算炎龙的心情有些糟糕，但不会有事的。应该。」

男人用微弱的提灯灯光确认手里的地图。他对比着地上的建筑和地下的遗址，寻找能够高效给出成果的场所。

火之岛的中央火山带。封印了太古炎龙的特拉拉山丘曾经是古代帝国繁荣的首都，现在国家联盟将其作为看得见的神昭威耀武。在帝国最为繁盛的时期，那座顶天立地的巨塔普鲁维乌斯·勒克斯城在战乱中被烧毁，后来人们用所剩的基盘重建了如今的地下城，其中就留着封印炎龙的神殿遗址。最下层的水路是从山岳引来的优质水源，会代替该地充满毒素的水滋润大地。

「——」

男人来到了残留着岁月遗痕和因战火褪色的繁荣面前。他正在数神殿上的记号和好似亡灵般伫立着的石柱。突然，他藏在了石柱后面。

他用外套遮住提灯隐藏自己的气息。

空无一人的黑暗。但过了一会亮起了几盏灯光，拿着提灯的几个人影在交谈些什么，并没有注意到藏在石柱后的男人，直接从他身边走了过去。

男人对其中的几个人有点印象，虽然他们与自己的目的有些许不同，但现在估计也和自己一样是来做预先检查的。虽然想夸奖他们的热情，但他们毫无防备的愚蠢行动让男人很是无奈。

他们是因为制裁而灭亡的国家的残党以及变成了山贼的被排除在国家政治外的前骑士。男人心想就算是再方便的道具也应该找几个能用的才对，那个在最后时刻没能抓到的猛禽实在是可惜。

加尔姆国的异形骑士，〈红色猛禽〉加韦恩王子。他有着怪异的巨躯和粗暴的嗜好，意外的还有聪明的头脑。就那样成为战斗竞技会制度的矛盾的祭牺牲品实在是可悲，所以想要解开他的枷锁让他随心所欲地大闹一番，说不定就能看到无辜之人的血雨了。

想着想着，男人抬起嘴角笑了起来。

「算了，他已经坏掉了，也不过是个低等的野兽。虽然感觉会和他很合得来，但既然掉到了谷底那也没办法。提线前端的〈人偶〉的替代品还有很多。……是啊，换掉就好了。怎么没有？我的呢？我想要的，为什么？为什么换不了……我……不要……」

嘀嘀咕咕的男人的双眼逐渐黯淡下去。

一切喜悦都消失殆尽的瞳孔比这片黑暗还要深远漆黑。

他茫然地动了动肩膀后猛地坐了起来。

「奇怪，我在干什么来着？」

回过神来的男人挠了挠头，取出藏在外套下的提灯。他立刻兴高采烈地哼着歌，重新看向地图，刚才的昏迷就好像没有发生过一般。

他确认了好几次。就像他曾经仰慕的那位武器专家不断调整盔甲上一个小小的零件一样，为了保持最佳状态，必须要花费很多功夫。

「在最后的皇帝面前不大闹一番岂不是很失礼？」

男人开心地自说自话，转身离去了。

歪掉的兜帽下露出了黑色的头髮，好似漆黑的羽毛在不祥地飘动。

◇◇◇

「不错呢小家伙，你记住了呢。虽然在早上的钟声敲响后到夜晚的钟声敲响前都可以给饭吃，但不能总上酒。要注意酒樽的库存哦，城邑的商业设施相对较少，所以必须要自己带物资和武器。如果提前喝光了，那群鬍子男在回国之前就会一起叫唤个不停。」

「是。但是汉娜女士，火之岛杯会场普鲁维乌斯·勒克斯城的宿舍为什么不提供酒水呢？」

「特拉拉山丘的西侧是埋葬了最后的皇帝的古纳雷克山，在有皇帝沉眠的圣地让骑士饮酒是大不敬……但这只是表面上的规定，我听说也有醉成烂泥的骑士团引起了骚乱还破坏了食堂，把那里变成了从早喝到晚的酒馆，……喂，这是谁的行李袋啊？我是说怎么这么臭，里面怎么还装着脏内衣啊！」

