新婚头一天，吵醒爱莉西亚的是马匹的嘶鸣与人们说话的声音。
「哎呀，糟糕。」
昨晚大概是太期待能做场惊险刺激的恶梦，结果诺拉离去后，爱莉西亚也难得地睡不太着。彻底睡过头的爱莉西亚迅速离开床铺，开始换装。
此时传来了敲门声，接着是诺拉的叫唤。
「夫人，早安。您醒了吗？」
虽然衣服尚未穿戴整齐，不过因为对方是诺拉，爱莉西亚便回答「已经醒了」。
「早安……哎呀，真是、真是的！」
一进门便看见爱莉西亚正在跟打结的头髮奋战，让诺拉不由得失笑，才又对女主人说正事。
「夫人，其实现在有您的访客。我通知了卡修凡大人，在他的同意之下，客人已经在客厅等候了……您方便吗？」
「咦，找我？哪位？」
突如其来的拜访让爱莉西亚吓了一跳，诺拉则以试探的眼神看向她。
「就是您昨天见过的雷登伯爵阁下和他的监护人。但我认为一般人应该不会喜欢让新婚妻子跟男性宾客见面。您觉得呢？」
爱莉西亚对诺拉的冷嘲热讽没有反应，一副没什么的样子。
「呃，是卡修凡大人同意让他们进来的吧。啊，对了，卡修凡大人呢？」
「……主人很忙，一早就出门了。」
那爱莉西亚刚刚听到马鸣声肯定就是卡修凡要出门的时候。
「真是热爱工作的丈夫呢，我也真是的，竟然没在他出门前打声招呼啊。」
诺拉怪异地乾笑了两声。
「不必、不必，卡修凡大人不是有说吗？您只要待在这里就可以了。就算没有每天送行迎接也没关係。」
「喔，这样啊，那我也不用去招呼客人吧？」
爱莉西亚打算不理会提尔纳德的决定，让诺拉大吃一惊。
「万万不可，夫人！客人是经过主人同意才进门的，如果不好好招待的话，会让家族名誉受损啊！」
「果然不行。我明白了，诺拉，我去招待他们吧。」
主人不在家时，招待宾客就成了妻子的责任。爱莉西亚稍微整理仪容，正準备离开房间时，肚子突然发出轻微呜叫。
「哎呀，真是的。」
爱莉西亚有点尴尬地开口询问诺拉。
「你可以先拿些茶点什么的招呼雷登伯爵他们吗？不好意思，能不能给我一点时间吃完东西再过去？」
否则她的肚子等一下就会在客人面前叫了。
可是诺拉听了爱莉西亚的要求后，陷入沉默，接着用毫无感情的声音回答：「您要用餐可以，但雷登伯爵可是一直坐在客厅等您喔。而且没有夫人的指示，所以没有送上茶点什么的。」
未察觉诺拉语气改变的爱莉西亚又说：「欸，那怎么行？不好意思，可以请你送点什么过去吗？」
只见诺拉高傲地用挺拔的鼻子哼声冷笑。
「夫人，您只说『什么』，我是不会明白的。我昨天已经带您看过屋里了吧，不管要我们做什么或怎么做，您要说清楚啊。」
昨天诺拉不过用「那里是客厅」的粗略方式介绍，今天却以高傲的姿态要求详细的指令。她双手环胸，低头睨着傻眼的爱莉西亚。
「丑话说在前头，您向其他僕人求救也没用。我是您底下唯一的女僕。您也知道莱森家僕人很少吧？可没什么多余的人手来帮一个只需要待着的夫人。」
「这样吗？所以我得自己决定啊。」
声音听起来并不苦恼的爱莉西亚又低声说了句：「那么就要花一点时间了呢。」
※ ※ ※
如其他房间同样被黑色地板与黑色墙壁环绕的客厅内，飘散着热汤的温暖气息。以莱森夫人身分坐在长桌主位上的爱莉西亚正在招呼坐在她斜前方的提尔纳德和尤蓝用餐。
「请用，两位不必客气。我也要开动了。」
「好，是。」
提尔纳德一脸困惑地看着排列在眼前的餐盘。
被要求决定茶点样式的爱莉西亚还真的依言去了厨房。因夫人突然出现而吓了一大跳的厨房僕人们冷眼看着她物色食材，其间她的肚子依旧叫个不停。
