第四話

父亲说「虎」字好。

母亲说「雪」字好。

但他们并未说出「那么就命名为『虎雪』吧」。这是因为要取名的孩子有两个。

「该说是先见之明还是什么呢？」

如今外公也时常会提起。

「你成长得很强悍，雪夜则是很温柔。不过我啊，实在不赞成给女孩用虎字、男孩用雪字呢。果然还是父母最了解孩子了。」

真是这样吗？

光看结果的确很有先见之明，不过凛虎认为这是典型的结果论。柔和纤细的母亲总是面带微笑守护着父亲这个豪迈的自由人——就凛虎的记忆，双亲的关係是如此。之所以会给女儿用虎字，是由于母亲并未强力阻止果断过头的父亲做出这个决定——看来所言不虚。

不过……不对，反倒正是因为如此，自己的名字对凛虎而言才会很重要。别处看不到的名字，可说是血缘的证明。

「就算你说有这层缘由也……」

当凛虎告诉大和转学第一天就大闹一场的理由时，他整个人都傻眼了。他的反应再正确也不过。凛虎回想起当时的状况，不禁红了脸颊。那实在太糟糕了。在自己满溢着诸多后悔的人生当中，算是屈指可数的事件。自不用说，当然是负面的意义。

话虽如此——

凛虎也不是没有「幸好有那么做」的心情。若是闭口不语，完全没有表示任何意见的话，那样也会招致悔恨吧。凛虎很清楚自己拙于言辞。当时除了採取具体行动外别无他法，同时凛虎要比任何人都对这样的自己感到羞耻。

