第三章 暴君與怪物

托雷斯领着爱莉西亚来到一间典型的木造小屋，以坚固的圆柱和木板组成的简朴结构，屋内也没有任何隔间。

而且所在地点离免浇肥其实很近，将其当作树篱笆。

他似乎是一个人独自生活，看不到有人同住的迹象。屋内整理得井井有条。

「好久没有客人来了啊。来，随意坐。」

托雷斯温和地说着并动手生火，爱莉西亚坐在树榦製成的椅子上，好奇地打量屋里。儘管她成长的过程很贫穷，但也没住过这样的小屋。

「这屋子的确有点狭小，但一点儿都不脏啊。哎呀，直接踩在泥土地上呢，虽然是乾的，也无法直接坐下啊。」

见眼前的少女毫不客气地开口发表感想，托雷斯难掩脸上的惊讶。

不过他似乎认为爱莉西亚是个脑筋不太好的女孩，反而一脸怜悯地说道：「谢谢。来，这里只有麵包和起司，你不介意吧。真可怜，连东西都没得吃就逃出来了啊。」

托雷斯的脑中似乎已经完整地编织了一套爱莉西亚逃出莱森家的故事了。爱莉西亚感到有点伤脑筋，总之先享用他递过来的食物再说。

「……卡修……莱森公爵他现在……」

托雷斯原本想说什么，爱莉西亚察觉并抬起头时，他又闭口不说了。彷彿要甩开犹豫似的摇摇头后，他指向屋子角落的一张小床。

「你吃饱就睡那边吧，因为我们要一大早出门，不能等他找上门来。」

「不，那个，如果他能找上门才好啊。」

——严格说起来，比起卡修凡，当然是诺拉来会比较好。

爱莉西亚边说边这么想着。

但托雷斯只是勉强地对她笑了笑。

「你不要担心了。啊，你该不会是不信任我吧？抱歉，我没考虑到这点。」似乎想到其他方面去的托雷斯一脸伤脑筋。

「虽然床只有一张，不过我不会要求你跟我一起睡的，放心好了。我睡在另一边，我发誓不会对你怎么样的，我保证。」

「啊，您别这么说，是我来打扰您了。」

爱莉西亚不好意思接受託雷斯的好意，不过他却温和地要她别介意。

「没关係的，我姐还在的时候，我们一直都是这样睡。」托雷斯似乎被自己不经意说出来的话吓了一跳，神情因此有些受伤，他别开视线看着地上说道：「……抱歉，这屋子已经好久没有女孩住了。好了，去休息吧。」