接着她迅速準备好的简易餐点就是三人份的麵包夹蔬菜和炸肉，并亲自拿去宾客等侯的客厅。既然找不到适合的茶点待客，又得填饱自己的肚子，爱莉西亚认为这是最好的解决方法了。
不过提尔纳德与诺拉似乎并不认同，两人用相当迷惑的眼神看着迅速开动的爱莉西亚。前者因为等候了一会儿，又才刚用完早餐，所以不知该拿眼前的餐点如何是好。后者则因受到爱莉西亚的气势压迫，最后不由得出手帮忙而觉得心有不甘。
「真是的，我可没听说过有千金小姐会自己下厨！这个人真的不是冒牌货吗？她其实是僕人的小孩之类的吧！」
勉强待在爱莉西亚身后的诺拉小声嘀咕，不过爱莉西亚正满心欢喜地大快朵颐，并未听见诺拉的话。
「哇，费德霖小姐亲自下厨啊！太感谢您了！少爷，您说是吗？」
尤蓝显得很高兴，面带笑容地寻求身边的提尔纳德认同。看见尤蓝那张不知天高地厚的笑脸，反而让提尔纳德想起此行的目的。
「尤蓝，我们可不是来这里吃东西的！爱莉西亚小姐，我们有话要告诉您，可以请您听我说吗？」
「不了。」
话说回来，连理由都还没听。
总算填饱肚子的爱莉西亚边想着边开口拒绝。
气势受挫的提尔纳德顿时张口结舌说不出话来。
「竟然不听我说……可恶，莱森那家伙……难怪会那么乾脆地让我们进门……」提尔纳德大概以为卡修凡特意对她说了什么，恨声咒骂几句之后，还是勉强维持先前的气势继续说道：「我是来帮助你的。本以为你逃离了巴斯德家，结果接着是莱森家……用钱买下你，还为所欲为地玩弄你的命运。因此我想帮助你。」
提尔纳德握紧了放在黑色桌面上的拳头，用真挚的眼神看着爱莉西亚。
爱莉西亚依旧茫然回望他，但似乎连这样的表情在提尔纳德眼中看来都显得可怜。
「……我明白你有多苦。因为我也……像你一样，曾经遭到他人任意利用。」
「哎呀，雷登伯爵也当过两次新娘吗？」
「并没有！我的意思是，生在地方伯世家，却遭到叛变夺权这种无聊的风潮所害，因此受苦啦！」
爱莉西亚听完，露出理解的神情。
「的确如此。雷登地区的领主并非雷登家族啊。」
爱莉西亚知道有个地方叫雷登地区，她记得那里应该是在阿兹贝格以东，相隔一座险峻山脉，是一处拥有丰饶绿地的区域。那里跟费德霖地区一样土壤肥沃，以生产各种小麦与蔬菜闻名。
那里是地方伯雷登家族治理的区域，雷登家族跟费德霖家不同，直到近年都还保有自古以来的稳固权力。但据说约莫十年前篡位夺权的风气过了一阵子后，却发生由农民所发起的叛乱。雷登家过去为了巩固强权而施行高压政策，农民对此所爆发的不满最终还是推翻了雷登家。
然而推翻了雷登家的统一管理之后，推翻者却开始内讧。领主的权力被瓜分得支离破碎，雷登地区陷入的严重混乱就连国王都无法收拾。
「你错了，爱莉西亚小姐。雷登地区的领主地位目前仍然属于雷登家。」
提尔纳德相当有自信地说道，就连他身边的尤蓝也跟着点头。
「因为我成为提尔纳德少爷的监护人后，用整个祈翼教团拥护他，让他重回领主之位。以教团的立场来说，也不能放任那个地区继续混乱下去了。」
「啊，所以尤蓝大人就成为监护人了？」
当未成年人要继承高位时，通常必须由亲属担任监护人直至他成年。
然而雷登家在十年前的动乱中几乎灭门。
这种情况下，就是国王或者直属的上级君主，甚至是派遣贵族家的祈翼教圣职者来担任监护人。
