我给了波尔纳德商会一大笔钱，让商业公会换了会长。
作为回报，我们要向隶属波尔纳德商会的商人购买商品。我接受了所有条件，相对地，他们必须答应不卖商品给葛兰经营的领地。我的计画非常成功，物资渐渐从葛兰经营的领地消失。而且，我的领地收入增加了。就这样持续下去，这整座城市迟早会变成我的东西。
葛兰那家伙寄了派对的邀请函来。
呵呵，都到了现在这个地步，他似乎还是不肯放弃。我掌握了商业公会，也掌握了好几名有力人士。现在才举办派对也太迟了。不过，我必须小心再小心。
我听说他家的厨师曾经在王都的知名餐厅当过副料理长。想到这里就让我很不是滋味。可是如果那个厨师没办法做菜，会怎么样？我可以想像到葛兰那家伙惊慌失措的样子。派对无法供应料理——光想就让我忍不住笑意。
我马上把担任保镳的布拉德叫过来，吩咐他把厨师打到无法做菜。
「不必杀掉对方吗？」
「杀了人会让他们有取消派对的借口。只要攻击厨师的手，让他无法做菜就够了。而且，最好选在派对快要举办的时候攻击。那样一来，他们就没有时间找新的厨师了。」
「我明白了。」
布拉德退下。
布拉德是C级的冒险者。他在王都和其他冒险者打架的时候，我注意到了他。我亲眼见到他持续殴打已经道歉求饶的对手。后来我调查了关于布拉德的事，得知他是个很有问题的冒险者。虽然他平常很安分，但一见到自己的血似乎就会失去理智。他会变得很兇暴，无法控制自己。因此即使他很有实力，也不属于任何一支队伍。我想要让他在我身边工作，一提出要求，他就马上答应了。
我问他理由，他说自己厌倦了冒险者的工作，所以直到他厌倦为止，他都会待在我这里。
布拉德是个好用的人才。只要下指示，他就会乖乖服从。虽然个性有问题，他却是单独升上C级的优秀冒险者。最近我叫他去攻击会反抗我的商人，他也能在不被任何人发现的情况下完成任务。可以得到这么优秀的棋子真是太幸运了。不需要时再灭口就行了。不管他再怎么优秀，能杀死他的方法多得是。
派对开始的前几天，布拉德来向我报告自己攻击了厨师的双手，让他无法做菜的消息。这样一来，葛兰的御用厨师就派不上用场了。我笑个不停，光是想像葛兰会怎么行动就让我忍不住想笑。
可是，距离派对开始还有几天的时间。葛兰应该会僱用其他厨师，但就时间上来说，要从其他城市带厨师来是不可能的。如果要找厨师，一定会在这座城市里找。
葛兰那家伙开始找人之前，我就安排人去威胁、收买了可能的厨师。
没必要对所有的厨师这么做。如果他们找上二流、三流的厨师，反而正合我意，要陷害他们的方法多得是。
一如预料，我听说了葛兰那家伙正在找厨师的消息。那些厨师当然都拒绝了。葛兰只能请二流或三流的厨师做菜了。
可是，从克里莫尼亚来的佛许罗赛家让我放不下心。我派人监视葛兰的宅邸，下令攻击前往克里莫尼亚的人。
我的预测完全正确。似乎有人骑马前往克里莫尼亚。不过，我也接获手下用弓箭射中马匹，让那个人无法前往克里莫尼亚的消息。这样就好，万一杀死对方会把事情闹大，只要让他们无法做出派对料理就行了。
派对当天，我前往葛兰的宅邸。这房子和我的房子差不多大。我总是在想，这城市的领主宅邸有一栋就够了。老爸死时曾叫我和他们保持友好关係，但我无法理解为何要那么做。其他领主或贵族总是嘲笑我们两家共同治理一座城市的事。我要早点赶走他们，把这里变成我的城市。
我进入派对会场时，现场已经聚集了不少人。我一入场就有许多商人靠了过来。这些家伙只是向我献媚的小人物，也是要在我手下做事的重要棋子。我随便应付靠过来的人，走向葛兰。这是他最后一次在这栋宅邸里开派对，去跟他打声招呼也无所谓。看到这家伙温和的表情就让我差点笑出来。
愚蠢的滥好人。
虽然我的老爸也是个滥好人，葛兰这家伙也半斤八两。什么样的人他都相信，所以才会这么好对付。
我打完招呼后离开葛兰身边。这是为了确认有谁去和葛兰说话，最棘手的应该是克里莫尼亚的领主——佛许罗赛家的克里夫吧。那座城市最近开始和密利拉镇交流，势力开始壮大起来。我已经命令商业公会，如果有商人前往克里莫尼亚，要搜集情报给我。可是，我得到的凈是一些莫名其妙的情报。