温柔又带着强硬的声音中也透着些许的悲伤。眼前的气氛令爱莉西亚难以拒绝，再说时间这么晚，她的眼皮也已经撑到极限了，只好依言爬上平整木板製作的床铺躺平。

床铺虽然有一点泥土的味道，但睡起来也不是那么不舒适，再加上不习惯在森林里走动而累积的疲劳，让爱莉西亚迅速地睡熟了。

※　　※　　※

隔天一早，跟莱森家一样的马嘶声吵醒了她。就在她睁开眼睛的瞬间，一句「托雷斯，你在哪儿」的大吼吓得爱莉西亚尖叫地跳了起来。

「怎么？我听到女人的声音了喔。」

随着讶异的质疑声，一群武装打扮的男人闯进了小屋。其中一人的打扮较为贵气，还披着毛皮滚边的斗篷，傲慢地看着屋内。

「代理官，您一大早来这里究竟有什么事？」

同样也刚醒过来的托雷斯迅速站到男人们的前方不悦地质问。代理官就是代替领主徵税的官员。爱莉西亚戴上眼镜后，一看就觉得这个人甚至比卡修凡还跩。

「还问我什么事？你迟迟不肯缴税，本大爷只好亲自来一趟了。」

托雷斯听了他的话之后，表情更不爽了。

「规定的税金我已经都上缴了。莱森公爵订定的税制是年收入的三成……」

他还没说完，代理官带来的男人便一拳打在他的肚子上。代理官则眼神轻蔑地盯着瞬间喘不过气来的托雷斯。

「好心的领主大人规定的金额，你当然缴了。不过你很清楚吧，托雷斯？那么一丁点钱哪儿够慰劳代理官肩负的重责大任呢？」

拳头配合着代理官的大放厥词，接二连三地落在托雷斯的腹部。刚刚还茫然坐在床上的爱莉西亚迅速跑到托雷斯身旁。

「你在做什么？托雷斯都说他已经缴税了啊！就算眼前他缴交的税金很少，以长远的目光来看，也要重视会按时缴税的人啊——呀！」

代理官忽然捉住爱莉西亚的手臂，吓得她尖叫出声。接着他又抬起她的下巴，用估算的神情仔细打量。

「这女孩是谁，你女朋友？你这种楞木头还真让人想不到呢。」

「不是！快住手，跟她没有关係！」

在代理官随从压制下的托雷斯脸色大变，代理官则从头到脚来回打量爱莉西亚。

「皮肤很漂亮，可惜是个毫无魅力的小姑娘。哼，托雷斯的女人顶多就这样了吧。不过，既然年轻，也不是派不上用场。」

「放开她！」托雷斯大吼。

代理官用空出的另一只手捉住了托雷斯前额的头髮。看着他痛苦扭曲的脸，代理官笑着说道：「要我住手也行，不过你要连女朋友的税金都一起缴上来。当然，你迟交的罚金也一点都不能少喔。」

带着笑意的眼中有一股嗜虐的光芒。这些要求听起来无疑是刁难，当中似乎更隐含着阴暗的怨恨情绪。

「听说你跟公爵好像有什么关係？攀亲带故对我一点都不管用！」

「……谁会攀亲带故啊！」

托雷斯激动回嘴之际，代理官也一拳重重地打歪了他的脸，他嘴里似乎被打破了。

见鲜血从他的嘴角流出来，爱莉西亚不由得倒吸了一口凉气。

她的确是在书中看过如眼前遭遇到的场面，甚至有些还是新郎在眼前被杀的故事。

可是跟布莱恩那样像开玩笑般瞬间倒地不同，托雷斯很明显地正不断遭受折磨。看不下去的爱莉西亚拚命地大喊：「快点住手！卡修凡大人一定不会容许你这么做的！」

卡修凡的「暴君」名号她已经听过无数次了。她甚至有点警告意味地喊着，却只换得代理官一行人的讪笑。

「连你的女人都想跟公爵攀关係啊？想得美！怎么？这女人也是公爵赏给你的吗？」

「你错了。我是卡修凡大人的妻子。」爱莉西亚试图制止暴力继续加诸在托雷斯身上地说道。

这下子不只代理官，连托雷斯都吓到了，整间屋子陷入了短暂的沉默。

「你……你说什么？喂，这女人怎么回事？脑子坏了？」

代理官好像摸到什么髒东西似的迅速放开了爱莉西亚，被甩开的爱莉西亚虽然没有摔出去，不过还是一屁股跌在地上了。

「啊、好痛……糟了，这衣服是借来的。」

爱莉西亚在意着身上换装打扮用的衣服，托雷斯则一脸悲伤。

「妻子……原来如此，果然……他还这样骗你吗？太可怜了。」

代理官没有理会似乎又自行做了结论的托雷斯，小心翼翼地开口了：「我听说公爵结婚了……对方是死神姬吧？听说她就像照耀夜空的白色月光，带着寒气的美貌会冻结男人的心，一旦捉住猎物就不会放手……是这样的传言喔！你脸皮也太厚了吧。」