利里耶国王都佩尔雷近郊。

在被称作〈幻之森〉的树林里隐藏着骑士团的驻扎地——团舍温特·施蒂莱城。

在宅邸一楼的食堂里堆着十几个木箱，厨师汉娜正在对带去火之岛杯的行李做最终确认，但一打开某个团员的行李袋后就皱起了脸。

「这到底是谁的？里面有用旧了的酒杯和赌博用的骰子，还有充满魅力的女性的肖像画和内衣。我觉得这些行李并不能应对长达三周的竞技会。」

厨师用她三十年的经验宣告了不祥的预感后就迅速移动丰腴的身体确认了其他的行李袋，看到每一个都是差不多的惨状后，汉娜恨恨地咂了咂舌。

「我说过无数次了，让你们把脏衣服放到洗不干凈之前交给负责回收的老僕人！真是没办法，现在洗也来不及了，你们就这样穿到臭不可闻为止，再全部脱下来洗吧。」

「臭不可闻……那，那个，具体会到什么程度？」

「特拉拉山丘是高原，所以清晨和夜晚会很凉爽，但白天就和酷暑一样。混有火山灰的竞技场最麻烦，乾燥的时候会扬起灰尘，洒了水后又会变成泥巴沾在盔甲上。浑身都是汗水和泥巴的话，就算把鼻子堵着也只能忍三天。啊啊，要让他们最少两天洗一次澡，因为公共设施很多，所以必须要让他们保持最低限度的礼节，至少不能被人翻白眼。」

「好的。」尼娜对汉娜详细的指示点头，用羽毛笔写在了怀里的一沓文件上。

为了决定于七月末召开的火之岛杯，尼娜被任命为副团长维尔纳的辅佐负责后勤。

火之岛杯顾名思义就是全火之岛上的国家骑士团齐聚一堂争霸的战斗竞技会。

武装的骑士们通过击碎取代性命的命石分出胜负，这项制度是距今三百年前由古代帝国最后的皇帝创立的，他担忧因战乱而荒废的火之岛，就用战斗竞技会制度来作为解决纷争的手段。运营竞技会的国家联盟也会在火之岛杯上进行议长代表选举，所以比赛场地就选在了曾经是古代帝国首都的特拉拉山丘——如今是国家联盟的总部，普鲁维乌斯·勒克斯城。

位于西方地区东部的利里耶国与中央火山带相邻，离开东边的国境后只要两天就能到达会场。所以如果在比赛期间有什么缺少的物资也可以用快马派送，但大会期间的山丘会加强出入防壁的管理和检查，要想通行就得花多余的时间。为了避免这种情况的发生，每个人都可以带三组行李，包括衣服、生活用品、娱乐品、备用的装备等，这次的行李量是参加西方地域杯时的三倍。

原本管理大家的行李是副团长的职责，但在春天刚成为副团长的维尔纳并不擅长书面工作之类的细活。所以为了减轻他的负担且尼娜从小就习惯了整理竞技会的杂务，这项任务由尼娜负责可谓是适材适所，而且一直保持新人的感觉像个〈客人〉似的也不太好，尼娜就接受了这个工作。

最开始的时候尼娜还因为责任重大而苍白着脸拒绝，但运营骑士团的副团长的工作实在是太多了。为了成为国家联盟的职员而退团的前副团长克里斯托弗不仅要在王城和上面的人开会，还要製作预算表管理成员的健康，甚至还要听汉娜的抱怨。

为了填补多才多艺的克里斯托弗的空缺，药草园的管理就交给了农夫奥德，现在的奥德也学会了一些基础的医术。维尔纳想把会计的工作交给商家出身算术出众的托费尔，但他总是一溜烟地消失在暗门里。而且恶作剧妖精现在正忙着预习特拉拉山丘，他已经熟读了洞穴生物的图鉴。

综上所述，尼娜最后就以真挚的站立礼接受了副团长辅佐这一责任重大的职位。以前和大家一起参加过火之岛杯的汉娜负责指导尼娜，让她製作了行李一览表并计算行李的数量，如果有缺的东西，尼娜还要负责调配。直到出发的前一天也仍然忙得不可开交。

——但没想到竟然要管理内衣和洗澡的次数，还要修补破了洞的衣服，晚上冷了还要给所有人发围腰带，看到光吃肉的团员甚至还要帮着添腌制蔬菜。虽然这么说很抱歉，但我觉得这项工作只是有个听上去很了不得的名字，其实就像个照顾孩子的母亲。

尼娜正想着，食堂的大门被打开了，有个脑袋从门缝那探了进来。

「尼娜……还有汉娜，辛苦你们了。进行得怎么样？」

利希特露出亲切的笑容走进食堂，来回看着堆到天花板附近的木箱。

尼娜的〈盾〉，同时也是她恋人的青年骑士正震惊地挠着长毛猫般的金髮。

「这真是超乎我的想像。虽然準备了四台马车，但如果装行李的时候不想点办法估计很难全部带上呢。武器库的装备是由团长他们负责吗？」

「不是，泽梅尔团长和维尔纳副团长在收到联络员带来的火之岛杯编排表后就一直在办公室里。托费尔先生在开始整理行李的时候就消失了，兄长说备用大剑的平衡感有点违和，就到，那个，后面的竞技场去练突刺了。」