例如隧道有熊石像、海边城镇密利拉有巨大的熊石像、熊开了一家店、熊是个冒险者、不能惹毛熊等奇怪的情报。
算了，等到这整座城市变成我的东西，再开始仔细调查克里莫尼亚也不迟。现在该注意的不是怪熊的情报，而是从克里莫尼亚过来的商人。事情好不容易进展得这么顺利，我不想被妨碍。
葛兰发言完毕，料理开始端进会场。
我还在想会有多没水準的料理出现，端上桌的料理看起来却是色香味俱全。这座城市有厨师做得出这种等级的料理吗？就算有，应该也被我掌控了。
难不成厨师的伤痊癒了？
不，我已经派部下调查过，厨师确实受伤了，不是能做菜的状态。我不知道是报告有误还是厨师已经可以做料理了。
料理的味道非常好。他们是从哪里找来手艺这么好的厨师？我一定要惩罚负责监视的人。
我原本认为他们端不出什么了不起的料理，所以只要羞辱一下就行了。可是，端上桌的料理比想像中还要美味。
我得暂时观望一下情况。
我享用料理，和他人寒暄。有很多人来向我攀谈。
嗯，聪明人就知道站在哪一边比较有利可图。照现在的状况来看，加入葛兰那一方的人都是些笨蛋。我决定改天再深入讨论今后的事，打完招呼后，我无意间看到有个男人在门边窥视会场内。仔细一看，可以发现他的手上缠着绷带。
他是报告中提到的红髮男子——是葛兰的厨师。他受伤了。这么看来，这些料理果然是其他厨师做的。虽然我不知道对方是谁，但能做出如此美味的料理真是了不起。
那个厨师帮助葛兰的事让我不太高兴，不过以后再僱用对方当我的厨师也不错。可是，错就错在他今天是站在葛兰那一边。
因为确定了厨师不同，我开始破坏这场派对。我对周围的人打了暗号。
「我再也无法忍受了，这些料理是怎么回事！」
我一大喊，会场安静下来。然后，和我事先说好的商人也赞同我说的话，贬低料理。骚动渐渐扩散开来。
葛兰向我走来，但只要让派对以失败收场，他就完了。
我抱怨料理，说厨师不同后，葛兰那家伙竟然坦白承认料理是不同的厨师做的。这种事情就算说谎也要隐瞒到底吧。然后轮到我逼他叫厨师出来，连这点应对进退都不懂吗？真是个无聊的男人。
我单方面抱怨时，穿着厨师服的男人走进会场。
嗯？虽然我觉得他看起来很眼熟，却想不起来。或许是在某间餐厅见过他吧。
「打扰了。我是这次负责烹调料理的厨师，名叫赛雷夫。您对我做的料理如此不满意吗？」
厨师就是这家伙吗？就这样毁掉这种人才很可惜。可是，我决定按照预定计画进行。我原以为只要抱怨，厨师就会道歉，但这个男人非但没有道歉，还询问料理的缺点在哪里。
一般来说就算是美食，只要贵族说难吃就是难吃。这个男人似乎搞不清楚自己是什么立场，贵族和厨师的地位可是不同的。
「全部都很糟糕。你的主人也没什么了不起的嘛，竟然满足于这种料理。僱用这种厨师的法莲格侖家也没落了啊。」
「是吗？那么我就转告我的主人——国王陛下吧。」
「……国王陛下？」
这个男人刚才说什么？他说国王陛下吗？
男人的一句话让会场稍微吵杂起来。然后，有人开口说道：
「对了。我才想说很眼熟，原来是担任王宫料理长的赛雷夫阁下……」
「王宫料理长……」
我小声地这么说后，男人再次自我介绍。
「是的，我是担任王宫料理长的赛雷夫。可以请您告诉我料理的缺点吗？因为我不能把难吃的料理端到总是讚赏我料理的国王陛下面前。」
为什么王宫料理长会出现在这里？太奇怪了吧。这不可能。
我正在犹豫该怎么回应时，王宫料理长开始向跟我一样口出恶言的人询问料理的问题。虽然他的表情没有生气，却散发出不容质疑的气势。
「方才各位不是还大喊料理的味道不好吗？只要告诉我详细内容就行了，因为我不能端出难吃的料理招待国王陛下。」
刚才协助我的男人不知该如何是好，用眼神徵询我的意见。
我不知道。我才想问该怎么办呢！
我避开男人的视线后，他开始咳嗽。
然后，他以味觉因为感冒，变得迟钝的理由逃走了。不只如此，他还逃往葛兰那里。他竟敢背叛我。可是，现在的我没有立场开口说话。
一个人逃走后，其他人也都假咳几声，逃往葛兰那里。
