間章

克里希纳大帝国是人类历史上无法抹去的一笔，即使是强调自身正统性的四大国也不得不承认其为人类的存续所做出的功绩。大帝国是一个存在了千余年的庞然大物，漫长的时光使它从人民的庇护者变成了压迫者，政治残暴，税赋沉重，宫廷徇私舞弊，人民苦不堪言，其最后一任皇帝更是被称为「暴虐魔女」，然而事实真的如此吗……

「每天都看这种书好无聊，就不能给我一些更有女孩子样的书吗！」

在大帝国巍峨辉煌的皇宫深处的一处幽静花园里，一个五官端正、身着华服的少女不满地将手中厚重的大帝国历史扔到了面前看起来很贵重的桌子上发出破坏周围宁静气氛的噪音。

少女的沐浴在阳光下的金色长髮璀璨闪耀，即使是从小照看她到大的侍女长叶法琳也有一瞬间的獃滞，多年养成的职业素养让她的表情看上去没有任何变化。

「这里不就有吗，《论贵族小姐的举止修养》，是由那位社交界驰名的路德维夫人所着，对拉米娜殿下很有帮助哦。」

拉米娜根本看都不看叶法琳指的那本书鼓起脸颊说道：「真是的，我说的不是那种书，再说了，类似内容的书我已经看过不少了，我想要的是更加浪漫、让人心动的恋爱故事，那才是正值青春的少女会看的书吧。」

「又在说这种胡话，要是被马克威尔公爵知道的话，肯定又会被训话的。」

想到叔父那张布满伤疤的严肃脸庞，拉米娜高涨的不满情绪立即消散安分的坐回了椅子上。

「说道是啊，要是再被要求扎着马步听个四小时的说教的话，腿真的会废掉，尤其是叔父大人每次都不停地强调我是大帝国未来的皇帝，必须严于律己，我都要生耳茧了。」

叶法琳看到眼前轻易地拿起厚重书籍开始阅读的娇小背影感到一阵心痛，有太多的责任加诸在她身上。

大帝国宫廷大部分的权力从百年前开始就大贵族把持，皇室在政治上早已被边缘化，沦为那些大腹便便、油头垢面的大贵族的代言人。那些可恶的蛀虫只会想尽办法剥削人民和底层贵族来增加他们的财富，更可耻的是他们把一切行为都说是皇帝的授意。

无缘接触大帝国核心的平民和小贵族又怎么会知道真相，就这样帝国皇室的声望逐渐恶化，现在基本上就是暴政的代名词。

拉米娜的父亲，大帝国的前任皇帝，曾致力于改变这一状况，在自己的弟弟马克威尔公爵和皇后佩拉娜的本家霍维克侯爵家的帮助下取得了不小的成就。

就在所有人都以为他会是改变大帝国历史的人的时候，阴险的宫廷贵族派在他去霍维克侯爵领看望刚出生的女儿回帝都的路上进行了暗杀，年轻的改革家就这么失去了生命。

马克威尔公爵一直以身为兄长最锋利的剑为荣，赫赫战功带来的伤疤是比黄金打造的勋章更珍贵的荣耀，然而这份荣耀却成了贵族们攻讦他不能继承皇位的致命理由，就这样他失去了继承兄长衣钵的权利。

马克威尔公爵与宫廷贵族们的政治博弈并不是没有取得任何成果，贵族们虽然将他从政治的角逐场上赶了下去，却也失去了在皇女成年继承皇位前进行干涉的权利。从政局抽身的马克威尔伯爵将全部心力放在培养拉米娜成为优秀的皇帝上。

拉米娜从小就经历着难以想像的严苛教育，拜此所赐她在文学、数学、音乐、社交学等诸多领域都有着异于常人的成绩，武艺方面更是得到英雄级的强者马克威尔公爵「如果一时不注意，自己也会被打中的」的高评价。

虽然拉米娜现在经常抱怨日程太紧、学习好烦、修行太累之类的抱怨，但是一年后她将会面对更加残酷的战场，想必聪明的她一定是知道的，所以才会在还能稍微任性一点的现在撒娇吧。

「对了，明明快到练剑的时间了，为什么还不见叔父过来。」

又看了一会儿书的拉米娜又抬起来头问道。

「您忘了吗，今天是要去看望皇太后的日子。」

「是吗，还真是不想去……」

得到回答的拉米娜摸了摸白皙的颈部明显的情绪低落起来，看到她这个样子叶法琳又是一阵心痛，她的母亲佩拉娜一直认为丈夫的死全部都是这个孩子的错，如果她没有出生的话，宫廷贵族们就会顾忌皇位没有继承人而推迟动手的时间。有那么一段时间作缓冲的话，优秀的丈夫一定可以掌握更多的力量，到时候就算贵族们想要出手也没有办法。

