「抱歉，达伦。把你叫了过来」
「没事唷，王子。怎么?突然叫我过来是有何吩咐?」
达伦被叫去阿尔加鲁特在宅邸所使用的办公室。
虽然说是办公室，但这间是阿尔加鲁特为了确认事后报告和研究成果用的，所以现在变成了存放报告书和资料的保管室。
阿尔加鲁特一边用手肘撑在办公桌上一边将视线转向达伦。于是达伦微微挑眉发出了一声「哎呀」。
达伦所认识的阿尔加鲁特总是面无表情。与其说他是刻意不把感情表露出来一样地谨慎，不如说是个让人感到抑郁的男人。
那是怎么回事。那双眼眸中闪烁着坚定意志的光芒，表情也稍微变得柔和了。这样的转变到底意味着什么呢，达伦谨慎地看着阿尔加鲁特。
「达伦。实际的状况如何?这片地区的开发能顺利进行吗?」
「今天到底是吹了什么风?至今为止您不是没把这件事放在心上吗?」
「大、概吧。这待会再说。所以，状况怎么样?」
「光是清除魔物就忙得要命。我们不足的人手也不会增加。因为有像『黑之森』这一个先例的好处，所以并不会徒劳无功吧。地理位置和条件都不佳」
黑之森仍在开发中，因为骑士团可以驻留，所以被拿来作为资源开採地来运用。
但是，在这个边境地区，骑士团的职责除了开採资源外，还有防卫的任务。事际上的情况是无法将战斗用的人力转移到开採方面。阿尔加鲁特他们只是负责细微的清除工作，无法使情况大幅好转。
「那么，只要我们有完备的战斗力，就能够预见未来的回报?」
「这个、嘛。因为，这里还没有开採呢」
「这样啊。……吶、达伦。其实我有一位能立刻成为战斗力的人选」
「哦?」
「实力大概是这样。虽然比那位姐姐略逊一筹，但以应对大範围的战斗力来说是在姐姐之上吧」
「……嘿诶?」
达伦听了阿尔加鲁特的话，似乎很感兴趣地扬起了嘴角。
「如果有这样的家伙作为战斗力加入我们的话，也就能看见扩大採掘事业的希望」
「是吗」
「不过、到底是哪里的哪个家伙?」
「就是在你旁边的人」
「开玩笑的吧」
达伦这次发出震响喉咙般的咯咯笑声。
阿尔加鲁特露出的无畏的表情引起了达伦的笑意。
「怎么改变主意了?不再做家里蹲了?」
「是啊。差不多该考虑进行实地研究的时候了。如果身体变得迟钝，这难能可贵的价值也会下降吧?那么、如何呢。以你的判断觉得我能成为战斗力吗?」
「您这才是在开玩笑吧。能和那位『狩猎的(掠夺姬)』正面对决的家伙怎可能没有战斗力呢」
「那、就没有问题了」
「……这样好吗?」
达伦叮嘱似地问道。他的脸上没有笑容，表情严肃将视线正面贯穿阿尔加鲁特。
阿尔加鲁特接受了达伦的视线，用手撑着办公桌站了起来。阿尔加鲁特看着自己的手，握紧拳头宣告道。
「我想起来了」
「哈?想起什么?」
「我是、最喜欢姐姐的孩子」
「……噗、啊哈哈哈！！嘻――嘻嘻嘻！！您、您想让我笑死吗！?」
达伦似乎说着这次忍不了，开始捧腹大笑起来。
虽然达伦笑到眼泪都流出来了，但阿尔加鲁特却没有被影响心情的样子。反而得意地环抱双臂。
「您怎么突然改变态度啦!」
「不好吗?」
「谁知道?那种东西我不清楚。那么最爱姐姐的王子大人有什么愿望呢?」
「今后姐姐的治理是离不开精灵石的吧。我想从这方面开始着手」
「这就是让王子下定决心的觉悟吗?」
「嗯。……大概还有、吧」
