「──！」
从床上跳起来，静不下来的心跳，紊乱的呼吸。被虚汗浸湿的睡衣。总感觉做了一个讨厌的梦。我立刻翻了翻枕边的罐子，把柠檬糖含在嘴里。为了消除难以忘怀的薄荷味道。
刚把昏沉沉的脑袋放回枕头上，闹钟就再次响起。糟糕，睡过头了。我慌忙跳下床，开始新的一天。
早上的準备工作结束后，走出玄关，刺眼的阳光照进了睡眠不足的眼睛。
同时，一个少女进入了视野。四目相对的她，像绽放的花朵一样笑了。
「啊，早上好，杰哥哥！你比平时晚了吧，我很担心哦？」
摇晃着淡色素的短髮和鲜红的蝴蝶结，可爱的后辈蹦蹦跳跳地向这边跑来。她似乎有抱过来的趋势，我退了半步，与她拉开距离。
于是，她站在视线下方，略低一个头的位置，不服气地鼓起脸颊。
「为什么要避开呢！」
「听好了，凪沙。一般人都会根据关係保持适当的距离。现在的我们呢？」
「刚交往的情侣。」
「别若无其事地说谎。」
「一男一女。」
「不要用在保持正确的同时最大限度引起误解的表达方式。听好了？我们只是同一所高中的前辈和后辈。」
真是的，这孩子入学快三个月了，却一直是这个样子。我原以为随着环境的改变，她很快就会厌倦，但我可能稍微轻视了她的心情。
「呜，那好吧，再来一次。早上好，杰前辈！这样可以了吗？」
「啊，早上好凪沙，还有，让你久等了，对不起。我们又没有约好，你也不用像忠犬那样每天等我。」
走在我身边的这位活泼的后辈名叫朱鹭羽凪沙。
去年秋天──我和她姐姐朱鹭羽美凪分手后，凪沙每天早上都会规规矩矩地埋伏上学前的我。已经八个多月了吧。不管颳风下雨,还是严寒酷暑。
「我不要。把伤心的杰前辈一个人留在家里，不觉得很可怜吗？」
「伤心……，那都是很久以前的事──呜哈。」
说着说着就打了个哈欠。睡眠时间不足四个小时。最近失眠的夜晚比较多，昨天尤其严重。
「嗯。杰前辈，你的眼睛有黑眼圈哦。这么快就在準备期末考试了？明明下下周才开始，真了不起啊。目标是医生还是律师？」
「你也太抬举我了吧？真不巧，我将来的梦想是当公务员。」
「嗯嗯。追求安定，不错嘛。果然什么都不改变是最好的。这样的话，和杰前辈的婚后生活也会很安稳。」
凪沙把书包转到背面，认真地点了点头。虽然她理所当然地描绘着和我的未来蓝图，但我们从来没有做过那样的约定。
「比起稳定，我只是单纯地觉得这很适合我。公务员需要的不是辉煌的成果，而是走正确的道路。比起结果更重视过程。你看，和我完全吻合吧。」
「哇，杰前辈还是老样子呢。」
她无语地看着我的眼神和美凪很像。仅仅如此，薄荷味就涌上了喉咙，我一时语塞。
「啊。重视过程也就是说，杰前辈比起上学，认为和我一起上学更重要吧？那我们今天就逃课吧，来场心血来潮的上学约会！」
「那已经不是上学了吧？照你的话来说就像──你看，就算可能迟到也不要闯红灯，这种程度的事。」
眼前闪烁的信号灯显示出了红色。儘管知道路上几乎没有车，我们还是併拢着脚步停了下来。
「真的只是这样吗？你看，刚才那条路，平常不总是绕道的吗？」
「那一带视野不好，很危险，听说还出过几次事故。」
自己一个人的时候经常走那条路。但如果和凪沙在一起，这才是正确的路线。
「还有……就学习而言，应该是这样的吧？嗯，咳咳，你听好了凪沙，学习最重要的是平时的积累，考前临时抱佛脚取得的高分是没有意义的。」
凪沙做出一本正经的表情，用古板的口吻低声说道。
「虽然说得没错，不过，你刚才该不会是在模仿我吧？」
「是啊，很像吗？」
「一点也不像。你这个人缺乏观察能力，模仿和肖像画都很蹩脚。以前玩画图接龙的时候，你画的那个『我』，我到现在仍觉得很有趣，捨不得扔掉哦。那真是一副绝品啊，在受到る攻击的情况下，我还以为是『苏门答腊象』。」(る攻击:日语中以る开头的词很少，所以接龙多使用以る结尾的词比较容易赢得胜利。主角的名字杰(すぐる)结尾就是る）
「诶，为什么要保管我的黑历史呢！？请扔掉！现在马上回家，我会在旁边盯着的！那之后我们两个人，果然还是翘课，约会约会──」
「等等等等，不要擅自安排奇妙的计画。」
为了躲避步步紧逼的凪沙，我的脚踉跄了一下，差点撞上电线杆。「哇」，我不禁发出叫声，用手支撑住身体。
