序章 童話故事

小时候我看过某个童话故事。

某个地方有一名少女。

她受到父母亲的爱护，在边境的小城市过着平凡无奇的人生；某一天却突然被骇人无比的魔物抓走。

少女安分守己，没做过任何坏事， 只因为倒楣而被魔物盯上。

魔物将少女关在笼子里，宣言肚子饿了就要吃掉她。

少女的父母悲痛欲绝，城镇的居民群情激愤。

为了拯救少女，城镇居民们团结一心对抗邪恶的魔物。然而魔物十分顽强，不论打倒几次都毫髮无伤地复活。

战斗宛如挥剑攻击波涛汹涌的大海，城镇居民们的努力全都化为泡影，用尽一切方法都无法战胜魔物。

领悟到抵抗徒劳无功，人们一个接着一个放弃。

不只亲切的居民们，最后就连少女的父母都放弃了她。

少女在邪恶魔物的背后始终看着这一切。

她说服自己这样就好。

掳走少女的邪恶魔物是不死之身。她闭上双眼保持沉默，心想只要自己忍耐就好。

只要忍气吞声等到魔物把自己吃掉的那一天就好。只要人们把我遗忘就好。

为了城镇居民与家人的幸福，她决心忍受孤独度过余生。

直到某一天。

一名魔女出现在魔物面前。

魔女持有强大的力量，堂堂正正地与魔物决斗。战斗不分昼夜，毫不停歇。

魔物终于不敌魔女的力量，退缩到森林深处。

魔女拯救了城镇居民们放弃的少女。居民们对伟大的魔女表达敬意，送她土地与金钱。

获救的少女回到城镇，和魔女从此过上幸福快乐的生活。

可喜可贺。

虚构的故事美丽又梦幻，堪称童话故事。

如今长大成人，小时候看的绘本内容依旧令人难忘。

不知道为什么？某一天我侧着头，不经意地说出浮现脑中的那个疑问。

「因为这个国家没有魔女吧。」

僱用我的店主冷静地回答。

她轻抚艳丽的红色长髮抬起头来，以群青色的双眼看着我。

兽人、精灵、人类。祈祷之库路路妮维亚是座形形色色种族汇聚的小岛国家。

这个国家没有魔法师。

国外好像有──对来自国外的人而言，魔法师似乎是稀鬆平常的存在；但在这个国家，连一个都没有。

她说，就是因为这样，童话故事才会令人印象深刻。

「人都会嚮往无法获得的事物。在没有魔法的这个国家，魔法师就是美丽又梦幻的虚构存在。」

她绕过办公桌慢慢走进店内。

我觉得有点感伤。

因为不存在，所以才令人神往。

她的说法，彷彿就像是在说童话中的邪恶魔物即使出现在这个国家，也没有办法击退。

「说不定，在这座小岛外，魔法就跟它们一样。」

她打断我脑中浮现的疑问开口说。转头一看，她正在看着店内陈列的物品。

人偶、音乐盒、花瓶、梳子、雕像、镜子──全都整齐地陈列在架子与桌子上。

祈物。

因为祈祷而获得特别力量，宛如魔法一般的道具。

也是这间店贩售的商品。

看着那些。

「这个国家并不是没有魔法师，麦米莉亚。」

而是不需要魔法师──她说。

古物店莉莉艾儿的店主，莉莉艾儿说。

脸上带着一如往常充满自信的表情。