絕跡虛穴

「啧……该死的臭小鬼，像鼠辈一样钻来钻去……」

搞到现在，我的耐性也差不多要磨光了。

像我这样的人──盗贼团『绯红之猫』的头目『染血女豹』维姬大人，为何非得要被那些小鬼搞得这么焦头烂额？

小孩若只是有些捣蛋，倒也还有几分讨喜。但那也要以我还能够乐在其中为前提。

大抢特抢、大捞一笔、大玩一票──这就是盗贼基本的生活方式，但要是玩到影响收入，那可就本末倒置了。我好歹也是个认真勤奋的盗贼，就算要享乐，也仅止于大口喝酒罢了。

跟『她』的交易约在明天早上。在那之前我得把小鬼们抓回来，準备好要交出去的商品……看来今晚得熬夜了。

真是让人心浮气躁……啊啊，真教人愈想愈不爽。要是不找个村庄砸烂，实在难以消除这股压力。也或者──喔喔对了，我想到一个好点子。

之前听说过，这一带有个英俊的小王子，正好跟这群臭小鬼同年纪，生来就聪明伶俐，算是大家所谓的神童。听说到了后年，那人就要进王立精灵术学院上学了。

这履历真是光听都让人觉得可恨。天才光是存在都让人看不顺眼──既然生来坐拥天分，不吃点苦头根本不公平吧？

因此我决定了。下个猎物就是那小子。

我要逮到他，好好玩弄他一番，索讨一大笔赎金，再把他卖了。

贵族们绝望的表情彷彿就在眼前……啊啊，光是想像那画面，我就能够干上一整桶的酒。

……差点都忘了。我得先搞定眼前的工作才行。

那个贵族小鬼究竟是何方神圣……？他看起来不太寻常，显然受过什么训练。我那群肌肉发达的小子，根本不是他的对手吧。

之前接『公会』的委託要把他逮过去时，本来还没想太多──不过现下总觉得有些不对劲。啊啊，真讨厌啊。对不清楚的事别随便插手──这样才能活得长久啊。

「……嗯？」

我竖耳倾听。否则『那小子』声音实在太小了。

「喔喔……好好好。你们人就在那儿吧？」

我照着情报开始移动。

结果，远方果真看见十多个小孩……就是他们没错。

「混到现在也该还债了，小鬼们。」

只要继续追赶，就能把他们逼进死胡同。

那个小鬼似乎拥有消除重量的精灵术，但总不可能有办法让整群小鬼头都飘起来，否则他们早该那样做了。

何况同样的把戏，我可不会中招两次。

若他还想再飞走，到时我就用【绝迹虚穴】将他击落。

我舔了舔乾燥的唇，在走廊上前进。

一出到中庭，那小鬼果然在那里等着，瞪着我的眼神依然是一副嚣张样。

在他身旁的，是一起被抓来的那个丫头。而她也一样，不带迷惘的眼神看起来一点都不像个小孩。

但──我环视四周，向小鬼问了：

「喂，小鬼。」

「干嘛？老太婆。」

「其他小鬼上哪去了？」

这里就只有那两人。

记得刚刚看到他们的时候，逃跑的小鬼全都在，而且所有人都逃进这里头……他们究竟消失到哪里去了？

臭小鬼看着眉头深锁的我，露出令人恼火的笑脸。

「我也不晓得──大概都瞬间移动走了吧？」

……这小子在打什么算盘？

虽然不晓得这个小毛头的脑子里装的是什么想法──

我手伸进怀里，掏出一把小刀。

看了这把刀，臭小鬼的眉头微微起了反应。

「哈哈！我就知道！你的精灵术只能对接触到自己的东西施放！所以只要像这样使用武器，你就没办法在被攻击的瞬间让对手飘起了！就算使用你的拿手绝活，顶多也只有武器会飞上天！」