「……也就是说现在只剩奥德和老僕人以及那群老头吧。这次国王也要去火之岛杯，所以最适合做监工的比阿特丽斯就作为外交大臣和那边一起行动了，没人监视的话，他们估计会把酒樽当头盔戴脑袋上，那等到了会场就会变成大笑柄啊。我还是去看看他们吧。」

「知道了。那个，联络员还带来了利希特先生领地的报告吧。田地和设施在那之后怎么样了？」

「嗯，坏掉的水车小屋已经修好了，应该能赶上冬麦的收穫期。我是在镇上长大的，所以不清楚农村的事，但磨面的话还是有水车更方便吧？所以关于公共设施的修缮，我打算按照村民们的想法来进行。代官那件事导致预算有限，就一步步来吧。」

利希特心里没底地耷拉下眉毛，把手伸向到自己腹部的尼娜的脸。

尼娜的脸颊曲线柔和，利希特怜爱地来回抚摸着尼娜左眼下那道几乎快要消失的剑伤。

「那我待会去给武器库帮忙，如果有什么困难或是需要男性帮忙的地方就来找我吧。不要客气也不要勉强哦？」

「是，谢谢你。」

「……先说好，就算没事也可以来找我哦，倒不如说我希望你能特别积极地，鼓足了劲找我。」

「那个，好，好的。」

「寂寞了呀无聊了呀肚子饿了呀都可以来找我，如果想来〈可爱的头槌〉我也超级欢迎，就算只是单纯地想看看我……啊，会这么想的应该是我，不对，我已经付诸行动了啊。就算你在我面前我也还是想见你，这种无尽的思念让我自己都觉得自己无药可救。总之只要尼娜想，我就会乐意之至地飞奔过来。」

注视着抬头看着自己的清澈的海蓝色眼睛，利希特弯腰吻了吻尼娜的额头。

「约好了哦。」

旁边抱着粗壮手臂的汉娜已经不耐烦地跺起了脚，利希特对她露出谄笑。

「对不起呢，打扰到你们了。」

匆忙离开的利希特走到门口时突然停下了脚步。

「——……」

他扭过头，尼娜发现他是在看自己就不禁缩起了脖子。不过是在团舍里分开工作就感觉难捨难分，而且还被尼娜察觉到了自己的这份心情，利希特对这样的自己感到羞耻，不好意思地摸了摸鼻尖。

「待会见。」他挥挥手，脸上浮现出温柔的苦笑，这次是真的离开了食堂。

「……脸很红哦。」

汉娜的嘀咕声让正对着门口低头行礼的尼娜抖了一下，她碰了碰自己的脸颊，确实还在发烫。

「不是的，那个——」尼娜游移着视线，用怀里的一沓资料遮住自己染红的脸。

汉娜皱了皱鼻子。

「前段时间就算用平底锅打那孩子他也能满不在乎地跟着你转，能让手脚不干凈的流浪猫学会何为〈等待〉的小家伙还真是厉害，不愧是我认可的新人厨师。不过，副团长之前愁眉苦脸地挠着鬍子说比起厚颜无耻的行为，现在这种酸甜的感觉更让人难受。确实是这样呢，我每次也觉得浑身痒痒。」

说完汉娜就使劲挠了挠肥满的臀部。

尼娜不知道该怎么回答，只好用还残留着余热的脸暧昧地道了个歉。她回想起利希特刚才离开时温柔的苦笑，最近的利希特经常露出那种表情，尼娜不禁胸口一紧抿起嘴唇。

——确实，从某种意义上来说，那个表情比起在人前做〈那方面〉的行为要更让人害羞。

和利希特商量过不希望他继续的行为后，他就稍微收敛了些。

当然，总是黏在一起这一点并没有改变。模拟竞技结束后的休息时间，利希特就会枕在尼娜的腿上睡午觉，最后就会变成和罗尔夫一对一，闹得大家不得安宁。当尼娜因为跑圈后的疲劳动不了的时候，利希特就抱着她问东问西确认她累不累，有时甚至还让尼娜因拥抱而中暑昏了过去。利希特十分狡猾地利用着一天只能进行七次〈那方面〉行为的规定，还带着灿烂的笑脸请求尼娜把一天中没进行完的次数累计到第二天。