「不过尤蓝大人成为监护人的话，也就是说在雷登伯爵成年之前，领主的许可权归您是吗？能够得到税收，好羡慕喔。」
原则上，监护人就是被监护人的法定代理人。保护被监护人的同时，也能够代替被监护人进行决策与行使许可权。
因此企图成为有地位未成年人的监护人并从中获利的人前仆后继。遭到监护人卖了两次的爱莉西亚便是实际例子，但提尔纳德却对她摇了摇头。
「形式上来说是没错。不过没有我的允许，尤蓝不会擅自行使领主许可权。就连税收的用途也会一一来向我请示，所以就算他胆小不机伶，又是个老爱说废话的圣职者，我还是把他留在身边了。」提尔纳德口气自大得看不出来是被监护人，接着又说道：「所以你别担心。虽然我不知道莱森打算支付你多少钱，但他不过是贫瘠边境的领主而已。能够获得雷登地区丰富收成的我，保证可以给你非常优渥的生活。」
说到一半已经变成在说服爱莉西亚了。
尤蓝在一旁听了笑着打岔说：「您还真敢说。其实在我之前，少爷有过好几个监护人，不过那些人都只想利用雷登家族的名声，少爷也是一再被利用，甚至遭到捨弃，搞到最后完全不信任监护人……哇啊啊！」
监护人又不小心说出不该说的话，提尔纳德兇狠地瞪了他一眼，但是他说溜嘴的部分其实也是提尔纳德真正想说的话。
「正是如此。太多人来哄骗几乎无依无靠的我。可是那些人的目的都是我所继承的雷登家名声，根本没有人会在乎我的想法。」
和爱莉西亚不同，提尔纳德应该经历过好几年名副其实的地方伯名门生活。
被迫脱离那种生活，换过一个又一个监护人的日子应该很苦吧。他的声音灰暗，透着些许苦恼与疲惫。
「我想你也是一样的吧？至少我知道，身为名门之女无法随心所欲选择自己想要的婚姻。即便如此，跟前夫的婚礼相隔不到一年就要再嫁，而且对象还是莱森……这太、未免太可怜了。」
「不会啊，我很高兴卡修凡大人这么快买下我。」
儘管提尔纳德声音颤抖地表达同情，爱莉西亚却跟他完全不同调还乾脆地摇了摇头。搞得提尔纳德接下来準备好要继续说的话哽在喉咙里，还呛到开始咳了起来。
「哇，少爷您没事吧！」
提尔纳德身边的尤蓝慌忙拍起他的背，但似乎没用。
看不过去的诺拉拿起水壶倒水到金属杯里，递给提尔纳德，说道：「不好意思，雷登伯爵？您这么认真跟这位小姐说这些，我想也没用喔。不过说实话，如果您可以带走她的话，我完全不反对。」
然而，提尔纳德一察觉诺拉的接近，便立即夸张地往后仰并大喊：「别靠近我！会接近贵族的女僕都是为了钱！尤其更要小心大胸部、画浓妆的！你们都会用甜言蜜语接近男人，等男人上钩后再把钱掏得一乾二净！」
大概是过去有过不好的经验吧，提尔纳德原该呛住的喉咙说起这些话来流畅无比，而某方面被说中要害的诺拉气得脸颊抽搐。
「什、什么啊，你、太没礼貌了吧！都几岁的人了还要监护人跟前跟后的弱鸡，谁想要啊？」
「你说什么？区区一个女僕竟敢这样对客人说话！莱森家是怎么教僕人的啊？」
「算了，算了啦。」
儘管尤蓝想要劝阻，但提尔纳德跟诺拉都没把他当一回事。
此时只听见爱莉西亚不疾不徐地打岔说道：「您放心好了，雷登伯爵。诺拉已经是卡修凡大人的情妇了喔。」
此话让雷登主僕两人脸色一僵，就连诺拉也停了下来。
可是爱莉西亚依旧笑咪咪地看着她继续说道：「对不对，诺拉？而且就算是你，要同时当两个男人的情妇也太辛苦了，很伤身呢。」
「哈哈，说得也是啊。要当莱森公爵的对象肯定要很有体力……就这点来说，当我家少爷的对象就简单多了，啊哈哈哈！」