「那个那个，没事吧？不好好睡觉可不行哦？我很担心，来吧，请紧紧握住我的手。」
凪沙微微红着脸，向我伸出手。光是这样我就会感到心头小鹿乱撞。然而，我绝对不会抓住她伸过来的手。
「别想趁乱牵手，我是不会让你得逞的。说过很多次了吧，你和我的关係是？」
「刚才听过了……呜。杰哥哥欺负人。好不容易努力考上了同一所学校，仅仅从认识的人升了一级根本无法满足。」
凪沙不满地哼了一声，噘起了嘴。
实际上，我们的关係从去年开始发生了翻天覆地的变化。首先从女友的妹妹变成了前女友的妹妹。在这种情况下尴尬地约定好的基于熟人关係的距离感，随着她考上第一志愿，拉近了一些，成为了前后辈。
「嘛，确实，报考前夕提升志愿学校的水平并考上，我认为你很努力了。」
「是啊，就是这样。我觉得努力的我应该得到更多的奖励！」
凪沙挥动着拳头，不过请稍等一下。
「不，所以说为了庆祝合格，我不是请你吃了自助蛋糕吗？你那连甜品胃都填满了还要继续往肚子里塞的样子，可别说忘了哦？」
「欸嘿嘿，因为我有甜品胃的甜品胃。可是，不是这样的，那个──」
她一改刚才神采奕奕的样子，害羞地在百褶裙前捻起食指。啊，要来了。我做好了防备。
「……我想进一步升级，和杰哥哥成为恋人。」
这已经是不知道第几次的告白了。
第一次是去年冬天的圣诞夜。接着是寒假刚过，初雪那天。那之后，我们重複了好几次这种例行对话。
所以答案自然地从舌头上滑了出来。
「不好意思，我不能回应你的告白。」
这已经是不知道第几次的逞强了。
心脏怦怦直跳。从内侧敲打着我的胸膛，彷彿在提醒我坦率一点。
我早就喜欢上了朱鹭羽凪沙。大概是从公布录取结果那天的第七次告白开始。自那以后，每次走在她身边，我的心跳都会突然加速。
其实我很想马上接受她的告白。我知道那是顺理成章的事情。明知如此，我还是一再对她说不。现在的我无法和她交往。因为不能交往。
「是吗……我知道了。你还忘不了姐姐吧？」
她那张光洁的侧脸和美凪有很多相似之处。鼻子的形状、睫毛的角度、看向这边的时机。
「……对不起。」
凪沙的指责百分之百正确。即使过了半年多，我仍忘不了薄荷的味道。明明流了那么多眼泪想要结束。明明被凪沙所吸引。可我还是对美凪的事耿耿于怀。
在这种状态下交往，只会让凪沙感到不安。正因为她和美凪很像，所以更加不能。凪沙可能会想，自己会不会是姐姐的替代品呢？或者，会不会因为想起姐姐而让我感到痛苦呢？因此我们要正确地交往，就不能留下任何美凪的影子。
「不过啊，杰哥哥哪天不介意姐姐了，就会对我的告白点头的吧！」
凪沙无忧无虑的笑容刺痛了我的眼睛。啊，这孩子多么坚强啊。每拒绝一次，她在我心中的存在感就更深一层。强行转回想要移开的视线，吸了一口气，装出平静的样子。
「谁知道呢。还有，不是杰哥哥，是杰前辈吧。」
「杰前辈这一点，真的很麻烦呢。」
「我想好好培养自己的这种地方。」
白濑杰是个很麻烦的人。我自己也知道。话说回来，我本来就不準备回应凪沙的告白。因为──我打算向她告白。
如果能忘记美凪，我一定要向凪沙告白。下定这种决心，是在凪沙向我告白的次数达到两位数时。
不断追赶的凪沙和不断逃避的我。交往的结果可能是一样的。但我们要建立平等的交往关係，就必须以不是回应她的告白，而是我主动提出的形式。并不是我屈服于她的执着，而是我自己做出的选择。这样的过程，最适合我们。
「啊，我怎么会喜欢上这么麻烦的人呢？」
「……你也差不多该放弃了吧？」
啊，真是的，为什么我的嘴里总是冒出这样的台词。不过，就算我的反应如此冷淡，朱鹭羽凪沙还是用一如既往的笑容面对着我。
「呵呵，不用担心。我对杰哥哥的感情不会那么容易消失的。」
心脏拍打着胸口，疼得要命。受不了，我停下了脚步。
「……凪沙。」
「怎么了，杰前辈？」
凪沙回过头来，面颊洋溢着淡淡的温馨。为什么能做出如此可爱的表情呢？
我想一直看着她的笑容。想和凪沙进入下一段的关係。膨胀起来的对凪沙的感情快要决堤了，所以最近睡眠不足。不知何时，我开始考虑如何向凪沙告白，现在回想起来，爱的话语彷彿下一刻就会从喉咙里蹦出来。
「凪沙……那个，告白……啊，不是，你觉得如果被告白的话，什么样的场合比较好？」
