曾被称为「鲜血帝」而受到所有人畏惧的男人——吉尔康尼夫。
他此刻正躺在床上、将脸深深埋在爱妾的胸前，像一个在母亲的怀中躲避雷鸣的小孩。
但这位爱妾当然不是他的母亲，虽然相貌平平但却才智过人的她，深知自己应该起到什么作用——知道自己应该给予皇帝的是什么。
不是慈爱，而是鼓励，哪怕是残忍的鼓励。
「吉尔……你该出发了。」
吉尔康尼夫身子僵硬了一下，反过来将她搂的更紧了，脸还在并不是多深的沟壑中磨蹭。
她苦笑一下，但并不失望。因为如果那位鲜血帝真的因畏惧而堕落了的话，就不会来自己这里，而是去其他爱妾那里了吧。她们每一个都比自己漂亮的多。
来自己这里，就是希望自己好好提醒他该干什么。
「吉尔……」
打断了她，吉尔康尼夫开口了：
「去干什么呢？我要去庆贺什么？庆贺那个怪……陛下消灭了帝国长久以来的宿敌么？还是说，庆贺陛下消灭了五分之一的人类，在清除人类的大计上完成了一个里程碑呢？」
「吉尔，这是一出糖与鞭子的戏码……针对我们这个「种族」上演的戏码，你应该也知道呀。」
爱妾像是抚摸猫儿一样，温柔又有节奏的抚摸着吉尔康尼夫的秀髮。
这是只属于她的特权，其他所有的爱妾都不敢这样做。只有才智受到吉尔康尼夫高度赏识的她，才能毫无顾忌的这样做。
属国化前，自己的爱人曾被魔导王折磨到有些脱髮。其实对自己而言，比起王国被屠尽这种缺乏实感的事，反而是爱人的秀髮受损更让自己怨恨魔导王。
当然，她并没有说出这种想法，否则大概会被吉尔嘲讽「就算聪明绝顶，也依旧是缺乏大局意识的小妇人」吧。
「……嗯，我知道。而且既然我们帝国「有幸」被选为「典範」，那么这是一个无比巨大的恩情，如今整个帝国的生命都是拜陛下的恩赐而活着！」
王国之后，帝国的存在变成了魔导国的恩赐。
大概也是因为意识到了这一点吧，往日里反魔导国的暗流消失殆尽，没有了半点蹤影。
「正是如此，吉尔，能不能保住这个「恩赐」，可就全看你的了啊。」
这是谎言。对此吉尔康尼夫也心知肚明。
真正的现状是，只要帝国这边不主动举兵相向，魔导国给予帝国的「恩赐」大概很难收回吧。
国家层面、种族层面的糖和鞭子。听起来似乎非常宏大、动人心魄。但其实，这种战略中存在着一种不容忽视的弊端。
那就是「作茧自缚」。
国家的动作会被局限，接下来三到五年内，挥起「鞭子」的国家必须给予世间「糖果」，否则整个形势就会被打乱，挥鞭的国家将沦为众矢之的，即便再强势，也会因此走向衰竭。
吉尔康尼夫自己，在年轻气盛的十几岁年纪，也曾幻想过让帝国成为人类最强的国家，然后君临天下、对整个人世间施加糖和鞭子！
但很快就被夫路达训斥了呢。这是妄想。
如今，魔导国需要帝国这个「典範」。如果在王国之后反手又把帝国也灭了，或者哪怕只是搞残了，都会让整个糖和鞭子的戏码流于荒诞。
但也绝不能因此就有持无恐。
因为只要魔导王有那个意思，哪怕一直向世间挥鞭子也是可以的吧！
虽然吉尔康尼夫认为魔导王对人类的兴趣在于「支配和统治」，但要是把他惹毛了，让他索性真的走上以消灭全人类为乐的道路也很有可能吧。
「魔导王转变的契机」什么的，这种千古骂名吉尔康尼夫可绝对敬谢不敏。
……但不管怎么说，这次魔导国战胜王国的「庆功宴」，请一次病假也还是可以的…吧？
累，真的好累。吉尔康尼夫真心的想要逃避这次庆功宴的出席。哪怕要为此支付十年的寿命，他都在所不惜。
哪怕不能请假，至少让我再睡五分钟吧大混蛋！可恶、烂透了！五分钟总可以吧！不会因此就毁灭人类的对吧！
——然后，不到两分钟，他起床、出发了。
而在那个魔王的城堡，吉尔康尼夫将再一次，体会到自己的「浅薄」……
•
纳萨力克地下大坟墓，第六层。
「怎么样？拉娜，她和真正的苍蔷薇队长之间，有没有什么区别。」
竞技场上，以安滋为首，雅儿贝德和拉娜一左一右围着一个人。亚乌拉和马雷像凑热闹似的站在一行人对面，一个抱着脑袋，一个倚着法杖。
中间，承受众人目光的是一个美丽的少女。放到市井之间一定就如明珠般靓丽吧，但在雅儿贝德她们面前果然还是逊色了一些。
金灿灿的长髮，熠熠生辉的双眸，身穿洁白无垢的轻装铠甲，手持一柄泛着星空般光泽的漆黑大剑，身后还漂浮着浮游剑群。
正是精钢级冒险者小队『苍蔷薇』的队长。拉裘丝•艾因卓。
「是，回稟安滋陛下，属下认为，二重幻影的变身并无任何不妥之处。」
这是当然的，安滋也并不是真的要询问。二重幻影的变身不可能失误。只不过是想，既然也让拉娜跟着来了，就随口确认一句罢了。
「嗯。那么就按照预定的计画来吧。」
在迪米乌哥斯和雅儿贝德的谋略之下，「苍蔷薇诱杀计画」当然不只是除掉苍蔷薇这么单纯。
纳萨力克接下来的一步棋，就要用到这个虚假的「拉裘丝」了。
而且和帝国，息息相关。
（虽然感觉有些对不住吉尔康尼夫，但是计画能带来的好处实在是很诱人呢……抱歉，只好让你忍耐一下了呢，吉尔康尼夫！）
「说起来，吉尔康尼夫他也应该快要来了吧？雅儿贝德。」
「是，通知让他过来的时间，是约一个小时之后。……」
「怎么了？有什么要说的么？」
「是……」
看到雅儿贝德欲言又止、微微蹙眉的模样，安滋就猜到了困扰她的是什么。
「哦，还在为允许吉尔康尼夫在第九层用餐这件事感到不快么？」
「万分抱歉……明明是安滋大人决定了的事情……但是一想到区区人类居然要在第九层里进食！咀嚼！唾液横飞！！…………我就实在无法释怀…」
说唾液横飞什么的……
不，别说吉尔康尼夫是名副其实的王族了，就哪怕上次招待恩菲雷亚他们来的时候，也完全没有出现会让女僕们感到困扰的情况呢。
「哈哈，好了，雅儿贝德，我想你的担心是多余的。」
「…再说了，要製造出「帝国皇帝为王国的灭亡而举杯庆祝」这一事实——这不是你和迪米乌哥斯共同的意见嘛。」
「安滋大人！……您真狡猾，我和迪米乌哥斯的打算，明明是在耶•兰提尔就可以了嘛……」
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