「哇，这些传说比较棒耶。」爱莉西亚不由得说道。

一旁的托雷斯则瞪大了双眼。

「结婚？卡修凡大人跟死神姬？」

看来托雷斯并不知道此事。

仍然搞不清楚状况的爱莉西亚此时又再度听见门外传来马蹄声。

「在盗妻贼的住处还能看到税金小偷，真让人惊讶啊。」

一道黑影挡住未关上的门，遮住原本射入屋内的阳光。

爱莉西亚惊讶地往门口看过去，背光而立的卡修凡立即映入眼中。

「公、公爵阁下……」

代理官困难地发出声音，卡修凡则睨了他一眼，低声说道：「强公爵。」

「……是！莱森、强公爵阁下。误会，这事是这样，催、催缴税……！」

「我确认过帐册，这小子已经确实缴税了。还有我也知道你在背后如何评论我。」

卡修凡冷冷地说完，带着冰冷的气息走入屋内。

总算被放开的托雷斯勉强坐在地板上，卡修凡只是瞥了他一眼，之后看着自动单膝跪地的代理官一行人。

「看来给过你们一次忠告还不够，果然应该解除你这家伙的代理官职务了。」

这名代理官对托雷斯所做的事似乎不是第一次被逮到。卡修凡用长靴前端顶了顶代理官低伏的脑袋，接着伸出手瞬间扯住代理官华丽的披风。

卡修凡在扯住代理官的瞬间，也掐住了他的脖子，并忽视代理官呼吸困难所发出的咕噜声，将他拖到屋外。

昨夜的雾不知不觉已经散去，微弱阳光照射的地面依旧潮湿。因为雾气而潮湿的地上出现了卡修凡的脚印，还有代理官满身泥泞被拖行的深刻痕迹。

屋外有十骑随领主巡视的骑兵，以及数十名察觉骚动而在远处围观的农民。卡修凡将代理官交给两名下马等待的部下，让他们捉着他、强迫他趴在森林的泥地上。

托雷斯和爱莉西亚追着卡修凡来到屋外，这名领主在两人面前拔出剑来，用熟练的动作瞄準了代理官还绑着披风的脖子，打算砍下去。

「我、我要求审判！」

对于卡修凡一连串动作毫无招架之力的代理官，此时拚命挣扎大叫。

「我、我、我可是跟远方男爵有血缘关係的喔！为了替公……不，强公爵多赚点钱，我也非常拚命！解除我职务也就罢了，但这种、这种裁决也太、太过……」

领主并非独裁者，因此除了农民之间的纠纷以外，拥有一定地位的人有权要求前往国王的法院接受审判。

「我明白了。那我们审判吧。」

卡修凡相当乾脆地答应，然后朝向尚处于茫然的托雷斯和爱莉西亚下令：「托雷斯，你遮住她的眼睛。」

语毕，空气中便传来锐利的声音。同时托雷斯的手从一旁伸了过来，遮住了爱莉西亚的双眼。

眼前被挡住而一片黑暗，耳边却传来惨叫声、利刃划开骨肉的声音，以及液体喷洒的声音。

最后，听见卡修凡淡淡地说道：「根本没有必要劳驾国王陛下出手。光凭违背领主命令私下榨取财物的罪名，你就是死刑了。审判结束。」

这么一说，他好像在婚礼时就说过讨厌麻烦的仪式。

卡修凡对审判与刑罚结束的宣告声一结束，紧接着就是拖行某种东西的声音。

托雷斯的手颤抖着放下，爱莉西亚又恢複光明的视线中，已经没有代理官的身影了。可是他刚才所在的地面上却是一片暗红，同样的颜色也从卡修凡的剑上滴落，他的部下随即熟练地擦拭它。

「我会儘快任命新的代理官。被那家伙收取不当税金的人就先去向村里的负责官员提出申请。」环视四周聚集起来的农民们，卡修凡又接着宣布：「任由那种人嚣张跋扈至今是我这个领主的责任。很抱歉一大早造成这么大的骚动，不过我还有一件事要做。」