可恶，为什么会演变成这种情况！
「为、为什么身为王宫料理长的赛雷夫阁下会出现在这里呢？这次的事情，国王陛下也知道吗？」
要是国王陛下知道就糟了。他到底知道多少？
「关于我来到这里的事，国王陛下当然也知道。可是，这次我会来是基于私人理由。这里的厨师是我的老朋友。」
朋友——看来这并非国王陛下的指示。虽然这让我鬆了一口气，我说王宫料理长的料理不好吃的事实仍不会消失。
根据他接下来的说法，这件事似乎是佛许罗赛家的艾蕾罗拉在背后安排的。果然是佛许罗赛家啊。
可是，太奇怪了吧？这里和王都的距离可不近。
就算听说厨师受伤就马上赶过来，也不可能来得及。
「厨师受伤之后才赶来这里？那怎么可能……时间上……」
「冒昧请问一下，您早就知道担任厨师的波滋受伤的事吗？」
我的自言自语似乎被赛雷夫听见了。
「不，我不知道。我是刚才才从葛兰阁下那里听说的。」
可恶，糟糕了。我一定会被怀疑。
「这样啊。如果您知道他遇袭的事，还知道有谁是目击者的话，我还想请您告诉我呢。」
「我帮不上忙，不好意思。」
「不，毕竟他是在人烟稀少的地方遇袭。」
赛雷夫的「遇袭」发言让会场掀起骚动。听到我刚才说的话，应该会有人开始怀疑我。可恶，自从王宫料理长出现，一切都开始变调了。
眼前的这个人物让我感到非常不甘心。就因为一个厨师，我的计画都被打乱了。
「赛雷夫阁下，希望你不要误会。我并不是真的认为不好吃，料理非常美味。」
「可是，我确实听到您说料理不好吃。各位贵宾也听到了吧？我并不是对贾裘德大人有什么不满。只不过，身为负责为这场派对烹饪的厨师，既然贵宾说料理不好吃，我就必须道歉。而我必须请教料理的缺点在哪里。」
可恶，我也知道现在才说料理好吃也太迟了。我刚才为了让周围的人听见，大声说了料理很难吃。就算如此，我现在也不能坚称料理不好吃。这么说等于是否定国王的味觉，也等于是否定所有王室成员的味觉。
我应该做更多事前调查才对。他到底是怎么来王都的？时间上根本不可能啊。
和逃往葛兰那里的男人一样，我能做的事只剩下找借口。
「赛雷夫阁下，不好意思。我的身体状况好像也不太好。」
虽然不甘心，但也只能撤退了。我对葛兰谢罪，带着儿子离开。没有任何人跟在我后头。因为紧咬着下唇，血的味道在我口中扩散。
「老爸。」
儿子看着我，但我没有现在没有余力管他。
「回去了。」
「老爸！」
「闭嘴。」
我叫吵闹的儿子闭上嘴巴。
回到宅邸后走进房间里，我把累积的愤恨全喊了出来。
「开什么玩笑！王宫料理长！为什么王宫料理长会出现！而且那些狗腿商人刚才明明还想讨我欢心，竟然跑到葛兰那一边去！」
光是回想就让我火冒三丈。他们竟敢忘了我让他们尝到甜头的大恩大德。
话说回来，果然是佛许罗赛家的克里夫和艾蕾罗拉搞的鬼。竟敢妨碍我。要不是他们，一切早就成功了。一想到那个金髮男人的脸就让我气愤难平。
等我解决掉葛兰，下一个就轮到你了。
「老爸！」
「兰道尔，是你啊。」
「什么是你啊。为什么要撤退？他不就只是个厨师吗？」
「他是王宫料理长，和普通的厨师不一样。要是事情透过料理长传到国王陛下的耳里，沙尔巴德家的形象会变差。」
「就算是那样，那种不敢回嘴的样子一点也不像老爸。」
「兰道尔，你给我考虑一下自己的立场。」
我儿子兰道尔可能是因为没有被人责骂过，以为任何事情都会顺自己的意。贵族很了不起的确是我灌输给他的观念。可是，我没想到他会笨到以为王宫料理长是普通的厨师。他根本不会区别可以对付和不能招惹的人。都要十四岁了，应该要懂这点小事吧。
「既然这样，要放着他们不管吗？」
「暂时静观其变吧。这次的事情改变了风向。可能有很多人跑去投靠葛兰。」
「那样的话，再威胁或是用钱收买不就好了吗？」
「直到王宫料理长离开前，我们都不能行动。」
要是随便闹事，传进国王的耳里就糟糕了。现在不是行动的时机，机会要多少有多少。
我要儿子暂时不要引发问题，把他赶出了房间。
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