那术哪怕只是稍微碰到，人都会飘到空中无法施力，实在相当棘手。不过这下子，就等于封住了他的术。

接下来，就只要提防他那短短的两只手就行了。

你可别怨我啊──身为专业人士，就算对上小孩也不会掉以轻心。

「……既然这样，大不了我也跟着用武器就是了。」

说完，臭小鬼从背后掏出一把剑。看来应该是他从哪个仓库里捡来的。

只见臭小鬼双手握柄，迎面摆出架式的模样还真有几分样子。看来他不是外行人。成人用的剑对小鬼来说应该重到拿不动，不过他有精灵术，重量什么的也就无关紧要了是吗？

像这种未来注定飞黄腾达的小鬼──

真是愈看愈教人不爽。

──那么当然要把他的人生彻底摧毁，让他掉入万劫不复的深渊！

「去死吧……！！」

我当场刺出小刀。

──【绝迹虚穴】。

透过凭空开启的洞穴，一刀刺进臭小鬼的腹部。这无关什么距离；这无关什么速度。不管对手人在哪里，我的攻击就是能碰得到他！

看来游戏玩得太过火了。把他弄残了虽然有点可惜，但给这种臭小鬼一点颜色瞧瞧，也算是大人应尽的义务啊……！

我不疑有他。

认为臭小鬼将会在下一秒，捧着腹部原地倒下。

然而，现实却事与愿违。

「……啊，……啊啊……！？」

在我刺出小刀的下个剎那──臭小鬼的身影一飘，消失了。

不，不对！我视野的一角还是勉强捕捉到了！像是蝇虫般飞来飞去的黑影……！但那身影以蝇虫来说也未免太大了。那是人影。人影竟然在我的四周弹来弹去。

好快。

而且，好犀利。

那是完全无视物理法则，反射夹角小得匪夷所思的随机反弹。连赌场里动过手脚的轮盘，里面小球的动作也比这自然多了。

看来这是消除重量的精灵术另一种应用吗？原来如此，这小子还真是勤学不倦啊──！！

臭小鬼由正上方劈落的剑，被我的小刀架了下来。

好重。这小子竟然在斩击的瞬间，恢複了剑的重量。

但是，还是太轻了！

臭小鬼表情微皱，腾出距离后，再次施展高速机动。

关于精灵术的控制，他确实是天才级──只限于精灵术。

但他终究只是个小鬼──臂力跟体重都还差得远。这小子若是成人，凭现在的我应该也扛不下刚刚那一击吧。

肉搏战这种事，基本上重量就等于强度。

两样东西正面冲突，一定是重的那一方会赢。这是天经地义的道理。

小鬼刚刚的战法，里头就活用了这一点。

但也因此，现在的他正值发育──体重与臂力都不如人，战法也等于尚未完成……！

好吧，染血女豹维姬！接下来好好看个仔细。这小子动起来确实又快又犀利，但终究只是外强中乾，只是轨道扑朔迷离，速度却跟野狗没有两样。快回想起来，我可是不只一次，差点成为野狗的晚餐！也不只一次反杀牠们当晚餐吃了……！

我看準小鬼那飘忽的动态，并以斩击给予回击。幸亏他的杀气是如此单纯。每当架剑的瞬间，颈子就传来刺辣的预感！

不知第几度的交手，我看着臭小鬼的双眼并笑了。

「怎么了？老是使用同样的套路，还真是悠哉啊……难不成，你是在等待什么吗？」

臭小鬼跳开，与我保持距离。

这次他不再切换至高速机动，而是维持举剑架式，小心翼翼地量测距离。

「哈嗯？想拖延时间是吗？但你以为一旦被我盯上，其他小鬼还逃得了吗？」

「说不定可以。」

「没用的，别白费力气了。聪明如你总不可能还没发现吧？不论你们身在何处，我都有办法知道。要是再配上【绝迹虚穴】，就算跟我保持再远的距离，也是白忙一场。」

「也许吧。但是──」

臭小鬼咧开嘴，露出自以为是的笑。

「──前提是妳那【绝迹虚穴】还是什么的玩意现在还能用的话。」

……什、么……？

「不然妳就试试看嘛。找出其他孩子的所在位置，瞬间移动过去逮住他们。当然到时我会全力阻止妳，不过妳总有尝试的自由，对吧？」

……这小子，该不会……

难不成他……看破了我的秘密……！！

「喂……喂！」

事到如今，我也没有理由再藏招了。

我朝向身后的──『那小子』躲藏的地点喊道。

「快告诉我！那群小鬼现在在哪里！？」

没有回应。

「……喂，怎么了？死到哪里去了……！？」

没有回应。

「喂……！喂！！」

某种东西瓦解的感觉传来。

支撑我至今的立足点──像是被蛀朽的房屋那样瓦解。

「快点！立刻给我滚出来！班尼────！！」

　◆

「真是被妳唬住了。」

狼狈失措地喊着班尼──面对喊着内奸名字的维姬，我举剑相向并如此说道……接下来就让我们尽情聊个够，好好争取额外时间吧！

「班尼瞬间移动到拷问台上，以及妳突然现身在确认过没有敌人的走廊上。都是这两件事，害我误信妳真的有『能够瞬间移动到任何地方的能力』。」

但是──我接着说：

「冷静下来一想，这明明就很可疑──这两件事发生的当下，我们都没有真正亲眼看到活生生的人类瞬间移动。」

班尼那时人倒在草丛里。

被超前那时，我们是派老鼠探路。

不管哪一次，我们都没有目击到维姬利用【绝迹虚穴】消失或现身的那个瞬间。

「最重要的是，妳明明晓得我们躲在库房里，却还被我们堆起的杂物挡下──『染血女豹』维姬头目啊，麻烦妳回答我，那时妳干嘛不直接用【绝迹虚穴】进入库房里？」

「…………呜……！！」

「答不出来吧？这也难怪了，因为妳根本没办法将人瞬间移动！！」

【绝迹虚穴】在空间里开启的虫洞大小，据说和术者的实力成正比。维姬能够开启的虫洞，恐怕只有拳头能够通过的大小。要让一个人通过──是怎样都不可能的事情。

「你……你有什么证据这么说……！！」

带着比任何物证都更铁证如山的扭曲表情，维姬狠狠瞋着我并接着说：

「没办法将人瞬间移动？那当着你的面把人送上拷问台呢？我在走廊上现身那时呢！？要是不用【绝迹虚穴】，怎么可能有办法──」

「那只是妳的把戏。」

「啥？」

「想不到名震四方的『绯红之猫』头目，竟然会玩这种骗小孩的把戏啊……好吧，虽然我也一时被唬住了，看来我也还只是个孩子吧。」

「喔～阿杰真的好厉害喔～！」

菲儿用与场面格格不入的开朗声说道：