序章

台版 转自 负犬小说组

图源：ma0575

录入：Lafrente

继承圣女之名的少女迎着海风，独自伫立在陡峭的悬崖上，下方便是大海。

时强时弱又时而狂啸的海风，狂乱地吹袭少女，吹得她背上的伪羽翼吱嘎作响，也吹得她及盾的淡色长发与白色法衣的衣摆，在剧烈的声响下飞舞。

在宛如哀号的响声之中，加入了一阵踩踏草地的足音，逐渐接近她身后。

「奈迪吗？我没有事找你，退下。」

她不耐烦的对象是红髮俊美青年，他是祈翼教团第二阶圣职者，总是笑脸迎人。

然而，她身后的男子慢条斯理地回话。

「我听说……艾榭儿大人找我……如果没事的话……」

「等等！原来是雷奥尼。是我找你来的。」

圣女艾榭儿慌忙留下打算离去的雷奥尼。

不断吹袭的海风弄乱了雷奥尼的浏海，让他露出有着三白眼的黑瞳，平常他整张脸几乎都覆盖在黑髮之下。他身上穿的法衣，就算没有狂风吹拂，光看就极为松垮迈遢。

而奈迪总是如贵妇般薄施脂粉，打扮得一丝不苟。前前任的圣女苏勒迦，其几近冷酷的严谨态度广为人知。艾榭儿想到那两个人竟与眼前的雷奥尼同属激进派，就觉得相当不可思议。

因为雷奥尼不同于他们，所以艾榭儿才会对他有好感。

因此，她才会单独传唤他，想跟他确认一件事。

艾榭儿直直盯着雷奥尼昏昏欲睡的三白眼，单刀直入地询问。

「激进派自以为是地到处吹嘘尤蓝遭到天谴。我想知道真相到底是什么？」

尤蓝拥有希尔丁王国宰相家族的史坦柏家血统，是稳健派的有力人士。儘管指称他是希尔丁王室派来的间谍的传言不绝于耳，他仍是现任圣女艾榭儿的夫婿人选。

尤蓝原本打算为自己在雷登与阿兹贝格地区犯下的过错洗刷污名。如果他只打算收拾缺乏信仰且恶名昭彰的阿兹贝格领主卡修凡·莱森也就算了，但他执行任务的过程中，竟然打算杀害地方伯。因为这样的妄为，神才会将尤蓝赐死。

奈迪与苏勒迦都反覆如此强调，可是艾榭儿总觉得不对劲。而且原本转投靠到稳健派的雷奥尼，在尤蓝死后重回激进派……她认为其中肯定有檯面下的交易，那两个人才会允许雷奥尼回来。

虽然祈翼教团分为「稳健派」与「激进派」，不过其实只是「先採取怀柔策略」与「儘可能除去阻碍者」程度上的差异而已。这种无法跨越的些微差异，也是两个派系经年累月进行丑恶斗争的结果。

「报告……已经……」

雷奥尼连一点敷衍的诚意都没有。

「我已经听过了，但我想直接听你说。」

艾榭儿打断了他不耐烦的碎碎念。

她眼神专注，一言不发，静静等他回答。

然而雷奥尼的答案并非艾榭儿想要的。

「尤蓝大人是……受到天谴……」

艾榭儿将淡淡的失望化成轻声的叹息。她没有出言责备，但也没有放弃，她换个角度更加大胆地质问：「雷奥尼，像你这样的人，服从苏勒迦也就算了。为什么要听从奈迪的指示呢？」