（如果我更机灵一点……）

是否就不会让哥哥死掉了呢？

（如果我能更坦率地表达自己的心意……）

是否就不用选择这样的命运了呢？

每当回忆起雪夜静谧的微笑，凛虎便会咬紧嘴唇。对她来说，那是场深切的空想。精神十足且健康的哥哥，以及很会做人的讨喜妹妹……他们的双亲应该也很想目睹此等光景吧。

母亲因病辞世，感觉杀也杀不死的父亲因意外而丧生。不久后，凛虎也将追随他们而去。

＊

这天，大和被Maria老师找了出来。

老师叫他来到的地方是吉田川上游。似乎是钓了太多香鱼需要协助的样子。

「哎呀，真是大丰收。」

老师的心情非常好。

「今天可是十年都不晓得有没有一次的幸运日。钓竿连干掉的空档都没有就是这么回事呢。该说就连将上钩的鱼儿从钓钩拔下来的工夫，都让人觉得可惜吗？」

郡上八幡也是一座以香鱼闻名的城镇。一旦到了盛产季节，便随处可见在清溪挥着长长钓竿的身影。

「今天我要来钓光光～」

老师仍操作着钓竿，贪婪地渴求着猎物，同时说：

「毕竟十年才一次，错过这个机会可是会遭天谴的。虽然很不好意思，但我要其他钓客都空手而归——喔，来了来了。」

钓竿前端用力地弯折而下。在阳光照耀下，银色的鱼身发出灿烂光芒。

老师拿着活蹦乱跳的猎物，露出雪白牙齿笑得一脸得意。

「还真好钓呢。」

「对呀对呀。这会不会是天地异变的前兆呢？」

老师将猎物放在拖船上，接着继续操作钓竿。

她突如其来地说道：

「那么，另一头的世界怎么样？你和凛虎一块儿去过了吧？」

「……你怎么会知道这件事？」

「因为我是魔女嘛。」

嘶嘶嘶——

老师以俐落的手法操作着钓竿。

「现在的你呀，是正中央的居民。」

「正中央？」

「阴间和阳间的正中央，换言之就像是有实体的幻影一样。所以你能够进入那一头的世界是很平常的事情。」

「……很平常吗？」

「再平常也不过了。不如说，今后你还会往返许多次吧。八成立刻就会习惯了，与其说习惯……」

嘶嘶嘶——

老师以俐落的手法操作着钓竿。

「你原本就是那一头的人了嘛。毕竟都已经死了。」

「……」

「喔，上钩了上钩了。」

香鱼在水花四溅的急流中跳啊跳的，老师露出了少年般的皓齿。

「老师，难得鱼儿上钩了，可是船放不下啦。」

「不不不，我有準备塑胶袋来。你把放在那儿的鱼统统带回去吧，有福同享，呵呵呵。」

老师一副神采飞扬的样子。

大和将香鱼装到塑胶袋里头，同时问道：

「老师。」

「什么事？」

「我明明已经死了，却又为何还活着呢？」

「不晓得耶。究竟是为啥呢？」

「老师是魔女，这方面的事情应该心里有底吧？」

「魔女也是会有不清楚的事情喔。我又不是神。」

「可是老师，你还有事情没告诉我对吧？」

「钓香鱼的诀窍要多少我都告诉你。今天的我不是神明，而是王者喔。」

「是关于我的记忆。」

香鱼的尺寸大小不一。有的能端上桌给客人，有的身型略小。大和熟练地分开两者。

「我不记得在老师家醒来前发生了什么事。那段期间有状况对吧？因此我才会死掉——我认为这么想是理所当然的。」

「嗯，确实如此。」

「老师，你知道发生什么事情对吧？」

「凛虎呢？她有说什么吗？」

「不，完全没有。」

「那么，大和。换句话说就是那么回事。」

嘶嘶嘶——

竿子戛然而止。

王者操控钓竿的手法十分高明，不负其称号。照这样来看，香鱼搞不好真的会被她钓光光。

「这是你和凛虎之间的问题。我不会说和我无关，但由我这边干涉不合道理。」

「因为魔女不是一种职业，而是生存方式吗？」

「喔，你真清楚耶。」

「是青山说的。」

「喔～」

老师凝视着河面，咧嘴一笑。

「那孩子真懂。我并不认为自己有告诉她这些。俗话说『士别三日当刮目相待』，看来女孩子也会在不知不觉间进步呢。」

哼哼哼哼哼。

老师甚至哼起歌来了。

「……老师很高兴呢。」

「这是当然。」

「毕竟大丰收嘛。」

「这也是其中一个原因。」

老师露齿一笑，说：

「还能像这样子和你说话，这我当然很开心啦。照正常来说根本不能这样嘛。」

「……」

「你得再有自觉一点。『藤泽大和已逝』这个结果不会改变，你脸上挂着今后还想活下去的表情，但那并不正常。先前我也跟你提过期货交易的事情吧？」

「……是的，我记得。」

「我们如今像这样子相处，就是所谓今生的诀别啦。」

她从以前就是这样。

Maria老师讲话总是毫不掩饰，将真相一直线地摊在人家眼前，完全不拐弯抹角。对方则是会哑口无言。这是家常便饭。

不过，话虽如此……

被她讲到这种地步，大和也难免感到无言。

「之后你要再来找我玩喔。」

老师挥挥手，背对大和说道。

「我们俩都来好好享受剩下的这段时间吧。避免留下悔恨，省得日后想说『当时怎样怎样做就好了』——好吗？」

＊

长濑雅也随即在那之后打了电话过来。

「你今天有空吗？我想聊一下雪夜三回忌的事情。我请你吃饭，出来吧。」

雅也指定的店家叫「片桐」，这家店在当地是以炒麵和什锦烧名闻遐迩。郡上儿女大部分都有造访过这家餐厅。

「两年了啊。」

雅也喝口水，哼了一声。

「一旦度过才发现不过是转眼之间啊。不过我觉得很漫长就是。」

「毕竟你和他认识很久了嘛。」

大和切着猪肉什锦烧说：

「你和雪夜打从幼稚园开始就一直玩在一块儿了吧？」

「这座城镇很狭小，人人都是儿时玩伴啦。」

「我来自东京，不是很清楚。」

「不过，最了解他的人是你啊，大和。虽然我也自认颇懂他，但——」

雅也灌了一大口水。

「如今想想他还真是个奇妙的家伙。长了满头白髮，脑袋还很聪明。明明只有偶尔会来上学，却完全跟得上课程进度。」

和雅也两人独处时，他经常会提到雪夜。

这点和凛虎互为对比。体格与体力都受到上天眷顾的棒球少年，一有机会就会回顾过世同学的生前点滴。

「不过凛虎可是让他伤透了脑筋。」

雅也大口咀嚼着什锦烧说道：

「你大概不晓得吧，大和。」

「不，我知道。我听过好多次了。」