因为有着这种荒唐的执念，年幼的拉米娜好几次差点丧命于母亲之手，最后还是马克威尔公爵发现了婴儿身上不自然的伤痕才让佩拉娜的恶行暴露，从那以后佩拉娜就被禁止和拉米娜单独相处。

殊不知正是这一举动彻底抹去了佩拉娜最后的母爱，毕竟在那之前她有无数次机会能杀掉拉米娜，每次都是仅剩的母爱在最后一刻恢複了她的理性。

在拉米娜三岁和母亲一起度过下午茶时，佩拉娜突然打破了茶杯，用碎片向拉米娜的脖颈刺去，万幸那时正好轮到马克威尔公爵精挑细选的女性部下值班侍立在旁边。

那名穿着侍女服的女骑士及时制止了皇后的暴行，碎瓷片仅仅是划破了拉米娜的皮肤而已，从那以后皇后就被马克威尔公爵软禁在帝……都外的行宫，只允许拉米娜每个月去探望一次。

从那之后佩拉娜的言行就开始疯癫起来，每次见到拉米娜也都是破口大骂，丝毫没有以前的贵妇形象。

叶法琳原本是佩拉娜的贴身侍女，从小一起长大的两人可谓是情同姐妹，妹妹变成那副样子，她也非常的痛心，于是担起责任接下了照顾拉米娜的重任……

「叶法琳也会一起去吧？」

「当然……虽然很想这么说，但是最近我的腰痛越来越严重了，今天是去预定去看医生的日子。」

解释的时候，叶法琳还很特意地做了个捶腰的动作，不过拉米娜一直低头看着书没有关注她那边。

「是吗，那正好……」

「您说了什么吗？」

「什么都没有，好好保重身体。」

「我会如此做的。」

当天发生了一件震惊大帝国宫廷的大事，大帝国第一皇女拉米娜塔莉·克里希纳在去探望母亲皇太后佩拉娜·克里希纳的时候遭遇袭击，下落不明。

·

「拜託了，请一定要把殿下找回来。」

「当然，这是我的职责。」

在帝国皇帝的办公室里，明面上暂代皇帝事务的马克威尔公爵费尽心力终于送走了来诘问自己的叶法琳，随后一脸疲惫的坐到了在皇帝的座位旁增设的座椅上。

这个座椅是拉米娜的父亲还活着的时候特意为经常和自己彻夜详谈的马克威尔增加的，在他死后的十几年里，马克威尔一直恪守本分的坐在这张椅子上处理公务。

再稍微舒缓了一下心神后，马克威尔轻轻地唤了声：「影。」

「在。」

一个和拉米娜差不多的娇小身影从本来空无一物的房间阴影中现身。

马克威尔虽然依旧是那副严肃的表情，但总少了些平时对待部下的威严气势，可能真的是累了吧。

「今天是怎么回事？」

现身的是一个蒙着面的黑衣少女，只见她恭敬地低头行礼后说道：「是我们这边的失误，没能及时发现敌人隐藏的攻击手段，致使皇女乘坐马车过桥的时候被突然的爆炸波及，跌入河里。」