可到头来，美凪的幻影仍阻挡于面前，将我囚禁在原地。我还是无法摆脱薄荷的味道。隐藏着动摇的声音，我再次迈开步子。慢了一拍的凪沙也用轻快的步伐回到了我的卫星轨道上。
「怎么了？突然间。是呢……我很憧憬只有两个人的世界。在没有人的空间里互相凝视，甚至觉得世界上可能只剩下我们。比如在高处一边眺望风景一边告白挺不错的，杰前辈怎么想？」
凪沙天真无邪地歪着头。我抱着胳膊沉思了一会儿。只要是凪沙向我表白，不管什么样的状况我都很高兴。明明觉得很高兴，却还是拒绝了她，我真是个奇怪的家伙。我自嘲的同时降低了视线，手錶的长针正指向意想不到的方向。
「喂，凪沙，不知不觉已经这个时间了。要跑了哦，不然赶不上平时的电车。」
「等，杰哥哥──前辈！请不要丢下我！真是的！」
凪沙鼓起腮帮子，追赶着跑出去的我。这就是我们现在的关係。
『白濑杰大人，我有重要的事情要跟您说。今天午休的时候，我在屋顶等你。』
教室后方靠窗的座位上，抱着脑袋的我面前，排列着小小的圆形文字。放入鞋柜的淡粉色信封──发现的时候就有了预感。莫非这是一封情书？我用舌头舔了舔口腔内的柠檬味，再次确认这是不可动摇的现实。
问题是没写寄件人。完全没有头绪。我本来就没有认识的女生。也没有人会故意对我恶作剧……不，对啊。不是有一个值得怀疑的人吗？我打开聊天软体，立刻输入文字。
『你把信放进我的鞋箱了吗？』
『那个，什么意思？』
凪沙很快就回覆了。接着屏幕上出现了一只浮着问号的黑猫。这是……哪一个？是在装傻，还是真的不明白？
「午休的时候去屋顶的那封。」
虽然标记上了已读，可是迟迟没有回覆。即使不去确认，中午也能知道。但我不知何时开始期待，但愿这封情书是凪沙送来的。
为无法控制的感情长叹了口气，把信小心翼翼地折好放进胸前的口袋。
「喂──杰！现在马上打开那里的窗户！」
我为数不多的朋友──笹仓栅真冲进教室，对着我喊道。
「诶？突然间怎么了？」
「别问了，快点！今天的风向，强度，教室的结构。运算了一切的我的诺依曼级的头脑在对我诉说！」
我听从拚命催促的栅真，迅速打开了背后的窗户。于是──呼呼，风猛地吹了进来。惬意的空气，能让人感觉到夏天的开始。产生这种感想也只是暂时的。我很快就注意到自己参与了什么。
正好走进教室的青之岛悠乃。我们班第一，年级第一，不，是学校第一的美女。拥有完美得令人恐惧的美貌，干练得令人讚歎的举止，以及堪称神秘的文静性格，已经是另一个次元的人了。
青之岛同学那一头宛如群青色的鲜艳黑髮在风中飞扬，而现在，她的裙子也在翩翩起舞──我意识到再这样下去裙子会被掀开。
不妙，这么想的剎那。啪！不知是谁把窗户关上了。千钧一髮，危险。真是的，栅真那家伙……。我鬆了一口气，抬头一看。
一位女学生冷冷地俯视着我。我瞬间明白了状况。摇晃着金色马尾辫的她，名字叫玄岩爱华。耀眼的金髮，锐利的眼神，邋遢的制服。性格和外表一样强硬，谁也惹不起。是与青之岛同学形成鲜明对比的存在，但不知为何她们关係很好，基本上总是两人一组。相当于青之岛同学的皇家护卫。
「白濑，刚才的风是故意的吧？做好挨打的準备了吗？」
「等等，玄岩，我也没想到会变成这样，幕后黑手是那边抱着胳膊的家伙。」
我迅速出卖了朋友。顺手一指，作战失败的栅真吓了一跳。应该是被害者的青之岛同学却毫不在意，坐在自己的座位上翻开了文库本。
玄岩「哼」了一声，抓着想要逃跑的栅真的脖子，把他拉向走廊。在那之后，
「对对对对不起，呜啊，噫呀呀！拜託了，请理解一下关节的动作啊啊啊！」
像这样，共计十种以上的凄惨声音进行了两分钟的演奏。我出于担心地看了看，玄岩正拖着倒在地上的栅真。「哇!」看到栅真那惨不忍睹的样子，不由得发出声音的我，正好和玄岩对上了视线。
「话说，白濑，其实你也想看悠乃的内裤吧？」
「不，就像我刚才说的那样──」
玄岩对我的辩解不以为然，爽快地搂住我的肩膀，在我耳边低语。
「好了好了，你就直率一点。你也想发泄一下吧？所以啊，白濑杰，你就无视那种的邀请──不来跟我做点好事吗？」
耳边的温暖吐息，触碰我胸膛的手指，让我的身体颤抖起来。
爱心猫粮1金币
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