他朝爱莉西亚走来。爱莉西亚眨眼盯着丈夫，卡修凡一走近她便大手一伸。

下一秒耳边传来击中颠骨的钝声，托雷斯则应声摔到几步之外。

刚刚才被痛扁一顿的青年来不及喊出声就趴在泥地上了。

「先来听听你的说法吧，托雷斯。对领主妻子出手的理由。」

妻子一词，似乎在农民之间造成了骚动。他们交头接耳地说着死神姬这个名号，当中似乎各自有着不同的意思，但爱莉西亚没空理会。

毕竟本想躲开坚硬拳头却瞬间被击倒的托雷斯，现在连话都说不出来。愣了一下的爱莉西亚慢半拍地慌忙抓住丈夫。

「卡修凡大人，请等等。是我不对。呃，是我说想要外出，然后托雷斯就说要带我回费德霖。」

「带你回费德霖？」

爱莉西亚将情况做了最糟糕的结论。其中最无法忽略的一句话让卡修凡的眼神更加锐利。正打算对爱莉西亚说话时，托雷斯却摇摇晃晃爬了起来，揪住卡修凡的衣角。

「她、她……请您不要继续伤害她了，领主大人。」

自己才是伤痕纍纍的托雷斯，茶色眼眸中闪耀着坚定的光芒。

「跟死神姬结婚……的确很像您的作风，可是……她……不对，无论是不是她……都不应该再成为您的牺牲者了……」

托雷斯身上、脸上、发上都沾满了潮湿的泥土，卡修凡沉默地看着他凄惨的样子。接着他再度举起手，这次毫不留情地揍了托雷斯另一边的脸颊。

「卡修凡大人！」

他完全不理会发出惊呼的爱莉西亚。

「你一点儿也没变呢，托雷斯。你就这么不信任我？」低头看着再度趴下的托雷斯，他冷冷地说道：「娶爱莉西亚当我的妻子，是为了巩固我领主的权力，也为了让那些爱批评我是暴发户的人所喜爱的高贵血统注入莱森家。更进一步地说，就是为了阿兹贝格整体的和平。」

「和平」一词让托雷斯咬了咬已经破裂的嘴唇，显然丝毫不肯相信。

不过卡修凡只是语气不变地继续说：「像刚刚代理官那种搞不清楚状况的家伙，要我一一肃清，实在太麻烦了。我打算结束贵族各自任意妄为的时代，因此手段就不得不强硬一点。」

「……就是说啊。」

一道颤抖的声音意外闯入。爱莉西亚循着声音的来源望过去，只见一名抱着襁褓中婴儿的年轻母亲怯怯地朝领主低头行礼。

「莱森大人……虽然很可怕……可是、可是……不会对我们做出毫无道理的管辖。」

她的声音明显相当胆怯，可是胆怯中也同时透露着尊敬与感谢的情绪。

「我们只要守本分，他真的会保护我们。跟那个代理官完全不一样……」

「没错、没错，托雷斯，他跟之前的领主不同啊！」彷彿要附和第一个说话的妇人一样，另一名男人对托雷斯说。

「你姐姐的确令人同情，可是她已经回不来了，也不只你一个人失去亲人。你跟公爵大人不是从小一起长大的吗？为什么……」

「闭嘴！你们大家为什么要相信他？你们看不出来吗？不会怕吗？他越来越像那个人了！」托雷斯就像不受教的孩子一样大叫。

「那个人？」爱莉西亚忍不住反问，抬头看着所谓「跟那个人很像」的丈夫。

瞬间，爱莉西亚倒吸了一口凉气。

以莫须有罪名怀疑托雷斯的卡修凡，从进入小屋当时到刚才的表情虽然很难称得上平静，但与现在看着托雷斯的眼神比起来，却也好得太多了。

「……就是那、那双眼睛。」

儘管脸上出现惧色，托雷斯依旧肿着脸迎视卡修凡，不肯移开视线。

「正因为我一直在您身边，才敢这么说。成为领主之后，您就变了。」