「实在想像不到你们会犯这种错误。」

「是，事前我们的斥候并没有发现任何爆炸物，和预设的魔法阵，爆炸发生的时候我们这边也没有察觉到任何外部的魔力流动，恕我直言会不会是……」

马克威尔当即否定了少女的说法：「不可能，兄长那件事后，我为了杜绝类似的事情发生。加强了护卫的筛选，这次进行护卫的也都是值得信任的人，不可能会背叛皇族。」

「是属下妄言了。」

「没关係，我们这边能出动的力量全部出动，一定要给我找到拉米娜。」

「遵命。」

在马克威尔这边因为这一突发事件搞得焦头烂额的时候，皇宫的另一处也进行着激烈的争执，在外人面前还会装装样子的宫廷贵族们此刻形象全失的推诿着责任。

「帝都的治安事件全都是治安骑士团，也就是柯赛尔侯爵的责任。」

「话不能这么说，那里靠近贫民区，应该是路夏伯爵的责任区。」

「可是那里是和东区的交界地，塞西尔伯爵不是一直警告我不準向那边出手吗。」

「这话我可不能当做没有听到……」

……

在场地位最高的大帝国宰相布列格·柯涅洛看到争执不休的同僚们的丑恶嘴脸内心一阵烦闷，不明白为什么掌握大帝国宫廷大部分权力会是眼前这群蠢猪。

「大家都安静一下。」

贵族们因为布列格的这句话纷纷停止争执将视线转向他，静等他的下文。

「不是还没有收到那个让人头痛的皇女的死讯吗，那么至少说明犯人并没有以杀掉她为目标，这一点看马克威尔公爵的行动就可以知道。估计犯人很快就会向宫廷索要赎金……」

看到财务大臣似乎有话想要说，布列格用眼神制止他随后继续说道。

「相信马克威尔公爵会很乐意支付赎金来交换自己可爱的侄女的，万一需要我们的帮助，自然诸公也不会小气吧。」

到底是混迹宫廷的蛀虫们，都听懂了布列格话里隐藏的「到时候狠狠敲他一笔」的意思，刚才还剑拔弩张的气氛瞬间缓和，一个个都露出迫不及待的贪婪眼神。

「不愧是柯涅洛侯爵，我等真是比不上你。」

「还望宰相大人之后继续引领我们。」

……

布列格抬手打断了众人的恭维说道：「今天我们聚集在这里是为了讨论帝国北方的赫索斯边境伯、南方的弥尔顿边境伯、西方的法尔迪亚伯爵以及东方被薇露库教团控制的中小贵族团体，以上四个势力公然反抗帝国法律，拥兵自立的事件。」

听到这个话题，贵族们再次沸腾起来。

「这已经是叛乱了吧，不能出动帝国骑士团去剿灭他们吗。」

「好像是马克威尔公爵和另外几位英雄级认为他们并没有宣布要从帝国中独立出去，因此不能算是叛乱。」

「那就由靠近那四个地方的贵族去处理不就好了。」

「可是我的领地近年收成不太好，不得不削减军费，实在没有余裕去对抗战力强悍的边境军，如果宫廷可以追加一些经费的话……」

「这是办不到的，宫廷近期要开始準备皇女的登记仪式，财务状况也比较紧张，拿不出那么大笔的经费。」

「不是还有一年时间吗，现在开始会不会太早了。」

……

看着混乱的现场，布列格重重地叹了口气。

帝都的最外围是一片与其繁荣毫不相干的破旧建筑群，这里就是被人们称为贫民区的特殊区域，是底层居民和犯罪者混居的混乱地区，要在这里找一个人可谓是难如登天。

「队长，我们这边发现了一处可疑的据点。今天下午大概是皇女遇袭事件的半个小时后，有人目击到一群人押送着一个遮住脸的华服少女进到里面。」

接到马克威尔公爵的命令刚刚到来的贫民区的影立刻就接到了属下的彙报。

「那现在情况如何？」

「因为事态紧急，属下就下令聚集人手进行了镇压，随后在那里发现了通往帝都外的密道……」

「什么，快点带我过去！」

影听到这里不由得焦急起来，本来她之所以能保持冷静就是因为在皇女遇袭事件后，帝都就被紧急封锁了，和治安骑士团的酒囊饭袋不同，保卫帝都的帝国骑士团都是得到马克威尔公爵承认的帝国最强战力，有他们就几乎不用担心劫匪们会溜出城去。

可如果他们利用密道情况就不一样了，虽说帝都内部的势力分布十分複杂，但是马克威尔公爵的暗中势力已经在这里经营了几十年了，拥有相当的影响力，但是公爵在帝都外的势力几乎为零，就算紧急向霍维克侯爵家求救也来不及。

综上所述，影做出了必须在事态发展到最糟糕的状态前尽全力阻止的决定，于是跟着部下前往了密道入口的据点。

两人来到的了一个平平无奇的破旧二层建筑前，从已经摇摇欲坠的酒杯招牌看来，这里曾经是一座酒馆，这么一栋建筑在贫民区可谓是毫不起眼，作为掩饰密道入口的据点正合适。

「为什么外面没有人放风？」

「因为我们的人大部分都进入密道去追蹤皇女的蹤迹了，因此只留了少数的几个人在密道入口看守。」

「是吗，我们也快点进去吧。」

影因为全部心力都放在如何补救现在的事态上，完全没有注意到部下一瞬间的不自然。

「队长，对不起了。」

「你这混蛋，居然背叛……」

就在两人进入据点里时，部下轻喃了一声后随即一记手刀劈到了影的后颈上，影因为毫无防备结实的挨下了这一击，在意识消失前恨恨地说了一句。

不知过了多久影恢複了意识，睁开眼看到了华丽的床幔，身下柔软的触感也在诉说着其不菲的价值，取回理智的瞬间，她立刻就从床上跳下来摆出警戒姿势观察四周。

这个房间的布置十分的豪华，每一个用品都看起来价值不菲，影身上的衣服也被换成了一件名贵的丝质睡衣，突然她意识到这里有些眼熟，于是为了求证来到了窗边，结果映入她眼中的是她最不想看到的景象。