阿尔加鲁特一改刚刚对达伦豁达的态度，不好意思般搔着鼻头继续说道。
「……不稍微做个样子的话，会很逊的」
「哎呀哎呀。不是不会『出手』吗?」
「我已经决定不再被过去的事情所困」
面对达伦调侃般的提问，阿尔加鲁特带着些许的苦笑说道。
这是前几日达伦提问的话，而且大概还包含着其他意思。达伦不由得眯起眼睛。
他没想到会有一天从阿尔加鲁特那听到这句话。
「……这样啊」
「嗯。恐怕也不是什么难事。只是不按常理。一定、是这样吧」
「……噗。那么欢迎您的加入喔，王子」
「嗯。还要拜託你帮我游说一下」
「大家都不会说不吧。不管怎么说连猫的手都想借来帮忙呢」
「关于这点我心里也有谱」
「哦?……啊啊、所以你才想装模作样吗?」
「就是这么回事」
达伦明白了阿尔加鲁特这句话是什么意思后，耸了耸肩。
好青涩啊，他在心理这么嘟囔着。
＊ ＊ ＊
「阿尔!」
阿尔加鲁特结束了和达伦的谈话后，来到了宅邸的院子里。阿克莉尔正在那里等着他。
阿克莉尔一看见阿尔加鲁特的身影，就飞奔了过来。来势汹汹的阿克莉尔就这样跳了过来，扑向阿尔加鲁特。
阿尔加鲁特有些惊讶地接住了阿克莉尔。虽然他向后退了一步，但还是顺利地接住了她。他一边鬆了一口气一边抱紧扑过来的阿克莉尔。
「真是的……你看起来精力旺盛啊」
「嗯!这是我应尽的本分!」
「我很期待。我这里也谈得很顺利」
「是吗。那么、从这里开始吧」
「……啊、说得也是呢」
阿尔加鲁特放下抱着的阿克莉尔，抚摸着她的头。狼耳朵的触感让他眯起眼睛，阿克莉尔也舒服地闭上了眼睛。
他们俩个就这样持续了一会儿，阿尔加鲁特忽然放开了抚摸她头的手。
「……一旦下定了决心，就会惊讶这是多么简单的事」
「阿尔?」
「我一直有想要做的事。只是不想往那里想，因为我知道那是不被允许的。但是，我一直都想这么做。我觉得现在自己能自然地笑出来了」
阿尔加鲁特牵起阿克莉尔的手，就这样在她的手背上落下一吻。
阿克莉尔一脸呆然地看着吻着自己手背的阿尔加鲁特。阿尔加鲁特注意到她的表情，有些为难地皱起眉头笑了。
「亲吻手背是敬爱的表现」
「啊、是这样啊。原来有这样的涵义」
「过几天，我也会教你贵族的礼节。我还有很多很多事情想告诉阿克莉尔」
「嗯，多多告诉我吧，学习的事也好、阿尔的事也是」
「好。我也想更了解你。阿克莉尔」
阿尔加鲁特被阿克莉尔脸上喜悦的笑容吸引般，也露出满面的笑容。
两人相视微笑着，阿尔加鲁特突然把手伸向了阿克莉尔的脸颊。他用手指抚摸着她的脸颊，向着下巴的前端滑落。
阿尔加鲁特像要抬高阿克莉尔的视线般抬起她的下巴，阿克莉尔的身躯一瞬间僵住了，但她却闭上了眼睛依靠在阿尔加鲁特的身上。
阿尔加鲁特像是要轻啄闭上眼睛的阿克莉尔的嘴唇一样，将自己的嘴唇给贴了上去。只是碰触到彼此热度的短暂亲吻。
「……如果是嘴的话，有什么涵义呢?」
「这点、根本不用跟你说吧?」
「你不告诉我吗?」
阿克莉尔露齿的充满着恶作剧般的笑容让阿尔加鲁特皱歪了眉毛。他就这样紧闭双眼，停止动作片刻后，慢慢地呼出一口气。
「……我喜欢你」
「嗯。……嘿嘿，真害羞、呢」
「要我说，我还是能好好说出来的」
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