艾榭儿对雷奥尼抱持好感，不只是因为他对自己的迈遢打扮毫不在乎，而是他乍看之下如此，手艺却很灵巧，也会照顾十分无用的见习圣职者，懒洋洋的表现背后还散发着一股神秘。

她的期待再度落空了。

「因为忤逆他们……太麻烦了……」

十足的雷奥尼式答案，让艾榭儿叹了比刚才更大的一口气。

「原来如此……我听说你真的很怕麻烦。」

艾榭儿觉得自己或许高估雷奥尼了，便自嘲地笑了笑。见他并无特别反应，让她更加空虚。

她早该知道的不是吗？就连传闻他很擅长的发明，也不过是为了省麻烦而做的手段。

他就连进入祈翼教团，也是为了轻鬆保障生活无虞。他似乎出身于好人家，却不积极出人头地，同样是因为轻鬆又没有责任的立场一点也不麻烦。

「够了。」

感到疲倦的艾榭儿正打算斥退雷奥尼时，他却忽然点明。

「您看来……非常疲惫……」

艾榭儿瞬间瞪大双眼，相当不满。

她生着闷气：心想他以为到底是谁让她感到这么疲累的？但雷奥尼只是把手伸进松垮垮的法衣里层。

「请看……」

「这是什么？」

雷奥尼拿出一个徽章大小的木雕肖像。椭圆形木雕边缘刻着蔷薇藤，中间是戴着眼镜、面带笑容的少女。

这种肖像上的人物会有表情，本来就很少见，更何况木雕上的少女岂止是微笑，她整个笑开了。或许是雕刻者的手艺高超，让人看了不由得受到影响，而留下开朗笑容的强烈印象。

「这是……卢卡雕刻的……『死神姬』的……肖像……」

据说卢卡就是雷奥尼非常照顾、原本是画师的见习圣职者。

而「死神姬」指的则是卡修凡·莱森买来的妻子、名门费德霖家的千金爱莉西亚。

「活着的时候……或者是死后……都能随心所欲……轻鬆的过日子最好……这是她说的话……」

唐突的话语让艾榭儿愣住，接着雷奥尼把手里的木雕给她。

「艾榭儿大人很认真……认真过头……才会累……虽然这是极端的例子……可是世上也有人的想法是……那样的……」

艾榭儿反射性地接下木雕，不由得认真地端详了起来。

「进献礼物是很让人感动，但就算对方是圣女艾榭儿，在四下无人的地方与年轻女性独处，实在令人不敢苟同，雷奥尼。」

奈迪忽然出现，撩起被风吹乱的红髮。

「那……我先告退了……」

简短告辞后，雷奥尼这回真的转身离去。瞬间变得迅速的动作，让艾榭儿更加深信他并非泛泛之辈。

「若您需要情夫，我可以为您準备更多更年轻俊俏的人，不过也得等您与我结婚之后再说了。」

奈迪的下流试探，让艾榭儿露出厌恶的表情，但他毫不在意地继续说下去：「尤蓝一死，夫婿人选显然只剩下我了。您之前忽然提拔他升上第二阶，我以为您怎么了呢？该不会是有其他用意吧？」

「当然不是。」

艾榭儿不悦地否认似乎曾经有过的谈话内容。

奈迪刻意表现出放心的表情并笑了，然后瞥了一眼她手上的木雕肖像。

「那就好。毕竟让您青睐有加的人，犯下那样的疏失，真是不可原谅。」

奈迪扬起优雅的微笑，让下垂的眼角更弯，很快又以别具深意的眼神看着她。

「艾榭儿大人，恕我直言，您对于我们之间的婚事，看起来一点也不积极。您该不会想像苏勒迦一样成为圣职者吧？」

苏勒迦退下圣女之位后，便成为圣职者。奈迪明知当时苏勒迦的决定引起多大的骚动，竟还若无其事地说出这种话。

艾榭儿对奈迪的厌恶更加深了一层，他却提出了更挑衅的质问。

「或者，您想像派席雅一样呢？」

派席雅，前任圣女。她最后与祈翼教团第一阶的农特莱结婚，退下圣女之位，改为普通名字。

至于她现在的处境如何，不用说，艾榭儿也知道。

「小心言词，奈迪。」

「非常抱歉。我该告退了……至少让我向您道别。」

微笑的奈迪伸手欲执起艾榭儿的手。

艾榭儿瞬间退开一大步，奈迪见状苦笑。

「非常抱歉，我忘了您不太习惯异性。」

「我叫你小心言词。」

艾榭儿语气强硬地重複之后，奈迪默默收回了手。奈迪甚至连指尖都抹了粉，更加深了艾榭儿对他的厌恶。

行完礼的奈迪一离开艾榭儿的视线，她再度用力地叹了一口气。她放鬆下来，看向自己的手中，木雕上的爱莉西亚一脸悠哉的笑容。

「听说你是个怪人……并非出于自愿的婚姻，你怎么还能这样笑？」

艾榭儿轻轻抚摸精緻的雕刻，重新面向大海。

「我想见见你……」

她知道这是痴人说梦，圣女没有那种权力，然而她的自言自语却是无比真切。