入眼所及到处都是巍峨辉煌的高层建筑，外层是一圈高耸的城墙，下面巡逻的士兵都身着帝国最精锐的军队帝国骑士团的制式盔甲……没错这里就是大帝国的皇宫。

心中的某个想法让影感到一阵恶寒，她开始思考变成现在这个状况的原因，首先不可能是马克威尔公爵的手笔，如果是他的话只需要和自己说一声就可以了，根本没必要这么大费周章。但是如果是别人做的话，就说明仅有自己和公爵知道的皇室最大的秘密已经泄露了……

影不敢想像后者会造成的影响，必须儘快和公爵取得联繫，得出结论的她立刻向房间门移动，就在她把手放在门把手上时，暗卫训练锻鍊出的敏锐听力告诉她有人正向这个房间靠近，从有节奏的脚步就可以判断对方有一定的武艺。

察觉到对方存在的影当即退到门的旁边，因为身上的武器都被收走了，她只好随手拿起作为装饰品的花瓶準备等那人打开房门的瞬间就砸向他的脑袋。

脚步声越来越近，因为不清楚对方的实力，就算是受过专业训练的影也有些紧张。

随着脚步声在门口停下，门把手被慢慢转开，随后在门打开人影露出的瞬间，影就把花瓶往对方头部的位置砸去。

「呜啊！」

对方虽然发出了不像样的悲鸣，但是还是有好好地举起手臂护卫头部，毕竟只是装饰品的花瓶，很轻易地就被打碎了。

影错愕地看着被花瓶里的水浸湿，头髮还被花朵的倒刺勾住的那张和自己一模一样的脸说道：「皇……皇女殿下！」

「还真是冷淡啊，叫我姐姐大人就可以了哦，我亲爱的双胞胎妹妹佩拉涅丝啊。话说，还真是热烈的见面礼啊，叔父大人平时对你的教育是不是比我还要严格啊。」

拉米娜摘掉身上挂着的鲜花，并理了理被弄乱的头髮随后绕过愣在原地的佩拉涅丝进入房间在梳妆台前的椅子上坐了下来。

终于回过神的佩拉涅丝把头探出房间确认没有其他人靠近这里后，连忙关上了房门随后就对上了拉米娜那平静无波的眼神，看到邀请自己坐到她对面的手势，佩拉涅丝知道自己这个姐姐已经知道了全部，于是也认命般的来到窗边和拉米娜相视而坐。

「姐姐大人是什么时候知道的。」

「五岁的左右吧，和母亲大人一起在帝都玩的时候，她看着我呢喃了一句『要是那孩子也在就好了』，追问之下我就知道了你的存在。」

「你先等一下……」

拉米娜开口的第一句话，信息量就大到佩拉涅丝一时无法处理，可能是过于震惊她说话没有再带敬语。

「你说的母亲大人还不会就是佩拉娜皇太后吧。」

「当然了，不然我们有几个母亲啊。」

「可是在你五岁的时候，她不是已经……」

「当然是演技了，要是不做到那种程度叔父大人和布列格宰相又怎么会对曾经被称为帝国贵族学院的魔女的她放下戒心呢，多亏了她那几年的铺路，现在我们姐妹才有机会这么光明正大的见面。」

佩拉涅丝看着骄傲的挺起劲装下丰满胸部的拉米娜，知道她是真心喜欢那个母亲。

「可是据公爵所说，皇太后……」

「就算再怎么因为难产而在生下我之后意识朦胧，作为一个母亲又怎么可能会不知道自己生了几个孩子呢，叔父大人就是太小看女人了，所以当年才会……算了，不说这个话题了。」

拉米娜是指什么佩拉涅丝也知道，毕竟她不止一次见过公爵在喝醉后悔恨要不是被那个女人拖住了，自己就能及时救下兄长了。

「说到底，母亲大人一开始就知道自己怀的是双胞胎，又从父亲大人那里得知了皇室出生的双胞胎必须有一人化为影武者终生在暗处守护另一人的规定。不过在她想出对策前，父亲大人就被暗杀，你也再第一时间就被叔父大人带走了。」

话说到这里，佩拉涅丝还有什么不明白的，不论是自己还是公爵大人都远远低估了眼前这个少女的优秀，自己长年一直在暗中观察着这个姐姐，起初她也曾羡慕过能够生活在阳光下的拉米娜。