不过，儘管他在木栅栏外会宣誓所有权，但不再和从前那样像个头盔上的装饰布似的走到哪跟到哪。他有时会一边挥右手，一边用左手使劲攥着自己的军服忍耐，而且从远处眺望尼娜的次数也增多了。

眺望尼娜时，他的眼神不再是期待和放弃参半，而是有些感慨。视线被尼娜发现后，他那充满幸福的温柔的脸上就会露出无奈的笑容。

「被发现了呢。」

每当团员们看到这样的恋人时都会不禁扭曲高大的身体红着脸大吼：

「好热啊！」「快点透下气！」「总之先给我来杯啤酒！」

通过春天在南方地区发生的事，尼娜知道了利希特有种几乎要放弃一切的自我否定感。虽然对尼娜来说，现在的利希特就足够好了，但他本人却认为还有改变的必要。看到他朝着所期望的方向前进尼娜也很开心。

利希特觉得在自己还是庶子的期间，应该重新管理之前因过去的悲伤而不管不问的领地。他现在会抽时间骑马去领地查看情况，今天也从联络员那收来了关于冬季小麦收穫状况的报告。

关于离开王族一事，注重面子的宰相正在调查外国有没有先例，所以还需要花一段时间才能下决定，但预计在火之岛杯结束后会送来最新进展的报告。尼娜的哥哥罗尔夫推荐给利希特的晨间跑圈是他自作自受的封口费，所以他只好双眼无神地实行。不过多亏了这项附加的训练，利希特比以前更能吃了。在烈日下的模拟竞技也结束后，他会在自己最喜欢的樱桃派上挤满堆得像山一样的奶油吃个够。

在旁人看来能通过微不足道的契机就能改变的事，对于曾经是个废物稻草人的尼娜来说，却要亲身经历过才能明白。因为加尔姆国〈红色猛禽〉的军服一事，盾与弓的关係有些不稳定。但感觉到利希特浮躁的心落地后，尼娜也不再对第一次参加的火之岛杯感到不安，而是充满了底气。

看到尼娜抱着资料沉浸在自己的世界里，汉娜忽然眯起被脸上的肉埋住的双眼。

她瞟了一下食堂的大门，小声说：

「……那孩子运气真好呢。」

「诶？」

「〈窟窿〉在一点点被填满。最开始可能会花很多时间，不仅会失败也会走弯路，但能够得到机会就已经足够幸运了。可能是因为小家伙和外表不同不会乖乖服从，或者是因为有什么不可抗的推动力吧。不过我一个厨师也搞不懂这些事呢。」

「那个，汉娜女士。」

尼娜不知道汉娜的意思，感到非常困惑。

汉娜叹了口气，瞪着尼娜说：

「别发獃，赶紧去把团长和副团长的行李袋收来，根据用途分类后再进行整理可是基础。」

尼娜慌张地点点头，小跑着离去了。等着没了脚步声，汉娜看向食堂的一面墙壁。

挂着团旗的地方有张餐桌，那里是团长和副团长的专座。

汉娜在还是少女的时候就已经来团舍当厨师了，她餵饱了上百名团员的肚子。在她所见过的所有骑士中，有一位最完美的骑士中的骑士。他嘴角潇洒的胡茬非常符合他的气质，性格开朗总是为伙伴着想。回想起那位黑髮的副团长，汉娜皱起了眉。

「……有机会重来的家伙还算好，但被掌管丰收和诞生的女神所放弃的存在并不会获得白色的羽翼。留给他的就只有无药可救的，暗淡残酷的漆黑翅膀。」

汉娜因小声嘀咕着这些话的自己加深了眉头的皱纹。

厨师有身为厨师的骄傲。她只能把自己该做的做到最好，这点无论对谁来说都是一样。既然行李的打包已经结束，那接下来就应该思考庆功会的菜单并準备食材。

为不知究竟孰胜孰负的比赛準备庆功宴是厨师汉娜的许愿形式。无论是正式竞技会还是制裁性军事行动，汉娜都希望所有人能平安回来。虽然这个愿望也有无法实现的时候，但汉娜还是会作为利里耶国骑士团的厨师，祈祷聚集在食堂的团员一个也不会少。

看到尼娜抱着巨大的皮革袋摇摇晃晃地走过来时，汉娜又给出了严厉的指示，然后继续进行行李的最终确认。

墙壁上那幅蕴含着智慧与勇气的团旗看过无数骑士的人生，现在正静静地眺望着他们二人。