尤蓝不假思索便开口认同，还多说了几句，一旁的提尔纳德则双肩不住颤抖，。
「才新婚一天就有情妇了！就算新娘是用钱买的，未免太过分、太过分了！」
他激动地大喊并从座位上站起来，用下定决心的眼神看着爱莉西亚，喃喃自语。
「我果然不能把你留在这里！不只是为了你，也为了阿兹贝格和雷登的子民！就像当年篡位风潮出现时那样，若让那个男人继续嚣张下去，一定会造成纷争！」
那双充满使命感的眼睛甚至含有某种热切。那是一种虽让人能感受到强大意志，却也觉得非常危险的热意。
「请转告莱森，这是本人给他的警告。认为用钱就能买下名门地方伯名声的卑鄙暴发户一定会遭到天谴的！就像巴斯德一样。」
「呃，可是巴斯德先生并不是暴发户贵族啊。」
爱莉西亚很平静地指正，不过提尔纳德只是露出了有点轻蔑的笑容。
「那家伙既非地方伯，当然也不是领主，只不过是拥有的土地大一点的三流贵族而已。想用几个臭钱买下你，跟莱森有何不同？」
爱莉西亚想一想，他这么说也对，便没有再继续争辩下去。另一边说得正起劲的提尔纳德则是唱作俱佳地比手画脚。
「至于你的死神姬称号，我认为不全是坏事。就当成你这个小姐能用死亡来惩罚想要利用费德霖家族名声的下等人吧。」
脸上还带有一丝稚气的提尔纳德带着危险的眼神，意味深长地说出这些一点也不适合他说的话。
只是当他看见依旧茫然的爱莉西亚的双眼，自己眼中的热切反而被削弱了，就连说出口的话都不再那么有气势。似乎是因为爱莉西亚本人跟他的想像相差太多了，也可能是因为他无论如何都想贯彻想法的强烈意图还不够。
「你的确是个……稍微、嗯，真的是只有一点点特殊的小姐。但正因为你如此，我更不能原谅想要利用你的人。如果莱森或那个女僕欺负你的话，不要客气，儘管来告诉我。喂，尤蓝，回去了！」
越说越快的提尔纳德最后转过身，自顾自地快步离开了客厅。
「这些餐点好像不合他的胃口呢。」
看了看都没动过的食物，爱莉西亚轻声说道。
「啊，那我替少爷享用吧。哎呀，真的很好吃呢，爱莉西亚小姐厨艺真好。」尤蓝说着，伸手拿起提尔纳德留下来的食物。
爱莉西亚见他似乎没有要离开的意思，有些讶异地问道：「您不跟伯爵一起走吗？」
「话说回来，您们现在到底住在哪里？他说要回去，但你们不可能往来雷登领地跟这里吧？」
阿兹贝格的土地虽然贫瘠，相对的也很广大。从这里走到雷登领地，还必须跨越险峻的山岭，前后至少要花十天时间。
因诺拉从旁打岔，尤蓝索性一次说明清楚。
「好吧，老实说，我们在附近的森林里搭了帐棚。没问题的，离这里很近，而且外围还有卫兵看守。」
「哇，听起来很好玩。您们準备得真周到呢。」
爱莉西亚立刻受到眼前叙述的吸引，反观诺拉则不由得傻眼。
「在森林里扎营？你们还真大胆呢。这附近的森林都是卡修凡大人的领地喔。还是说，你们真的获得他的允许了？」
别说是任意在领地内扎营了，要在领地内伐木或狩猎也都必须经由领主同意。要在领地生活的话，这些部属必要，不过尤蓝稳重地表示一切都没有问题。
「我已经用我的名义充分获得国王陛下的特别许可。只要有传道必要而提出申请，无论在谁拥有的土地上，我们都有一定程度的往来自由。话虽如此，我们也不希望太破坏这片土地，因此自己多少做了一些生活所需的準备。」
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