第52話 於前方等待之人

「原来如此。陛下也是爱操心呢」

结束了父王的谒见并离开办公室后，我们直接去拜访了骑士团。

太忙的话本打算改日再访，但是斯普劳德骑士团团长马上答应了和我们的会面。现在在接待室和他面对面。

我们说明了情况，骑士团团长愉悦地放鬆了脸颊。父王爱操心的性格不是现在才开始有的。

「不过，陛下说得也很对。而且现在应该避免大肆展现魔学的力量。飞行用魔道具不管怎么样都很引人注目。我想谨慎地作为王族行事才是最好的」

「……这点我还是知道的」

「我知道您很焦急。这对安妮丝菲亚王女来说是盼望已久的事。不过，请务必体谅陛下的心情」

「我明白。所以我这不是才来找你商量吗」

我微微撅起嘴巴说道。坦白说，虽然无视命令直接飞去是很轻鬆。但我非常明白不能这么做的理由，所以不会做的。

于是骑士团团长开始笑得肩膀颤抖。

「……陛下也真是坏心。如果是护卫的事的话，有个正合适的话题」

「?正合适的话题?」

「几天前，为了对发生魔物暴走的黑之森进行定期调查，近卫骑士团也派遣了追加人员。目前正按照陛下的指示进行待命，预计近期出发。如果可以的话，您愿意一起同行吗?」

……啊啊，原来如此。是这么回事吧?!从一开始就这么打算的!

一开始这么跟我说的话，我也会老实服从的，父王却……。

「……骑士团团长和父王都是坏心眼」

「呀?是什么事呢。另外，那个派遣我也会一起同行」

「诶?骑士团团长你亲自去?」

「是的。……我想、稍微离开一下宅邸也挺好的」

骑士团团长苦笑着说。啊————大概是在说纳布尔的事吧。是觉得保持点距离会比较好吧。

暂且，拜託盖君看看情况……但是很不安。极度不安。如果什么事都没有就好了。

「什么时候出发?」

「预计两天后。如果在那之前安妮丝菲亚王女也準备好了的话」

「同行的有我和尤菲，还有作为侍女的蕾妮也打算一起带去」

「我明白了。那么两天后见」

结果，总感觉很顺利地加入了。父王也太不坦率了。

＊　＊　＊

在约定的两天后。我与被派去调查黑之森的近卫骑士团一起前往黑之森。用小飞龙的话，是当日来回也有可能的距离，但是坐马车的话就要花很多时间。

留守就拜託给了伊利亚，我和尤菲、蕾妮边坐在摇晃的马车上向黑之森前进。

「……好无聊」

「请忍耐一下」

坐马车的旅行很无聊。景色变换的速度很慢，也没有什么能消磨时间的东西。

我明明想快点进入黑之森里的。

「不过，居然住在黑之森里……」

「那确实让人吃惊。在那里生活的魔物非常多，在森林外面还说得过去，但在森林里要怎么生活呢?」

说到精灵契约者的话题，蕾妮也奇怪地歪着头。在森林附近还好，在森林里的话，根本无法想像要怎么生活。

或许正因为如此，是为了躲避他人而在那里生活，但是究竟是怎么生活呢?疑问永无止境。

「蕾妮，血的问题不要紧吧?」

「在出发之前从伊利亚大人那得到了很多。……从慾望的角度来讲，在进入森林前也能得到是最理想的」

「现在、谁也没看见，吸吧。来!」

「安妮丝大人，请不要说得这么容易……」

「尤菲也并非习惯旅行，还是我的体力更好」

「……您这么一说，我无法否认」

尤菲像说着真没办法般叹了口气。也不能让蕾妮处于饥饿状态，我露出手腕伸向蕾妮。

蕾妮提心弔胆的低下头，将嘴唇贴在我的手腕上，伸出了獠牙。疼痛感逐渐扩大。蕾妮就这样陶醉地舔舐着鲜血。简直就像一只嬉戏的小狗，总觉得很可爱。

「话说回来，从以前就有点好奇了，血的味道因人而异吗?」

「这当然不是。与其说是味道，大概是魔力的不同吧」

「魔力的不同?」

「是的。安妮丝大人……就像水一样。总之就是没什么味道。量很多所以很容易饮用」

没有味道、吗。我也觉得自己魔力量很多，但是就蕾妮的感觉会被说像是水一样吗。

「没有味道比较好吗?」

「嗯嗯—我不太想说这样的话。美味因人而异，会有些奇怪的感想……还有，给我血的也只有伊利亚大人、安妮丝大人和尤菲莉亚大人」

「伊利亚是什么样的味道?」

「味道和表达的方式相去甚远，要说有什么不同的话，应该是癖好的强度吧」

「癖好的强度?」

「是的。从熟悉与融入身体来说，安妮丝大人是最好的。虽然伊利亚大人和安妮丝大人相比也是有癖好，但还没到那种程度」

「那么尤菲呢?」

「充满了强烈的癖好。该说是会喝醉吗……虽然并不是说这样不好」

「会喝、醉吗」

尤菲奇怪地歪头。与其说是血的味道，不如说是吸取魔力时的感觉不同吧?我像水一样没什么癖好、尤菲反而是充满着癖好，这有点有趣。

情况稳定下来的话，我也想要有调查吸血鬼的时间。但那是和阿尔君一起出发的研究者们的职责吧。……胸口只留下一点点疙瘩。

「……话虽如此，终于能和精灵契约者见面了」

「是啊」

那样的话，也许就能知道充满着谜团的精灵契约了。

是我、还是尤菲?哪个会成为王呢，这是决定道路的重要契机。

这样一想，就会有一点思考的地方。不禁看向尤菲的脸。

于是尤菲也把视线望向我、两人的视线完美重合。

总觉得有点奇怪，不知不觉相互笑了起来。

一定不会有问题的。无论发生了什么事，只要是我们的话。

＊　＊　＊

漫长的马车之旅也宣告了结束。到达离黑之森最近的城镇的骑士团和驻留于此的骑士们会合。忙着物资的补充和商谈等等。

我也换上了进入森林的装备以做好準备。尤菲也换上了同样的装束

确认準备完毕后，我们向骑士团团长的身边走去。

注意到我们的骑士团团长表情紧绷地转向我们。

「我们将以这里为据点展开调查。可以将蕾妮小姐交给我们保护吗?」

「因为了解蕾妮情况的只有骑士团团长。我们也打算儘快回来，请多多关照蕾妮」

蕾妮站在骑士团团长身旁，脸上露出了些许不安的表情。但为了让我们放心，很快又露出了笑容。

在出发前也给喝了血，她说暂时不会有事。但再怎么说，在黑之森的话，我和尤菲也有可能陷入预料之外的事态。在这一点上，我很感激骑士团团长会给予保护。

「请千万小心」

「骑士团团长也是」

「我们走了」

「安妮丝大人、尤菲莉亚大人!我们会等您们会来的!」

我向正在挥手的蕾妮挥了挥手。在骑士团团长的注视下，我和尤菲向黑之森走去。

「上次来还是在魔物暴走的时候吧」

「那个还只是在森林较浅处呢，更深处的话还是不同的」

「陛下交给您的精灵石还带着吗?」

「没问题。为了不弄丢我把它放在怀里」

从父王那得到的据说是与精灵契约者会面的必要的精灵石。为了不让它掉下来已经採取了对策。

和尤菲说话的时候就看到了森林入口。深绿越向里面蔓延，越生出遮蔽日光的黑暗。

「走吧，尤菲」

「好的、安妮丝大人」

一踏进了森林里，森林深处的空气就会充满肺部。可以听到万物生息的声音。那是野兽的叫声、是树木的沙沙声。

在阳光还能照进来的入口处附近，可以说是很舒适，但越往深处走光线越暗的话，就不能这样说了。

「……阴森森的」

「是啊。还是老样子」

「安妮丝大人来过吗?」

「来找过精灵石。越往深处走的话就能找到质量更高的精灵石」

一面和尤菲继续交谈一面往森林的深处前进。黑暗变得越来越深的话，时间的流逝就只能靠体感了。

为了不消耗体力，和尤菲一边频繁休息一边前进。越往深处走就越能感受到魔物的气息。有好几次我们都藏身度过。

「……不过，果然在魔物暴走之后，感觉还是很少了」

「那比什么都好……」

「但可不能掉以轻心、呢」

为了确认慎重地慢慢步行。儘管如此，精灵石还是没有反应。

只是一昧地往深处、向深处前进。如果肚子饿，就用随身乾粮解决枯燥的一餐、然后先让不习惯森林而显得疲惫的尤菲睡着，我负责看守。

「不好意思。让我先休息了」

「嗯。虽然不能说好好休息，但你还是要休息一下」

这对于公爵千金来说是非常艰苦的环境，也可能是因为太过疲劳，尤菲很快就睡着了。

能听到森林的嘈杂声。边集中注意力在附近的动静上，边继续静候尤菲醒来。

究竟过了多少时间呢。并没有魔物接近，尤菲睁开了眼睛。

「……早安」

「早安。有休息到了?」

「是的。该换安妮丝大人了」

「嗯，让我小睡一下」

把水递给了有些困意的尤菲喝。喝了能润湿喉咙的量后，尤菲向我示意了简易床铺。

就算我再怎么习惯，也会感到疲劳。就这样躺下闭上眼睛的话，睡意很快就会袭来。

(……要是能快点找到就好了)

边抚摸着还未有反应的精灵石，我的意识坠入了梦的边缘。

……不久，徘徊在沉睡边缘的我被奇怪的声音唤醒。

听到了似乎没有发出语言、彷彿在笑、低声私语的声音，我睁开了眼睛。